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第342話
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夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第1465話
星のその問いかけは、さすがに少し妙だった。岡本マネージャーは一瞬、反応が遅れる。「……何のことでしょう？」星は言った。「あなたと仁志が事故に遭ったって聞いたの。現場は死傷者も出るほど、かなり深刻だったみたいで」岡本マネージャーはようやく合点がいき、笑った。「なるほど、その件でしたか……確かに玉突き事故で、状況は相当危なかったです。でも仁志さんの判断が早くて。後ろの車が突っ込んでくるのを見て、咄嗟に車をガードレールの外へぶつけて逃がしました」「車は大破しましたけど、僕と仁志さんは軽傷で済みました」思い出したのか、岡本マネージャーの顔にまだ怯えが残る。何度も頷きながら続けた。「本当に助かりました。今回、仁志さんがいなかったら……僕の命、あそこで終わってたかもしれません」星はすぐに聞く。「仁志はどこ？酷い怪我なの？」岡本マネージャーは答えた。「仁志さんはまだ上です。僕より少し酷いですが、大事には至っていません」星は場所を確認すると、エレベーターで上階へ向かった。……病室の前で、星はそっとドアを叩いた。中から、聞き慣れた澄んだ声。「どうぞ」星が扉を開けて入ると、仁志は服を整えていた。今にも出て行きそうな様子だ。彼は彼女を見ると、目を細める。「星野さん、どうして来たんですか」星は言った。「事故に遭ったって聞いたから。様子を見に来たの」仁志は淡々と返す。「擦り傷程度です。問題ありません」星の視線が、彼の腕へ落ちる。白い包帯が幾重にも巻かれていた。「仁志……今、どんな感じ？痛みは？」「この程度の怪我、僕には大したことないです」確かに外傷だけだと分かり、星はようやく少し息を吐いた。閉まったドアを一度見てから、声を落とす。「どうして事故が……もしかして……」眉間に陰りが差す。「朝陽の仕業？」仁志は、彼女の眉間に溜まった暗さを見て、ここ数日ずっと機嫌が沈んでいるのを察した。そして、断定を避ける言い方で返す。「事故だった可能性もあります。朝陽が、僕を殺すつもりとは思えません」最近の朝陽は、動きがあまりに目的的だ。星は「自分への攻撃」だと考えており、深くは疑っていなかった。星は言った。「仁志、先に帰って休ませるね」仁志は頷く。「はい」……車に乗った途端、星の携帯が鳴った。出ると、
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第1464話
優芽利は一瞬きょとんとした。「星じゃないって……まさか、仁志が狙われてるの？」怜央は淡々と言った。「そうだ。狙いは仁志だ」優芽利は眉をひそめる。「でも最近の出来事って、どう見ても星を狙ってるじゃない」怜央は涼しく答えた。「宴会で星は偽のお嬢様と暴いた。あれは朝陽が放った煙幕だ。だが、一石二鳥にもなった」優芽利はまるで理解できない。「一石二鳥？でも、あの計画は粗いし、簡単にひっくり返せたでしょ。結局、星野家の連中だって赤っ恥で終わったじゃない」怜央は言った。「雲井家が信じなかった。そういう選択もある。雲井家が信じる。それもまた別の選択だ。誰が保証できる？雲井家が必ず星を信じると」優芽利は数秒固まって、ようやく腑に落ちた。朝陽は賭けていたのだ。雲井家が利益のために、星と決裂するかどうか。決裂すれば、雲井家も星野家も星の株を奪い合う。さらに「遺言は社会のルールに反する」などと言い出されれば、星は一気に不利になる。優芽利は言う。「でも朝陽は外したじゃない。雲井家は星を見捨てなかった」怜央は淡々と続けた。「雲井家が見捨てなかったのは、衆人環視の場で醜態を晒したくなかったからだ。もし星が強い証拠を握っていたら？連中の醜い顔は、世界中に晒される」優芽利は考え込むように頷いた。「さっき二鳥って言ったよね。じゃあ、もう一つの目的は？」怜央の口元に、ひやりとした笑みが浮かぶ。「噂が真実でも嘘でも、信じるやつはいる。愚か者も、賢い者もな」優芽利はまた首を傾げた。「お兄さん、それどういう意味？愚かな人が信じるのは分かるけど、賢い人が信じるって……」怜央は、星のオフィスの方角を見た。視線は深い。「星が本物のお嬢様か偽物かは重要じゃない。重要なのは、賢い者は適切な時に波を起こして、流れを作るってことだ。ほら、今がその時だろう」優芽利はまだ釈然としない。「でもお兄さん、朝陽は仁志を狙ってるって言ったよね？なのに今起きてるのは、明らかに星への攻撃じゃない」怜央は言った。「偽のお嬢様の噂は、後のための布石だ。雲井グループの機密が漏れ、注文も契約も次々キャンセルされ、株価も揺れた。そこへ、星と星のボディーガードが怪しいという話まで流した。そしてさっき、星は会議を蹴って、事故に遭った仁志の見舞いに行った」彼は一拍置き、言い切る。「機密を盗んだの
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第1463話
そのうえ――彼女の素性には、まだ疑いが残っている。商いの世界に、永遠の敵も友もない。あるのは永遠の利益だけだ。木村会長に煽られ、これまで星を支持していた中立派の株主たちも、次々と寝返った。誰かが言った。「でも、星は株をたくさん持っている。頑として手放さなければ、僕らが反対しても意味がないよね」「そうだ。彼女は重要な機密も握っている。株と機密を盾に道連れを選ばれたら、こっちも無傷じゃ済まない」その時、忠が幽かに笑った。「皆さんは、星が母さん譲りの才覚を継いでいて、お前らを儲けさせられると考えてる。なら、もう一度だけチャンスを与えるのも悪くない」彼は周囲の表情を眺めながら、ゆっくり続ける。「選ばせればいい。雲井グループと、あのイケメン男のどちらを取るのか。雲井グループを選ぶなら、これまで通り。もし選ぶのがあの男なら――」忠は口角を上げた。「男ひとりのために雲井グループを捨てるなら、そもそもその席に座る資格はない」今度は、なおも星を支えたがっていた者たちでさえ、黙って頷いた。私生活そのものは問題ではない。だが、会社に影響が出るなら話は別だ。仁志が雲井グループの機密を盗んでいる可能性がある。そんな人間は、置いておけない。男ひとりだ。捨てられないはずがない。今の星の地位なら、男を十人囲ったって構わないのだから。……雲井グループの向かい側。怜央は、星が出て行って間もなく雲井グループが取締役会を開いたのを見届けると、双眼鏡をゆっくり下ろした。その時、扉を叩く慌ただしい音が響く。怜央が開けると、優芽利が焦った顔で立っていた。招き入れる間もなく、彼女はすり抜けるように部屋へ入り、詰め寄る。「お兄さん、仁志が事故で入院したって！これ、お兄さんがやったの！？」怜央は眉を上げた。「誰から聞いた？」「明日香がさっきメッセージしてきたの！仁志の事故、知ってるかって！」優芽利は怜央を睨みつける。「お兄さん、もう仁志を傷つけないって約束したでしょ！？」怜央はようやく理解した。星が会議を放り出して慌てて出て行ったのは、これだったのか。彼は冷ややかに言う。「仁志の事故は、俺とは無関係だ」優芽利は信じない。「お兄さんじゃないなら、どうして急に事故に遭うのよ？しかも連続事故って聞いた。避けようがないじゃない！」怜央は彼女の態度
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第1462話
人々は訝しげにその株主を見た。「木村会長、どうしてそれを知っている？」木村会長は鼻で笑う。「ニュースを見た瞬間に、あのイケメン男の素性を調べさせた。ついでに行動もね。今、雲井グループの企業機密が漏れた。高い確率で、素性の知れないあの男の仕業だ」木村会長は行動が早く、容赦がない性格だ。以前から星と仁志の関係が普通ではないことは知っていたが、気にしていなかった。星は離婚歴があり、子どももいる。しかし、今は離婚しているのだから、若い男を囲う程度なら大した話ではない。この街の社交界でも、女社長が年下の男を置くのは珍しくない。仕事に影響がなければ、せいぜいゴシップで終わる。だが、今は違う。機密は漏れ、契約は取り消され、時価総額もこれほど蒸発した。会社の利益に直撃している。たとえ囲っているだけだろうと、たとえ婚姻関係だろうと、会社に害が出るなら切り捨てるべきだ。木村会長の言葉に、皆は半信半疑になった。すぐに携帯を取り出し、星の行き先を追わせる者もいる。ほどなくして報告が入った――木村会長の言う通り、星は病院へ行き、仁志の見舞いをしていた。それを知った途端、もともと星に不満を抱えていた株主たちは、さらに怒りを募らせる。「この星、最近どうかしてるらしいな。優先順位も分からないのか？あの男に洗脳でもされたんじゃないのか！」「判断ミスが続いて、内通者まで出てるのに、対策もせずに色恋沙汰ばかり……頭が空っぽだ！」「木村会長の言う通りだ。あいつはあの男と出入りも一緒、同居までしてる。企業機密を盗む可能性が一番高いのは、あの男でしょう！競合が送り込んだスパイかもしれない！」さらに声が重なる。「だから言ったんだ。もう一度DNA鑑定をやるべきだって。お前らは止めたが……見ろ。偽の令嬢だの何だのって話が出てから、星は前みたいに必死にやってるか？本当に雲井家の娘じゃないのかもしれないぞ！」「そうなると、機密だって……彼女がわざと漏らした可能性もある。資金を持って逃げるつもりで、雲井グループが潰れた後、相手と山分けする気じゃないのか？」口々に飛び交う言葉。星への不満は、一気に頂点へ達した。明日香は、混乱する会議室を静かに見つめる。伏せた長い睫が、瞳の奥の鋭い光を隠した。その時、忠が突然、冷笑して口を開いた。「お前らは自分の利益のために
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第1461話
星が返事をする間もなく、向こうは冷ややかに電話を切った。……三十分後。会議を始めようとした、その時だった。凌駕が険しい顔で入ってくる。「星野さん、大変です。岡本マネージャーの車が戻る途中、玉突き事故に巻き込まれました」星の表情が変わり、すぐ椅子から立ち上がった。「仁志は？彼は無事なの？」重要な契約書類の受け取りには、星が時々、仁志を同行させる。今回は、仁志が岡本マネージャーと一緒に向かっていた。凌駕は首を振る。「詳細はまだ……ただ、岡本マネージャーと仁志さんは、病院に搬送されたようです」星は携帯を取り、仁志に発信した。しかし、呼び出し音のまま繋がらない。同じ市内の速報を確認すると、高架道路で重大な多重事故。死傷者も出ていると報じられていた。胸がきゅっと締まる。「搬送先はどこの病院？私が行く」凌駕はためらった。「ですが……取締役会がすぐ始まります。もう役員の皆様は全員そろっています。星野さんが欠席されると、不満を持たれるかもしれません」星の瞳に、ほんの一瞬だけ迷いがよぎった。だが、迷いは一瞬で消える。「父と兄たちに伝えて。急用で、少し外に出るって。今は会議に出られない」凌駕が苦い顔をする。「星野さん、私が代わりに病院へ行きましょうか。状況はすぐにご報告します」星はしばらく黙ってから言った。「いい。私が行く。指示した通りに動いて。こちらは私が処理する」決意が固いと見て、凌駕はそれ以上言えず、無言で退出した。……会議室には、雲井グループの重要メンバーが揃っていた。星を除き、正道、雲井家の三兄弟、そして明日香まで、全員が席に着いている。室内の空気は重く、静かだった。皆、黙って星の到着を待っている。しばらくして、扉がノックされた。来たのは星だ――そう思い、視線が一斉に上がる。しかし入ってきたのは、星の秘書である凌駕だった。凌駕は正道の前へ進み、低い声で告げた。「雲井会長。星野さんは急用で外出されます。本日の会議には、当面出席できません」その言葉に、室内がざわつく。「急用？星に何の急用があるんだ！」「今、雲井グループの状況以上に急ぐことがあるっていうのか？」「凌駕、星の急用って何だ。お前は知っているのか？」凌駕は礼儀正しい笑みを崩さない。星の側近として、彼女を売るわけにはいかない
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第1460話
澄玲はもったいぶらず、すぐに言った。「星、あなたと仁志がニュースになってる」このところ星には立て続けに出来事が起きていた。さすがの澄玲でも、どこか尋常ではない匂いを感じ取っていた。雲井グループの株価は、星が本物か偽物かという騒動から、まだ戻り切っていない。そこへ最近の一連のトラブル。さらに突如飛び込んできた特大の報道。株価は底へ向かって冷え込み、氷点に近いところまで落ちた。澄玲の言葉に、星はすぐニュースを確認した。自分と仁志の写真が、誰かにネットへ流されている。――驚愕！雲井グループの最近の不祥事の真因は、令嬢・星が本業そっちのけで男助手と、愚かな判断を重ねたせいだった！？――星の判断ミスが続くのは男のせい？それとも……本物の令嬢ではないから自暴自棄になって、何でもどうでもいいのか？――溝口、国を傾けるほどの美貌だとか。まさに色香は人を惑わす！星が添付の画像を眺めると、確かに、並んでいるのは彼女と仁志の写真ばかりだった。とりわけ、以前の格闘場で仁志が彼女に格闘技術を教えた時の写真。接触がある場面だけを、角度まで選んで切り取っている。親密で、どこか艶めいた雰囲気に見えるように。当事者の星には分かっている。仁志は真剣に指導していただけで、そこに不純な意図はない。記事は投稿から一時間で、あっという間にトレンド上位へ押し上げられた。男女ともに未婚。内容自体は不道徳とまでは言えない。それでも人は面白がる。令嬢と男助手――血生臭いほどに刺激的で、想像を掻き立てる題材だ。騒ぎを楽しむだけのネット民が注目するのは、当然そこだった。「星って美人で有能で、前は好きだったのに……まさか、こんなふうに落ちるなんて」「男を囲うのは勝手。金もあるし。でも公私混同はがっかりだわ」「ていうか、この男助手、めちゃくちゃイケメン。こんな顔、見たことない」「最近の雲井グループのゴタゴタ、星の堕落と関係あるんじゃ？あぁ、私の女神が……」「恋に落ちると女はIQ下がるって本当なんだな」「顔がよくなきゃ好きにならないでしょ。星が選ぶ男、そりゃ普通じゃないって」「令嬢？それも怪しいよね。前に偽物って出てたじゃん」「でもこの男、本当に顔が良すぎる。あのレベルなら誰でも抗えないでしょ」コメント自体は、極端に過激というわけではない。ただ、こうい
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第358話
彼らは翔太を取り囲んだ。その映像を目にした雅臣の眉間に深いしわが刻まれ、三谷夫人の顔色は蒼白に変わる。ただ画面を見るだけでも、健太たち三人が明らかに敵意をもって翔太を囲んでいるのがわかった。しかもその手際は慣れたもので、一度や二度ではない。雅臣の漆黒の瞳は、じわじわと暗さを増していく。やがて、健太の声がはっきりと響いた。「この前、ママが言ってたんだ。おまえの母さん、中卒でアルファベットすらろくに読めないってさ。俺たちみたいな貴族学校の子どもには到底かなわないって」「ここのみんな、おまえの恥ずかしい母親のこと、まだ知らないよな」「でもすぐに広まるさ。俺
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第295話
「雅臣が言ってた。今夜のオークションで、もっといいものを補償してくれるって。どうだ、興味あるだろ？」オークションの話を聞いた清子の目に、途端に光が宿った。「どんなオークションなの？」勇は得意げに語る。「これは俺たちS市で年に一度しか開かれないオークションだ。月イチでやってるようなものとはわけが違う」「考えてみろよ。一年に一度のオークションだぞ。どれだけのお宝が並ぶと思う？」大げさに両手を広げる勇。「聞いた話じゃ、市場には出回らないような珍品も山ほど出るんだ。俺だって見たことがない品ばかりらしい」「今回のオークションには、Z国全土の半分の有
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第322話
ちょうど星が発言したその時、彩香のアカウントから一件投稿された。【私は星野星のマネージャー、中村彩香です。先日、私たちが運営していたすべてのSNSアカウントが、理由も示されないまま凍結されました。何度も運営側に問い合わせましたが、最後まで説明は得られませんでした。私たちは必死にアカウントを育て、コンテンツを作り続け、時間を費やし、ようやくいくつかの動画が注目を集め、幸運にも一千万を超えるフォロワーを得ることができました。これからもっと上を目指せると思っていた矢先、待っていたのは理不尽な凍結でした。到底受け入れられるものではありません。この間、私たちは各所を奔走し、も
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第306話
「くそっ、この女......まだ俺たちに挑んでくるのか！」勇の顔は歪み、歯ぎしりする。「雅臣、もっと上げろ。どうせあんな女、お前に敵うはずがない！」星は静かに告げた。「私の予算は百六十億よ。神谷さんがそれ以上出せるなら、このネックレスは神谷さんのもの。けれど、もし百六十億に満たないなら、これ以上争わない方がいいと思うわ」そして、にこりと微笑む。「どうせあなたは、私には勝てないのだから」「百六十億だと？！」勇は今にも天を仰いで笑い出しそうだった。「星、お前ってやつは......見え透いた大風呂敷を。そんな貧乏女、男に頼らなきゃ百十六万すら出せな
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