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第713話
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契約終了、霜村様に手放して欲しい 第714話
和泉夕子は納得して頷いた。「分かったわ。あなたの言うことを聞く。さあ、飛行機に乗るか救急車に乗るか、どちらか選んで」これ以上出血が続けば、彼は耐えられないだろう。霜村冷司は彼女が自分のことを心配しているのを見て、素直に彼女の手を引いて飛行機に乗り込んだ。その夜、和泉夕子は霜村冷司のそばに付き添い、医師が止血し、傷口を縫合し、薬を取り替えるのを見届けて、ようやく安堵のため息をついた。空が白み始める頃、和泉夕子は結婚式を挙げられないのではないかと心配になり、彼に提案した。「一日延期しないか？」タオルで彼女の髪を優しく拭いていた男は、断固として言った。「だめだ。今日結婚式を挙げなければならない」熱い風呂に入った後、温かい風邪薬を手にした和泉夕子は、振り返って彼を見た。「でも、あなたの傷は……」霜村冷司は気にせず言った。「どんなに大きな傷でも、結婚式より重要だ」和泉夕子が何か言おうとした時、霜村冷司はドライヤーを取り、彼女の髪を乾かし始めた。そして、彼女の拒否を許さず、自ら車を運転して沙耶香の別荘まで送っていった。「十一時に、霜村家の者と迎えに行く」当初の予定は十時だったが、彼女が疲れているだろうから、もう少し休ませてあげようと時間を変更したのだ。霜村冷司は和泉夕子の髪を撫でた後、相川涼介に手で合図した。「百人のボディーガードをここに配置しろ。誰一人として近づけるな」「かしこまりました！」相川涼介は恭しく答え、すぐに携帯を取り出してボディーガードに連絡した。霜村冷司は和泉夕子の手を引き、沙耶香に直接彼女を預け、念を押してから立ち去った。沙耶香と杏奈は、和泉夕子が無事に帰って来たのを見て、ほっと胸を撫で下ろした。「夕子、私たち、本当に心配したのよ」「私も！」穂果ちゃんは由紀おばさんから降りて、短い足をパタパタさせて和泉夕子の前に駆け寄り、小さな腕を広げて抱っこをせがんだ。和泉夕子はかがんで穂果ちゃんを抱き上げ、沙耶香と杏奈に申し訳なさそうに言った。「ごめんなさい。こんなことになるなんて思ってもみなかったの」沙耶香と杏奈も和泉夕子を探しに行こうとしたが、相川涼介から家で大人しく待っていて、邪魔をするなと言われていた。二人は考えてみれば、自分たちにできることは何もなく、かえって足手まといになる
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第715話
衣装係はドレスを取り外し、その素材とダイヤモンドに触れた瞬間、動きを止めた。幾重にも重なった軽やかなチュールに、サテンで織られた薔薇とダイヤモンドが散りばめられた純白のドレス。シンプルながらも精巧な作りで、隙間なく縫い付けられたダイヤモンドが華麗で優雅な輝きを放ち、息を呑むほど美しい。間違いなく、国際的に有名なウェディングドレスデザイナーの作品で、世界に一つしかない、唯一無二のものだ。数年前に海外の美術館に展示されていたが、その後、高額で落札されたと聞いた。まさか落札者が霜村グループの社長だったとは。相手を心から愛していなければ、こんな大金を払うはずがない。しかも、ワードローブの中のもう一着も、高価な限定品で、おそらく世界に一つしかないだろう。「霜村奥様、旦那様は奥様をとても愛していらっしゃいますね……」衣装係の言葉に、和泉夕子は隠すことなく頷いた。あの男は彼女を深く愛している。彼女に最高のものを与えたいと思い、彼女のために命を懸けることも厭わないほどに。彼女はこれからの人生、霜村さんを大切にし、彼の真心に決して背いてはいけないと思った。「霜村奥様はこんなに美しいから、旦那様はきっと宝物のように大切にされるでしょう」「美しさだけではありません。きっと霜村奥様は心優しく、気前が良い方なのでしょう」「両方兼ね備えているからこそ、旦那様は霜村奥様に一目惚れしたのでしょうね」ヘアメイクアーティストと衣装係は、まるで蜜を塗ったかのように褒め言葉を並べた。和泉夕子の肌は綺麗だからコンシーラーは必要なく、BBクリームを少し塗るだけで良いと言ったり、彼女の輪郭は整っているから、少しシェーディングを入れるだけで顔がより立体的に見えると言ったり、ダイヤモンドがちりばめられたドレスを着れば、きっと絶世の美女になると言ったり、彼女の髪は海藻のように長く、つややかで、こんなに美しい髪は見たことがないと褒めたりした。和泉夕子は彼らが縁起を担いでいるのだと理解し、沙耶香に電話をかけた。「沙耶香、ご祝儀袋はある？」「あるわよ」一階でブライズメイドのメイクをしていた沙耶香は、何度も頷いた。昨夜、沙耶香は気を紛らわせるために、杏奈と穂果ちゃんを誘ってたくさんのご祝儀袋を用意したのだ。霜村冷司が動けば、夕子は
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第716話
愛らしい顔立ちの小さな女の子。白い瓜実顔に、緩やかにカーブした眉の下には、うるうるとした瞳が輝いている。誰が見ても、きっと彼女を気に入り、可愛いと思うだろう。沙耶香はご祝儀を受け取り、別荘から出てくると、ふと視線を上げた。隣に停まっている車が目に入った。彼女は歩みを止め、車のドアの前に座る車椅子の男性をじっと見つめた。「志越……」沙耶香の声に震えを感じて、桐生志越はゆっくりと振り返った。清潔感のある白い顔に、かすかな笑みが浮かぶ。「沙耶香さん、彼女が今日結婚すると聞きました。少し見に来ても、構いませんか？」彼の丁寧で、どこか距離のある口調に、沙耶香の目は潤んだ。「構わない」と言いたい気持ちと、桐生志越が現れることで、結婚式が滞ってしまうのではないかという不安が胸をよぎった。和泉夕子にとって、あの日病院で別れて以来、桐生志越とは会ってもおらず、彼の名前を口にすることさえなかった。夕子はきっと、桐生志越への想いを断ち切っている。沙耶香はそう確信していた。だが、夕子の心の奥底には、桐生志越への罪悪感が深く根付いているはずだ。夕子が桐生志越に会えば、その罪悪感はさらに増してしまうだろう。しかし、桐生志越に夕子に会わせないのは、あまりに酷な仕打ちだ。沙耶香は、二人の友人の間で板挟みになり、どうすることもできない自分の立場に、途方に暮れた。桐生志越は、そんな沙耶香の心を見透かすかのように、澄んだ瞳で優しく微笑んだ。「沙耶香さん、ご心配なく。結婚式は滞りなく進むでしょう」なぜなら、彼の夕子の心には、もう彼の居場所はないのだから。幼い頃から彼の後ろをついて回り、「志越、志越」と呼び続けていた少女は、もう彼を忘れてしまっている。車椅子に座り、冷たい風に吹かれて青白い顔の桐生志越を見て、沙耶香の胸は痛んだ。「志越、彼女に会わせてあげる」彼女は前へ進み、望月哲也から車椅子を受け取ると、桐生志越を乗せたまま、ゆっくりと別荘の中へと進んでいった。和泉夕子の化粧とヘアスタイルは既に完成し、衣装係が彼女に高価なウェディングドレスを着せていた。彼女は鏡の前に立ち、長いトレーンを引きずりながら、自分の姿を左右から確認していた。その時、鏡に映る人影に気づいた。トレーンを持っていた指先がわずかに震え、鏡に映る少年
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第717話
以前、和泉夕子が学校でいじめられた時は、いつも体を丸めて、泣きじゃくっていた。そんな時、桐生志越は必ず現れ、彼女の前にしゃがみ込み、優しい声で慰めていた。和泉夕子は、桐生志越の優しさをずっと覚えていた。だからこそ、今、涙が止まらないのだ。「そんなに泣くってことは、まだ僕のことを想っているのかな？」桐生志越は冗談めかして、痩せた手を和泉夕子の前に差し出した。「僕がいるなら、一緒に来てくれる？」桐生志越の顔には笑みが浮かんでいたが、その瞳の奥には、真剣な気持ちが隠されていた。彼も、彼女を諦めて、静かに彼女の幸せを願おうと思っていた。けれど、どんなに安眠薬を飲んでも、彼女を忘れられなかった。何年も愛し続けた女性は、彼の骨の髄まで染み込んでいた。簡単に諦められるはずがない。霜村冷司は彼女なしでは生きていけない。彼も同じだ。だから、和泉夕子、彼と一緒に来てくれないか。ウェディングドレスを握りしめ、涙を流す和泉夕子を、桐生志越は静かに見つめた。「ごめんなさい……」また、謝ることしかできない。他に、彼に伝える言葉が見つからない。桐生志越は、自分が完全に負けたことを悟った。宙に浮いた手が、虚しく感じた。幸い、彼は冗談めかして言っただけだった。なぜ冗談だったのか。それは、彼女が一緒に来てくれないことを、彼が分かっていたからだ。答えは分かっていた。それでも、わずかな希望に賭けて、彼女を試したかった。なんて厚かましいのだろう。「夕子、霜村冷司さんと、末永くお幸せに」桐生志越は涙を浮かべた瞳で、和泉夕子の顔を愛おしそうに見つめた。この後、彼女に会う理由がなくなってしまう。彼女を見つめていると、外から轟音が聞こえてきた。窓の外の芝生に、ヘリコプターが次々と着陸していく。ヘリコプターには、色とりどりのリボンと赤い風船が飾り付けられ、とても華やかだ。ひと目で、迎えの隊列だと分かった。桐生志越は、壮観な迎えの隊列を見ながら、静かに目を伏せた。「夕子、彼が迎えに来たよ」少年時代のように、純粋で澄んだ瞳で、そう言うと、桐生志越は車椅子を後ろに引いた。「霜村奥様、さようなら」彼が車椅子を回し、振り返った瞬間、涙が頬を伝った。かつては、彼女が桐生奥様になると思っていた。まさか9年後、霜村奥様になるとは。
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第718話
和泉夕子は唇の端を上げ、誰もいない方を見つめて微笑んだ。「桐生さん、ありがとう……」彼は少年時代に彼女にこう言った。「いつか君が他の男と結婚する時、僕が結婚式に現れたら、桐生さんと呼んでほしい」当時の和泉夕子は机に突っ伏し、無邪気に尋ねた。「どうして？」制服姿の桐生志越はペンで彼女の鼻を軽く突いた。「君を娶れないのなら、せめて一度、君の桐生さんにしてほしいから」和泉夕子は微笑みながら、頬の涙を拭い、テーブルの上のファンデーションを取り、感動と罪悪感で濡れた跡を隠した。まるで二人の過去を隠すかのように、優しく、そして痕跡を残さないように丁寧に塗っていく。ブライズメイドの服に着替えた沙耶香は、書類を抱え、ドアのところで和泉夕子が物思いにふける様子を見ていた。桐生志越の姿を見て、彼が病院を去る時、和泉夕子の結婚式当日に渡してほしいと、書類を託されたことを思い出した。沙耶香は書類を撫で、数秒迷った後、和泉夕子に近づき、書類を渡した。「夕子、これ、桐生志越からの結婚祝いよ」和泉夕子は分厚い書類袋を見下ろし、沙耶香に尋ねた。「何？」沙耶香は中身を見るように促し、和泉夕子はそれ以上聞かずに封を開け、中から書類を取り出した。「この結婚祝いは、桐生志越があなたと霜村冷司さんのことを考えて身を引くことにした時に、私に預けたものよ。かなり前の話だけど」和泉夕子は書類を手に取り、一枚一枚めくっていく。望月景真個人資産譲渡契約書ーー和泉夕子望月景真名義全不動産譲渡契約書ーー和泉夕子望月グループ株式70%譲渡契約書ーー和泉夕子望月景真も、彼にとって大切なものを全て、彼女に残した。そして、望月景真という名のその男は、かつて桐生志越と呼ばれていた。和泉夕子は窓辺に歩み寄り、車椅子に座って寝室の方を遠くに見つめる桐生志越の姿を見た。少年の瞳には、名残惜しさとどうしようもない諦めの色が浮かんでいた。和泉夕子は書類を握りしめ、少し考えた後、ドレスの裾を持ち上げ、霜村冷司から贈られたクリスタルの靴を履いて、階段を駆け下りていった。霜村冷司は芝生を越えて別荘の正面玄関に辿り着くと、桐生志越の姿が目に入り、歩みを止めた。桐生志越も彼に気づいたが、何も言わず、会釈もせず、ただ一瞥した後、視線を逸らした。一緒に迎え
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第719話
迎えに来た霜村家の若い衆は、兄がまるで魂を抜かれたように顔色を失っていく様子を見て、桐生志越の前に立つ女性に恨めしい視線を向けた。兄さんはあんなに彼女を愛しているのに、どうしてこんな仕打ちをするんだ？初恋を忘れられないなら、兄さんのプロポーズを受けるべきじゃなかった。どうして結婚式の日に、こんな屈辱を与えるんだ？背後にいる人々の思いなど知る由もない和泉夕子は、桐生志越の前に立ち、書類をそのまま彼に返した。「志越、あなたが私に最高のものを与えようとしてくれていることは分かっているわ。でも、最高のものは、あなたはもうとっくの昔に私に与えてくれた」「これらの財産は、私は受け取れないし、受け取るべきでもない。あなたへの借りは、もう返せないほどなのに、これ以上、借りを増やさないでほしいの」そう言うと、和泉夕子は振り返り、背を向けている男性を見つめ、初めて桐生志越の前で彼を愛していることを告白した。「志越、私が言う言葉は残酷かもしれないけれど、本当にごめんなさい。私は霜村冷司を愛しているの。命を懸けても」命を懸けても……桐生志越は心の中で、その言葉を何度も繰り返した。命を懸けて愛しているからこそ、彼女は結婚式で自分の代わりに硫酸をかぶったのだ。以前は、和泉夕子が自分のことを愛しているのか、霜村冷司のことを愛しているのか分からなかったが、今やっと分かった。桐生志越は書類袋を受け取り、赤くなった目を上げて和泉夕子を見つめ、穏やかに微笑んだ。「君が霜村冷司を通り過ぎて僕の元へ来た時、もしかして考え直して、僕と一緒に行こうとしているのかと思った」「でも心の奥底では、ずっとある声が聞こえていた。あり得ない、夕子が愛しているのは、もう僕ではないと」そう言うと、桐生志越の顔にはさらに深い笑みが浮かび、まるで他人の話をしているようだった。「霜村奥様、私はとっくの昔に知っていた。あなたが彼を深く愛していることを。結婚祝いについて申し訳なく思う必要はない。あれは元々彼のものだから」あれは霜村冷司が自分に取り戻してくれた望月家の財産だ。車椅子の廃人である自分が、どうやってこれらの資産を取り戻せるというのか。そう言うと、桐生志越は書類袋を隣に立つ望月哲也に渡した。「霜村社長に渡してくれ。結婚おめでとうと伝えて」望月哲也が書類を
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第720話
沙耶香は、祝いの品をめぐって膠着状態になっている二人を見て、一歩前に出て書類袋を受け取ると、皆を見渡して言った。「とりあえず私が預かっておきます。受け取るかどうかは、結婚式の後で決めましょう。吉時を逃さないように……」沙耶香の言葉と、和泉夕子の毅然とした態度に、霜村家の面々の険しい表情は少し和らいだ。霜村冷司は再び桐生志越を一瞥した。車椅子の男は隠すことなく和泉夕子を見つめていた。彼は内心、不快感と同時に同情も感じ、複雑な感情に苛まれた。そして、和泉夕子の手を掴み、踵を返して裏庭へと向かった。見なければ気が済まないのだ……和泉夕子は彼の後をついて行きながら、小声で尋ねた。「また嫉妬してるの？」霜村冷司はふんと笑い、傲慢な口調で言った。「私が嫉妬すると思うか？」先ほど彼女が自分を無視して桐生志越の方へ行った時、死にたくなるほど辛かったことなど、口が裂けても言えない。和泉夕子は、彼女の手をぎゅっと握りしめている彼の手を見て、幸せそうに微笑んだ。まるで彼女が逃げるのを恐れているみたいなのに、嫉妬していないなんて。まるで傲慢で素直じゃない孔雀みたい。彼女は顔を上げて、霜村冷司の端正な横顔を見つめ、「孔雀さん、結婚式はどこで挙げるの？」と尋ねた。霜村冷司は長くカールしたまつげを伏せ、眉をひそめて尋ねた。「孔雀だと？」和泉夕子はドレスの裾を直し、彼の腕を軽く叩いた。「今、あなたにつけてあげたの。どう？あなたにふさわしいでしょう？」結婚式の日に、二度も彼女に挑発された霜村冷司は、彼女の頬をつねった。「覚えていろ。夜には泣いて謝らせてやる」和泉夕子は臆することなく顎を上げて彼に近づき、「気に入らないなら、大嫉妬王でもいいわよ」と言った。霜村冷司は言葉を失った……和泉夕子は彼の腕に抱きつき、揺すった。「早く教えて。どこで結婚式を挙げるの？」男は彼女が甘えているように見えるのを見て、彼女に怯えていた気持ちが少し和らいだ。「アイルランドだ」アイルランドは離婚が禁止されている国だ。彼はこの場所を選んだのは、彼女に伝えたいことがあったからだ——私の結婚生活に離婚など存在しない。あるのは死別だけだ。純白のウェディングドレスとタキシードに身を包んだ二人は、まるで絵に描いたような美男美女で、談笑しながら芝生の方
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第721話
别墅の門に着いた霜村凛音は、かつて婚約の噂があった望月景真と出会った。霜村凛音は歩み寄り、上品に挨拶をした。「望月社長」桐生志越は空から視線を落とし、目の前の人物を見た。オフショルダーのシルクのオートクチュールドレスに身を包んだ彼女は、オフホワイトの色合いで、上品で気高く、優雅な雰囲気を醸し出していた。桐生志越は彼女を一瞥しただけで視線を戻し、礼儀正しく頷いた。余計な言葉は一言も発しなかった。霜村凛音も頷き返し、芝生の方へ歩いて行った。そこには最後のヘリコプターが待っていた。2月14日、バレンタインデー。A市の上空には、百機以上のヘリコプターが旋回した後、空港に着陸した。30分後、祝いの装飾が施された50機の白い専用機が、アイルランドへ向かって飛び立った。全国ニュースは、こう報じた。「霜村氏グループ社長、霜村冷司の専用機は、2月14日にアイルランドに到着しました。世紀の結婚式がアイルランドで行われる予定です。情報によると、この結婚式には200億円の巨額が投じられ、会場は極めて豪華で、人々を驚かせています——」同行した記者たちは、新郎新婦が到着する前に撮影した会場の写真しか撮ることができなかった。新郎新婦が入場する直前、現場の記者たちは全員退場させられたのだ。記者たちは、霜村氏グループ社長が10年間追い求め、巨額を投じて娶る女性が誰なのか分からず、変装して木陰に隠れ、待ち構えていた——間もなく、リボンと風船で飾られた数百台の高級車が、城の門前に到着した。先頭の、ライチローズで覆われた主賓席の車が、ゆっくりと内側からドアを開けられた。白いスーツに身を包んだ、冷たく気高い男が車から降り、骨ばった指を車内の人物に差し出した。記者たちは興奮を抑えきれず、息を呑み、レンズを霜村氏グループ社長に合わせた——すぐに、白く細い手が、大きく逞しい手の中に差し伸べられた。男の手は、その小さな手をしっかりと握りしめ、車内の人物を優しくエスコートした。きらきらと輝くダイヤモンドが、レンズの中で星のように輝いていた。レースのバラと貴重なダイヤモンドが縫い付けられたウェディングドレスは、幾重にも重なり、軽やかなベールが揺れていた。完璧な曲線美のボディを、さらに美しく、妖艶で、魅力的に見せていた。純白のベールが背中
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契約終了、霜村様に手放して欲しい 第938話
霜村冷司が介入し、すぐにこの件は解決した。大野皐月は、水原哲がSではないという資料を受け取った時、呆然としてしまった。そして、背が高く凛々しい霜村冷司を一瞥した。ここはA市、霜村冷司の縄張りだ。彼に見せたいものを見せれば、それで済む。しかし、資料を送ってきたのは、S組織を専門に捜査している海外の警察だ。国内で今すぐ調べたものではない。たとえ霜村冷司がどんなに顔が広くても、ここまでは無理だろう？しかも、その間、大野皐月は彼が誰かと電話で話しているのを見ていない。まさか、自分が警察に来て濡れ衣を晴らすことを予知し、あらかじめ全てを準備していたなんてことはないだろう？納得のいかない大野皐月は、頭が爆発しそうだった。先に水原哲を泳がせておいて、彼を通して霜村冷司を突き止め、全世界に向けて二人を告発する方が、今こうして真偽不明の資料を掴まされるよりも良かった！彼はしばらく霜村冷司を睨みつけた後、手に持っていた資料を放り出して立ち去った。不服であることを示すかのように、水原哲のそばを通る時、わざと肩をぶつけた。水原哲は大野皐月が去るのを見送ってから、彼にぶつけられた服の埃を払った。「今、彼にSメンバーの濡れ衣を着せておくべきだった。そうすれば、他の名家の人間が彼を討伐してくれる。我々も少しは楽になれるのに......」霜村冷司は彼を冷たく一瞥した。「大野さんは既に私を疑っている。こんな時に、彼に偽の身分を与えたら、私がSだとバレバレになるだろう」水原哲は自分の考えが行き過ぎていることに気づき、慌てて謝罪した。「申し訳ありません。配慮が足りませんでした」霜村冷司は冷ややかな視線を水原兄妹に向けた。「お前たちはブルーベイに何の用だ？」水原紫苑は申し訳なさそうに口を開いた。「申し訳ございません。前回の和泉さん誘拐の件で謝罪に来たのですが、またご迷惑をおかけしてしまいました」謝罪に来たので、何の警戒もせずに訪ねてきたのだ。まさか玄関で大野皐月に会うとは思ってもみなかった。幸い、霜村冷司が解決してくれた。霜村冷司は冷たく言った。「謝罪は必要ない。今後、用事がなければ来るな」男はそう言うと、車に乗り込んだ。砂埃を巻き上げて走り去る車を見ながら、水原紫苑と水原哲は顔を見合わせた。二人の関係は、さらに悪化しているようだった。車
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第937話
この言葉で、大野皐月は少し冷静さを取り戻した。彼がSを追っていた記憶の中では、Sの人間は基本的に闇で取引や行動をしており、公の場で接触することは一度もなかった。しかし、彼らは行動する時は常に仮面をつけている。普段は仮面を外して接触することも可能だ。他の人間は彼らの素顔を知らない。彼らが仮面を外して交流していたとしても、誰が気づけるだろうか？だから、水原哲のこの言葉では、大野皐月の疑念を完全に払拭するには至らなかった。「何を言おうと、私は今、お前と霜村さんがSの人間だと疑っている！」「誰がSの人間だ？」冷たく声が、二人の背後から聞こえてきた。二人は振り返り、声のする方を見ると、霜村冷司がすらりと伸びた長い脚でこちらに向かって歩いてくるのが見えた。190センチの男が、午後の強い日差しを背に、彼らの前に立つと、大きな影が二人に覆いかぶさり、威圧的で重苦しい雰囲気になった。「たった今、何と言った？」これは、大野皐月に向けられた言葉だった。「水原はSの人間だ。彼がここにお前を訪ねてきたということは、お前もSの人間だということだ。私の言うとおりだろう？！」霜村冷司は唇の端を上げて、冷たく鼻で笑った。「もし私がSの人間なら、霜村家はとっくにSの勢力を使って北米市場に進出している。何故、足踏み状態なんだ？」確かに、霜村冷司がSのメンバーなら、霜村家は今よりもっと発展しているはずだ。しかし、霜村家は近年、技術開発によってヨーロッパ市場に少しずつ進出しているだけで、他の勢力の助けを借りてはいない......大野皐月は眉根を寄せ、考え込んだ。もしかして、考えすぎだったのか？だから、水原哲がここに現れたのを見て、霜村冷司もSのメンバーだと疑ってしまったのだろうか......大野皐月が迷っている時、霜村冷司の冷たく澄んだ声が、再び彼の耳に届いた。「水原がSの人間だと、本当に確信しているのか？」「ああ！」大野皐月の言葉が終わるか終わらないかのうちに、霜村冷司は手を挙げ、水原哲を指差した。「奴を捕まえて、警察に突き出せ！」大野皐月は一瞬たじろいだ。霜村冷司が予想外の行動に出るとは思ってもみなかった。「警察には渡さないで、私に引き渡せ！」霜村冷司は顔を横に向け、冷ややかな目で大野皐月を睨みつけた。「私はどう
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第936話
大野皐月は彼らが霜村冷司と知り合いで、しかも親しい仲だと確信していた。「水原、白状した方がいい。そうでなければ、私が調べ上げて、全世界にお前たちの正体を暴露する！」水原哲は内心では少し焦っていたが、表情を変えずに言った。「大野、お前は俺がSの人間である証拠を持っているのか？それとも、俺がSの人間と接触しているのを見たのか？」大野皐月は両手をポケットに突っ込み、顎を上げて彼を見下ろした。「Sチームの名簿を一度見たことがある。そこにお前の名前があった」水原哲は冷ややかに鼻で笑った。「お前も名家の子息だ。当然知っているだろう。Sの名簿には、他の名家の子息の名前も紛れ込ませて、周りを混乱させるために使われている。たとえお前が見た名簿に俺の名前があったとしても、俺が本当のメンバーだとどうして断言できる？」Sは用心深く、名簿には偽のメンバーを紛れ込ませている。そうすれば、たとえ名簿が流出しても、連中が調べるのにしばらく時間がかかる。ただ、本部の名簿は本物だ。しかし、その名簿は既に霜村冷司によって破棄されている。名簿がなければ、他の誰もSのメンバー全員を突き止めることはできない。Sのことをずっと追っていた大野皐月は、Sが偽名を使っていることを確かに知っていた。名家の子息であればあるほど、名簿に載せられる。そのため、彼が何度か捕まえたメンバーは偽物で、そのせいで多くの人の恨みを買ってしまった。この点を証拠に水原哲を告発するには、確かに説得力に欠ける。しかし......大野皐月は一歩前に出て、水原哲のすぐそばまで近づき、冷ややかな視線をぶつけた。「私の部下が、お前の仮面を剥がしたことがある。この証拠で十分だろう？」水原哲の精神力は非常に強く、まつげ一つ動かさずに言った。「お前の部下はどこにいる？連れてきて、俺の目の前で証言させろ。そうでなければ、お前はデマを流しているだけだ！」大野皐月は細長い指を突き出し、水原哲の硬い胸を強く突いた。「お前がその場で彼の首をへし折ったことを、忘れたのか？」これまで数え切れないほど人の首をへし折ってきた水原哲は、全く認めなかった。「お前は人を見つけられないから、わざと死人に口なしの言い訳をしているんだろう？」「確かに死人に口なしだが、私が駆けつけた時、彼はまだ息があった。彼が見たすべてを、私に話したんだ！」水
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第935話
大野皐月は沢田を見つけ出すため、賞金稼ぎに頼み、指名手配もしたが、見つからず、腹を立ててまたブルーベイにやってきて、霜村冷司に人を捜し出すよう詰め寄った......車から降りた途端、丁重に謝罪に来た水原兄妹に遭遇した。「水原、なぜここにいるんだ？！」水原兄妹は別の道から来ていたので、大野皐月の車を見ていなかった。そうでなければ、大野皐月の前に姿を現すはずがなかった。大野皐月はSのことをずっと調べており、さらに水原哲が幾度となく大野皐月に復讐しようとしていたため、彼の正体が疑われていた。今、水原哲が突然ブルーベイに現れ、大野皐月に見つかってしまった。大野皐月は必ず彼を通して、霜村冷司を疑うだろう。水原紫苑は大野皐月と戦ったことはあったが、顔を合わせたことはなかった。慌てて水原哲の腕に抱きつき、甘えた声で言った。「お兄ちゃん、ここの景色がいいって写真撮りに行こうって言ったのに、ここは個人の城館じゃない。こんなにたくさんの警備員がいたら、お城の中に入って写真なんて撮れないわ......」彼女がすり寄ってきた時、胸が水原哲の腕に擦れ、彼は少し体がこわばった。「山の上から見て、公共の施設だと思っていたんだが、まさか個人の城館とはな。他の場所に変えようか？」水原紫苑はすかさず頷いた。「ええ、赤い建物に連れて行って。山の景色より、きらびやかな場所の方が好き......」水原哲は水原紫苑を押しのけ、車のドアを開けた。大野皐月の方を見ることもしなかったが、そばに立っていた大野皐月は彼を呼び止めた。「待て！」大野皐月は冷ややかな顔で、二人のスポーツカーの前に歩み寄り、鋭い目で水原哲を睨みつけた。「お前の部下は、お前は女に興味がないと言っていた。なのに今、女を連れて景色を見に来ている。私がお前たちの言葉を信じるとでも思っているのか？」車のドアに手をかけていた水原哲は、少し顔を横に向け、冷ややかな横顔を見せた。「お前は自分を何様だと思っているんだ？俺が女を連れて景色を見に来ようが来まいが、お前には関係ないだろう。俺がお前を信用させる必要があるか？頭がおかしいんじゃないか！」水原紫苑は兄がこんな言葉を口にするのを初めて聞き、心の中で思わず彼にいいね！を送った。「お兄ちゃん、この人誰？顔も悪いし、口も悪いし、知らない人が見たら、街の乞食だと思うわ
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地雷を踏んだことに気づいた男は、彼女の髪を弄んでいた指をぴたりと止めた。「私はしない」その言葉には、全く説得力がなかった。「どうしてしないの？」和泉夕子は指を立て、霜村冷司の過去の過ちを数え上げた。「あなたは昔、優子と手をつないでいたわね」「......」「彼女を抱いて病院にも行ったわ」「......」「それに......」霜村冷司は慌てて遮った。「お前は寝る、と言っているが、私はしていないし、するつもりもない。それに、昔は遊びだった」和泉夕子は反論した。「じゃあ、あなたの言っていることは、沢田もただの遊びで、ただあなたより少しのめり込んでいただけってこと？」霜村冷司は慌てふためいた。「そういう意味じゃない。私も沢田の考えは分からない。それに、私と沢田を比べるのはおかしい」和泉夕子は鼻を鳴らし、彼を押しのけて、ベッドの端に寝転がった。「もう寝るわ。来ないで」背後の男は、ついさっきまでテーマルームで甘いひとときを過ごしていたのに、次の瞬間には別々に寝る状態になるとは、夢にも思わなかった。全部沢田のせいだ！霜村冷司は彼女の背中を見つめ、数秒迷った後、彼女ごと布団を包み込み、抱き戻した。他の夫婦なら、ちょっとした喧嘩をしたら、男が女に寄り添って謝ったり、機嫌を取ったりするものだ。彼は逆に、布団で彼女をくるみ、巨大なちまきのよう頭をだけ出して、自分の前に座らせた。ベッドのヘッドボードに寄りかかった男は、自分の行動がおかしいことに全く気づかず、彼女を掴んで、過去の過ちを素直に償おうとしていた。「過去の幼稚な行動を、心からお詫びする。本当に申し訳なかった」「もし過去に戻れるなら、あんな風にお前を試したりせず、すぐに愛していると伝える」「夕子、昔のことで怒らないでくれ。私はもう変わったんだ。他の女でお前を怒らせるようなことは二度としない」布団で顔を半分隠した和泉夕子は、小さく口角を上げた。「じゃあ、今後他の女で私を怒らせるようなことはしないと約束できる？」「約束する。絶対に他の女でお前を怒らせるようなことはしない」「もし、あったら？」霜村冷司は言葉を詰まらせ、その可能性を検討しているようだったが、最終的に首を横に振って否定した。「私が他の誰かを愛さない限り、絶対に他の女
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第933話
霜村冷司はようやく彼女を解放し、長い指で彼女の手を取り、鉄格子を握らせた。和泉夕子は振り返り、彼に尋ねた。「あなた......何するの？」男は彼女の服を解き、背中にぴったりと寄り添い、耳元で囁いた。「しっかり掴まって、力を貸して」そう言うと、手を伸ばして明かりを消すと、部屋全体が薄暗がりの中に沈み、足元の銀河の光だけが、点点と星のように輝いていた。和泉夕子は振り返ろうとしたが、大きな手に腰を掴まれ、そのまま持ち上げられ、もう片方の手が......彼女はようやく彼が言った「力を貸して」の意味を理解した。鉄格子を掴んで支えにしていなければ、既に床に崩れ落ちていただろう......実のところ、霜村冷司が彼女の腰を支えていなければ、彼女も床に落ちるところだった。変態、本当に変態......「沢田は承諾しなかった」意識が朦朧としてきた時、男の冷たく澄んだ、それでいて感情を抑えた声が耳元で聞こえた。和泉夕子は心の中で悪態をついた。こんな時に、なぜそんなことを言うのだろう？刺激を求めているのだろうか？彼女は顔をそむけ、彼を押しのけようとしたが、男は激しいキスを首筋に浴びせ、その頻度はどんどん速くなっていった......「ん......」理性を失いかけた彼女は、思わず声を上げてしまった。恥ずかしさを隠すため、慌てて付け加えた。「ん、どうして承諾しなかったの？」最初の「ん」と後の「ん」では、違いは明らかだった。霜村冷司はそれを聞き分け、目尻の笑みがさらに深まった。「知りたいか？」和泉夕子は必死に首を横に振った。「知りたくないわ。全然知りたくない......」しかし男は、彼女がどう思おうと構わず、彼女を解放してから、再び抱き上げた。「足を、私の腰に回せ」もう支えを失っていた和泉夕子は、素直に彼の腰に足を絡ませた。男はその姿勢のまま、彼女を再び壁に強く押し付けた。「この姿勢、気持ちいいか？」どんなことをされるよりも、彼の言葉の方が恥ずかしかった。和泉夕子の顔は真っ赤になった。「話さないで」霜村冷司は小さく笑い、「ん」と喉を鳴らした後、黙り込んだ。しばらくすると、テーマルームには女の喘ぎ声が響き渡った。激しい行為の後、和泉夕子はベッドに倒れ込み、指一本動かす力も残っていなかった。男は彼女を抱きかかえ
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第932話
二人で夕食を終えた後、和泉夕子は使用人に穂果ちゃんをお風呂に入れるように言い、自分は書斎の外のシングルソファに座って、本を読んでいるふりをしながら、霜村冷司と沢田の電話を盗み聞きしていた。「結婚したいなら、私が大野さんと相談しよう」電話の向こうの沢田は、この言葉を聞いて、反射的に拒否した。「霜村さん、俺は佑欣のことが好きじゃないんだ。大野さんに頼みに行かないでくれ」霜村さんが大野皐月に相談しに行ったら、どんな顔をするか想像もできた！自分のために、霜村さんにプライドを捨てて、大野皐月に頭を下げさせるなんて、そんなこと、自分が死ぬよりも辛い。それに、沢田は大野佑欣の性格を良く知っていた。騙したことなど知られれば、彼女が結婚してくれるはずがない。そんな不可能な事のために、霜村さんに仇に頭を下げさせる必要などあるだろうか。「沢田、お前をSから解放してあげよう。もう身分なんて気にしなくていい。誰とでも一緒にいられる。護衛も永久に付けてあげる」沢田はその言葉を聞き、心に温かいものが広がった。とても感動的だった。彼も自由になりたいと思っていた。しかし、5ヶ月後、霜村さんは闇の場に行く。自分も必ず同行しなければならない。霜村さんを守りきれなくなった時は、この命を盾にしてでもお守りする。そうすれば、霜村さんに幼い頃から助けてもらい、大切に育てられ、才能を認めてもらった恩に報いることができる。「結構です、霜村さん。俺には、まだたくさんの任務が残っていますから......」そう言って、沢田は深呼吸をし、携帯を握りしめながら言った。「もし佑欣がまた俺に会いに来たら、俺の位置情報を送ってください」彼女を抱いた以上、責任を取らなければならない。ただ、大野佑欣にまた会う時、命までは取られないように願うばかりだ。後は何をされても構わない。霜村冷司は何度か説得を試みたが、効果がなく、疲れたようにそれ以上話すのをやめ、電話を切った。携帯を置いて振り返ると、和泉夕子が盗み聞きしているのが目に入った。男の薄い唇の端が、美しい弧を描いてわずかに上がった。「奥さん、盗み聞きがお好きだったとは」現行犯で捕まり、和泉夕子は少しバツが悪そうに、本で顔を隠しながら言った。「えっと......ただ、沢田が最後は佑欣との結婚を承諾したのかどうか知りた
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第931話
城館では、霜村冷司がインターホンの通話を切った後、新井に冷たく命じた。「追い返せ。爺さんに見つかるな」新井は恭しく「かしこまりました」と答えて、別の方向から城館を出て行った。新井が二人を追い払うのを見届けてから、霜村冷司はリビングに戻った。霜村爺さんと大田は、まだ和泉夕子が入れたお茶を飲んでいた。「習ったのか？」和泉夕子は霜村爺さんの湯呑みに再びお茶を注ぎながら、首を横に振った。「専門的に習ったわけではありません。動画で少し覚えただけです」藤原グループで働いていた頃、様々な企業の社長の接客を担当していたので、お茶を好む年配の社長もいるため、多少は覚える必要があったのだ。動画で覚えたと聞いて、霜村爺さんは珍しく彼女をけなすことなく、むしろ褒めた。「なかなか良い腕だ」大田が相槌を打った。「才能があるのかもな」和泉夕子は微笑んだ。「お茶の葉が良いんです」言葉が終わると、長身でがっしりとした、冷気漂う男が近づいてきた。「まだ帰らないのか？食事でもするつもりか？」彼の言葉は大変失礼で、大田は少し気まずそうに感じた。和泉夕子は慌てて立ち上がり、彼の袖を軽く引っ張った。霜村冷司はそこでようやく言葉を付け加えた。「大田先生、夕食を共にどうですか？」大田はそれを聞くと、霜村爺さんに眉をひそめて言った。「喜んで。霜村社長のご自宅で食事をいただくのは初めてですから」霜村爺さんは怒って、手に持っていた湯呑みをテーブルに叩きつけた。「何を食べる？自分の家で食べろ！」そう叫ぶと、杖をついて立ち上がり、「頼まれても、ここで食事などするものか」という態度を見せた。和泉夕子は霜村爺さんを少し恐れていたが、それでも前に出て彼を止めた。「おじいさん、あなたも一緒に食事をいかがですか？」霜村爺さんは彼女を睨みつけ、視線の端で霜村冷司を見た。彼が何の表情も示さないのを見て、怒って鼻を鳴らし、背を向けて出て行った。霜村爺さんが怒って帰ってしまったので、大田ももちろんここに残って食事をする気はなく、慌てて立ち上がって後を追った。玄関を出る前、彼は霜村冷司をちらりと見た。しかし結局何も言わず、和泉夕子に一言だけ告げた。「杏奈に薬を届けさせる。毎日きちんと飲むように」和泉夕子が礼を言う間もなく、大田は城館から走り去ってしまった。二人が帰って行った後、和泉夕子は、霜村爺さんに対
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第930話
兄が自分のために仇に譲歩したのを見て、大野佑欣はさらに激しく泣いた。「お兄ちゃん......本当に優しいのね......」大野皐月はため息をついて言った。「たった一人の妹はなんだからさ」妹が兄を守るなんて、聞いたことがあるか？彼らの家はそうだった。小さい頃から、何かあるたびに、大野佑欣が彼を守ってくれた。父が大野佑欣に武道を習わせたのも、彼を確実に守れるようにするためだったと言えるだろう。大野佑欣自身もそのことを理解していたが、少しも嫌がらずに、むしろ彼を守ること最優先にしてくれていた。妹は彼にこんなに良くしてくれたんだ。彼も妹にはとことん恩返しがしたい。そうでもなければ、これまで妹が武道で負った傷にどう埋め合わせをしたらいいのだろう。大野佑欣も同じように考えていた。兄がこんなに良くしてくれるのに、その好意を無限にすることなどできるはずがない。「私は彼とは結婚しないわ」彼とは家柄も釣り合わないし、何せ彼は自分を騙したのだ。彼の心に自分なんて存在しない。霜村冷司の命令で仕方なく結婚するなんて、そんな結婚に何の幸せがあるのだろうか。大野佑欣は兄に断言した。「彼を見つけて復讐したら、きっぱりと縁を切るわ。それからお父さんの言うことを聞いて、お見合いをする。そうすれば、将来、お兄ちゃんが霜村さんと戦う時の助けにもなるし......」大野皐月はきゅっと唇を結んだ後、ゆっくりと微笑んだ。「私に女の助けはいらない」大野佑欣が何か言おうとした時、大野皐月からまたティッシュが飛んできた。「顔を拭け。汚らしいぞ」ティッシュを受け取った大野佑欣は、泣き笑いしながら思った。こんなに良い家族がいるんだから、男なんていらない。あんな男なんか、くたばってしまえばいい！大野皐月の車がブルーベイを出て行った後、物陰に隠れていたマイバッハがゆっくりと出てきて、ブルーベイの門の前に停まった。グレーのスーツを着た水原哲が運転席のドアを開けて降り、助手席側へ回り込んでドアを開けると、赤いタイトスカートを履いた水原紫苑が降りてきた。彼女は坂道を下っていく車を見ながら、水原哲に言った。「お兄ちゃん、あなたの仇は、意外と弱そうね。私に任せてくれない？」片手をドアにかけた水原哲は、冷たく言った。「関わるな。あいつはキレると手がつけられない」大野
