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第168話
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契約終了、霜村様に手放して欲しい 第169話
和泉夕子が激しい咳とともに吐き出したのは、ピンク色の泡混じりの痰だった。それはすべてトイレの水に混じり、一面を赤く染めた。その様子を見たボディーガードは驚き、彼女が血を吐いたと勘違いし、すぐに彼女を引き起こした。和泉夕子はようやく息を吸い込むことができたが、咳は止まらなかった。吐き出す痰は相変わらずピンク色で、これは病の末期症状である。九条千夏はそのことを知らず、彼女が溺れて内臓を傷つけたと思い、少しは気が晴れたようだったが、それでも睨み続けていた。「これは自業自得よ、溺れて死んで当然だわ！」彼女は憤りのこもった一言を吐き捨てると、ボディーガードに顎をしゃくり、彼はすぐに和泉夕子を放した。「今回は見逃してやるけど、次に逆らったら、ただじゃ済まないからね！」九条千夏はそう言い放ち、藤原優子と腕を組んで歩き始めた。しかし、二歩も進まないうちに、背後から湿った手が彼女の首を掴んだ。九条千夏が振り向く間もなく、和泉夕子の弱々しいが、怒りに満ちた声が背後から響いた。「まだトイレの水の味を試してないでしょう？このままじゃ帰さない……」九条千夏の体が震え、「この女、まさか私にトイレの水を飲ませようとしているのか」という考えが頭をよぎると同時に、彼女の頭はトイレに押し込まれた。和泉夕子は全身の力を振り絞って、九条千夏を強引にトイレに押し込み、その首筋を両手でしっかりと掴んで離さなかった。ボディーガードたちは飛び出して彼女を押さえ込もうとしたが、彼女が叫んだ。「彼女を死なせたくないなら、どうぞ私に触りなさい！」彼女が掴んでいるのは九条千夏の命綱だった。彼女たちが近づけば、和泉夕子はその手をさらに強く締め付けるだろう。どうせ自分は死ぬ運命、ならば名家の娘を道連れにするのも悪くない。藤原優子も、和泉夕子がここまで命知らずになるとは思っていなかった。彼女はボディーガードに合図を送り、無茶な行動は控えるように指示した。そして、そっと和泉夕子の背後に回り、油断した瞬間に彼女の髪を掴み、後ろに引っ張った。頭皮に走る痛みで、和泉夕子は手の力が弱まり、その隙に九条千夏は彼女を押しのけて、必死に息を吸い込んだ。和泉夕子は体力を振り絞り、藤原優子に立ち向かったが、二人の揉み合いの中、彼女は誤って藤原優子を押し倒しそうになった
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第170話
すでに息を整えた九条千夏は、全身が震えるほど怒りに満ちており、霜村冷司の声がまったく耳に入らなかった。彼女は生まれてから今まで、一度もこんな屈辱を味わったことがなく、その怒りは爆発寸前だった。立ち上がると、彼女は和泉夕子に向かって憤然と押し返した。不意を突かれた和泉夕子は、勢いよく反対側の個室に投げ込まれ、白い額が便器の縁にぶつかった。真っ赤な血が流れ出し、便器の縁を伝って一滴、また一滴と床に滴り落ちていった……霜村冷司の表情が一瞬で暗くなり、抱いていた藤原優子の腰を無意識に強く抱きしめた。藤原優子は痛みで眉をひそめた。「冷司、どうしたの？」霜村冷司はすぐに彼女を放し、足早に和泉夕子のもとへ歩み寄った。手を伸ばそうとしたが、藤原優子の驚いた視線を感じると、その手を無理やり引っ込めた。彼は和泉夕子をじっと見つめ、冷たく「謝れ」だけ言った。和泉夕子は顔を上げ、流れ出る血が視界を覆い、彼の姿がはっきり見えなかった。ただ、彼が冷たい影のように自分を包み込み、恐怖が胸に広がるのを感じた。彼の顔は見えなかったが、言葉の意味は理解できた。彼は九条千夏に謝るように命じている。理由など問わず、ただの命令だった。つまり、彼らのような権力者にとって、普通の人間である自分には、正しいかどうかなど関係ないということだった。和泉夕子は唇をかすかにゆがめ、かすかな笑みを浮かべた。それは悲しさと無力さが混じった笑みだった。彼女は便器に手をつき、ぐらつく足で立ち上がり、九条千夏の方に向かって頭を下げた。「ごめんなさい、九条さん……」和泉夕子は背を丸め、誇り高かった頭を下げ、まるで何か過ちを犯した召使いのように、尊厳を失った姿だった。目の前の弱々しく、風に吹かれれば消えそうな体を見て、霜村冷司の心が一瞬締め付けられた。彼は拳を握りしめ、九条千夏に向かって振り返り、彼女の目に殺意が浮かんでいるのを見ると、表情はさらに暗くなった。「もう十分だ。殺すのはやめろ」九条千夏はこの言葉を聞いて、ようやくその陰湿な目を霜村冷司に向けた。「兄さん、この女は私に便器の水を飲ませ、溺れさせようとしたのよ。それでも彼女を庇うの？」「彼女はもう謝罪した。この話はこれで終わりだ」「兄さん！」九条千夏がまだ何か言おうとしたが、霜村
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第171話
霜村冷司は背後の和泉夕子の状況に気づかず、冷たく九条千夏に尋ねた。「もう十分か？」その一撃が、九条千夏の疑念を消し去った。彼女の兄さんは決して自分が大切にしている人を叩いたりしない。むしろ必死に守ろうとする。彼がこれほど容赦なく叩いたということは、この下賤な女とは何の関係もないことを示している。先ほどまで彼女をかばっていたのは、おそらく新井杏奈のためだったのだろう。だが、最終的に兄さんは自分のために新井杏奈の友人を罰してくれた。それは、彼がまだ自分を一番に思っている証拠だった。彼女は和泉夕子を殺したいと思っていたが、兄さんが自分への愛情を失うのは嫌だったので、諦めることにした。「兄さんが私のためにあの女を罰してくれたから、もう十分よ！」九条千夏は小さなバッグからウェットティッシュを取り出し、霜村冷司に差し出した。「兄さん、手を拭いて。汚れたでしょう……」霜村冷司は無表情のままウェットティッシュを受け取り、手を拭きながらも、横目で地面に横たわる和泉夕子を見た。彼女があまりにも絶望的な表情で、自分をじっと見つめているのを見た瞬間、彼の胸に鈍い痛みが走り、全身がその痛みに引きずられるようだった。ここに一秒でも長く留まれば、理性を失う行動を取ってしまいそうで、彼は素早く視線をそらし、その場を離れた。九条千夏は和泉夕子をさらに蹴り飛ばしたかったが、霜村冷司に冷たく一喝された。「早く行け！」仕方なく九条千夏は足を引き戻し、護衛たちを引き連れて霜村冷司に追いついた。藤原優子は和泉夕子を一瞥し、鼻で冷笑しながら「身の程知らず」と言い残し、彼らの後を追った。彼ら一行が騒々しくやって来て、騒々しく去った時、和泉夕子には何の意識もなかった。彼女はまるで死に瀕した人形のように、意識も、思考もなく……彼女は洗面所の明かりがチラチラと点滅しているのを見ていたが、次第に無限の暗闇に落ちていった。彼女は後頭部から熱い血がじわじわと流れ出るのを感じた。すぐに髪と服を染め、その体は次第に冷たくなっていった……新井杏奈が霜村冷司からのメッセージを受けて駆けつけたとき、目に入ったのは、まるで死んだかのように倒れている和泉夕子だった。彼女は震える手で、和泉夕子の鼻先に手を当てた。呼吸の気配は一切なかった……彼女は
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第172話
沙耶香、沙耶香…ぼんやりとした意識の中で、彼女は白石沙耶香の泣き声を聞いた。その声が心に強く響き、前に進むことができなくなった。霧の中に立ち止まり、彼女はゆっくりと振り返ると、白石沙耶香が彼女に向かって駆け寄ってくるのが見えた。「夕子、行かないで。戻ってきて。まだ話していないことがたくさんあるのよ…」口を開いて白石沙耶香に何かを言おうとしたが、声が出なかった。新鮮な酸素が体内に流れ込み、苦しかった心臓が少しずつ楽になっていった。やがて、霧が晴れ、白石沙耶香の姿も消え、彼女は完全に意識を失った…「院長、心拍が回復しました！」「急いで、酸素を続けて！」新井杏奈は心電図の波形がわずかに動くのを見て、ようやく体の力が抜け、倒れそうになった。これほど患者のことを心配したのは初めてで、彼女がこのまま死んでしまうのではないかと怖くて仕方がなかった。今もなお、手は震えており、立ち上がる力も残っていないほどだ。「明智さん、後頭部はどうですか？」明智先生は出血を止め、院長が立つ力もないほど、この患者が彼女にとってどれほど大切なのかを察した。「出血は止まりました。釘を取り除けば大丈夫です」明智先生はさらに付け加えた。「幸いにも釘はそれほど長くなく、血管や神経を傷つけていませんでした。そうでなければ、すでに脳死していたでしょう」新井杏奈は理解し、軽く頷き、和泉夕子の手をそっと触れた。さっきまで冷たく感じなかった手が、今は少し温かくなっていた。病院が商業施設から遠くなく、幸いにも迅速に到着し、ゴールデンタイムに間に合ったおかげで、彼女の命を救うことができた。さもなければ、和泉夕子は助からなかっただろう。しかし、これほどの出来事があった今、彼女が二ヶ月も持たないだろうと新井杏奈は思った。彼女が和泉夕子を見つめていると、霜村冷司から電話がかかってきた。「彼女の様子はどうだ？」霜村冷司の冷淡な声が携帯から響いてきた。まるで義務的な質問のようで、新井杏奈は彼が和泉夕子のことを少しも気にかけていないように感じた。「彼女は…」新井杏奈は、なんとか蘇生した和泉夕子を見て、歯を食いしばって言った。「大量出血で昏睡状態ですが、しばらく休めば大丈夫でしょう。」霜村冷司はメッセージで伝えてきたことがあった。彼の妹、婚約
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第173話
白石沙耶香はもともと夜勤をしていたが、心が不安で仕方なく、右目のまぶたが激しく痙攣し始めた。彼女が真っ先に思ったのは和泉夕子のことだった。すぐに電話をかけたが、何度かけても出ない。焦りが募り、彼女は急遽休みを取り、小さなアパートに急いだ。車を運転しながら、何度も電話をかけ続けた。ちょうどアパートのドアを開けた瞬間、電話が繋がった。彼女はほっと息をつき、急いで尋ねた。「夕子、何をしていたの？どうして電話に出ないの？心配で死にそうだった！」しかし、電話の向こうから聞こえてきたのは和泉夕子の声ではなく、女性の声だった。「和泉さんのお姉さんですか？」見知らぬ声が電話に出た瞬間、白石沙耶香の心臓が一瞬止まりそうになった。「そうです、あなたは？」「私は新井杏奈です。以前、あなたのアパートでお会いしました。」「新井先生？」白石沙耶香は眉をひそめ、緊張と不安が顔に表れていた。「どうしてあなたが夕子の携帯電話に出ているんですか？彼女に何かあったんですか？」「特に問題はありませんので、あまり心配しないでください」新井杏奈は、前回和泉夕子が自分に助けを求めていることを示唆していたことを思い出し、本当のことを伝えるのをためらった。しかし、白石沙耶香はすぐに異常を察知した。「新井先生、嘘をつかないでください。いつも和泉さんが心臓の発作を起こすたびに、私はとても不安になります。彼女に何かあったのを感じます。どうか彼女が今どこにいるのか教えてください！」新井杏奈は隠しきれないことを悟り、ついに真実を伝えた。ただし、心不全のことは伏せ、和泉夕子が昏睡しているだけだと言った。和泉夕子が昏睡していると聞いた白石沙耶香は、体がふらつきそうになった。彼女はドア枠に手をかけ、震える声で言った。「あ、新井先生、病院の場所を教えてください…」新井杏奈は場所を教え、白石沙耶香の気持ちを落ち着かせようとした。「白石さん、心配しないでください。彼女は私の病院にいますし、常に見守っています。まずは彼女の着替えや洗面用具を用意してください。彼女はしばらく入院が必要になると思います」新井杏奈の冷静な声が、白石沙耶香に少しの力を与えた。彼女は体勢を整え、礼を言って電話を切ると、震える手で和泉夕子の寝室に向かった。慌ただしく数着の服を詰め込み、
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第174話
新井杏奈は一瞬驚き、「白石さん、彼女に仕返しに行くつもりですか？」と尋ねた。白石沙耶香は拳を固く握りしめ、憤然と言った。「彼女がうちの夕子をこんな目に遭わせたんですもの、当然仕返しに行きます！」新井は息を詰まらせた。白石の状況は、彼女が先ほど少しだけ理解したばかりだった。和泉夕子と同じく、彼女も孤児で、権力も地位も背景も何も持たない。彼女が九条千夏に太刀打ちできるわけがない。九条家に足を踏み入れる前に追い出されるだろう。もちろん、それは運が良ければの話で、運が悪ければ九条千夏に出くわして命を落とすかもしれない。新井は考えた末、やはり白石に諭すことにした。「白石さん、九条さんは冷酷非情で有名です。あなたは彼女の相手にはなりません。それに、彼女の周りには多くのボディガードがいます。もしあなたが彼女に仕返しをして怪我でもしたら、和泉さんを誰が世話するのですか？」その言葉で白石は少し冷静になった。夕子の今の状態では、彼女も離れるわけにはいかない。しかし、どうしても諦めきれなかった。「それでもこのまま諦めるのですか？」「もちろん、このままでは終わらせません！」白石は驚いて新井を見つめ、彼女の意図がわからなかった。新井の美しい瞳には、冷たさが浮かんだ。「このような権力に任せて好き放題する人間には、力だけでは太刀打ちできません。そうすれば彼らを傷つけられないどころか、自分が傷つくだけです。彼らを倒すには、じっくりと策略を練る必要があります……」感情的になっても何の解決にもならない。まず自分が強くならなければいけない。相川言成を倒すのと同じように、たとえ十年かかっても彼女は遅いとは感じない。彼女は復讐を遂げ、なおかつ無傷で去りたいのだから。彼女の冷たい表情を見て、白石は彼女の心にも多くの憎しみが隠されているのではないかと感じた。しかし、新井医師は既に高い地位にあり、これほど有能なのに、それでも彼女が倒せない相手や果たせない復讐があるのだろうか？新井は白石の肩に手を置き、「和泉さんがこうなったのは私のせいです。九条さんへの対処は、私に任せてください」と言った。白石も和泉夕子も、不幸な境遇の持ち主で、こんな目に遭うべきではない。彼女自身の境遇も彼女たちと大差ないが、今では自分を守る力を少しは持っている。だから怖くは
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第175話
和泉夕子は朦朧とした意識の中、誰かが耳元で囁いているように感じた。彼女ははっきりと聞き取れず、もっと近づいて聞きたいと思ったが、体が動かなかった。どれほどの時間が経ったのかわからないが、耳元の声が徐々に明瞭になっていった……「夕子、あなたは三日も昏睡しているのよ、一体いつ目覚めるの？」今度ははっきりと聞こえた。それは白石沙耶香の声だった。彼女は目を開けたが、視界がぼやけていることに気づいた。彼女は白石の輪郭をかろうじて見ることができたが、その顔立ちははっきりと見えなかった。彼女は彼女の頬に触れようとしたが、手に力が入らず、まったく持ち上げることができなかった。そこで自分の状況がどれほど悪いかを悟り、もう時間が残されていないことを知った……「沙耶香……」彼女の体を拭いていた白石は、和泉の弱々しい声を聞くと、すぐにタオルを置いて彼女の手を握った。「夕子、やっと目覚めたのね。どこか具合が悪いところはない？早く教えて……」和泉はかすかに首を振り、余計な言葉は言えず、ただ白石の手を握り返した。その無言の動作により、白石の不安でいっぱいだった心が徐々に落ち着いていった。彼女は本当に和泉がこのまま目覚めないのではと恐れていた。幸いにも、ついに目覚めてくれた。ただ……彼女は腫れた目で、酸素マスクをつけた和泉の顔をじっと見つめた。「夕子、一体どうしたの？」この三日間、彼女の夕子の細くてまっすぐな脚が突然ひどくむくんでしまった。彼女は新井杏奈に原因を尋ねたが、教えてもらえなかったので、仕方なくネットで調べた。そこには心不全の末期症状だと書いてあった。彼女は信じたくなくて、和泉に直接否定してもらいたかった。和泉は彼女の問いを聞いて、白石がすでに察していることを知った。本当は適切な時期を見つけてから白石に伝えようと思っていた。しかし、思い通りにはいかず、霜村冷司が……彼の名前を思い浮かべると、和泉の全身が痛んだ。彼が家族のために自分に手を挙げるとは思わなかった。その一撃で、彼女が白石と過ごす最後の時間を奪われた。こうなっては、残り少ない時間の中で、これ以上隠しても意味がない。白石はいずれ知ることになるのだから、真実を伝えて、彼女が後悔しないようにしたほうがいい。彼女はぼやけた視線を白
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第176話
白石沙耶香は叫び終えると、顔を覆って泣き崩れた。それを見た和泉夕子も、思わず目に涙を浮かべた。彼女は全身の力を振り絞り、手を伸ばして沙耶香の服をつかもうとした。しかし沙耶香は受け入れられず、後ずさりした……彼女は泣きながら、崩れそうになりながら病室を飛び出していった。彼女が遠ざかる背中を見つめながら、和泉夕子のこらえていた涙がとこぼれ落ちた。沙耶香は一気にVIP病室を飛び出し、無意識のうちに足が一般病室の前で止まった。彼女は江口颯太に助けを求めたかった。彼が何をしてくれるかわからなかったが、今は頼れる肩が欲しかった。彼女は泣きながら病室の前に歩いていったが、江口兄妹の姿はなく、代わりに隣の個室から音が聞こえてきた……彼女は反射的に避けようとしたが、その男性の声に足が止まった。彼女は身を翻し、一歩一歩と隣の病室へと向かった。ドアはロックされ、カーテンも閉められていたが、きちんと閉まっておらず、隙間から中が見えた。二つの裸の身体が……沙耶香はこの光景を目にし、胃の底から吐き気が込み上げ、危うく吐きそうになった。彼女は口を覆い、信じられない表情で、江口颯太と江口香織をじっと見つめた……かつては家庭が普通で誠実で頼りになる男性は、自分を裏切ることは決してないと思っていた。しかし、こんなにも早く裏切られるとは思わなかった。結婚してまだ一ヶ月も経っていないのに、彼女が浮気しないと信じていた男性が、その「妹」と関係を持っていた！本当に滑稽だ、なんて滑稽なんだ……沙耶香の信念は一瞬で崩れ、精神も瞬く間に崩壊した。彼女は体を震わせながら、病院の外へと走り出した。夕子は死にそうで、江口颯太は浮気した……じゃあ、彼女はどうすればいいの？彼女は足元の道も見えず、ただ前へと走り続けた。どれだけ走ったのか、どこまで来たのかもわからず、誰かにぶつかって初めて足を止めた。しかし彼女はまるで生ける屍のように、何の反応もせず、ぼんやりと足を動かし、避けて行こうとした。「待て！」霜村涼平は女性の腕をつかみ、彼女を車のドアに押し付けた。「人にぶつかっておいて、逃げるつもりか？！」本来、霜村涼平は女性に対しては常に紳士的で気配りがあり、こんなに怒ることは決してなかった。しかし今日はあいにく、彼
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契約終了、霜村様に手放して欲しい 第926話
和泉夕子が城館を出て、鉄格子越しに見てみると、相川泰と大野佑欣が激しく取っ組み合っているのが見えた。沢田が戻ってきた時に、大野皐月の妹、大野佑欣は喧嘩がとても強いと聞いていたが、和泉夕子は信じていなかった。しかし今、実際に現場を目の当たりにし、彼女は驚愕した。180cmを超える大男の相川泰でさえ、大野佑欣のパンチに押されている。「大野さん」鉄格子越しに優しい声が聞こえ、大野佑欣は握りしめていた拳をゆっくりと開いた......彼女は体を起こし、振り返って、鉄格子の中に立っている和泉夕子を見た。「あなたが和泉夕子さん？」「ええ」陽光の下に立ち、軽く頷く彼女の姿に、大野佑欣は少しぼんやりとした。こんなにも生き生きとした命を、どうして奪えるだろう。でも、母親を失いたくもない......大野佑欣は数秒迷った後、和泉夕子に近づこうとしたが、相川泰に止められた。「奥様に近づくな。でないと、容赦しないぞ......」彼は女には手をあげないと決めているため、大野佑欣に手加減をしていたが、もし彼女が奥様に危害を加えようものなら、容赦はしない！大野佑欣は相川泰を一瞥したが、全く気にせず、大きな目で鉄格子の向こうにいる和泉夕子を見つめた。「霜村奥さん、少し外に出て話せますか？」「ごめんなさい。それはできませんわ」和泉夕子はきっぱりと断った。「あなたが来た目的は知っています。ここで話しましょう」大野佑欣は彼女を外に連れ出して拉致するつもりだったが、和泉夕子は彼女の目的に勘づき、警戒していた。「あなたのお兄さんから電話があったんです。あなたが私の心臓を奪いに来ると」なるほど。だからブルーベイに、屈強なボディーガードが配置されていたのか。まさか、兄が事前に連絡しているとは思いもしなかった。兄に先手を打たれた大野佑欣は、相手が全て知っているのを見て、潔く認めた。「ええ、その通りです。私はその目的でここに来ました」和泉夕子は唇の端を上げ、困ったように微笑んだ。「大野さん、医師は既に私の血液を採取し、適合検査を行い、あなたのお母様とは適合しないことが結果として分かっています。だから、無理やり私の心臓を奪って移植しても、無駄なんです。しかも、適合しないドナーの臓器を移植すれば、拒絶反応で、あなたのお母様はすぐ
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第925話
和泉夕子は少し驚き、そして恭しく言った。「新井先生の先生だったのですね......」大田は湯呑みを置くと、謙遜するように手を振った。「先生なんてそんな大層なものではないよ。私はたった数年間彼女を指導し、その間にたくさんの医学賞をとらせてあげたってだけ。私なんか、本当にたいしたことないよ......」隣に座っていた霜村爺さんは杖で床を突き、「もったいぶるな、早く脈を取れ！」と言った。大田は彼を睨み、「いい歳をしていつも仏頂面をしていると、痔になるぞ！」と言った。夕子の前で痔になるなどと揶揄され、霜村爺さんは激怒した。「大田、年甲斐もなくはしゃぐな！」和泉夕子は笑いをこらえ、手を差し出して二人の言い合いを仲裁した。「大田先生、脈診をお願いします。私がまだ治療できるかどうか......」霜村爺さんに言い返そうとしていた大田は、和泉夕子が手を差し出すのを見て口をつぐみ、脈診を始めた......しばらくして、大田は顔を上げて和泉夕子に尋ねた。「薬をたくさん飲んでいるようだが、止められるか？」和泉夕子は首を横に振った。「心臓の拒絶反応を抑える薬と、目の治療薬は、どちらも止められません」大田は思わず彼女の心臓に視線をやった。こんな若いのに心臓移植をしているとは、どうりで体が弱々しいわけだ。和泉夕子は彼が黙っているので、霜村爺さんの顔色を窺いながら、緊張した面持ちで尋ねた。「私は......まだ子供を産めますか？」大田は脈診を終え、彼女を一瞥した。「大きな手術を何回受けたか？」和泉夕子は正直に答えた。「大きな手術は2回です。どちらも心臓に関するものです。その他、小さな手術も......」彼女が何度も手術を受けていると聞いて、霜村爺さんは眉をひそめた。「手術のせいで、子供が産めなくなったのか？」大田は診察バッグに小さな枕をしまいながら、首を横に振った。「手術とは関係ない。奥さんは不妊症ではない。子供を産める」医師の言葉に、霜村爺さんと和泉夕子は二人とも安堵した。大田が何か言おうとした時、新井さんの慌てた声が外から聞こえてきた――「奥様、外にとても強い女性が！ボディーガードたちが全員やられてしまいました！早く！」和泉夕子は大野皐月の妹が来たと分かり、急いで立ち上がった。「おじいさん、大田先生、少しお待ちください
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第924話
翌日の昼、和泉夕子はデザイン画を描き終えると、穂果ちゃんにビデオ通話をかけた。「穂果ちゃん、今日は学校でご飯ちゃんと食べた？」「うん！美味しいご飯がいっぱいあるよ！でもね、空が、いつも私のタルトを横取りするの！」穂果ちゃんは何度も柴田空と同じ学校に通うのは苦痛だとこぼしていた。それを聞いて、和泉夕子は穂果ちゃんに転校するかどうか尋ねた。穂果ちゃんはこの街で一番の学校だから転校したくないと言った。柴田空からは最後まで逃げないと決意した穂果ちゃんは、最後まで戦い抜く、そうでなければ池内思奈じゃない、と言った。和泉夕子は彼女に何も言えず、ただ姪の根性はなかなか良いと思い、好きにさせることにした。「穂果ちゃん、今度空がタルトを横取りしたら、分けてあげるから取らないでって言ってみなさい」「うん、今度やってみる。それでも言うことを聞かないで、私のタルトを横取りするなら、隅っこに連れて行って、思いっきり殴ってやる！」和泉夕子は穂果ちゃんに暴力を振るわないように言おうとした時、ビデオ通話の向こうから、先生がお昼寝の時間だと子供たちを呼ぶ声が聞こえてきた。「おばさん、もう行かなきゃ。小花先生と一緒にお昼寝する時間なの」小花先生は本当は華という名前の男の子で、とてもカッコいいなので、穂果ちゃんは何でも彼の言うことを聞く。「分かった。早く行きなさい」二人は手を振って別れを告げ、和泉夕子はビデオ通話を切った。食事をしに階下に降りようとした時、新井さんから霜村爺さんが来たと聞いた......階段の手すりを掴んでいた手が止まった。「新井さん、私がいないと言って......出かけているって......」言葉が終わらないうちに、玄関から力強い声が聞こえてきた。「なんだ？わしが怖いのか？」霜村爺さんの声を聞いて、和泉夕子はもう隠れることができず、仕方なく階下に降りてきた。「おじいさん、どうしてここに？」新しい杖を買った霜村爺さんは、和泉夕子の前に来ると、杖で床を突いた。「夫に許可をもらった」和泉夕子は彼がなぜ来たのかを尋ねたのだが、霜村爺さんは霜村冷司の許可を得てきたと答えた。もうそれ以上聞く必要はなかった。「夫」という言葉で、和泉夕子は霜村爺さんがなぜ家に入れたのか理解した。彼は彼女を認めたのだ。和泉夕子は霜村
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第923話
相手の声を聞いて、和泉夕子は一瞬固まった。まさか「バカ」が大野皐月だったとは。すぐに我に返り、「適合しないって言ったのに、どうしてまだ私の心臓が欲しいの？どうかしてるんじゃない？」移植したって無駄なのに。拒絶反応で即死するかもしれないのに。生きるためなら、どんな非常識なことでもするんだな。大野皐月もそれは理解していた。「母さんは少し精神的に参っているようだ。だが、妹は分別のある子だ。見つけたら、説得する」そう言われて、和泉夕子は怒りを抑え、「そうした方がいいわよ。でないと、私が怒ったらどうなるか、知らないんだから！」なぜか、和泉夕子がそう脅した時、大野皐月の脳裏には、彼女が歯を食いしばって怒っている可愛いらしい姿が浮かんだ......そして、慌てて電話を切った！霜村冷司の女がどうしたっていうんだ？あんな下劣な想像をさせるなんて！大野皐月は携帯電話を投げ捨て、ソファに倒れこんだ。「ふん、体で男を釣る女なんて、霜村さんみたいなバカにしか相手にされないさ！」独り言を呟いていると、耳元にはまだ「私が怒ったらどうなるか、知らないんだから！」という言葉が響いていた......そして再び、彼女が怒っている可愛いらしい姿が脳裏に浮かび、大野皐月は爆発した！「ちくしょう！私はきっと頭がおかしくなったんだ！」彼は携帯電話を取って医師に電話をかけようとしたが、南から電話がかかってきた。「大野様、お嬢様が空港に向かいました。きっと帰国するつもりです。私は彼女に勝てません、止めることもできません。どうしましょう？」「......」大野皐月は眉をひそめて考え、冷たく言った。「専用機を準備しろ。私が戻って彼女を止める」霜村冷司が浴室から出てくると、和泉夕子が彼の携帯電話を持っているのを見て、少し口角を上げた。「夕子、これは浮気調査か？」和泉夕子は携帯電話を握ったまま振り返り、「ええ、冷司が私に隠れて他の女と遊んでいるんじゃないかって」と答えた。霜村冷司は近づき、片腕で彼女の腰を抱き寄せ、自分の腕の中に引き寄せた。「何か見つかったか？」和泉夕子は穏やかな顔で微笑みながら、「残念ながら何も見つからなかったわ。ただ、バカって名前の人の妹が、私の心臓を奪いに来るみたいだけど」と言った。霜村冷司は伏し目がちに、冷たい視線を向け
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第922話
大野佑欣は驚いた。「兄さんは適合しなかったって言ってたじゃない？」適合しないなら、心臓を奪っても無駄だ。移植しても拒絶反応が出て、すぐに死んでしまうかもしれない。追い込まれ既に見境がなくなっている春日椿には、そんなこと全く関係がなかった。「彼女には春奈の心臓が移植されているわ。彼女に適合したのならば、私にだって適合するはずだわ。」春日椿がそう言った時、彼女の目に宿る陰湿な光に、大野佑欣は息を呑んだ。母親はいつも優しく上品だったのに、どうしてあんな表情をするのだろう？自分の見間違いだろうか？大野佑欣がもう一度よく見ようと顔を近づけた時には、春日椿は既に鋭さを隠し、か弱く無力な様子に戻っていた。「佑欣、お母さんがずっとそばにいてほしい？」「もちろんよ」そうでなければ、なぜ彼女と兄は世界中を駆け巡ってドナーを探しているのだろう？母親に生きていてほしい、ずっと一緒にいてほしいからに決まっている。「そう思ってくれるなら、お母さんのために春奈の心臓を持ってきてくれない？」「それは......」大野佑欣はためらった。春日春奈の心臓は、すでに和泉夕子に移植されている。つまり、和泉夕子は生きている人間だ。生きている人間の心臓を持ってくるなんて......「あなたも兄さんと同じで、私が生きていてほしくないのね......」「そんなことないわ！この世で私が一番大切なのはお母さんよ......」春日椿は震える手で、大野佑欣の手の甲を軽く叩いた。「お母さんもあなたと離れたくないからこそ、お願いしているのよ......」大野佑欣はまだ抵抗を感じていたが、何も言わなかった。春日椿はそれを見て、深くため息をついた。「先生は彼女の心臓があれば、私はあと数年生きられると言っていたけれど、あなたが嫌ならそれでいいわ。お母さんは、あなたに無理強いするつもりはない」「先生がそう言ったの？」医師は無理だと言ったが、春日椿は聞く耳を持たない。「ええ、先生は春奈の心臓は私と適合するから、移植できると言っていたわ」医療の知識があまりない大野佑欣は、少し迷った後、腰をかがめて、病気でやつれた春日椿の顔に触れた。「できるなら......お母さん、ここでゆっくり休んでて。私が夕子を連れてくるから......」もし霜村冷司が
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第921話
大野皐月が大野佑欣を見つけた時、彼女は車の中に座り、虚ろな目で遠くの森を見つめていた。気が強く活発な妹が、こんな放心状態になっているのを見るのは初めてで、彼は胸が痛んだ。「佑欣、霜村さんの部下に何かされたのか？」大野佑欣は動かない瞳をゆっくりと動かし、縄を解いてくれている大野皐月を見た。「兄さん、霜村さんの部下に、私が拉致されたの？」大野皐月は苦労して縄を解きながら、頷いた。「彼の妻は春奈の実の妹だ。母と適合するかもしれないと思い、彼女を連れてきたんだ。まさかその前に、霜村さんが君を拉致していたとはな。彼は私を牽制するために、君を巻き込んだんだ。辛い思いをさせてすまなかった。全部、兄さんの責任だ......」大野皐月は縄を解き終えると、大野佑欣に謝った。大野佑欣は事情を理解すると、無表情で首を横に振った。「大丈夫......」沢田健二は霜村冷司の部下だったのか。彼が自分に近づいてきたのは、自分たちがなぜ春日春奈を探しているのか探るためだったのだろう。霜村冷司が兄の計画に乗じて、危険を犯し目的を達成した今、私の利用価値はもう無い。だから沢田健二はあんなに冷酷に去っていったのか。まさか、彼にとって自分は霜村冷司の手先で、用済みになったら捨てられるただの道具だったとは。大野佑欣は全てを理解すると、突然冷笑した......その冷たい笑みに、大野皐月は背筋が寒くなった。「佑欣、大丈夫か？」大野佑欣は無表情のまま、首を横に振った。「兄さん、適合したの？」大野皐月は何も言わなかったが、彼の表情から、大野佑欣は答えが分かった。彼女はそれ以上聞かずに、「母さんの様子を見てくる」と言った。大野皐月を車から降ろした後、大野佑欣は素早く後部座席から運転席に移動し、バックで邸宅を出て行った。猛スピードで走り去る車を見つめ、大野皐月は心配そうに眉をひそめた。「南、後を追って様子を見て、何かあったらすぐに報告しろ」大野佑欣は病院の病室に着くと、苦しそうにベッドで丸まっている母親を見て、胸が痛んだ。「お母さん、大丈夫？」春日椿は息苦しさに胸を押さえ、やっとの思いで息を吸い込んだ。酸素が体内に入ると、彼女の視界がはっきりとしてきた。自分の娘だと分かると、春日椿は震える手で彼女の顔に触れようとしたが、力が入らない。
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第920話
怒りに満ちていた大野佑欣は、その言葉を聞いて心臓がズキッと痛み、苦しくなった......なんてことだ。彼女は本当に彼のことが好きになってしまったらしい......大野佑欣、なんて役立たずなの！心の中で自分を叱った後、彼女は沢田に宣告した。「どこに逃げても、私は見つけてやるから。今日のことの復讐を果たすまでは！」今回、沢田は何も言わず、ただ唇の端を少し上げた。彼が自ら姿を現さない限り、Sのメンバーを簡単に見つけられるわけがない。しかし、彼は女のために自ら進んで命を落としに行くほど愚かではない。だから、今回のお別れで、大野佑欣とはもう二度と会う事がないだろう。バックミラー越しに、沢田の目に浮かぶ決意を見て、大野佑欣は怒りと憎しみに満ちた。「沢田、この卑怯者！」口説いて、惹きつけて、体まで奪ったのはいいとして、騙しておいて、その後自分に敵わないからって逃げようとするなんて。これでも男か？獣だ！この世にどうして沢田のような人間がいるんだ？よりによって、こんな男を好きになるなんて！信じられない！罪悪感に苛まれながらも、沢田は大野家の前でスピードを落として車を止めた。ドアを開けて車から降り、後部座席に回った。彼はドアを開け、腰をかがめて大野佑欣を起こした。その動作で、二人は向き合った......沢田がちゃんと見れば、大野佑欣の怒りに満ちた目の奥には、実は彼に対する未練があることに気づくはずだった......しかし、沢田は無理やり彼女の顔を見ないようにして、うつむき、彼女の右手を縛っていた縄を解いた。「片手だけ解いてやる。好きなだけ殴ってくれていい。ただ、殴り終わった後は、もうそんなに怒らないでくれ。漢方医によると......女の人が怒ると体に......」言い終わらないうちに、自由になった大野佑欣は、沢田の顔に平手打ちを食らわせ、彼の髪を掴んだ。沢田がまだ状況を把握していないうちに、彼女は片手で彼を車内に引きずり込んだ。そして、雨粒のような拳が彼の胸に降り注ぎ、胸に鈍い痛みを感じ、呼吸困難になり、目がチカチカした......ほら、片手を解いただけなのに、こんなに殴られた。両足を解いていたら、2分も立たなければあの世行きだっただろう......彼女には借りがある。沢田は激痛をこらえ、抵抗しなかった。大野佑欣が殴る
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第919話
沢田は唾を飲み込み、大野佑欣の前にしゃがみこんで謝った。「ごめん。わざと縛ったわけじゃないんだ」大野佑欣は口にタオルを詰め込まれていて、声が出せない。ただ、沢田を睨みつけることしかできなかった。彼女の目から放たれる憎しみに、沢田は思わず身震いした。「今から君を帰すから、そんな目で見ないでくれないか？」帰してもらえるという言葉を聞いて、大野佑欣はゆっくりとまつげを伏せ、憎しみを隠して、おとなしくなったふりして沢田に頷いた。沢田は彼女がこんなにか弱く見えるのは初めてで、心が揺らぎ、彼女の口からタオルを外した。大野佑欣は大きく空気を吸い込み、呼吸を整えると、充血した目で、全身を縛っている縄を見つめた。「解いて」彼女の視線を追って、沢田は上半身を縛っている縄を見て、思わず首を横に振った。「解いたら、絶対に殴られる......」沢田は想像するまでもなく、縄を解けば、彼女は拳で自分を殴り殺すだろうと分かっていた。自分の命は、まだこれから闇の場で霜村冷司を助けるために必要なのだ。死ぬにしても、女に殺されるわけにはいかない。縄を解いてくれないのを見て、大野佑欣は縛られた両手を握りしめ、怒りを抑えながら、澄んだ瞳を上げた。「健二、あなたのことが好きになったの。殴ったりしない......」あなたのことが好きになったの......沢田は驚き、縄で縛られてやつれた大野佑欣を見つめた。「薬を飲ませて、拉致したのに、それで俺のことを好きになったと言うのか？」彼の信じられないという表情を見て、大野佑欣は花が咲いてような明るい笑顔を見せた。「あなたにはあなたなりの理由があるはずよ。そうでなければ、私を傷つけるはずがないもの。だって......」大野佑欣は2秒ほど間を置いて、沢田の下半身に視線を落とした。「あんなに何度も一緒に寝たんだもの、少しは情が移ったでしょう？」沢田は彼女が自分の下半身を見つめているのに気づき、照れくさそうに膝を閉じた。「俺は......」「もしかして、私のことが好きじゃないの？」その挑発的な問いかけに、沢田はどう返事していいのか分からなかった......タオルを外したら、大野佑欣はきっと最初に自分に向かって暴言を吐き散らかすだろうと思っていたのに、告白されたとは想像もしなか
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第918話
大野皐月が壁に寄りかかり、顔が赤く、息を切らしているのを見て、春日琉生は恐る恐る尋ねた。「兄さん、だ、大丈夫か？」大野皐月は充血した目で春日琉生を睨みつけた。「どっか行け！」春日琉生は足を速めて去りながら、南に声をかけた。「薬を飲むように言ってくれよ......」南はいつも持ち歩いてる薬を取り出し、水と一緒に大野皐月に渡した。「お、大野様、まずは薬を飲んで落ち着いて......」怒りを必死に抑えようとしている大野皐月は、薬を受け取り、仰向けになって飲み込んだ。気持ちを落ち着かせ、再び目を開けると、その目には冷たい光だけが残っていた。彼は床に落ちた携帯を拾い上げ、霜村爺さんの電話番号を探してかけた......霜村爺さんは大野皐月の話を聞いて固まった。「な、なんだって？彼女が本当に春日家の人間じゃないんだと？」大野皐月は我慢できず、怒鳴った。「耳が聞こえないのか？それとも目が悪くなったのか？！人の話が分からないのか？何度言ったら信じるんだ？！」霜村爺さんは初めてこんなに人に怒鳴られ、激怒した。「耳も目も悪くなってない！まともに話せないくせに、逆ギレするとはいい度胸だ！」どうして霜村家と関わるといいことがないんだ？！若い奴が生意気なのはまだしも。今度は年寄りも楯突いてくるとは！私を誰だと思っているんだ？！「このジジイ、よく聞け！てめえが飯食えば歯に詰まり、水を飲めばむせて死にかけ、車に乗ればタイヤが外れて、外に出れば即交通事故、おまけに子孫は三代続かずに滅ぶように呪ってやる！」大野皐月は一気に怒鳴り散らかした後電話を切り、霜村爺さんの番号をブロックした。霜村爺さんは怒りで体が震え、言い返そうとしたが、ブロックされていることに気づき、さらに激怒した。「この野郎！」「この畜生め！」「わしも呪ってやる！不幸になれ！嫁をもらえず、たとえもらえても、子供には障害あれ！！！」霜村爺さんは一通り怒鳴り散らかした後、霜村冷司が前にもってきたDNA鑑定書を改めて確認した。今はかつて和泉夕子が春日家の人間だと嘘をついていた大野皐月でさえ、彼女が春日家の人間ではないと言っている。ということは、この鑑定書は本物だ......本物だとしたら、春日椿がこの件を利用して霜村家の人間を煽り、和泉夕子を殺すようにと
