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第369話
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夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第1794話
星は気づいた。昨日ひと足先に帰った彩香も、その中に混じっていた。彩香の演奏は決して上手とは言えなかったが、それでも星の胸はじんわりと温かくなった。そして何より意外だったのは、雅臣が一人でピアノ曲を一曲弾き、影斗までもが怜とヴァイオリンの二重奏を披露したことだった。普段、分刻みで働いている大企業の社長たちが、舞台の上で演奏しているのを見て、星はなんとも不思議な気持ちになった。けれど、その分、大きな驚きでもあった。翔太が、こんな短い時間でこれだけの人を集めたのだ。どれほど心を尽くしたのかが、よくわかった。星は胸がいっぱいになった。舞台に上がる人数が少なかったため、この小さな音楽会は一時間ほどで幕を閉じた。演奏が終わると、星は片手で翔太の手を取り、もう片方で怜の手を引きながら、皆と一緒にあらかじめ手配されていたレストランへ向かった。翔太は小さな壺を取り出し、星に言った。「ママ、これ、S市からわざわざ持ってきた果実酒だよ。前に僕が自分で仕込んだんだ。絶対飲んでみてね」星は、こんなふうに心から楽しく過ごすのは本当に久しぶりだった。翔太に注いでもらった果実酒を受け取り、彼女は笑って言った。「ええ、いただくわ」そのとき、星は心の中で確信していた。今、自分の周りには、信頼できる人がたくさんいる――果実酒はそれほど度数が高くなかったが、飲む量が増えれば、さすがに少し酔いが回ってきた。翔太は顔を上げて尋ねた。「ママ、僕の作った果実酒、おいしい？」星はそっと頷いた。「おいしいわ」そして視線を落とし、翔太を見つめながら尋ねた。「翔太、こんなこと、どうやって思いついたの？」翔太はぱちりと瞬きをし、どこか得意げに言った。「それはひみつ。ママには教えない」そんな様子を見て、星はそれ以上追及しなかった。すると隣で、怜も負けじと口を開いた。「星野おばさん、僕もプレゼントを用意したの」星は怜に目を向け、微笑んだ。「怜は、どんなプレゼントを用意してくれたの？」怜は上品な小箱を差し出した。「これ、僕が手作りしたアロマなの。星野おばさん、気に入ってくれるかな？」星が箱を開けると、中には星の形をしたアロマが入っていた。ほのかな香りが鼻先にふわりと広がり、とても心地よい香りだった。星は言った。「すごくきれい。香りもと
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第1793話
航平は、雅臣の背中をじっと見つめた。その瞳には、冷徹な光が宿っていた。突然、別の場所に住むと言い出したのは、自分を警戒し始めたからだろうか――そう考えると、航平は携帯を取り出し、翔太にメッセージを送った。【翔太、この前、ママの誕生日一緒にお祝いできなかったよな。プレゼントも渡せなかったし。今度、ママにサプライズしないか？】すぐに翔太から返信が来た。「やりたい！」……星は、翔太から「ママにサプライズをしたい」と電話をもらったとき、少し驚いた。彼がこんなことを言うなんて、意外だったからだ。星は笑いながら尋ねた。「翔太、どうして急にママをびっくりさせたの？」翔太は素直に答えた。「今年はママの誕生日を一緒に過ごせなかったから。だから、サプライズしたいんだ」少し黙った星に、翔太はすぐに付け加えた。「ママ、決まりだね。来週の週末、夜7時半。絶対来てね！」そう言うなり、返事を待たずに、翔太は電話を切ってしまった。通話が終わった携帯を見つめ、星は思わず苦笑した。そのとき、そばにいた仁志が尋ねた。「翔太からの電話か？」星はうなずき、さっき翔太に言われたことをそのまま仁志に話した。それを聞いた仁志も、ふっと笑った。「翔太がこんなに気を遣うなんて、珍しいな」星は答えた。「週末の午後、あなた治療があるでしょ？終わったら、一緒に翔太のところに行きましょう」仁志はうなずいた。「ああ」そのとき、何かを思い出したように、仁志がふと尋ねた。「昨日、彩香に会ったんだが、顔色があまりよくなかった。何かあったのか？」星は答えた。「うん。実家のほうでちょっと問題があって、S市に戻って対処しなきゃいけなくなったの。ずっと私のそばで仕事を手伝ってくれていたから、かなり疲れていたみたいで。一ヶ月休ませてあげることにしたの」すると、仁志が不意に言った。「彼女、健人と連絡取っているのか？」星は答えた。「彩香に聞いたけど、もう健人とは連絡取っていないって言ってたわ」仁志は言った。「彩香に伝えておいてくれ。もし、健人と連絡がついたら、すぐに知らせてほしい、と」星はその理由をすぐに理解した。仁志は、司馬家の株式の件で、健人が自分に不利なことをしてこないか警戒しているのだ。自分と健人の関係は、所詮利害が一致しただけの協力関係で、深
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第1792話
翔太が久しぶりにM国を訪れたこともあり、星は忙しい中でも時間を作り、彼を連れてあちこち案内していた。翔太は一つ年を重ね、ずいぶん聞き分けも良くなっていた。そのため、星の時間を無駄に奪うようなことはなかった。ちょうど休暇中だったこともあり、彼は二か月ほどM国に滞在する予定だった。翔太が来たと知った正道は、雲井家の屋敷で暮らしてはどうかと申し出た。だが、その提案は雅臣によって断られた。今の状況を見れば、星と雲井家の対立はもはや避けられない。怜央の株式が星へ譲渡されれば、かろうじて保たれていた表面上の関係も完全に崩れるだろう。その中で翔太が雲井家に身を置けば――争いの道具にされる可能性が高い。とはいえ、正道は翔太の祖父であり、心から彼を可愛がっている。そのため雅臣は、自ら翔太を連れて正道のもとを訪ねた。正道も何かを察していたのだろう。一度だけ「泊まっていけ」と口にした後は、それ以上は何も言わなかった。それ以外の時間は、雅臣が自ら翔太の世話をしていた。誰かに任せることはない。たとえ航平であっても、二人きりにはさせなかった。少しでも長く滞在できるよう、雅臣はS市にいる頃から仕事をすべて片付けていた。今は時間に余裕があり、その分、翔太と向き合う時間も増えていた。……その日、航平が別荘に戻ると、門の前に一台の車が停まっていた。スタッフたちが忙しそうに荷物を運び出している。航平は一瞬足を止めたが、すぐに事情を察した。そのまま足早に中へ入った。リビングに入ると、雅臣がソファに座っていた。翔太の姿はない。星が迎えに来たのだろう。航平はまっすぐ雅臣の前まで歩み寄る。「雅臣……引っ越すのか？」雅臣は軽く頷いた。「ああ。星ももう落ち着いたし、いつまでも世話になるわけにもいかない。M国に物件を一つ買った。これからはそこに泊まる。ホテル暮らしは不便だからな」航平はじっと彼を見つめた。「雅臣、翔太がいるだろ。お前にその気があるなら、まだチャンスはある。翔太を通せば、いくらでもきっかけは作れる。その気になれば――星と仁志の関係だって壊せる」言い終わる前に、雅臣が低い声で遮った。「航平。俺も翔太も、昔……清子のことで星を傷つけすぎた。もう、これ以上傷つけたくない」航平は拳を強く握りしめる。
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第1791話
雅臣は静かに言った。「彼女にははっきり伝えた。勇か優芽利か――どちらか一人しか選べないってな」彩香はくすりと笑う。「へえ、やっと人間らしいことしたじゃない」雅臣はそれ以上何も言わず、口を閉ざした。さて、清子は無事に救出され、その後しばらく療養を経て、ようやく体調を取り戻した。だが――優芽利から長期間にわたって受け続けた虐待のせいで、もともと整っていた容姿はほとんど原形を留めていなかった。顔の傷は手当てもされないまま放置され、赤く腫れ上がり、膿んでいた。治ったあとも、目を背けたくなるほどの醜い傷跡が残った。かつて彼女を女神のように崇めていた勇は、その顔を見た瞬間――恐怖に取り憑かれたようになり、夜も眠れなくなった。勇は幼い頃から何不自由なく育ってきた。だが今は没落し、多額の借金まで抱えている。かつて「勇さん、勇さん」と持ち上げていた取り巻きたちは、誰一人助けようとはせず、手のひらを返したように彼を踏みつけた。雅臣はすでに彼を見放し、航平もまた、かつて星を陥れようとした件を理由に、完全に縁を切った。最初、清子が会いに来ると聞いたとき、勇は喜んでいた――自分の愛は間違っていなかったのだと。だが、その変わり果てた姿を目にした瞬間、彼は錯乱状態に陥った。今まで抱いていた幻想は、一瞬で粉々に砕け散った。家は破産し、清子もまた無一文。当然、彼女もそんな勇と一緒にいたいとは思わなかった。だが――他に行き場はなかった。そこで彼女は、あらゆる手段を使って勇にしがみついた。逃げられないようにするため、優芽利に流産させられたと嘘までつき、同情を引こうとした。しかし勇は自分のことで精一杯で、子どもの話など考える余裕はない。それでもなお、彼は彼女を避け続けた。――そして、ついに。清子は一線を越えた。薬を使って勇を陥れ、その子を身ごもったのだ。勇が責任を取らなくても構わない。だが、彼の両親が山田家の血を絶やすことを許すはずがない。案の定、妊娠を知った両親は強引に結婚を押し付けた。顔を失い、ヴァイオリンも弾けなくなった清子は、家でただ出産を待つだけの生活を送るようになり、働こうともしなかった。一方の勇は、これまで敵を作りすぎたせいで、どこへ行っても仕事が見つからない。仕方なく、デリバリーの配達員として働き始
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第1790話
数日後、星と仁志は空港へ翔太を迎えに行った。一緒にいたのは、雅臣もだった。今回、翔太を連れて来たのは、これまでのように雅臣の妹ではなく、彼の秘書である誠だった。翔太は、しばらく星に会えていなかったせいで、ずっと彼女を恋しがっていた。何度も「会いに行きたい」と言っていたが、その頃ちょうど星は行方不明になっていたため、雅臣もひとまず彼にはそれを隠すしかなかったのだ。怜もM国にいて、星が戻ってきてから何度か会っていた。だが翔太は星と離れた場所にいたため、ずっと会う機会がなかった。仁志の状態が安定してきたことで、星もようやく翔太が来ることを許したのだった。空港で星を見つけるなり、翔太は一目散に駆け寄ってきて、ぎゅっと抱きついた。「ママ、すごく会いたかった！」星も飛び込んできた彼を抱きしめ返し、笑って答える。「ママも会いたかったわ」互いに気持ちを伝え合ったあと、翔太はくるりと振り返り、仁志を見た。「仁志さん」仁志は翔太の頭を軽く撫でた。「翔太、久しぶりだな」翔太は、星と仁志おじさんが一緒にいることを、すでに知っていた。それでも、特に嫌がる様子も、受け入れられない様子も見せなかった。星と仁志にそれぞれ挨拶を済ませてから、最後に雅臣の方を向く。「パパ」この光景には、雅臣ももう慣れていた。彼は淡々と応じる。「行こう」このあと星には会議が入っていて、すぐには時間が取れなかった。そのため、ひとまず翔太を会社へ連れて行くことにする。雅臣もその流れで、翔太と一緒に雲井グループへ向かった。星はオフィスに少しだけ顔を出したあと、そのまま会議へ向かう。そして仁志も、当然のように彼女について行った。以前、まだ仁志が星のボディーガードだった頃は、会議によっては彼が同席できない場もあった。だが、星が一度攫われて以降、彼女はほとんどどこへ行くにも仁志を伴うようになっていた。本来なら彼が同席しづらい場でも、星は咎めることなく、そのまま許していた。かなり甘いと言っていいほどだった。もっとも、今の星は雲井グループ内での地位も盤石になっており、しかも仁志の身分は特殊だ。それに対して何か言える者はいなかった。オフィスでは、彩香が翔太の好きな果物やお菓子を目の前に並べていた。「翔太
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第1789話
仁志は、薄く唇の端を吊り上げた。だが、その瞳に感情らしいものはひとつもない。あるのは、凍てつくような冷たさだけだった。「そうじゃなきゃ、どうしてあいつが死んだと思う？」その一言に、明日香は言葉を失った。喉の奥で何かが引っかかったように、しばらく何も返せない。――そうだ。この男は、気にしていたのだ。だからこそ、怜央を殺した。彼は星を責めたりはしない。責めるとしたら、星を奪った相手だけだ。明日香は矛先を変えるしかなかった。「じゃあ、考えたことはないの？」唇に笑みを残したまま、ゆっくりと言葉を重ねる。「星が本当に連れ去られたとは限らないって。もしかしたら、怜央と何か取引をして、自分の意思で一緒に行ったのかもしれない」そして、わざと間を置く。「その取引の中身が、あの30%の株だったとしたら？」明日香は仁志の表情をじっと窺いながら、さらに続けた。「そうでもなければ、どうして怜央が自分から星を返したのか、説明できる？」仁志は、感情のない声で返す。「明日香、この前の失踪で何をされたのか知らないけど、ずいぶん妄想が悪化したみたいだな」その視線は冷え切っていた。「被害妄想でも発症したのか？」その言葉を聞いた瞬間、明日香の脳裏には、あの電気療法の屈辱が鮮明によみがえった。憎しみが増せば増すほど、逆に笑みは鮮やかになる。「仁志」彼女はゆっくりと口を開く。「星が怜央の株を受け取った以上、これから先、もう二度と彼を憎めなくなるわ」その目はどこか底冷えしていた。「あなたを許したみたいに、怜央のことだって、きっと許す」そして、あえて軽く笑う。「考えてみれば当然でしょう？星のこれからの人生を思えば、あれだけの株の価値の前じゃ、音楽家としての将来なんて取るに足らないものだもの。ヴァイオリニストを続けたって、どうせ資本の顔色をうかがって生きるだけ。だったら、自分が資本そのものになった方がいい」明日香は真っ直ぐに彼を見る。「はっきり言うわ。星がほんの少しでもあなたのことを考えていたなら、怜央の株なんて受け取らなかったはずよ」そして、自嘲するでもなく言った。「ええ、私は野心家よ。でも、星の野心だって私に負けてない」最後の一言は、刃物のように鋭かった。「仁志。あなたはた
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第903話
国際大会が始まる前から、どうやら雅臣によってどこかへ送られ、合宿と称した訓練を受けていたらしい。訓練とは名ばかりで、実際には翔太を厳重に守るための措置だった。合宿というのは、外向けの言い訳に過ぎない。怜央は冷笑した。「やはりな。明日香を陥れるために、あの二人は前もって準備していたわけだ」朝陽はため息をついた。「怜央、明日香はあの子のことが本当に好きなんだ。もしお前があの子を利用するような真似をしたら、明日香はお前を恨むぞ」朝陽も、利用できるものは利用したいと思っていたが、それでも幼い子どもを標的にするほど、心が荒みきっているわけではなかった。葛西家で育ち
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第932話
怜央は、通話が切れた電話を見つめ、視線を揺らした。――仁志は、本当にこちらの行動を把握しているのか。――それとも、ただのブラフか。怜央は、位置を特定されるのを避けるため、そもそも携帯電話を身につけていなかった。何かあれば、部下の電話を使えば済む。一方、朝陽は昼頃、怜央に急遽呼び出されたばかりだ。事情も分からず来たため、当然のように携帯を持っている。そもそも、仮に怜央が携帯を持ってくるなと言ったとしても、朝陽が従うはずもない。二人はそこまで親しい間柄ではない。もし、怜央に手を出されたとしても、助けを呼ぶことすらできなくなる。朝陽は、怜央と仁志のやり取りを、
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第855話
優芽利の眼差しが、一瞬で冷え切った。その声には、これまでにない強さと圧が宿っていた。「明日香、皆に広めて。仁志は私の人。私の許可なく、誰も彼に手を出してはならないって」明日香は息をのんだ。「優芽利......本気なの？」彼女は、優芽利が仁志を単なる挑戦対象として、面白半分に扱っているだけだと思っていた。確かに彼の容姿は整っていて、遊びの相手としても悪くはない。こういう令嬢にとって、貧しい男とは恋をし、金持ちとは利益を語る――それはごく普通の姿だ。だからこそ、明日香は慌てて言った。「優芽利、お兄さんは賛成しないわよ」優芽利の唇に、得体の知れない微笑
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第693話
凛は、ゆっくりとスマホを取り出した。画面を開くと、一つのチャット画面が映し出される。そこに添付されていたのは、一枚の写真。――男と女が、親密に身を寄せ合っていた。男は酔って眠っているように見え、女はその頬に、ためらいもなく唇を押し当てている。凛の唇が冷たく歪んだ。その目には、嘲りと哀れみが入り混じった光が宿る。「......輝。これで、やっと分かった？」一瞬、輝は言葉を失い、それから慌てて弁解を始めた。「違う、それは誤解だ。それは白石千紗（しらいし ちさ）って女が、俺が酔いつぶれた時に勝手に撮ったんだ。お前も知ってるだろ、俺は酒に弱い。あの時
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