10.欠けた天使（レベッカ視点）

　私が拾った天使さんの名前はカリナ・ブロアだったらしい。

　彼女の真実を聞いた時、私は言いようのない怒りと憎しみの感情に襲われた。

　彼女は純潔を強引に奪われ、子を孕まされ奪われ、殺されそうになって逃げた。

　それなのに彼女からは憎しみや復讐心を感じない。

　普通に生活していたら経験しないような不幸な目に合っているのに、ひたすらに自分のせいだと語る彼女に違和感を感じた。

　カリナが天使のように見えたのは負の感情が欠落しているから？

　私は今すぐにでもロバート・スペンサーの首を掻っ切りに行きたい。

　たとえ彼を勢い余って殺してしまっても、お兄様なら上手く隠蔽してくれる。

　

　♢♢♢

　ケントの故郷スペンサー王国は高地というだけあって乾燥していて空気が薄かった。

（コマクサ、ワタキスゲ⋯⋯）

　彼が美しいと語っていた高山植物は彼のように地味だった。

　霧が立ち込めるなか、遠くの方に白い何かが横たわっているのが見えた。

　導かれるように近づくと、真っ白な肌をした銀髪の女の子が倒れていた。

　薄手の純白シルクの寝巻きが真っ赤な血で染まっている。

　足にも血が伝っているのが分かった。

（な、何？　なんでこのような場所に⋯⋯天使が地上に降りた時に着地に失敗した？）

　動揺しつつも私は医師を呼んだ。

　オリタリア帝国から1ヶ月もの長い旅程になっていたから、医師を帯同させていたのが幸いした。

「レベッカ様、どうやらこの女性は出産されたばかりのようですね」

　医師の診断は私の予想を超えていた。

「出産？　ちょっと待って、子供はどこ？　それに出産って⋯⋯こんなに血が出るものなの？」

「通常よりも多量に出血しているので、貧血で倒れたのでしょう。血の匂いを嗅ぎつけ狼が寄ってくる前にここを立ち去りましょう」

　周囲を見渡しても赤子は見当たらなかった。

　倒れている女の子の顔は涙の跡でぐちゃぐちゃだ。

（明らかに訳ありね⋯⋯）

　遠くで狼の遠吠えがする。

　もしかしたら、赤子だけ咥えて狼が食料として連れて行ってしまったのかもしれない。

　想像を絶する光景が脳裏に浮かび、私は慌ててその場を後にした。

　アイリー公爵邸に戻る長い旅程の間にも彼女は目を覚まさなかった。

　行きとは異なり、途中、宿をこまめにとりながら慎重に動いた。

　出血は止まり、清潔な衣服に着替えさせても彼女は一向に目を覚まさない。

　道中、宿泊中の宿のベッドに彼女を横たわらせ、別の医師も呼び寄せて彼女を診察させた。

「生きているのに、どうして目を覚まさないの？　このまま死んだりしないよね」

　私は母レイリアを弟アルベルトの出産により失っている。

　私と年も変わらなそうな見知らぬ女の子だが、このまま彼女が亡くなるかもしれないという恐怖に襲われていた。

「おそらく精神的なショックにより、意識が戻らないのかと思います」

　医師の診断は曖昧なものだったが、的を射ている気がした。

　私は彼女の手を握りながら、話しかけ続けた。

「ねぇ、天使さん。この世界にがっかりしちゃったよね。残酷な人間ばかりで失望した？　でもね、私の家族はきっとあなたに優しいよ。無愛想だけど誰よりも優しいお兄様と、穏やかな弟がいるの。私もいるから、お願いだから目を開けて⋯⋯」

　彼女が目覚めるまで、全く眠れなかった。

　アイリー公爵邸に到着するなり、お兄様に彼女を助けてくれるように懇願した。私の中でお兄様はどのような不可能も可能にしてしまう人だ。

「そのように、心配したところでどうにもならない。２人とも自分の事に集中しろ」

　冷たく言い放った兄に、邸宅の人間は相変わらず血も涙もない方だと囁きあっていた。

　兄は私と何よりアルベルトの心配をしていたのだ。

　ぶっきらぼうで無愛想で誤解されやすいが兄ほど優しい人間はいない。

　アルベルトは夜もほとんど寝ずに彼女の側にいようとした。

「掃除が行き届いていない！　この邸宅の人間がこの子を殺すんだ！」

　いつも穏やかな彼が廊下でメイドを厳しく叱りつけている見て、彼女から弟を引き剥がした方が良いと思った。

　普段穏やかで優等生過ぎるアルベルト。

　彼がそのように理想的な人間として振る舞うのには理由があった。

　弟は父から虐待されていた。

　父は母が弟アルベルトの出産が原因で死んだことを許せないようだった。

「このような出来損ない必要なかった。俺に必要なのはレイリアだったのに⋯⋯」

「父上、申し訳ございません。もっと、頑張ります」

　アカデミーの試験で1問でも間違えると、父はアルベルトを殴った。

アルベルトの言動に何かに文句をつけては、彼を蹴り上げた。

　アルベルトは完璧な公爵家の令息だ。

　しかし、兄のランスロットは完璧を超える存在だった。

　父はことある事に兄とアルベルトを比べた。

「アルベルトなど、いらなかった⋯⋯ランスロットに比べて本当にお前は何もできないな。レイリアを犠牲にしてまで、どうして生まれてきたのだ⋯⋯俺に必要なのはレイリアだったのに⋯⋯」

　表ではしっかりしていても、毎晩のように酒を浴びるように飲んではアルベルトに手を挙げ暴言を浴びせる父。

　兄ランスロットはアルベルトを守る為、爵位を早めに継ぎ父を領地に追いやった。

　兄が爵位を若くして継ぐことに、父も文句を言わなかった。

　なぜなら、兄ランスロットが飛び抜けた才を持つ特別な存在である事を誰より知っているのは父だったからだ。

　アイリー公爵邸に到着してから１週間、やっと天使さんは目を開けた。

　澄んだ大きなアメシストの瞳が美しい彼女はセーラと名乗った。

　明らかに名前を言った時に、目が泳いでいて嘘がつくのが下手な子だと感じた。

　立ち居振る舞いから彼女は貴族である事は間違いなさそうだった。

　遠慮がちに見えて偶にストレートな物言いをする彼女が建前だらけの中で過ごしている私には新鮮だった。

　アルベルトは彼女が現れてから、彼女以外の人間に優しくなくなった。

　彼女は女の私でも愛らしいと感じるような子だから、アルベルトも彼女に恋をしたのかもしれない。

　それでも、私はアルベルトが婚約者のマリアン嬢との約束もすっぽかして彼女と一緒にいようとしている事に不安を感じていた。

　私は、皇宮入りする前の晩にアルベルトを部屋に呼びつけた。

「アルベルト⋯⋯マリアン嬢との婚約はアイリー公爵家とロレーヌ侯爵家の家同士の大事な約束事よ。セーラが好きなのは分かるけれど、最低限の礼儀は通しなさい」

「姉上、俺のセーラに対するこの気持ちは恋なのでしょうか？　正直、寝ても覚めても彼女のことが頭から離れないのです。このような状態で、マリアンと結婚など考えられません」

　私の言うことを当然聞いてくれると思っていたのに、予想外の返答が彼から返ってきた。

　私は彼の両肩を強く握り、目を合わせて思いを伝えた。

「しっかりして、アルベルト。セーラと結婚でもするつもり？　彼女はどこからきた子かも分からないのよ」

「彼女と結婚なんてできなくても構いません。ただ一緒にいたいだけなんです。何もかも与えられてきた姉上に俺の気持ちは分かりません」

　アルベルトは苦悩の表情で言い捨てるように私の拘束を振り解き、部屋に戻ってしまった。

（痛い程、アルベルトの気持ちは分かるわ⋯⋯私だってケントと⋯⋯）

　常に父の目を気にして過ごしてきたアルベルトは人の心の機微に敏感だ。

　下心ばかりの周囲に比べ、セーラの清流のような心に触れているのは心地良いのだろう。

　私はセーラを連れて皇宮に行くことで、アルベルトの頭が冷える事を願った。

　皇宮に到着し、カイゼル皇帝陛下に挨拶に行く為にセーラと別れた。

　芳しい香りを放ちながら咲き誇った薔薇が自慢の庭に設置したガーデンテーブルに流行のケーキやお菓子が並べられている。

「カイゼル・オリタリア皇帝陛下に、レベッカ・アイリーがお目にかかります」

「そのように畏まった挨拶はもう不要だ。そなたは朕の娘になるのだから」

　今年５８歳になるカイゼル皇帝は、政務は私の兄ランスロットに任せて余生を楽しんでいる。

　真っ白な髪にエメラルドの瞳をした彼は歳をとって随分と丸くなっていた。

　昔は非常に恐ろしい方だったらしく、今でも貴族派からは恐れられている。

　彼は遅くできた子である私の婚約者ヘンゼル皇太子を溺愛していた。

　到着早々、退屈なおしゃべりの時間だ。

　日頃、兄との間で手短で要点をついた会話に慣れているせいか、同じ話を何度もされているような錯覚に陥る。

　ヘンゼルにいつ譲位するかという何度めか聞き飽きた話に差し掛かったところで、兄ランスロットの補佐官が私にメモを渡してきた。

　私はテーブルの下で、そっと畳まれた紙を開く。

『セーラは彼女の部屋で待っている。私は彼女と結婚する事にした。ランスロット』

　私は驚きのあまり声が出そうになったのを、必死に押さえた。