第513話

――これで、山田グループはもう立ち直れない。

その現実を悟った勇は、唇を噛みしめたまま、ただ立ち尽くしていた。

葛西先生の視線がゆっくりと横へ動く。

やがて、綾子のほうを向いた。

「あなたが......星の元義母か」

綾子は、その声を聞いた瞬間に悟った。

――この老人は、和解しに来たのではない。

今日は清算に来たのだ。

顔がこわばり、笑みを作るのもやっとだった。

「ええ、そうですわ」

無理に笑みを浮かべながら、そっと翔太の肩を押し出した。

「こちらが......星野星の息子、翔太です」

翔太は小さく会釈した。

「葛西おじいさん、こんにちは」

葛西先生は淡く頷いたが、その視線はすぐに彼を離れ、綾子へ戻った。

「思えば、わしと星が出会ったのも――あなたのおかげだな」

「......え？」

「あなたが長年、偏頭痛に苦しんでいたろう。

あれを治してやりたいと、星は半年ものあいだ、わしの薬を求めて奔走していた。

ようやく特効の薬が見つかって、あなたに届けていたんだ」

「......！」

綾子の目が大きく見開かれる。

まさか――

あの薬が、この葛西先生の手によるものだったとは。

二年間、飲み続けたその薬のおかげで、数十年来の頭痛が嘘のように軽くなった。

医師からも「もう再発はしないだろう」と言われていた。

震える声で、綾子は言葉を返した。

「......ええ。

とても、よく効きました」

葛西先生は次に、翔太を見た。

「君が、神谷翔太くんだね。

君のお母さんは、君のために特別な薬草を探している時に、指を切ってね。

いまも、その傷跡が残っている」

会場の視線が一斉に星の手に集まる。

白い手の甲――そこに、確かに一本の細い傷跡があった。

誰も気にも留めなかった小さな跡が、いま、痛々しく見えた。

雅臣の胸が、かすかにざわめいた。

ふと、思い出す。

かつてレストランで翔太がアレルギーを起こしたとき、星が取り出したあのスプレー。

――あれが、彼女の努力の結晶だったのか。

雅臣は、静かに星を見つめた。

しかし彼女の表情は、驚くほど淡々としていた。

まるでそこに立っているのは、誰とも関わりのない他人であるかのように。

その無表情が、雅臣の胸をひどく締めつけた。

離婚を受け入れたのは、間違いだったのかもしれな