運河の灯、連名の歩幅

夕方の邸は、音が少ない。廊下の灯が順に点いて、息が整う。

ユリウスが足を止めた。短く敬礼して、紙片を差し出す。

「桟橋の風聞計、今夜は〈嫉妬〉が高い。〈恐れ〉〈好奇〉中。噂税も上がる」

「了解した」

レオンの声は平ら。私はうなずくだけ。

ニナが外套を肩にかけてくれる。襟を直して、日録を私の手に乗せる。

「書けなくても、持ってて。吸って、吐いて、が楽になる」

「ありがとう」

手首の誓環は静か。温かいだけ。

「……行くんですね」

「行く。君と」

「うん、二人で。私も、ちょっとだけ」

レオンがニナへ目だけ向ける。

「影に」

「心得てる」

短い支度。扉が開く。冷たい空気が入る。歩き出す。

＊

桟橋は、人の視線でざわついていた。風聞計の札が吊られて、今夜の空気が並ぶ。〈嫉妬〉が一番上。

「『見せつけてる』『ほんとに夫婦？』って、小さく空気がざわつく。」

役人が帳面を抱えて近づく。

「ご夫婦、連名での入城ですね。今夜は風聞圧が高い。税率も——」

「連名だ」

レオンが先に答える。私は隣に立つ。群衆の視線が、私の手首へ集まる。氷の輪が見えるらしい。

「……大丈夫です。私たちで、答えます」

声に力を入れないで言う。誓環が淡く光る。痛みはない。〈嫉妬〉が一段下がって、〈好奇〉が少し上がる。

そこで、顔色の悪い男が人混みを割ってきた。見覚えがある。

「王都調査官のルカです。同船します。封呪の件、王都で続報が」

「乗れ」

レオンが短く返す。次の瞬間、彼が腕を差し出す。袖が、すこし触れた。歩幅を合わせる合図。私は受け取る。視線が一段、静かになる。

役人が印を押す音。役人の腰の箱の小さな札メーターが、針を震わせた。船へ。

＊

夜の運河は、船底に水の音が続く。灯が点々と流れていく。

デッキに出ると、冷たい風が頬を撫でた。ルカが報告書を半分だけ開く。

「（小声）倒れた使者の衣から、“鈴印”の粉が。聖堂の封呪媒と同系統……断定はできませんが。乾いた香りがします」

「名を出すな」

レオンが切る。ルカの喉が詰まる。

「港ではテオが噂を買っています。噂は貨幣に。供給網も押さえられつつ」

私は運河の匂いを吸って、吐く。

「じゃあ、使えばいい。……行動で」

レオンが視線だけで同意する。

「……並んで立て」

二人で手すりに並ぶ。何も言わない。見られることを、こちらから選ぶ。船室の窓がいくつも開いて、目がこちら