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第1028話
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契約終了、霜村様に手放して欲しい 第1034話
インターナショナルスクールの前で、柴田琳は穂果ちゃんの前にしゃがみ込み、言葉巧みに誘っていた。「穂果ちゃん、私はあなたのお父さんの母よ。私と一緒に行こう。間違ったことにはならないから」ふっくらとした穂果ちゃんは、棒付きキャンディーを舐めながら、首をかしげて彼女を見ていた。「あなたはケイシーパパのママ？」柴田琳の顔から笑みが消えた。自分があの出来損ないの母親であるはずがない。「違うわ」「じゃあ、ケイシーパパのママでもないのに、おばあちゃんって言うの？嘘つきだね」そう言うと、穂果ちゃんは小花先生のズボンの裾を引っ張った。「小花先生、この人は誘拐犯だよ！早く警察に電話して捕まえて！」柴田琳は一瞬呆気に取られたが、すぐに我に返り、慌てて手を振った。「違うわ！私が誘拐犯だなんて！本当におばあちゃんなのよ。あなたのお父さんのお葬式で会ってるじゃない」「そうなの？」穂果ちゃんは濃い眉をクイっと持ち上げた。「全然覚えてないなぁ」「この子ったら、どうしてこんなに物忘れがひどいのかしら」「子供は忘れっぽいもんだよ」穂果ちゃんは仕方がないわ、とばかりにふっくらとした手を広げた。「忘れちゃった」柴田琳はこの生意気な子供を見て、腹が立ってきた。「こ、この......」穂果ちゃんは指を目の下に当て、柴田琳に舌を出した。「べーっ」元々腹を立てていた柴田琳は、この仕草を見てさらに怒りがこみ上げてきた。「これがあなたの叔母の育て方なの？！」彼女は信じられないといった様子で、穂果ちゃんの頭から足の先までじろじろと見つめた。「まさかこんなふうに育つなんて？！」柴田琳は穂果ちゃんを掴んだ。「さあ、おばあちゃんと一緒に帰るわよ。おばあちゃんが最高の先生をつけてあげる。なんなら、皇室にだって頼み込んで、あなたを立派な子にして見せるから」穂果ちゃんは少し太めだが、まだ幼い。柴田琳に強く引っ張られ、小さな体が前に倒れそうになった。倒れそうになった瞬間、すらりとした手が彼女の体を支え、そのまま抱き上げた。目まぐるしく景色が変わる中、穂果ちゃんのぼんやりとした視界に、冷たく美しい、まるで彫刻のような顔が浮かび上がった。「叔父さん！」霜村冷司の姿を見ると、穂果ちゃんは喜び、両腕を広げて彼の首に
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第1033話
霜村冷司は大野皐月の様子を観察し終えると、双眼鏡を置いてカーテンを閉めた。和泉夕子はドレッサーの前に座り、髪にヘアオイルを塗っていた......その静かで大人しい様子に、霜村冷司は思わず彼女を抱きしめた。「夕子、お前は私だけのものだ。他の奴に狙われるなど許さん」突然何を言い出すのかと、和泉夕子はおかしく思った。「もう結婚してるのに、誰が私を欲しがるっていうの？」どうやら彼女は何も気づいていないようだ。霜村冷司は意地が悪いため、和泉夕子に何も話すつもりはなかった。ただ彼女の顎を持ち上げ、唇にキスをした。「夕子、最近何か変化はあったか？」「何が？」霜村冷司は彼女のお腹に手を当てた。その話題に触れられ、和泉夕子の表情は曇った。「まだ何もないわ」もう子供は産めないのかもしれない。大田清貴に処方してもらった薬を飲んでも、変化がない。「私の努力が足りないせいだな」彼が努力していないはずがない。彼女をベルトで括っておきそうな勢いで、彼は毎日毎晩ひたすら励んでいるというのに......「どうして急に子供のことを聞くの？」彼は今まで子供のことを気にするそぶりも見せず、むしろ産まない方がいいと説得していたのに、今夜急にその話をするなんておかしい。霜村冷司は何も答えず、彼女をひょいと抱き上げ、寝室へと向かった......翌日の午後4時、和泉夕子は白石沙耶香から電話を受け、柴田夏彦の母親が自殺未遂を起こしたと聞いた。和泉夕子は驚きを隠せない。「どうして急にそんなこと......何かあったの？」白石沙耶香はため息をついた。「夏彦のお母さんは、私たちが付き合うことを認めてくれなくて、こんな方法で別れさせようとしてるの」会った時は、さも嬉しそうにいつ結婚するのか聞いてきたくせに、それから間もないうちに、こんな騒ぎを起こすなんて。和泉夕子は眉をひそめた。「大丈夫なの？」白石沙耶香は呆れたように言った。「傷はそんなに深くないの。見た感じ、なんだか芝居じみていたわ」芝居だと聞いて、和泉夕子の柴田夏彦の母親への印象はさらに悪くなった。しかし、彼女は柴田夏彦の母親のことよりも白石沙耶香のことを心配していた。「柴田さんはどう言ってるの？」病院の壁に寄りかかっていた白石沙耶香は、病室の方を振
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第1032話
和泉夕子は天井を見上げた。「さっきまで大丈夫だったのに、どうして急に壊れたのかしら？」ブルーベイの設備はどれも最高級品で、今まで一度もトラブルなんてなかったのに、よりによって今夜壊れるなんて。霜村冷司は穏やかな口調で言った。「新井さん、見てきてくれ」新井は返事をして部屋を出て行ったが、誰かにエアコンを直させようとはせず、ただドアの外で待機していた。エアコンが壊れ、確かに暑かった。少し厚着をしていた和泉夕子は、すぐに耐えられなくなった。暑さに耐えかねて、首元にきつく巻かれたスカーフを緩めた。時折彼女を盗み見ていた大野皐月は、うっかりそのキスマークを見てしまった。青や紫の、無数の痕。まるで彼が夢で見た光景のようだった......そう、初めて性的な妄想を抱いた相手が、よりによって他人の妻だったのだ。優しく、熱く、激しく、猛烈に、あらゆるものを彼女に注いでいた。しかし、彼にとってはただの夢だった。だが、霜村冷司にとっては現実なのだ。それに気づき、大野皐月は苛立ち、俯いた。彼のわずかな表情の変化も見逃さなかった霜村冷司は、すぐに大野皐月の心の中を見抜いた。物心ついた頃から、何でもかんでも自分に張り合ってきた男が、今や自分の女にまで手を出そうとしている。大野皐月の度胸は相当なものだ。霜村冷司の目に、氷のような冷気が宿った。「大野さん、私と妻は、一生を共にすると誓い合ったんだ」男がそう言った時、星のように輝く瞳は、大野皐月の顔をじっと見つめていた。まるで、諦めろと忠告しているかのようだった。大野皐月の心を初めて揺らしたその想いは、「一生を共にする」という言葉であっさりと終わりを迎えた。なんだか滑稽に始まりに、滑稽に終わった。胸が痛んだが、彼は平気な顔で二人を見て、軽く笑った。「そうか。では、末永くお幸せに」霜村冷司は彼の分別のある態度に満足し、高慢そうに軽く頷いた。「ありがとう」二人の男の間に流れる、言葉にしない何か。和泉夕子には理解できなかった。ただ、何となく妙な雰囲気を感じていた。霜村冷司が大野皐月を食事に誘ったのは、和解のためではなく、二人の過去を語るためだけのように思えた。大野皐月について、和泉夕子は特に気にしていなかったので、彼が何を考えているのか分からなかった。しかし......
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第1031話
大野皐月はしばらく呆然とした後、ゆっくりと視線を落とし、和泉夕子の腰に回した自分の腕を見つめていた......これが、好きってことなのか？大野佑欣は彼に、好きな人を見ると胸が高鳴り、会えると嬉しくて、会えないと辛くなる、と。そして、独占したくて、誰にも触れさせたくない気持ちになるのだと教えてくれた。まさに彼が和泉夕子に抱いている感情が、そうだった。しかし......初めて好きになった人が、よりによって和泉夕子だなんて。かつて自分が軽蔑していた女で、しかも霜村冷司が大切にしている女。彼はそれを受け入れることができず、一歩後ずさりすると、踵を返して歩き出した。「そういえば、ちょっと用事を思い出した。また今度誘うよ」彼が早々に立ち去ろうとしたその時、背後で霜村冷司の冷たい声が響いた。「大野さん、今夜の夕食、どんなことがあろうと食べていって」大野皐月は振り返り、気品ある男を見据えた。「なぜだ？」霜村冷司はその問いには答えず、新井に尋ねた。「準備はできたか？」新井は頷いた。「はい、夕食の準備が整いました」霜村冷司は口角を上げ微笑み、「大野さん、どうぞ」と言った。大野皐月は、逃げ場のない罠に、自ら足を踏み入れたような気がした。ドアの外に立つボディガードを横目に見ながら、覚悟を決め霜村冷司に続いてダイニングルームに入った。和泉夕子は既にダイニングテーブルで待っていて、二人が目に入るとすぐに食事を勧めた。霜村冷司は当たり前のように和泉夕子の隣に行き、彼女の髪に手を伸ばし優しく撫でた。その親密な仕草は、好きという感情に気づいたばかりの大野皐月の心に、わずかな苦味をもたらした。彼はその苦さをこらえ、二人の向かいに座った。ちょうどナイフとフォークを手に取ると、和泉夕子がスープを一杯よそって、霜村冷司の手元に置くのが見えた。それから、客人をもてなす態度に切り替え、彼に「どうぞ、ごゆっくり」と告げた。しかし今の大野皐月に、食事を堪能する余裕などあるはずもなく、何も喉を通らなかった。しかし霜村冷司の食欲は、非常に旺盛だった。「夕子、食べさせてくれ」先ほどまでのはただの様子見にすぎず、この一言で、本題が始まった。大野皐月は霜村冷司の意図が読めず、わざとやっているようにしか思えなかった。しかし、和泉夕子がスプー
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第1030話
大野皐月はブルーベイに初めて足を踏み入れ、その内装を見て、少し驚いた。新井が後ろについて説明した。「大野さん、ご覧になっているものはすべて、奥様がデザインしたものです」言い終えると、新井はわざと強調した。「奥様が、冷司様への新婚祝いとして、特別にデザインしたものなのです」新婚祝い......大野皐月の薄い唇が、次第に一直線に結ばれた。「私の知ったことか」新井は微笑んだ。「もちろん大野さんには関係ありません。私はただご紹介しただけですから」大野皐月は彼に構わず、一人で城館の中へと進んで行った。玄関を入った途端、壁一面に二人の結婚写真が飾られているのが目に入った。どの写真も、二人が互いに見つめ合い、顔には幸せそうな笑みが溢れていた。彼が一つ一つ見回した後、視線は螺旋階段のところに立つ霜村冷司に留まった。白いシャツを着たその男は、ちょうど首を傾げて彼を見ており、瞳から伺える表情には、何か意味ありげなところがあった。大野皐月がちょうどなぜ自分を食事に招待したのか尋ねようとしたその時、和泉夕子が駆け寄ってきて、後ろから、霜村冷司の腰に抱きついた。「あなた、柴田さんがまた建築の問題を送ってきたの。あの公式、すごく難しいのよ。私、解けないから、早く手伝って」和泉夕子は彼の前では、いつも冷たい顔をしていたのに、まさか彼女が、まるで少女のように、自分の夫に甘えるのを見るのは、初めてだった。彼女の夫......大野皐月は何かを悟ったかのように、心の中で燃え上がる感情を抑え込み、足を動かし、一歩前に出た。「私を食事に招待したんじゃないのか？食事はどこだ？」大野皐月の声を聞いて、和泉夕子はようやく霜村冷司の後ろから、顔を出した。「まあ、大野さん、どうしてここにいるの？」「私が彼を呼んだんだ」霜村冷司は幅広く厚い大きな手を上げ、和泉夕子の手首を掴むと、続いて指に沿って、彼女と手の指を絡ませた。「大野さん、夕食の時間まではまだ少しある。先に少し座って待っていてはどうか？」大野皐月も、どうして自分が無意識のうちに二人のしっかりと組まれた手に目をやったのか分からなかった。彼が異変に気付き、視線を上げようとした時、ちょうど霜村冷司の探るような、陰鬱な視線とぶつかり、途端に後ろめたい気分になった。「大野さん
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第1029話
彼が以前最も軽蔑していたのは、霜村冷司の女だった。今は？まさか、今の自分は霜村冷司の女を想っているのか？！大野皐月はこのような自分自身に、うんざりさせられた！怒りをこらえ、助手席からギフトボックスを取り出すと、和泉夕子の手に押し込んだ。本来なら押し込んだらすぐに去るつもりだったが、急いで押し込んだため、指先がうっかり彼女の手に触れてしまった。温かい感触が襲ってきて、大野皐月はまるで熱いジャガイモに触れたかのように、ぱっと飛びのいた。しかし、たとえ火元から離れても、彼の指先は、依然として火で焼かれたかのように、ひどく熱かった。彼は後ろに二歩下がり、続いて素早く車の前方を回り込み、車に乗り込み、直ちにアクセルを床まで踏み込んだ。和泉夕子がちょうど顔を上げて「ありがとう」と言おうとした時、大野皐月の車が、道端の大木にどんとぶつかるのが見えた。彼女は驚いて目を大きく見開いた。まだ反応できないうちに、またその車が、さっとバックして出てきて、続いて猛スピードで走り去っていった。それからほんのしばらくの間に、この車はいくつかの道路を走り抜け、隣のあの、海に囲まれて立つ山の中腹へと走り去っていった......遠くから見ていると、まだあの白い姿が見えた。車から降りた後、かんしゃくを起こしたように、激しく車のドアを数回蹴飛ばしていた。和泉夕子は大野皐月が極めて異常だと感じたが、気にも留めず、ギフトボックスを抱えて身を翻し、城館へと戻っていった。霜村冷司は依然としてソファに座り、淡く沈んだ深淵な瞳を伏せ、資料をじっと、静かに見ていた。和泉夕子はギフトボックスを、彼の目の前に置いた。「沢田たちが送ってきた旅行のお土産よ。開けて何が入っているか見てみる？」男は少し彼女に構いたくなかったが、また昨夜のお仕置きを思い出し、慌てて視線を上げ、彼女に向かって頷いた。「開けよう」和泉夕子は手早く、ギフトボックスのリボンを解いた。中には写真立てと、一枚の薄いガラス板が置かれていた。写真立ての中には、沢田と大野佑欣が草原に座っている写真があり、二人の顔には幸せそうな笑顔が溢れていた。薄いガラス板の中には、プリザーブドフラワーの花束がはめ込まれており、右下には彼女と霜村冷司の名前、そして彼らが永遠に愛し合うことを願う文字が書かれてい
