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第8話
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夫を貸した37回目、娘はもう待たなかった 第10話
日菜が母と手をつないで入ってくると、孝介は思わず立ち上がった。日菜は一瞬だけ立ち止まった。それでも今度は震えず、母の後ろに隠れもしなかった。ただ、その場でじっと孝介を見ていた。孝介は目を赤くしながら、ゆっくり日菜の前にしゃがんだ。「日菜、これにサインしたら、今日はもう帰るから」日菜はテーブルの上の離婚協議書を見た。「これから、パパじゃなくなるの？」「そんなことないよ」孝介は少し黙ってから、続けた。「日菜がパパって呼んでくれるなら、これからもずっとパパだよ」日菜は少し考えてから聞いた。「じゃあ、また誰かに借りていかれちゃう？」孝介の目から涙がこぼれた。「もう、日菜を置いていったりしないよ」けれど日菜は首を横に振った。「でも日菜、もうパパのこと待ちたくない」「うん。じゃあ今度は、パパが待ってる」「日菜がずっと会いたくないって言っても？」「それでも待つよ」日菜は返事の代わりに、テーブルに置いてあったあの焼け残った家族の絵を孝介に差し出した。「これ、あげる」孝介は震える手で絵を受け取った。「もう、いらないの？」「先生がね、もう一回描こうって言ってくれたの」日菜は小さな声で続けた。「今度はね、ママと、おじいちゃんと、おばあちゃんと、日菜だけ描くの」孝介が目を閉じると、頬を伝った涙が絵の焦げた縁に落ちた。しばらくして、孝介は床に落ちていたペンを拾い、離婚協議書に名前を書いた。手続きを終え、私たちは正式に離婚した。家は財産分与の対象にはならず、日菜の親権者は私になった。孝介は毎月養育費を払い、日菜との面会は、本人の気持ちを最優先にして決めることになった。その後、孝介は小さなマンションに移った。孝介の母の話では、孝介は毎週のように幼稚園の前まで日菜に会いに来ていたそうだ。日菜が会いたいと言った日は、少しだけ話をした。会いたくないと言った日は、持ってきたものを先生に預け、そのまま帰っていた。許してくれとも、もう言わなかった。一方、美咲の元夫は、定期的に勇太と会えるようになった。美咲も、もう自分の都合で面会を断ることはできず、勇太に孝介を「パパ」と呼ばせることもなくなった。その後、美咲から長い謝罪のメッセージが一度だけ届いた。私
夫を貸した37回目、娘はもう待たなかった 第9話
孝介はその動画を、三度も見返した。動画の中では、勇太が美咲にこう聞いていた。「パパって呼んだら、孝介おじさん、うちに来てくれるの？」美咲は笑いながら、勇太におそろいの服を着せていた。「みんなが家族だと思えば、孝介さんだって勇太のこと、放っておけなくなるでしょ」三度目を見終えた孝介は、スマホを握りしめた。手の甲には青筋が浮いていた。「これ、誰からだ？」「美咲さんの元夫です。勇太くんのことで家庭裁判所に出す資料を集めていたときに、園に残っていたこの動画を見つけたそうです」孝介はすぐに美咲へ電話をかけた。「俺が『継父』って、どういうことだ？」美咲はしばらく黙ったあと、泣き出した。「勇太が、ひとり親だからって園で変な目で見られたら嫌だったのよ」「あの動画は？」「勇太がパパがほしいって言うから、ちょっと話を合わせただけよ」「じゃあ、あのとき俺をパパって呼ばせたのも、お前が言わせたのか？」美咲の泣き声が止んだ。次に口を開いたときには、さっきまで泣いていたのが嘘みたいだった。「孝介、今さら私を責めるの？おかしくない？私が電話すれば、毎回来たのはあなたじゃない。おそろいの服だって着たでしょ。私が腕を組んでも嫌がらなかったし、司会の人に夫婦だと思われても訂正しなかったじゃない」孝介の表情がこわばった。「美咲が一人で勇太を育てるのは大変だと思ったから、放っておけなかっただけだ」「言い訳やめてよ」美咲は鼻で笑った。「あなた、頼られるのが好きなのよ。絢香さんは家のことを何でも自分でやって、あなたに頼らない。でも私が泣いて、勇太にパパって呼ばれれば、自分が必要とされてる気になれた。そうでしょ？」「俺を利用してたのか？」「利用してたのは、あなただって同じじゃない。絢香さんに何か言われるたび、私のことを持ち出して言い返してたでしょ」美咲は止まらなかった。「絢香さんが嫌がるたびに、余計に私の肩を持ってたじゃない。絢香さんが気にすればするほど、あなたはこっちに来た。私と絢香さんに取り合われてるみたいで、気分よかったんでしょ。今さら絢香さんに愛想尽かされたからって、私のせいにしないでよ」電話の向こうで、勇太がわっと泣き出した。すぐに、美咲の苛立った声が飛んだ。「もう泣かな
夫を貸した37回目、娘はもう待たなかった 第8話
翌日の午前中、孝介からメッセージが届いた。【美咲は低血糖だった。もう大丈夫だ】【昨日は勇太を一人にできなかった。子どもだけ病院に残して帰るわけにもいかなかったんだ】【絢香、今回は仕方なかったんだ】私は3通とも宗一郎に見せた。「これも資料に入れておいて」宗一郎は読み終えると、軽く首を振った。「こういうのを見ると、離婚を決めたのも無理はないですね」離婚調停の日、孝介は30分遅れてきた。シャツはしわだらけで、目の下にはくっきり隈ができていた。調停が始まると、孝介は真っ先に言った。「離婚する気はありません」私は用意していた資料を調停委員に差し出した。美咲から電話があったのは37回。孝介が急に家を出ていったのは21回。日菜の大事な行事を欠席したのは7回。さらに、幼稚園の防犯カメラ映像を削除したときの操作履歴も添えてあった。調停委員が内容を確認していくうちに、孝介の表情がだんだん硬くなっていった。「こんなことまで、ずっと記録してたのか？」「日菜の3歳の誕生日からよ」あの日、孝介は日菜と一緒にケーキのろうそくを吹き消すって約束していた。ところが、美咲から「勇太がお腹痛いって」と電話がかかってくると、孝介はそのまま病院へ行ってしまった。結局、勇太は食べすぎただけだった。それでも孝介が帰ってきたのは、次の日の朝だった。しかも、自分の分のケーキを残しておかなかったと、逆に私に文句まで言ってきた。調停委員は資料に目を通し終えると、孝介に向き直った。「親権を希望されるのであれば、こうした事情は不利に見られる可能性があります」「俺は日菜の親権まで欲しいって言ってるわけじゃありません」孝介はすぐに続けた。「ただ、離婚したくないんです」すると宗一郎が静かに口を挟んだ。「親権を争わないのであれば、話はかなり絞られます。それに、お二人が住んでいた家は、絢香さんが結婚前から持っていたものですから、財産分与の対象にはなりません。大きな借金もありませんし、財産関係も複雑ではありません」孝介が驚いたように私を見た。「家まで返せっていうのか？」「もともと私の家よ」孝介は何も言えなくなった。調停を終えて外に出ると、孝介が後ろから追いかけてきた。「絢香、もう一度だけチ
夫を貸した37回目、娘はもう待たなかった 第7話
引っ越して3日目、孝介が段ボールを一つ抱えてやって来た。玄関を開けると、孝介はそれを足元に置いた。「日菜の絵本と服。あと、ベッドの横に置いてたライトも持ってきた」私は中身をざっと確認したが、孝介を家には上げなかった。「ありがとう」淡々と返すと、孝介は少し顔をこわばらせた。「何だよ、そのよそよそしい言い方」「ほかに用は？」孝介はしばらく黙っていた。「美咲には、もう連絡するなって言った」「そう。それはあなたが決めることでしょ」「前はあんなに気にしてただろ」「今はもう、どうでもいいの」家の奥から、日菜と母の話し声が聞こえた。孝介は思わず家の中を見た。「今日の診察、どうだった？」「もう大丈夫だって」「日菜に会ってもいいか？」「聞いたけど、会いたくないって」孝介は段ボールの縁に指をかけたまま、少しかすれた声で言った。「新しい衣装も買ったんだ。先生から、来月また発表会があるって聞いた。今度はちゃんと見に行くから」「もういいわ。日菜、もう出ないって」孝介が顔を上げた。日菜はあのダンスを3か月も練習していた。毎日のように、発表会まであと何日か指折り数えていた。客席で孝介に見てもらえるのを、ずっと楽しみにしていた。それほど楽しみにしていたのに、日菜はもう出ないと決めた。孝介もようやく、あの日見に行かなかったことが、日菜にとってどれだけ大きかったのか気づいたようだった。「先生にもう一度聞いてみる。日菜、あんなに踊るの好きだっただろ」「踊るのが嫌になったわけじゃないの」私は少し間を置いた。「また、来てほしい人が来なかったらって思うと、怖いのよ」そのとき、奥でコップが床に落ちる音がした。私は振り返り、すぐに中へ入った。孝介の姿を見た途端、日菜の顔からさっと血の気が引いた。「ママ、日菜、何も悪いことしてないよ。ドアも閉めてないし、何も取ってないよ」孝介は日菜の前にしゃがんだ。「日菜、大丈夫だよ。パパ、怒ってないから」けれど日菜は、母の後ろに隠れた。「勇太くんのところに行けばいいじゃん。もうパパなんていらない」孝介の目元が赤くなった。「これからは、ずっと日菜と一緒にいるから」「じゃあ、勇太くんが泣いたら？」孝介は口を開いたが、言葉が
夫を貸した37回目、娘はもう待たなかった 第6話
私の手首をつかんでいた孝介の手が、ゆっくり離れた。孝介は病室の外に立ったまま、私の胸に顔を埋める日菜を見ていた。「パパ、入ってこないで」日菜は震える声で続けた。「ママ、ドア閉めて」私はそのまま病室のドアを閉めた。ガラス越しに、孝介がまだそこに立っているのが見えた。午後、孝介の母が病院に駆けつけ、私の顔を見るなり言った。「美咲さんから電話があったんだけど……本当に警察にまで話すつもりなの？」私は日菜の布団をそっと掛け直した。「勇太くんは日菜を用具室に閉じ込めたんです。謝って、それで終わりにはできません。二度と同じことをしないように、ちゃんと教える必要があります」孝介の母は声を落とした。「まだ5歳なのよ。閉じ込めたらどうなるかなんて、分かるわけないでしょう。それに、日菜ちゃんはもう大丈夫なんでしょ？」私は孝介の母を見た。「誰が大丈夫だと言ったんですか？」「孝介よ。ちょっと怖い思いをしただけで、酸素を吸えば落ち着くって」ちょうどそこへ医師が入ってきた。「日菜ちゃんは喘息発作を起こしています。低酸素の状態がもう少し続いていたら、どうなっていたか分かりません。決して軽く見ていい状態ではありませんよ」孝介の母は気まずそうに口をつぐんだ。医師が出ていくと、今度は少し声をやわらげた。「映像を消したのは、確かにまずかったと思うわ。でも孝介だって、美咲さんが勇太くんまで取られるかもしれないって聞いて、焦ったんでしょう。放っておけなかったのよ」布団の下で、日菜の体が小さく震えた。私はスマホを手に取り、録音を始めた。「じゃあお義母さんも、日菜を助けるより先に勇太くんをかばったのは仕方ないって言うんですか？」孝介の母は答えなかった。「家族なんだから、そんな簡単に離婚なんて決めるものじゃないわ。もう離婚の話はやめなさい。日菜ちゃんにだって、お父さんは必要でしょう」そのとき、日菜がぽつりと言った。「おばあちゃん、パパがいても、いないのと同じだよ」孝介の母は言葉を失った。日菜は寝返りを打ち、私たちに背を向けた。「だって、パパはいつも誰かに借りていかれちゃうもん」それきり、孝介の母は何も言わなかった。退院の日、病院を出ると孝介が車で待っていた。チャイルドシートはきれいに
夫を貸した37回目、娘はもう待たなかった 第5話
何度かハンマーを振り下ろすうちに、ようやく錠が壊れた。私は中へ飛び込み、倒れていた幕をどけた。日菜は部屋の隅で小さく丸まり、顔は真っ青だった。「日菜、ママだよ。分かる？」日菜は目も開けられないまま、私の指を弱く握り返した。救急車が着くと、救急隊員がすぐに酸素マスクをつけた。孝介も乗り込もうとしたが、私は前に出て止めた。「触らないで」「絢香、今は意地張ってる場合じゃないだろ」「日菜があの中でどうなってたかも分からないのに、よく映像なんて消せたね」孝介の顔からさっと血の気が引いた。そこへ美咲が勇太を抱いて走ってきた。「孝介、まだ行かないで。園長先生が警察に連絡するって。勇太はまだ5歳なの。こんなことで警察沙汰になったら……」孝介の視線が、救急車から美咲へ移った。それを見て、私は救急車のドアを閉めた。病院に着いて酸素を吸っているうちに、日菜の呼吸は少しずつ落ち着いた。しばらくして目を開けた日菜は、ぽつりと聞いた。「ママ……パパ、日菜のこと、誰にも見つけてほしくなかったの？」私は日菜の冷たい手を握った。「大丈夫。ママがちゃんと見つけたからね」「でも、パパは日菜を探しに来なかったよ」喉の奥が詰まり、何も言えなかった。日菜は枕に顔を埋め、それきり何も聞かなかった。30分ほどして、孝介と美咲が勇太を連れて病室へやって来た。孝介は日菜の好きなケーキを手に、声を落として言った。「来るの遅くなってごめんね」けれど孝介の姿を見た途端、日菜の呼吸が乱れ、モニターのアラームが鳴った。すぐに看護師が入ってきた。「いったん外でお待ちください。今は少し落ち着かせますから」孝介は何も言えず、その場に立っていた。私は孝介たちを廊下に出し、病室のドアを閉めた。「これから日菜に会うときは、先に私に連絡して。勝手に会うのはやめて」孝介の顔が険しくなった。「俺は日菜の父親だ」「父親なら、どうして日菜を助けるより先に映像を消したの？」孝介は何も言えなかった。そこへ宗一郎がやって来て、孝介に書類を差し出した。「こちらが離婚協議書と、別居についての通知書です。それから、防犯カメラの映像はクラウドにも残っています。削除した履歴も、操作に使われたアカウントも確認できます」美
