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第216話
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和泉夕子は、この冷ややかな瞳にじっと見つめられ、なぜか不安な気持ちに駆られた。彼女は急いでまつ毛を伏せ、その熱っぽい視線を避けた。彼はしばらく彼女を見つめていたが、まつ毛がわずかに動くのを見て、彼女が本当に目覚めたことを確認したようだった。彼は身を起こし、何も言わずに部屋を出て行くと、すぐに金髪碧眼の白髪の老人を連れて戻ってきた。その老人は白いスーツに身を包み、洗練された気品が漂っており、精悍さが感じられた。彼が老人を部屋に連れてくると、長い指でベッドに横たわる和泉夕子を指しながら、眉をひそめて尋ねた。「ジョージ、どうして彼女が目を覚ましたんだ？」ジョージ？和泉夕子は一瞬、驚いた顔を浮かべた。杏奈はかつて霜村冷司が国際的に有名な心臓病の専門家「ジョージ」に彼女の治療を依頼したと話していたことを思い出した。まさか、目の前のこの老人がその「ジョージ」なのだろうか？ジョージは男の問いには答えず、機器を使って彼女の全身をチェックし始めた。その表情は集中しており、眼差しには驚きの色が見え隠れしていた。彼も男と同様に、彼女が目を覚ましたことに驚きを隠せない様子だった。まるで彼らにとって、彼女が目覚めることなどあり得ない出来事であるかのように。ジョージは急いで検査を終えると、男に向き直り、「通常、深い昏睡状態の患者が目を覚ますのは難しいんだが、彼女が突然目を覚ましたのは非常に稀なケースだ……」と告げた。男の美しい顔には不快そうな色が浮かんでいた。「お前は彼女が目を覚ますことはないと言っていた。なのに目覚めるなんて、どういうことだ？」ジョージは困った様子で後頭部を掻きながら答えた。「確かに以前の診断では目を覚ますことはないと言っていたんだが……」男はジョージを一瞥し、苛立たしげな表情を浮かべた。「じゃあ、どうするつもりだ？」ジョージは両手を広げ、無力感を表すかのように肩をすくめた。「それが、どうしようもないんだよ……」男は片手で顎を支えながらしばらく考え込んだ後、ジョージに向かって冷静に言った。「いっそのこと、彼女を殺してしまうか」和泉夕子は二人の会話を聞きながら、驚きで目を大きく見開き、ベッドの脇に立つ男を見上げた。彼女の推測が正しければ、この男が彼女を救ったはずだ。しかし、彼女を助けたにもかかわらず、なぜ彼
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第218話
男はベッドサイドの一人用ソファに腰掛け、和泉夕子に向かって言った。「せっかく目を覚ましたんだから、彼女の代わりにしっかり生きるんだな」彼が口にした「彼女」が誰を指しているのか、和泉夕子には分からなかった。疑問に思い、彼に向かって目をパチパチと瞬きしてみせ、もう少し詳しく教えてもらいたいと訴えた。しかし、彼は見下す態度を見せ、あまり説明する気はない様子で、先ほどベッド脇に置いていた電動カミソリを手に取り、彼女の頭を支えた。和泉夕子が彼の意図を掴めずにいると、突然、頭上でカミソリのブーンという音が響き渡った。彼女は目を丸くし、この男が自分の髪を剃ろうとしているのではないかと驚愕した。なぜ、彼女の髪を剃ろうとしているのか？男は彼女の驚きの表情を見て取ったのか、剃りながら親切そうに説明を加えた。「看護師が君の髪が長すぎて洗うのが面倒だと言っていたからね。いっそ全部剃れば、手間も省けるだろうと思ったんだ」和泉夕子は剃り落とされる髪が短いことに気づき、どうやら一度だけではなく、何度も剃られていたことを悟った。つまり、彼女が昏睡状態にある間ずっと、彼女は丸坊主だったということか……？その事実を受け入れるのはなかなか難しく、彼女の表情は瞬時に崩れ落ちた。彼女は、目の前で無造作に髪を剃り続けるこの男を睨み、心の中で彼を睨み殺すような思いを込めた。だが、男は彼女の怒りを完全に無視し、淡々と剃り続けていた。剃り終えると、彼は鏡を手に取り、彼女に見せながら言った。「どうだい？この髪型、なかなかいいだろう？」鏡の中で彼女が目にしたのは、頭頂部にわずかに髪が残るだけの自分の姿だった。彼女は衝撃のあまり目を白黒させ、気を失いかけた。男は彼女の反応を見て、唇をわずかに持ち上げ、面白そうに笑みを浮かべた。まるで、新しいおもちゃを手に入れたかのように上機嫌だった。彼は鏡を置き、ソファに背を預けて足を組むと、興味深げに言った。「和泉さん、君ってなかなか面白い人だな」和泉夕子は驚いて固まった。彼が彼女の名前を知っているということは、彼は彼女のことを知っているのだろう。しかし、彼女は彼に見覚えがなく、彼が一体誰なのかまったく見当がつかなかった。男は彼女の疑問に気づいたのか、少し前かがみになり、深い黒い瞳で彼女の顔をじっと見つめて言った。「俺の名
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第219話
和泉夕子は伏せたまつげ越しに、自分の胸に顔を埋めている人物を見つめた。その角度からは、彼の濃い髪だけが見える。彼が何を考えているのかはわからず、彼女はただじっと彼を見守るしかなかった。やがて彼は、弱々しい声でため息をつきながら、かすかに呟いた。「どうして……もう少し待ってくれなかったんだ……」彼の声には、深い悲しみが込められていて、大切な人を失い、過去に囚われているかのようだった。和泉夕子はようやく理解した。彼の愛する人の心臓が自分に移植されているのだと。それで彼が「彼女の代わりに生きろ」と言ったのだと。池内蓮司は、彼女の心臓が先ほどよりも早く脈打っているのに気づき、彼女が目を覚ましていると察した。彼はわずかに顔を上げ、彼女と目が合った瞬間、その黒く深い瞳には突如として鋭い怒りが浮かび上がった。彼は彼女が目を覚ますことに不快を感じているようで、その眼差しは冷徹そのものだった。そして、少しの躊躇もなく、彼は安楽死用の注射を手に取り、彼女に向かって静かに近づいていった。「君が目を開けているのは気に入らない。やはり君を殺すべきだな……」和泉夕子は心の中で呆然としながらも、冷静に彼を見つめ返した。一度死を迎えた彼女には、もはや死への恐怖はなかった。彼は彼女が恐れていないことに気づいたのか、彼女の腕を掴んだ手が一瞬止まり、彼女と視線を交わしながら何かを迷っているようだった。すると、彼は急に手を緩め、ため息をついて注射器を置き、「まあいい、少なくとも彼女の心臓はここにあるからな」とつぶやいた。和泉夕子は瞬きをし、彼に聞きたいことが山ほどあった。この「彼女」と自分はどういう関係なのか、そして彼女が長い間探しても見つけられなかったドナーが、なぜ死の直前になって急に現れたのか。池内蓮司は彼女の目に浮かぶ疑問を読み取ったのか、注射器を脇に置き、ソファに腰掛け、片手で頭を支えながら彼女を見つめていた。「自分がなぜ生きているのか知りたいか？」和泉夕子は答えたかったが、長期間の昏睡で体がまだ回復しておらず、声を出せなかった。池内蓮司が以前「声が耳障りだ」と言っていたのを思い出し、黙って目を瞬かせることで返事を示した。「君を救った人物が、君が心不全で死にかけていると知り、自ら命を絶ったんだ」「彼女の遺志に従って、君が火葬される
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第220話
「心中なんて古い伝説だと思っていたが、実際にそれを実行する人がいるとはな……」池内蓮司の言葉が、和泉夕子の耳に一つ一つ染み渡り、心を深く揺さぶった。その衝撃に、彼女は現実を受け入れられず、言葉も出ない。彼女は必死に体を動かそうと全身の力を振り絞り、ベッドから起き上がろうとしたが、まだ自由には動けない。涙に潤んだ目で、彼女は池内蓮司をじっと見つめ、震える唇を動かしながら、かすれた言葉をようやく絞り出した。「わ、私は……夢で……彼が……生きていたの……」確かに彼女は夢で、桐生志越が墓前で銃を使おうとしていた姿を見た。しかし、誰かがその場で彼を救ったのだ……彼女には桐生が本当に死んだとは信じられなかった。彼は彼女に「白石沙耶香の面倒を見る」と約束したのだ。どうして、そんな彼が彼女を追って命を絶つというのか。池内蓮司は携帯をしまい、彼女を見つめて少し同情の色を帯びた表情を浮かべた。「このニュースは、君が昏睡状態にあった二年前にテレビで報道されていた。当時、君の体は激しく反応していたが、目覚めることはなかった。きっと、無意識の中で彼の死を聞き、信じられずに夢の中で美しい結末を作り出したんだろうな」和泉夕子は、その夢がただの作り物だとは信じたくなかった。あまりにも鮮明で、現実味のある夢だったからだ。彼女は心の中で必死に否定しようとしたが、涙は次から次へと溢れ出し、途切れることなく流れ落ちた。桐生志越はかつて、「もし君が死んだら、僕も墓前で命を絶つ」と言っていた。決して一人で生き残ることはしないと。そして、彼が最後に言った「君に対する責任を果たす」という言葉が、彼の命を絶つという形での「答え」だったのだろうか？桐生志越は……本当に死んでしまったのか？もしそうなら、沙耶香はどうなるのか。彼女にとって唯一の家族がこの世からいなくなるというのか。彼女自身も、命を救われたというのに、彼が彼女のために命を絶ったのだとしたら、彼女はどうすればいいのか、何もわからなくなった。和泉夕子は涙で視界が滲み、心が崩れそうになりながらも、感情の高ぶりで体が僅かに反応し、手がかすかに動いた。彼女は指を池内蓮司の方へ伸ばし、震える声で「で、電話……」と訴えた。彼女は桐生志越に電話をかけて、本当はまだ生きていると伝えたかったのだ。池内蓮司は彼
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第221話
和泉夕子は池内蓮司の冷たい一言に詰まり、口を噤んだまま彼にこれ以上頼むことをやめた。池内蓮司はしばらくその場に座っていたが、やがて退屈そうな表情を浮かべて立ち上がり、部屋を出て行った。その夜、和泉夕子は夢の中で再び桐生志越の姿を見た。しかし、以前とは違い、彼が墓前で拳銃を頭に向けて引き金を引く場面が延々と繰り返された。彼はためらいもなく自らの頭に銃を向け、一発の銃声が響き渡った……。今回は誰も彼を救うことはなかった。赤い血が墓碑に飛び散り、彼女の遺影を染めた。目を覚ました瞬間、和泉夕子は胸に重苦しい痛みを感じ、いても立ってもいられない気持ちで帰りたくなった。だが、広く静かな部屋の中には誰もおらず、彼女はベッドに横たわったまま、動くことができない自分に苛立ちを感じた。午後になると、看護師が日課の清拭を終えた後、ジョージが医療器具の入った箱を手に部屋に入ってきた。「和泉さん、今日からリハビリのマッサージを始めますよ」ジョージは医療器具をテーブルに置き、箱から無菌手袋を取り出して着用した。そして和泉夕子の方に向き直り、マッサージを始めようとしたその時、彼は彼女の赤く腫れた目に気づいた。彼は顔をしかめ、「和泉さん、そんなに泣いていたら、目が本当に治らなくなりますよ」と、注意を促した。和泉夕子は少し戸惑い、彼に向かってかすかにまつ毛を揺らして尋ねた。「どうして……知ってるの？」ジョージは彼女にちらりと視線を送りながら言った。「私は医者ですよ。あなたの体のどこに問題があるか、全部わかっています。それに、心臓移植手術の前にあなたの検査結果をすべて見ていましたから」和泉夕子はますます混乱した。ジョージがどうして彼女の検査結果を見ていたのか、さっぱり理解できなかった。ジョージは彼女の疑問に気づいたようで、根気よく説明を始めた。「二年前、霜村社長から直接電話がかかってきて、あなたのために全世界で適合する心臓ドナーを探してほしいと頼まれたんです。それで、彼にあなたの検査結果と採血を送ってもらいました……」「霜村社長」という言葉を聞いた瞬間、和泉夕子のまつ毛がわずかに震えたが、その表情は以前のように動揺することなく、平然としたものだった。池内蓮司がジョージを呼んだとき、彼は霜村冷司が以前依頼した心臓病専門医であることに薄々気づ
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第222話
和泉夕子はジョージの話を聞き終わり、しばらくの間、静かに考え込んでいた。自分がこんな風にして生き延びたのだと知り、また自分が孤児ではなく、姉がいたことも知ったのだ。その姉は彼女を救うために、自らの心臓を捧げてくれたのだ。しかし和泉夕子にはまだ理解できないことがあった。どうして彼女の姉は幼少時に彼女を抱えて国外へ逃げなければならなかったのか？さらに、ジョージが言ったように、姉はただ彼女を救うためだけでなく、池内蓮司から逃れるために命を絶つことを急いだのだという。彼女の姉と池内蓮司の間に一体何があったのか。姉が命を懸けてまで彼から逃れようとするほどの出来事とは？彼女は疑問に満ちた表情で、ジョージにかすれた声で尋ねたが、彼も明確な答えを持っていなかった。「お姉さんが幼い頃に何があったのか、私も詳しくは知りません……」「ただ、彼女が池内から逃れようとした理由は、池内が彼女に良くないことをしたからです」ジョージは「良くないこと」についてそれ以上は語らず、再び元の話題に戻った。「和泉さんを助けた後、私は霜村社長に知らせるつもりでした。彼があなたのために心臓を探すよう私に依頼したので……」「ですが、池内はそれに反対しました。彼はあなたが生きていることを、あなたを知る人々には知らせたくなかったようです。私も彼の意向に従うことにしました」「しかし、今こうしてあなたが目を覚ましたのですから、あなたには霜村社長に知らせるかどうかの決定権があると思います……」再び霜村冷司の話が出ると、和泉夕子の表情が一瞬硬直した。あの冷酷で薄情な男が、自分の生死を気にするはずがない。もし気にしていたなら、彼女を殴ってその場を去ることなどなかったはずだ。彼女は五年間も彼のそばにいたのに、彼は彼女の電話番号さえ記憶していなかった。それを思い出すと、彼女の心は冷え切った。彼女は心の中で決意を固め、静かな目でジョージを見つめながら答えた。「彼には……知らせないでください……」この死をもって、過去の苦しみを清算するのだ。そして、これからは霜村冷司とは何の関わりも持たない。今度はジョージが疑問を抱いたようだった。霜村社長は彼女のために600億円もの資金を投じ、世界中の医療リソースを動員して心臓を探したのだ。これほどの大金を投じたのだから、霜村社長が彼女を気にかけているのは明白だ。
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第223話
「あなたのお姉さんは、君の名前も教えてくれましたよ……」和泉夕子は、写真から視線を外し、ジョージを見つめた。「君の名前は『若葉』。それは君のお母さんが君に名付けた名前です」和泉夕子は、口元にわずかな微笑みを浮かべた。自分にも本当の名前があったのだと知り、その名前が「若葉」という温かな響きを持つ名前だったことに、少し心が温かくなった。お母さんは、彼女が温かさに包まれるようにと願って、この名前をつけたのだろうか。しかし、彼女の人生は孤児院の壁越しに外の世界を見て育ち、沙耶香と桐生志越を除いて、誰からも本当の温かさを感じることはなかった。幼少の頃、孤児院の塀にしがみついて、親に抱かれる他の子供たちの姿を見つめていた記憶が蘇るにつれ、彼女の微笑みは消え、いつしか目に涙が滲んでいた。温かさで満たされていた心も、悲しみと孤独に支配されてしまった。そんな彼女の様子を見て、ジョージは紳士的に数枚のティッシュを手に取り、彼女の涙を優しく拭った。「泣かないで。君の目はとても大切なのですから」和泉夕子は目を軽く瞬かせ、ジョージの言葉に応じるように頷いた。そして、もう一つの疑問を口にした。「私の母は……」ジョージの碧眼には、一抹の哀しみが浮かんでいた。「残念ながら、春奈さんは、あなたたちのお母さんが彼女の幼い頃に亡くなったと話していました」和泉夕子は、心の中でその答えを予感していた。もし母親が生きていたなら、春奈が彼女を抱えて国外へ逃れる必要はなかっただろう。おそらく母親や姉は、過去に何か大変なことに巻き込まれたに違いない。ジョージが父親について一切触れていなかったことが気になり、彼女はさらに尋ねた。「では、父は……」彼女が言い終える前に、ジョージは無念そうに肩をすくめてみせた。「申し訳ないが、私が知っているのはこれだけです」和泉夕子は、これ以上ジョージを困らせることはせず、ただ彼をじっと見つめた。彼は世界的に有名な心臓病専門医でありながら、彼女の姉のために多くの尽力をしていた。彼と彼女の姉は、一体どういう関係だったのか。ジョージは彼女の視線からその意図を読み取り、相手の疑問に気づいたように説明を加えた。「私は春奈さん、そして池内蓮司と長年の友人関係にあります……」彼はそれだけを告げ、池内蓮司と春奈の間にあった確執
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第224話
和泉夕子は、少しでも早く回復するために、ジョージの治療に積極的に協力していた。半年が過ぎた頃、和泉夕子はすでに自力で地面に立ち、簡単な動作をこなせるようになっていた。ジョージによると、このままリハビリを続ければ、さらに半年もすれば、ほぼ自由に動けるようになるだろうとのことだった。そして彼女の視力も徐々に回復し、以前ほど鮮明には見えないものの、十分に満足していた。この半年間、和泉夕子は桐生志越と沙耶香に電話をかけ続けていた。さらには、LINE、インスタ、メールなどのあらゆる手段を使って彼らに連絡を取ろうとしたが、何一つとして返事はなかった。池内蓮司は彼女がそのようなことをしていることを知っていたが、大人の対応でそれを制止しなかった。ただ、彼女が帰国の話題を持ち出すと、途端に顔を曇らせ、「春奈の心臓を持って俺のそばを離れるな」と警告した。和泉夕子もその時は素直に従い、帰国について口にするのをやめたが、心の中ではどうやってここから逃げ出すかの計画を立て続けていた。その後の半年も、池内蓮司は時折、彼女が眠りに落ちている間に心音を聞くために彼女の胸に耳を当てた。和泉夕子は最初、彼の行動に怯えたものの、回数を重ねるうちに、彼の行動に慣れてしまった。彼は気分が良い時には彼女を海辺に散歩に連れて行くこともあった。しかし、多くの場合、彼は彼女を通り沿いに座らせ、自分は砂浜に腰を下ろして遠くの海を見つめ、ひとり思索にふけっていた。池内蓮司のそんな姿を目にするたび、和泉夕子は彼が本当に姉・藤原春奈を愛していたのだろうと感じることがあった。ただ、なぜ彼女の姉が彼から逃れようと死を選んだのか、その理由だけがどうしても理解できなかった。和泉夕子は彼との親交が深まった頃に、その理由を何度か尋ねてみたが、池内蓮司は決して語ろうとはせず、むしろ春奈の名前を聞くたびに動揺した。彼は春奈の死を受け入れることができないようであり、また彼女に対して何かしらの後悔や罪悪感を抱いているかのようだった。こうして二人の奇妙な関係が続く中で、和泉夕子の髪が耳にかかるほどの長さまで伸びた頃から、池内蓮司の彼女に対する視線が変わり始めた。まるで彼女を通して春奈を見ているかのようだった。春奈も短めの髪をしていたため、今の和泉夕子の姿が彼女に重なったのだ
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契約終了、霜村様に手放して欲しい 第926話
和泉夕子が城館を出て、鉄格子越しに見てみると、相川泰と大野佑欣が激しく取っ組み合っているのが見えた。沢田が戻ってきた時に、大野皐月の妹、大野佑欣は喧嘩がとても強いと聞いていたが、和泉夕子は信じていなかった。しかし今、実際に現場を目の当たりにし、彼女は驚愕した。180cmを超える大男の相川泰でさえ、大野佑欣のパンチに押されている。「大野さん」鉄格子越しに優しい声が聞こえ、大野佑欣は握りしめていた拳をゆっくりと開いた......彼女は体を起こし、振り返って、鉄格子の中に立っている和泉夕子を見た。「あなたが和泉夕子さん？」「ええ」陽光の下に立ち、軽く頷く彼女の姿に、大野佑欣は少しぼんやりとした。こんなにも生き生きとした命を、どうして奪えるだろう。でも、母親を失いたくもない......大野佑欣は数秒迷った後、和泉夕子に近づこうとしたが、相川泰に止められた。「奥様に近づくな。でないと、容赦しないぞ......」彼は女には手をあげないと決めているため、大野佑欣に手加減をしていたが、もし彼女が奥様に危害を加えようものなら、容赦はしない！大野佑欣は相川泰を一瞥したが、全く気にせず、大きな目で鉄格子の向こうにいる和泉夕子を見つめた。「霜村奥さん、少し外に出て話せますか？」「ごめんなさい。それはできませんわ」和泉夕子はきっぱりと断った。「あなたが来た目的は知っています。ここで話しましょう」大野佑欣は彼女を外に連れ出して拉致するつもりだったが、和泉夕子は彼女の目的に勘づき、警戒していた。「あなたのお兄さんから電話があったんです。あなたが私の心臓を奪いに来ると」なるほど。だからブルーベイに、屈強なボディーガードが配置されていたのか。まさか、兄が事前に連絡しているとは思いもしなかった。兄に先手を打たれた大野佑欣は、相手が全て知っているのを見て、潔く認めた。「ええ、その通りです。私はその目的でここに来ました」和泉夕子は唇の端を上げ、困ったように微笑んだ。「大野さん、医師は既に私の血液を採取し、適合検査を行い、あなたのお母様とは適合しないことが結果として分かっています。だから、無理やり私の心臓を奪って移植しても、無駄なんです。しかも、適合しないドナーの臓器を移植すれば、拒絶反応で、あなたのお母様はすぐ
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第925話
和泉夕子は少し驚き、そして恭しく言った。「新井先生の先生だったのですね......」大田は湯呑みを置くと、謙遜するように手を振った。「先生なんてそんな大層なものではないよ。私はたった数年間彼女を指導し、その間にたくさんの医学賞をとらせてあげたってだけ。私なんか、本当にたいしたことないよ......」隣に座っていた霜村爺さんは杖で床を突き、「もったいぶるな、早く脈を取れ！」と言った。大田は彼を睨み、「いい歳をしていつも仏頂面をしていると、痔になるぞ！」と言った。夕子の前で痔になるなどと揶揄され、霜村爺さんは激怒した。「大田、年甲斐もなくはしゃぐな！」和泉夕子は笑いをこらえ、手を差し出して二人の言い合いを仲裁した。「大田先生、脈診をお願いします。私がまだ治療できるかどうか......」霜村爺さんに言い返そうとしていた大田は、和泉夕子が手を差し出すのを見て口をつぐみ、脈診を始めた......しばらくして、大田は顔を上げて和泉夕子に尋ねた。「薬をたくさん飲んでいるようだが、止められるか？」和泉夕子は首を横に振った。「心臓の拒絶反応を抑える薬と、目の治療薬は、どちらも止められません」大田は思わず彼女の心臓に視線をやった。こんな若いのに心臓移植をしているとは、どうりで体が弱々しいわけだ。和泉夕子は彼が黙っているので、霜村爺さんの顔色を窺いながら、緊張した面持ちで尋ねた。「私は......まだ子供を産めますか？」大田は脈診を終え、彼女を一瞥した。「大きな手術を何回受けたか？」和泉夕子は正直に答えた。「大きな手術は2回です。どちらも心臓に関するものです。その他、小さな手術も......」彼女が何度も手術を受けていると聞いて、霜村爺さんは眉をひそめた。「手術のせいで、子供が産めなくなったのか？」大田は診察バッグに小さな枕をしまいながら、首を横に振った。「手術とは関係ない。奥さんは不妊症ではない。子供を産める」医師の言葉に、霜村爺さんと和泉夕子は二人とも安堵した。大田が何か言おうとした時、新井さんの慌てた声が外から聞こえてきた――「奥様、外にとても強い女性が！ボディーガードたちが全員やられてしまいました！早く！」和泉夕子は大野皐月の妹が来たと分かり、急いで立ち上がった。「おじいさん、大田先生、少しお待ちください
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第924話
翌日の昼、和泉夕子はデザイン画を描き終えると、穂果ちゃんにビデオ通話をかけた。「穂果ちゃん、今日は学校でご飯ちゃんと食べた？」「うん！美味しいご飯がいっぱいあるよ！でもね、空が、いつも私のタルトを横取りするの！」穂果ちゃんは何度も柴田空と同じ学校に通うのは苦痛だとこぼしていた。それを聞いて、和泉夕子は穂果ちゃんに転校するかどうか尋ねた。穂果ちゃんはこの街で一番の学校だから転校したくないと言った。柴田空からは最後まで逃げないと決意した穂果ちゃんは、最後まで戦い抜く、そうでなければ池内思奈じゃない、と言った。和泉夕子は彼女に何も言えず、ただ姪の根性はなかなか良いと思い、好きにさせることにした。「穂果ちゃん、今度空がタルトを横取りしたら、分けてあげるから取らないでって言ってみなさい」「うん、今度やってみる。それでも言うことを聞かないで、私のタルトを横取りするなら、隅っこに連れて行って、思いっきり殴ってやる！」和泉夕子は穂果ちゃんに暴力を振るわないように言おうとした時、ビデオ通話の向こうから、先生がお昼寝の時間だと子供たちを呼ぶ声が聞こえてきた。「おばさん、もう行かなきゃ。小花先生と一緒にお昼寝する時間なの」小花先生は本当は華という名前の男の子で、とてもカッコいいなので、穂果ちゃんは何でも彼の言うことを聞く。「分かった。早く行きなさい」二人は手を振って別れを告げ、和泉夕子はビデオ通話を切った。食事をしに階下に降りようとした時、新井さんから霜村爺さんが来たと聞いた......階段の手すりを掴んでいた手が止まった。「新井さん、私がいないと言って......出かけているって......」言葉が終わらないうちに、玄関から力強い声が聞こえてきた。「なんだ？わしが怖いのか？」霜村爺さんの声を聞いて、和泉夕子はもう隠れることができず、仕方なく階下に降りてきた。「おじいさん、どうしてここに？」新しい杖を買った霜村爺さんは、和泉夕子の前に来ると、杖で床を突いた。「夫に許可をもらった」和泉夕子は彼がなぜ来たのかを尋ねたのだが、霜村爺さんは霜村冷司の許可を得てきたと答えた。もうそれ以上聞く必要はなかった。「夫」という言葉で、和泉夕子は霜村爺さんがなぜ家に入れたのか理解した。彼は彼女を認めたのだ。和泉夕子は霜村
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第923話
相手の声を聞いて、和泉夕子は一瞬固まった。まさか「バカ」が大野皐月だったとは。すぐに我に返り、「適合しないって言ったのに、どうしてまだ私の心臓が欲しいの？どうかしてるんじゃない？」移植したって無駄なのに。拒絶反応で即死するかもしれないのに。生きるためなら、どんな非常識なことでもするんだな。大野皐月もそれは理解していた。「母さんは少し精神的に参っているようだ。だが、妹は分別のある子だ。見つけたら、説得する」そう言われて、和泉夕子は怒りを抑え、「そうした方がいいわよ。でないと、私が怒ったらどうなるか、知らないんだから！」なぜか、和泉夕子がそう脅した時、大野皐月の脳裏には、彼女が歯を食いしばって怒っている可愛いらしい姿が浮かんだ......そして、慌てて電話を切った！霜村冷司の女がどうしたっていうんだ？あんな下劣な想像をさせるなんて！大野皐月は携帯電話を投げ捨て、ソファに倒れこんだ。「ふん、体で男を釣る女なんて、霜村さんみたいなバカにしか相手にされないさ！」独り言を呟いていると、耳元にはまだ「私が怒ったらどうなるか、知らないんだから！」という言葉が響いていた......そして再び、彼女が怒っている可愛いらしい姿が脳裏に浮かび、大野皐月は爆発した！「ちくしょう！私はきっと頭がおかしくなったんだ！」彼は携帯電話を取って医師に電話をかけようとしたが、南から電話がかかってきた。「大野様、お嬢様が空港に向かいました。きっと帰国するつもりです。私は彼女に勝てません、止めることもできません。どうしましょう？」「......」大野皐月は眉をひそめて考え、冷たく言った。「専用機を準備しろ。私が戻って彼女を止める」霜村冷司が浴室から出てくると、和泉夕子が彼の携帯電話を持っているのを見て、少し口角を上げた。「夕子、これは浮気調査か？」和泉夕子は携帯電話を握ったまま振り返り、「ええ、冷司が私に隠れて他の女と遊んでいるんじゃないかって」と答えた。霜村冷司は近づき、片腕で彼女の腰を抱き寄せ、自分の腕の中に引き寄せた。「何か見つかったか？」和泉夕子は穏やかな顔で微笑みながら、「残念ながら何も見つからなかったわ。ただ、バカって名前の人の妹が、私の心臓を奪いに来るみたいだけど」と言った。霜村冷司は伏し目がちに、冷たい視線を向け
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第922話
大野佑欣は驚いた。「兄さんは適合しなかったって言ってたじゃない？」適合しないなら、心臓を奪っても無駄だ。移植しても拒絶反応が出て、すぐに死んでしまうかもしれない。追い込まれ既に見境がなくなっている春日椿には、そんなこと全く関係がなかった。「彼女には春奈の心臓が移植されているわ。彼女に適合したのならば、私にだって適合するはずだわ。」春日椿がそう言った時、彼女の目に宿る陰湿な光に、大野佑欣は息を呑んだ。母親はいつも優しく上品だったのに、どうしてあんな表情をするのだろう？自分の見間違いだろうか？大野佑欣がもう一度よく見ようと顔を近づけた時には、春日椿は既に鋭さを隠し、か弱く無力な様子に戻っていた。「佑欣、お母さんがずっとそばにいてほしい？」「もちろんよ」そうでなければ、なぜ彼女と兄は世界中を駆け巡ってドナーを探しているのだろう？母親に生きていてほしい、ずっと一緒にいてほしいからに決まっている。「そう思ってくれるなら、お母さんのために春奈の心臓を持ってきてくれない？」「それは......」大野佑欣はためらった。春日春奈の心臓は、すでに和泉夕子に移植されている。つまり、和泉夕子は生きている人間だ。生きている人間の心臓を持ってくるなんて......「あなたも兄さんと同じで、私が生きていてほしくないのね......」「そんなことないわ！この世で私が一番大切なのはお母さんよ......」春日椿は震える手で、大野佑欣の手の甲を軽く叩いた。「お母さんもあなたと離れたくないからこそ、お願いしているのよ......」大野佑欣はまだ抵抗を感じていたが、何も言わなかった。春日椿はそれを見て、深くため息をついた。「先生は彼女の心臓があれば、私はあと数年生きられると言っていたけれど、あなたが嫌ならそれでいいわ。お母さんは、あなたに無理強いするつもりはない」「先生がそう言ったの？」医師は無理だと言ったが、春日椿は聞く耳を持たない。「ええ、先生は春奈の心臓は私と適合するから、移植できると言っていたわ」医療の知識があまりない大野佑欣は、少し迷った後、腰をかがめて、病気でやつれた春日椿の顔に触れた。「できるなら......お母さん、ここでゆっくり休んでて。私が夕子を連れてくるから......」もし霜村冷司が
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大野皐月が大野佑欣を見つけた時、彼女は車の中に座り、虚ろな目で遠くの森を見つめていた。気が強く活発な妹が、こんな放心状態になっているのを見るのは初めてで、彼は胸が痛んだ。「佑欣、霜村さんの部下に何かされたのか？」大野佑欣は動かない瞳をゆっくりと動かし、縄を解いてくれている大野皐月を見た。「兄さん、霜村さんの部下に、私が拉致されたの？」大野皐月は苦労して縄を解きながら、頷いた。「彼の妻は春奈の実の妹だ。母と適合するかもしれないと思い、彼女を連れてきたんだ。まさかその前に、霜村さんが君を拉致していたとはな。彼は私を牽制するために、君を巻き込んだんだ。辛い思いをさせてすまなかった。全部、兄さんの責任だ......」大野皐月は縄を解き終えると、大野佑欣に謝った。大野佑欣は事情を理解すると、無表情で首を横に振った。「大丈夫......」沢田健二は霜村冷司の部下だったのか。彼が自分に近づいてきたのは、自分たちがなぜ春日春奈を探しているのか探るためだったのだろう。霜村冷司が兄の計画に乗じて、危険を犯し目的を達成した今、私の利用価値はもう無い。だから沢田健二はあんなに冷酷に去っていったのか。まさか、彼にとって自分は霜村冷司の手先で、用済みになったら捨てられるただの道具だったとは。大野佑欣は全てを理解すると、突然冷笑した......その冷たい笑みに、大野皐月は背筋が寒くなった。「佑欣、大丈夫か？」大野佑欣は無表情のまま、首を横に振った。「兄さん、適合したの？」大野皐月は何も言わなかったが、彼の表情から、大野佑欣は答えが分かった。彼女はそれ以上聞かずに、「母さんの様子を見てくる」と言った。大野皐月を車から降ろした後、大野佑欣は素早く後部座席から運転席に移動し、バックで邸宅を出て行った。猛スピードで走り去る車を見つめ、大野皐月は心配そうに眉をひそめた。「南、後を追って様子を見て、何かあったらすぐに報告しろ」大野佑欣は病院の病室に着くと、苦しそうにベッドで丸まっている母親を見て、胸が痛んだ。「お母さん、大丈夫？」春日椿は息苦しさに胸を押さえ、やっとの思いで息を吸い込んだ。酸素が体内に入ると、彼女の視界がはっきりとしてきた。自分の娘だと分かると、春日椿は震える手で彼女の顔に触れようとしたが、力が入らない。
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第920話
怒りに満ちていた大野佑欣は、その言葉を聞いて心臓がズキッと痛み、苦しくなった......なんてことだ。彼女は本当に彼のことが好きになってしまったらしい......大野佑欣、なんて役立たずなの！心の中で自分を叱った後、彼女は沢田に宣告した。「どこに逃げても、私は見つけてやるから。今日のことの復讐を果たすまでは！」今回、沢田は何も言わず、ただ唇の端を少し上げた。彼が自ら姿を現さない限り、Sのメンバーを簡単に見つけられるわけがない。しかし、彼は女のために自ら進んで命を落としに行くほど愚かではない。だから、今回のお別れで、大野佑欣とはもう二度と会う事がないだろう。バックミラー越しに、沢田の目に浮かぶ決意を見て、大野佑欣は怒りと憎しみに満ちた。「沢田、この卑怯者！」口説いて、惹きつけて、体まで奪ったのはいいとして、騙しておいて、その後自分に敵わないからって逃げようとするなんて。これでも男か？獣だ！この世にどうして沢田のような人間がいるんだ？よりによって、こんな男を好きになるなんて！信じられない！罪悪感に苛まれながらも、沢田は大野家の前でスピードを落として車を止めた。ドアを開けて車から降り、後部座席に回った。彼はドアを開け、腰をかがめて大野佑欣を起こした。その動作で、二人は向き合った......沢田がちゃんと見れば、大野佑欣の怒りに満ちた目の奥には、実は彼に対する未練があることに気づくはずだった......しかし、沢田は無理やり彼女の顔を見ないようにして、うつむき、彼女の右手を縛っていた縄を解いた。「片手だけ解いてやる。好きなだけ殴ってくれていい。ただ、殴り終わった後は、もうそんなに怒らないでくれ。漢方医によると......女の人が怒ると体に......」言い終わらないうちに、自由になった大野佑欣は、沢田の顔に平手打ちを食らわせ、彼の髪を掴んだ。沢田がまだ状況を把握していないうちに、彼女は片手で彼を車内に引きずり込んだ。そして、雨粒のような拳が彼の胸に降り注ぎ、胸に鈍い痛みを感じ、呼吸困難になり、目がチカチカした......ほら、片手を解いただけなのに、こんなに殴られた。両足を解いていたら、2分も立たなければあの世行きだっただろう......彼女には借りがある。沢田は激痛をこらえ、抵抗しなかった。大野佑欣が殴る
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第919話
沢田は唾を飲み込み、大野佑欣の前にしゃがみこんで謝った。「ごめん。わざと縛ったわけじゃないんだ」大野佑欣は口にタオルを詰め込まれていて、声が出せない。ただ、沢田を睨みつけることしかできなかった。彼女の目から放たれる憎しみに、沢田は思わず身震いした。「今から君を帰すから、そんな目で見ないでくれないか？」帰してもらえるという言葉を聞いて、大野佑欣はゆっくりとまつげを伏せ、憎しみを隠して、おとなしくなったふりして沢田に頷いた。沢田は彼女がこんなにか弱く見えるのは初めてで、心が揺らぎ、彼女の口からタオルを外した。大野佑欣は大きく空気を吸い込み、呼吸を整えると、充血した目で、全身を縛っている縄を見つめた。「解いて」彼女の視線を追って、沢田は上半身を縛っている縄を見て、思わず首を横に振った。「解いたら、絶対に殴られる......」沢田は想像するまでもなく、縄を解けば、彼女は拳で自分を殴り殺すだろうと分かっていた。自分の命は、まだこれから闇の場で霜村冷司を助けるために必要なのだ。死ぬにしても、女に殺されるわけにはいかない。縄を解いてくれないのを見て、大野佑欣は縛られた両手を握りしめ、怒りを抑えながら、澄んだ瞳を上げた。「健二、あなたのことが好きになったの。殴ったりしない......」あなたのことが好きになったの......沢田は驚き、縄で縛られてやつれた大野佑欣を見つめた。「薬を飲ませて、拉致したのに、それで俺のことを好きになったと言うのか？」彼の信じられないという表情を見て、大野佑欣は花が咲いてような明るい笑顔を見せた。「あなたにはあなたなりの理由があるはずよ。そうでなければ、私を傷つけるはずがないもの。だって......」大野佑欣は2秒ほど間を置いて、沢田の下半身に視線を落とした。「あんなに何度も一緒に寝たんだもの、少しは情が移ったでしょう？」沢田は彼女が自分の下半身を見つめているのに気づき、照れくさそうに膝を閉じた。「俺は......」「もしかして、私のことが好きじゃないの？」その挑発的な問いかけに、沢田はどう返事していいのか分からなかった......タオルを外したら、大野佑欣はきっと最初に自分に向かって暴言を吐き散らかすだろうと思っていたのに、告白されたとは想像もしなか
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第918話
大野皐月が壁に寄りかかり、顔が赤く、息を切らしているのを見て、春日琉生は恐る恐る尋ねた。「兄さん、だ、大丈夫か？」大野皐月は充血した目で春日琉生を睨みつけた。「どっか行け！」春日琉生は足を速めて去りながら、南に声をかけた。「薬を飲むように言ってくれよ......」南はいつも持ち歩いてる薬を取り出し、水と一緒に大野皐月に渡した。「お、大野様、まずは薬を飲んで落ち着いて......」怒りを必死に抑えようとしている大野皐月は、薬を受け取り、仰向けになって飲み込んだ。気持ちを落ち着かせ、再び目を開けると、その目には冷たい光だけが残っていた。彼は床に落ちた携帯を拾い上げ、霜村爺さんの電話番号を探してかけた......霜村爺さんは大野皐月の話を聞いて固まった。「な、なんだって？彼女が本当に春日家の人間じゃないんだと？」大野皐月は我慢できず、怒鳴った。「耳が聞こえないのか？それとも目が悪くなったのか？！人の話が分からないのか？何度言ったら信じるんだ？！」霜村爺さんは初めてこんなに人に怒鳴られ、激怒した。「耳も目も悪くなってない！まともに話せないくせに、逆ギレするとはいい度胸だ！」どうして霜村家と関わるといいことがないんだ？！若い奴が生意気なのはまだしも。今度は年寄りも楯突いてくるとは！私を誰だと思っているんだ？！「このジジイ、よく聞け！てめえが飯食えば歯に詰まり、水を飲めばむせて死にかけ、車に乗ればタイヤが外れて、外に出れば即交通事故、おまけに子孫は三代続かずに滅ぶように呪ってやる！」大野皐月は一気に怒鳴り散らかした後電話を切り、霜村爺さんの番号をブロックした。霜村爺さんは怒りで体が震え、言い返そうとしたが、ブロックされていることに気づき、さらに激怒した。「この野郎！」「この畜生め！」「わしも呪ってやる！不幸になれ！嫁をもらえず、たとえもらえても、子供には障害あれ！！！」霜村爺さんは一通り怒鳴り散らかした後、霜村冷司が前にもってきたDNA鑑定書を改めて確認した。今はかつて和泉夕子が春日家の人間だと嘘をついていた大野皐月でさえ、彼女が春日家の人間ではないと言っている。ということは、この鑑定書は本物だ......本物だとしたら、春日椿がこの件を利用して霜村家の人間を煽り、和泉夕子を殺すようにと
