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第868話
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欲望に身を焼かれた男は、洗面所の中の艶やかな姿を見て、ようやく自分が逆に策にはめられたことに気づいた。彼は欲望を必死に抑え、近くにあったバスタオルを取って下半身に巻きつけ、洗面所のドアに寄りかかった。「夕子、いつまで中にいるつもりだ？」服を着ていた和泉夕子は、彼の声を聞いても顔を上げずに答えた。「あなたがおとなしくなるまでよ」彼の欲望が収まり、もう求めなくなったら出て、一目散に逃げるつもりだった。霜村冷司は軽く笑い声を漏らした。「わかった、ならお前はそこにいろ。私は会議に行ってくる」ふん、また騙して出てこさせようとしているのね。騙されないわ。トイレに座ってスマホをいじっていても出ないわよ。歩き出した霜村冷司は、彼女がドアを開けないのを見て足を止めた。妻が賢くなったようだ。霜村冷司は洗面所のドアをじっと見つめ、考え込んだ後、服を着替え、休憩室を出た。ドアの開閉音を聞いて、和泉夕子は本当に彼が出て行ったと思い、立ち上がって音を立てないように歩き、そっとドアを開けた。彼女は隙間から目をぱちくりさせながら休憩室を見回し、霜村冷司の姿がないのを確認すると、急いで出てきた。稲妻のように素早く休憩室のドアを開け、社長室から飛び出そうとしたところ、肉の壁にぶつかった。和泉夕子は引き締まった胸板を見上げ、完璧で美しい顔と、甘やかすような笑みを浮かべて微笑む彼を見つけた。「夕子、私をからかった罰を受けるんだ」「嫌よ！」和泉夕子は後ずさりし、また洗面所に駆け込もうとしたが、彼女は腰を抱えられて持ち上げられた。男は彼女を横抱きし、ベッドに投げ入れ、我慢できずに覆いかぶさった。「今日は、お前が望もうが望むまいが、もう選択肢はないんだ」火をつけたなら消さなければならない、さもなければ彼は欲望に燃え尽きるだろう。昼食を届けただけで二度も食べつくされた和泉夕子は、霜村冷司の満足げな視線の中で車に乗り込んだ。彼女は力なく車窓に寄りかかり、しばらく休んだ後、スマホを取り出して時間を確認した……4時半、すごいわね、午後の時間がこんなふうに彼に奪われるなんて、許せない……和泉夕子は歯ぎしりをし、相川泰に言った。「泰さん、先に学校へ穂果ちゃんを迎えに行きましょう」彼女が穂果ちゃんのために手配した学校は、ちょうど柴田空が通っている学校で、セキュリティ意識が高くて
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第870話
眼前には黒山の人だかり、霜村東邦を筆頭とする霜村家の人々が立ち並んでいた……涼平が言っていた三男のお爺さんや叔母さん、そして和泉夕子がよく知らない、結婚式でただ一度会っただけの人々も……この人々は和泉夕子を見るなり、目に突然憎しみの光を宿した。まるで飛びかかって彼女の血肉を貪り食らいたいかのような憎悪だった。そのような憎悪の視線に見つめられ、和泉夕子の背中には冷や汗が噴き出し、瞬く間に服を濡らしていった……霜村東邦は龍の頭の杖をつきながら和泉夕子の前に立ち、鋭い目で彼女を上から下まで眺めた。「お前を和泉さんと呼ぶべきか、それとも春日さんと呼ぶべきか？」大野皐月はやはり老人に話したようだ。和泉夕子はスマホを握りしめながら、振り返って相川泰を見た。車の中に座っていた相川泰は、すでに霜村冷司にメッセージを送っていた。彼は和泉夕子が自分を見ているのに気づき、急いで彼女に頷いた。意思が通じた和泉夕子は、ようやく勇気を奮い起こし、霜村東邦に向き直った。「おじいさま、まずは中に入りましょう……」「やめろ！」霜村東邦は手を上げて制止した。「おじいさまと呼ぶな、お前のような孫の嫁などいらん」和泉夕子は心が少し詰まったが、良い感情を保ちつつ、穏やかに応じた。「では霜村爺さんとお呼びしましょう」感謝の気持ちを示さない霜村東邦は、冷たく鼻を鳴らした。「お前が何と呼ぼうと、お前が春日家の者だという事実は変わらん。言え、名前を変え、うちの冷司に近づき、あの手この手で彼の妻になった目的は何だ。霜村家を混乱させるためか、それとも霜村家の全財産を奪うためか？」和泉夕子は一瞬呆然としたが、すぐに我に返った。「霜村爺さん、私は小さい頃からA市の孤児院で育ちました。名前は院長先生がつけてくれたもので、身分証も院長先生に作っていただいたものです。私は和泉夕子と言い、一度も名前を変えたことはありません。信じられないなら、調べてみてください。すべて記録に残っています」霜村東邦は全く信じていない様子だった。「春日家の身分偽装は一流だ。一度だまされたが、二度目はないぞ」一度だまされたとはどういうことか。春日家の誰かが偽の身分で霜村家に潜入したことがあるのだろうか？和泉夕子は疑問に思ったが、今はそれを深く追求する余裕はなかった。「霜村爺さん、
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第871話
霜村東邦の最後の言葉は、歯を食いしばって吼えるように発せられたもので、彼が春日家の者をどれほど憎んでいるかが窺えた。しかし、和泉夕子はなんと無実であろう。春日家の長老にすら一度も会ったことがないのに、先に家族の憎しみを背負わされるなんて。「霜村爺さん、あなたのお気持ちも、叔父さん叔母さんたちの境遇も同情します。でも、それは私とは関係ありません。私は何も……」彼女は自分は関わっていないと言おうとしたが、霜村東邦の龍頭の杖が突然彼女めがけて振り下ろされた。動きがあまりに速く、和泉夕子は本能的に避けようとしたが間に合わず、細い腕に杖がそのまま打ち下ろされた……老人がさらに二回目を打とうとした瞬間、杖は一つの手に掴まれた。相川泰は彼の杖を奪い取ると、膝の上に置き、力いっぱい二つに折った。「俺がここにいる限り、誰が我が奥様に手を出すんだ。まず俺を倒してからにしろ！」相川泰は先生の祖父が、少なくとも道理のわかる老人だと思っていた。誰が理性を失った彼が、孫の嫁に手を出すとは思っただろうか？そのような防備の意識がなかった相川泰は、霜村爺さんが最初の一撃を加えた時、一歩遅れてしまい、和泉夕子に無駄に一撃を受けさせてしまった。相川泰は老人を鬼のような形相で睨みつけた後、振り返って和泉夕子の腕を見た。「奥様、大丈夫ですか？」硬いものが肉に当たる痛みは確かにかなり痛かったが、和泉夕子は懸命に堪えて首を振った。彼女は自分の左腕を押さえながら、澄んだ瞳を上げ、まだ怒りの中にいる霜村爺さんを見つめた。「霜村爺さん、今の証明されたように、私を殴ったところで、あなたの心の恨みは晴れませんし、かえってあなたとお孫さんの心が離れるだけです。そんなことをして何になるのでしょう？」「何になるだと？！」霜村東邦は怒鳴った。「お前はわしの孫の心を掴み、彼を夢中にさせ、自分の家の恨みさえ忘れさせた。わしが黙っているわけがなかろう？！」霜村爺さんは以前、和泉夕子の身分が低いため孫息子に相応しくないと思っていたが、それほど妨げようとはしなかった。それどころか霜村冷司の気持ちに従い、彼女との結婚を許し、和泉夕子から結婚式への招待メールを受け取った後も、式に参列していた。結局のところ、長老の祝福のない結婚は幸せにならないと感じていたし、内心では孫が幸せな結婚生活を送ることを願っていたの
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第872話
和泉夕子は目を上げ、発言者を見回した。「どんな方法ですか？」霜村冷司の叔母の娘が、腕を組み、ハイヒールで歩きながら和泉夕子の前まで来た。「もちろん、殺してしまうことよ」春日家が霜村家の人々にしたことを、今度は霜村家が春日家の人間にする番だ。誰も良い思いはさせない。だが和泉夕子は、恨みの応酬にいつ終わりが来るのかと思った。これでは憎しみの輪がどんどん大きくなるだけではないのか。しかし、この道理は霜村家の人々には通じないだろう。とはいえ、離婚しなければ殺すというのはあまりにも残酷すぎる。和泉夕子は受け入れがたい思いで霜村爺さんを見た。「霜村爺さん、冷司の気持ちも考えてあげてください」霜村冷司の気持ちを持ち出して脅すなど、笑止千万だった。「春日さん、この世は誰がいなくなっても回り続けるものだ」それは、霜村冷司の父親があの女性を失っても、結局は九条夜空と結婚し、子供をもうけたのと同じだ。霜村冷司だってそうできるはずだ。和泉夕子は俯いて自分の手首を見つめ、霜村冷司の手首にある4つの傷跡を思い出し、表情が暗くなった。「彼は私のために自殺を図りました。私と霜村冷司の間には、命を捧げるほどの愛があるのです。どちらかが欠けても、もう一方の命も奪うことになります。霜村爺さん、まさか彼の死を望んでいるのですか？」この言葉は突然、霜村爺さんの心を突き刺した。彼は霜村冷司が何度も蘇生される場面を思い出し、目に忍びない色が浮かんだ。「もちろん彼の死など望んでおらん。だからこそお前に離婚を求めているのだ。お前が同意しさえすれば、わしはお前を見逃して、無事に去らせてやろう」和泉夕子は痛む腕を抑えながら、老人を諭した。「私たちはもう何年も一緒にいて、やっと今日まで辿り着きました。どうして簡単に離婚できるのでしょうか？」彼女は理を尽くし情に訴えて、老人が恨みを捨て、彼らの婚姻に干渉しないよう願った。しかし老人は同意しなかった。「お前たちは離婚せねばならん。絶対に一緒にいてはならんのだ！」なぜ一緒にいてはいけないのかと、和泉夕子が不思議に思って尋ねようとした矢先、霜村冷司の叔母の娘に遮られた。「おじいさま、彼女とこれ以上話しても無駄です。冷司兄さんが来るまで待ちましょう。この件について、冷司兄さんには必ず私たちに説明してもらわなければなりません」「清の言う通りだ。この件について
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第873話
およそ六時十五分、和泉夕子がお爺さんに殴られたという知らせを受けた男が、長く真っ直ぐな脚で、城から急ぎ足で現れた。彼の後ろにはボディガードの一団がついてきており、次々と入ってくると、ソファに座る霜村家の人々の後ろに整然と並んだ。その様子は、まるで彼らを殺しに来たかのようで、霜村家の傍系はやや縮こまり、首を引いた。西園寺清は軽蔑するように冷笑した。「冷司兄さん、これは何のつもりですか？」霜村冷司は彼女を一瞥もせず、直接和泉夕子の側に行き、彼女の腕を取って見た。露出した腕には、赤い棒の跡があった。その跡はくぼんでおり、どれほどの力で打たれたかが窺えた。霜村冷司は心痛めながらそれを撫でると、和泉夕子は痛みに腕をすくめた。決して大げさなのではなく、本当に痛かったのだ。おそらく骨にまで傷を負っていた。彼女が腕をすくめた瞬間、霜村冷司の心臓も一緒に震えた。「相川涼介、すぐに医者を呼べ！」相川涼介は応じて、携帯を取り出し、振り返って杏奈に電話し、整形外科医をすぐに連れてくるよう伝えた。霜村冷司は手を上げて彼女の髪を撫でた。「この一撃の仇は、私が取ってやる」言葉と共に、男は身を起こし、氷のように血に飢えた目で老人を冷たく見つめた。「お前がやったのか？」霜村爺さんは恐れずに認めた。「そうだ、わしがやった。それがどうした？まさか仕返しをするつもりか？」彼は目上の者、霜村冷司の祖父だ。孫の嫁を諭して何が悪いのか、しかも諭したのは春日家の人間なのだ。霜村冷司は冷笑し、冷たい目で相川泰を見た。「その棒をよこせ」相川泰はすぐに二つに折れた杖を霜村冷司に渡した。男は杖を受け取ると、一気に霜村爺さんの前に投げつけた。「どちらの手で打ったか、その同じ手を打て。自分でやれ」霜村爺さんと霜村家の人々は呆然とした。西園寺清が最初に反応した。「冷司兄さん、彼はあなたのお祖父さまですよ！一人の敵のために、自分自身に手を下させるなんて、長老への敬意はどこにあるのですか？」和泉夕子はこの言葉を聞いて、霜村冷司の袖を引っ張ったが、霜村冷司はそのまま彼女の手を掴み、彼女の隣に座った。長い脚を組み、鋭い顎線を上げ、皆を見下ろした。「私の妻だと知りながら彼女に手を出す、それのどこに私への敬意があるというのだ？」怒りを抑えられなくなった西園寺清は、和泉夕子を指さして非難した。「おじいさま
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第874話
監視カメラの話を聞いて、その場にいた人々は声を潜めたが、西園寺清だけは食い下がった。「冷司兄さん、おじいさまが手を出したのは怒りのためです。あなたもご存じでしょう。私の母も、羡礼兄さんの両親も、そして他の霜村家の人々も、みな春日家に殺されたのに、あなたは春日家の娘を妻にした。おじいさまが怒らないはずがありません。怒りに任せて手を出してしまっただけなのです！」西園寺清は口先の達者な顔立ちをしており、言葉巧みだったが、残念ながら霜村冷司はそんな手に乗らなかった。「春日家への恨みと、私の妻を殴ることは別問題だ。一つ一つ解決しよう」彼はそう言うと、テーブルの上の折れた杖に顎をしゃくった。「爺さん、幼い頃から教えられたはずだ。他人にしたことは自分も受けろと。お前がそれを果たしたら、春日家の件について話そう」つまり、誰が何を言おうと、まずは老人に自ら一撃を加えさせ、妻の仇を討たせるつもりなのだ。そうでなければ話し合いはしないということだ。霜村爺さんは顔を青ざめさせ、胸が激しく上下した。「霜村冷司、お前は一人前になったつもりか？わしの頭の上ででたらめを働く度胸ができたようだな」霜村冷司は背筋を伸ばし、老人の目をじっと見つめて冷たく言った。「言ったはずだ。彼女はこの私の命だ。その命に手をかけるなら、私自身を殺すのと同じだ。お前が私の言葉を無視するなら、こっちだって遠慮なく牙を剥くまでだ」老人が彼にもたらしたものは何か。九条夜空が彼を鞭打った時の傍観者としての態度、果てしない利用、そして他にはなんだというのか？！彼の記憶の中で、幼少期から大人になるまで、愛情は微塵もなかった。もし彼に利用価値がなければ、とっくに捨てられていたであろう！霜村冷司のこの人生で唯一の光は和泉夕子だった。なのにこの人たちは、なぜ彼を幸せにさせないのか？！自分の手を握る手がわずかに震えているのを感じ、和泉夕子は彼が不幸な幼少期を思い出したことを理解し、無意識に彼の手を握り返した。彼女は自分の手のぬくもりで霜村冷司に伝えた。心配しないで、私はずっとあなたの側にいるわ、いつもあなたを支えて、決して見捨てたりしない。霜村冷司の手はようやく徐々に安定し始めた。「私は彼女が理由もなく殴られることを許さない。だから、私の言う通りにしろ！」霜村爺さんは白眼視するかのように、この
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第875話
霜村爺さんは、最終的に自分の手から杖を取り上げたのが、傍に座る孫娘でも、上座にいる霜村冷司でも、ましてや霜村家の人間でもなく、彼が杖で殴った和泉夕子自身だったことに驚いた。和泉夕子の顔に浮かぶ優しく穏やかな笑みを見て、老人の表情にわずかな動揺が現れた。「お前は春日家の者だ。何を説明することがある」「私が春日家の者かどうかにかかわらず、はっきりさせるべきことです」和泉夕子は老人に返答した後、杖をテーブルに戻し、皆に向き合った。「春日家と霜村家が宿敵関係にあることも、皆さんが大切な方々を失って悲しんでいることも理解しています。でも、春日家も多くの親族を失いました。私の知る限り、霜村家の何倍もの人々が亡くなっています。しかも、皆さんは春日家をイギリスに追いやり、今日まで春日家は霜村家に手を出す勇気もありません。私は霜村家が春日家を徹底的に追い詰めた時、まだ生まれていませんでした。この恨みを私に向けるのは、あまりにも理不尽です」西園寺清は冷笑した。「春日家の人間である限り、少しも理不尽ではないわ！」和泉夕子は西園寺清を一瞥したが、すぐに反撃せず、続けた。「先ほどもお爺さんに説明したように、私の母は春日という姓ですが、若い頃に春日家から追い出されました。つまり、とうの昔に春日家との関係を断ち切っていたのです。たとえ私が春日家の人間だとしても、春日家は私も母も認めていません。なのになぜ私たちが春日家が引き起こした恩讐を背負わなければならないのでしょう？それは不公平です！」言い終えると、和泉夕子は再び強調した。「それに私はずっと孤児院で育ち、母にさえ会ったことがなく、春日家に何人いるのかも知りません。どうして私が春日家の送り込んだスパイなどであり得るでしょうか。それはあまりにも論理的ではありません」大叔父の妻が、震える声で口を開いた。「あなたの言うことが本当か嘘か、誰にわかるというの？」和泉夕子が答える前に、白いスーツ姿の霜村涼平が外から入ってきた。「本当だよ！」皆が霜村涼平に視線を向けた。「涼平、発言には証拠が必要だぞ。何でも冷司兄さんに肩入れするな」霜村涼平は上着を脱いで使用人に投げ、だらしなく腰を下ろした。「もちろん証拠はあるさ。そうでなきゃ適当なこと言うわけないだろ？」西園寺清は彼に手を差し出した。「涼平、証拠があるなら
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霜村爺さんは怒りで頭から湯気が立ちそうだった。「まだ口答えするか！」霜村涼平は自分の祖父が本当に激怒して倒れでもしたら大変だと思い、大人しく口を閉ざした。しかし霜村家の人々はあちこちで私語を交わし始め、頭を寄せ合って何やら相談し合っている様子で、霜村冷司に何らかの説明を求めようとしているようだった。ソファに座っていた霜村冷司は、騒がしい一団を見て、とうとう我慢の限界に達した。「私の奥さんの言葉は全て事実だ。春日家の件は彼女とは無関係だ。信じられないなら調べればいい。もし調査した後でも、彼女に恨みを向けるというなら、容赦はしない」言い換えれば、たとえ調査結果が和泉夕子の話と一致しなくても、霜村冷司は徹底的に妻を守るつもりだった。霜村家の人々はその心中を見抜いたが、権力者が一人の女性のためにここまでするのは本当に賢明なことなのだろうか。西園寺清は、この冷司兄さんはいつか必ずこの女のせいで破滅すると思った。権力者が弱みを持てば、誰でもその命を握ることができる。彼女は冷司兄さんが後悔する日を待つだけだ！霜村冷司は彼らが何を考えているかなど気にもせず、長い指を上げてボディガードたちに合図した。「客を送れ！」株式を要求しに来た霜村家の傍系は、このまま帰るつもりはなかった。「旦那様、何か言ってくださいよ。春日の女が春日家の恨みは自分と関係ないと言っただけで、このまま済ませていいはずがありません」大叔父の妻は、老眼で和泉夕子をじっと見つめながら言った。「お義兄さん、どう考えても彼女は春日家の人間です。昔のやり方で処理するのが最善でしょう。さもなければ、あの秘密、もう私はあなたのために隠し続けることはできませんよ！」この言葉に、霜村家の傍系は興味津々になった。「お婆さん、どんな秘密なんですか？」大叔母は答えず、暗い視線を霜村爺さんに移した。霜村爺さんは内心慌てたが、表面上は平然と傍系を一瞥した。「知るべきでないことを詮索するな！」霜村家の傍系はやはり霜村爺さんを敬っているため、全員が黙った。ただ西園寺清だけは何か思うところがあるようで、自分の祖父を注意深く観察していた。霜村爺さんは皆の口を封じた後、大叔母に約束した。「安心しろ。この件はわしがきちんと処理する。お前たちはまず帰るといい」霜村爺さんの約束を得て、大叔母はようやくソフ
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兄が自分のために仇に譲歩したのを見て、大野佑欣はさらに激しく泣いた。「お兄ちゃん......本当に優しいのね......」大野皐月はため息をついて言った。「たった一人の妹はなんだからさ」妹が兄を守るなんて、聞いたことがあるか？彼らの家はそうだった。小さい頃から、何かあるたびに、大野佑欣が彼を守ってくれた。父が大野佑欣に武道を習わせたのも、彼を確実に守れるようにするためだったと言えるだろう。大野佑欣自身もそのことを理解していたが、少しも嫌がらずに、むしろ彼を守ること最優先にしてくれていた。妹は彼にこんなに良くしてくれたんだ。彼も妹にはとことん恩返しがしたい。そうでもなければ、これまで妹が武道で負った傷にどう埋め合わせをしたらいいのだろう。大野佑欣も同じように考えていた。兄がこんなに良くしてくれるのに、その好意を無限にすることなどできるはずがない。「私は彼とは結婚しないわ」彼とは家柄も釣り合わないし、何せ彼は自分を騙したのだ。彼の心に自分なんて存在しない。霜村冷司の命令で仕方なく結婚するなんて、そんな結婚に何の幸せがあるのだろうか。大野佑欣は兄に断言した。「彼を見つけて復讐したら、きっぱりと縁を切るわ。それからお父さんの言うことを聞いて、お見合いをする。そうすれば、将来、お兄ちゃんが霜村さんと戦う時の助けにもなるし......」大野皐月はきゅっと唇を結んだ後、ゆっくりと微笑んだ。「私に女の助けはいらない」大野佑欣が何か言おうとした時、大野皐月からまたティッシュが飛んできた。「顔を拭け。汚らしいぞ」ティッシュを受け取った大野佑欣は、泣き笑いしながら思った。こんなに良い家族がいるんだから、男なんていらない。あんな男なんか、くたばってしまえばいい！大野皐月の車がブルーベイを出て行った後、物陰に隠れていたマイバッハがゆっくりと出てきて、ブルーベイの門の前に停まった。グレーのスーツを着た水原哲が運転席のドアを開けて降り、助手席側へ回り込んでドアを開けると、赤いタイトスカートを履いた水原紫苑が降りてきた。彼女は坂道を下っていく車を見ながら、水原哲に言った。「お兄ちゃん、あなたの仇は、意外と弱そうね。私に任せてくれない？」片手をドアにかけた水原哲は、冷たく言った。「関わるな。あいつはキレると手がつけられない」大野
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霜村冷司もこの方法がまずかったと思っているようだった。珍しく大野皐月を非難せず、逆に提案をした。「君の妹が沢田と結婚する意思があれば、大野家に縁談を申し込ませよう」沢田のSメンバーとしての身分を解除し、安心して家庭を築かせることも、霜村冷司が闇の場へ行く前の計画の一部だった。二人が愛し合っているなら、前倒しで沢田をSから脱退させるのも不可能ではない。大野佑欣は霜村冷司がこんなことを言うとは思っていなかったので、少し驚き、何か言おうとしたが、大野皐月の方が先に口を開いた。「フン、たとえ私の妹が一生嫁に行けなくても、お前の部下になどには絶対に嫁がせん！ただのボディーガードの分際で大野家に取り入ろうとするとは、身の程知らずもいいところだ！」相川泰はそれを聞いて眉をひそめた。沢田はSメンバーであり、夜さんの右腕でもある。普通のボディーガードとは比べ物にならない。大野皐月の目は節穴か。「お前の妹はあんなに気が強いんだ。沢田くらいしか相手にしてくれないだろうに。沢田のことを身の程知らず呼ばわりするとは。身の程知らずなのはお前の妹の方じゃないか！」一旦落ち着いた雰囲気は、相川泰の一言で再び緊迫したが、大野佑欣が左フック一発で相川泰をノックアウトした。拳を収めた後、彼女は振り返り、霜村冷司に言った。「彼に伝えて。世界中の男が死んでも、私は彼とは絶対に結婚しないわ！」妹が自分と同じ考えだと知り、大野皐月はさらに勢いづいた。顎を上げて、霜村冷司を睨みつけた。「霜村、私の妹をいじめたことは絶対に許さない！」「じゃあ、お前はどうするつもりなんだ？」「沢田を私に引き渡せ。さもないと、ブルーベイを潰すぞ」ブルーベイは霜村冷司が和泉夕子に贈った新居であり、内装は全て彼女のデザインによるものだった。大野皐月が潰せるなど、まさに絵空事だった。「同じことは二度と言わない」霜村冷司はこの言葉を残し、和泉夕子の手を引いて立ち去った。大野皐月がどんなにボディーガードを掻き分けてドアを蹴ろうとも、振り返ることはなかった。和泉夕子は霜村冷司とは違い、振り返った。妹のために必死になっている大野皐月を見て、少し羨ましく思ったのだ......彼女もこんな兄が欲しいと思った。でも、彼女は春日家の人間ではない。大野皐月は彼女の兄ではないし、春日琉生も彼女の弟ではない
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沢田がどんな方法で大野佑欣に近づいたのか、相川泰と和泉夕子は知らなかった。知っているのは、霜村冷司だけだった。「沢田はいない。探したいなら、自分で連絡してみたらどうだ？」「連絡が取れるんだったら、こんなところに来たりしません」大野佑欣は湧き上がる怒りを抑え込み、拳を握りしめながら霜村冷司の前に歩み寄った。「彼は一体どこにいるんですか？」彼女より20cmも背の高い霜村冷司は、目線を落とし、冷ややかに彼女を一瞥した。「知らない」沢田はこの任務を終え、Sの本部に直帰した。だが、Sのことは、霜村冷司が簡単に他人に話すはずもなかった。大野佑欣の顔色は変わり、怒りで胸が激しく上下した。それでも理性を取り戻そうと努めながら、霜村冷司に詰め寄った。「あなたが彼を私へ近づかせ、誘惑し、騙させたくせに、どこにいるか知らないなんて言うんですか？」霜村冷司の濃く長いまつげが、かすかに動いた。沢田が最終的に彼女に近づいた方法が、まさか「色仕掛け」だとは、霜村冷司も思ってもみなかった。この方法は霜村冷司が出したものではないが、送り込んだのは彼だ。多少なりとも責任はある。霜村冷司が口を開こうとしたその時、大野佑欣の後ろに立っていた男が、突然前に出てきて彼女の腕を掴んだ。「何だって？霜村がお前を誘惑するために人を送り込んだって？」兄に見つかってしまった以上、大野佑欣には他に何も隠すことはなく、ただ頷くことしかできなかった。大野皐月は一瞬驚いた後、大野佑欣の両肩を掴み、彼女の体をじっと見つめた。「あの、沢田という男に何かひどいことはされてないか？」幼い頃、大野皐月は体が弱かったが、反対に妹は丈夫で活発だったため、父は妹をテコンドー教室に通わせた。妹はそれをきっかけに格闘術に興味を持ち、テコンドーを習得した後、さらにボクシングを習い始めた。そして、めきめきと上達していった結果、いつしか、誰もが恐れる大野家のお嬢様になってしまった。大人になってからは、幾つかの名家の御曹司とお見合いもしたが、どの御曹司も、彼女としばらく付き合うと、怖がって逃げてしまった。というのも、彼女はあまり自分の気持ちをうまく表現できず、何か嫌なことがあれば、すぐに手が出てしまうからだった。大野皐月はこの点をむしろ評価していた。女の子はこうやって自分
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大野皐月は躊躇ったが、回りくどい言い方をやめ、単刀直入に言った。「もし私たちと母さんの骨髄や心臓が適合すれば、彼女は迷わず私たちに移植するように言うだろう。さらには、私の目の前で、なぜ自分の子どもなのに臓器が適合しないんだと嘆いていたんだ。しまいには......お前の命も顧みず、夕子の心臓を奪ってこいとも言われたんだよ」大野皐月は視線を落とし、衝撃を受けている妹を見つめた。「佑欣、母さんは心臓が適合しないって分かっていながら、他人の心臓を奪ってこいとお前に言ったんだ。これはもう、狂っているとしか言いようがない。あの人はもう、昔のような優しい母さんなんかじゃない。目を覚ませ......」大野佑欣は首を横に振った。「そんなはずないわ。お母さんが、そんなことを言うはずがない」口を挟むつもりはなかった和泉夕子だったが、自分の心臓を守るため、口を開いた。「大野さん、彼が言っていることは、本当のことなんです。彼女はあなたたちの臓器が適合しないことを嘆いていました」この決定的な発言に、大野佑欣は雷に打たれたような衝撃を受けた。そして、全く受け入れられないという様子で、真っ青な顔で和泉夕子と大野皐月を交互に見つめることしかできないのだった。彼女がまだ信じられない様子なので、和泉夕子は提案した。「もう一度私の血液を採取して、検査をしてみてはどうでしょうか。きっと、私の言葉より医師の言葉の方が信憑性があるでしょう」大野佑欣は目の前の落ち着いた表情を見つめ、数秒ためらった後、首を横に振った。「結構よ、お兄ちゃんの言葉を信じるわ」これまで、この骨の髄まで彼女を可愛がってくれた兄が、彼女を騙したことは一度もなかった。それに、兄は母をとても愛していて、ドナーを見つけるために、躁鬱病を抱えながらも世界中を駆け回っていた。こんなにも親孝行な人が、どうして自分の母親を悪く言うだろうか。きっと、本当に母が自分でそんなことを言ったに違いない......もし和泉夕子の骨髄や心臓が適合すれば、兄はどんな犠牲を払ってでも、そのドナーを確保しようとするはずだと、彼女は確信していた。彼女は霜村冷司の妻だから、兄はなおさらためらうことなく、手出しをするだろう。しかし、兄は彼女に手出ししなかった上に、自分が罪を犯すのを止めるため、わざわざ帰国までしたのだ。だから本当に、
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和泉夕子が城館を出て、鉄格子越しに見てみると、相川泰と大野佑欣が激しく取っ組み合っているのが見えた。沢田が戻ってきた時に、大野皐月の妹、大野佑欣は喧嘩がとても強いと聞いていたが、和泉夕子は信じていなかった。しかし今、実際に現場を目の当たりにし、彼女は驚愕した。180cmを超える大男の相川泰でさえ、大野佑欣のパンチに押されている。「大野さん」鉄格子越しに優しい声が聞こえ、大野佑欣は握りしめていた拳をゆっくりと開いた......彼女は体を起こし、振り返って、鉄格子の中に立っている和泉夕子を見た。「あなたが和泉夕子さん？」「ええ」陽光の下に立ち、軽く頷く彼女の姿に、大野佑欣は少しぼんやりとした。こんなにも生き生きとした命を、どうして奪えるだろう。でも、母親を失いたくもない......大野佑欣は数秒迷った後、和泉夕子に近づこうとしたが、相川泰に止められた。「奥様に近づくな。でないと、容赦しないぞ......」彼は女には手をあげないと決めているため、大野佑欣に手加減をしていたが、もし彼女が奥様に危害を加えようものなら、容赦はしない！大野佑欣は相川泰を一瞥したが、全く気にせず、大きな目で鉄格子の向こうにいる和泉夕子を見つめた。「霜村奥さん、少し外に出て話せますか？」「ごめんなさい。それはできませんわ」和泉夕子はきっぱりと断った。「あなたが来た目的は知っています。ここで話しましょう」大野佑欣は彼女を外に連れ出して拉致するつもりだったが、和泉夕子は彼女の目的に勘づき、警戒していた。「あなたのお兄さんから電話があったんです。あなたが私の心臓を奪いに来ると」なるほど。だからブルーベイに、屈強なボディーガードが配置されていたのか。まさか、兄が事前に連絡しているとは思いもしなかった。兄に先手を打たれた大野佑欣は、相手が全て知っているのを見て、潔く認めた。「ええ、その通りです。私はその目的でここに来ました」和泉夕子は唇の端を上げ、困ったように微笑んだ。「大野さん、医師は既に私の血液を採取し、適合検査を行い、あなたのお母様とは適合しないことが結果として分かっています。だから、無理やり私の心臓を奪って移植しても、無駄なんです。しかも、適合しないドナーの臓器を移植すれば、拒絶反応で、あなたのお母様はすぐ
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第925話
和泉夕子は少し驚き、そして恭しく言った。「新井先生の先生だったのですね......」大田は湯呑みを置くと、謙遜するように手を振った。「先生なんてそんな大層なものではないよ。私はたった数年間彼女を指導し、その間にたくさんの医学賞をとらせてあげたってだけ。私なんか、本当にたいしたことないよ......」隣に座っていた霜村爺さんは杖で床を突き、「もったいぶるな、早く脈を取れ！」と言った。大田は彼を睨み、「いい歳をしていつも仏頂面をしていると、痔になるぞ！」と言った。夕子の前で痔になるなどと揶揄され、霜村爺さんは激怒した。「大田、年甲斐もなくはしゃぐな！」和泉夕子は笑いをこらえ、手を差し出して二人の言い合いを仲裁した。「大田先生、脈診をお願いします。私がまだ治療できるかどうか......」霜村爺さんに言い返そうとしていた大田は、和泉夕子が手を差し出すのを見て口をつぐみ、脈診を始めた......しばらくして、大田は顔を上げて和泉夕子に尋ねた。「薬をたくさん飲んでいるようだが、止められるか？」和泉夕子は首を横に振った。「心臓の拒絶反応を抑える薬と、目の治療薬は、どちらも止められません」大田は思わず彼女の心臓に視線をやった。こんな若いのに心臓移植をしているとは、どうりで体が弱々しいわけだ。和泉夕子は彼が黙っているので、霜村爺さんの顔色を窺いながら、緊張した面持ちで尋ねた。「私は......まだ子供を産めますか？」大田は脈診を終え、彼女を一瞥した。「大きな手術を何回受けたか？」和泉夕子は正直に答えた。「大きな手術は2回です。どちらも心臓に関するものです。その他、小さな手術も......」彼女が何度も手術を受けていると聞いて、霜村爺さんは眉をひそめた。「手術のせいで、子供が産めなくなったのか？」大田は診察バッグに小さな枕をしまいながら、首を横に振った。「手術とは関係ない。奥さんは不妊症ではない。子供を産める」医師の言葉に、霜村爺さんと和泉夕子は二人とも安堵した。大田が何か言おうとした時、新井さんの慌てた声が外から聞こえてきた――「奥様、外にとても強い女性が！ボディーガードたちが全員やられてしまいました！早く！」和泉夕子は大野皐月の妹が来たと分かり、急いで立ち上がった。「おじいさん、大田先生、少しお待ちください
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第924話
翌日の昼、和泉夕子はデザイン画を描き終えると、穂果ちゃんにビデオ通話をかけた。「穂果ちゃん、今日は学校でご飯ちゃんと食べた？」「うん！美味しいご飯がいっぱいあるよ！でもね、空が、いつも私のタルトを横取りするの！」穂果ちゃんは何度も柴田空と同じ学校に通うのは苦痛だとこぼしていた。それを聞いて、和泉夕子は穂果ちゃんに転校するかどうか尋ねた。穂果ちゃんはこの街で一番の学校だから転校したくないと言った。柴田空からは最後まで逃げないと決意した穂果ちゃんは、最後まで戦い抜く、そうでなければ池内思奈じゃない、と言った。和泉夕子は彼女に何も言えず、ただ姪の根性はなかなか良いと思い、好きにさせることにした。「穂果ちゃん、今度空がタルトを横取りしたら、分けてあげるから取らないでって言ってみなさい」「うん、今度やってみる。それでも言うことを聞かないで、私のタルトを横取りするなら、隅っこに連れて行って、思いっきり殴ってやる！」和泉夕子は穂果ちゃんに暴力を振るわないように言おうとした時、ビデオ通話の向こうから、先生がお昼寝の時間だと子供たちを呼ぶ声が聞こえてきた。「おばさん、もう行かなきゃ。小花先生と一緒にお昼寝する時間なの」小花先生は本当は華という名前の男の子で、とてもカッコいいなので、穂果ちゃんは何でも彼の言うことを聞く。「分かった。早く行きなさい」二人は手を振って別れを告げ、和泉夕子はビデオ通話を切った。食事をしに階下に降りようとした時、新井さんから霜村爺さんが来たと聞いた......階段の手すりを掴んでいた手が止まった。「新井さん、私がいないと言って......出かけているって......」言葉が終わらないうちに、玄関から力強い声が聞こえてきた。「なんだ？わしが怖いのか？」霜村爺さんの声を聞いて、和泉夕子はもう隠れることができず、仕方なく階下に降りてきた。「おじいさん、どうしてここに？」新しい杖を買った霜村爺さんは、和泉夕子の前に来ると、杖で床を突いた。「夫に許可をもらった」和泉夕子は彼がなぜ来たのかを尋ねたのだが、霜村爺さんは霜村冷司の許可を得てきたと答えた。もうそれ以上聞く必要はなかった。「夫」という言葉で、和泉夕子は霜村爺さんがなぜ家に入れたのか理解した。彼は彼女を認めたのだ。和泉夕子は霜村
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第923話
相手の声を聞いて、和泉夕子は一瞬固まった。まさか「バカ」が大野皐月だったとは。すぐに我に返り、「適合しないって言ったのに、どうしてまだ私の心臓が欲しいの？どうかしてるんじゃない？」移植したって無駄なのに。拒絶反応で即死するかもしれないのに。生きるためなら、どんな非常識なことでもするんだな。大野皐月もそれは理解していた。「母さんは少し精神的に参っているようだ。だが、妹は分別のある子だ。見つけたら、説得する」そう言われて、和泉夕子は怒りを抑え、「そうした方がいいわよ。でないと、私が怒ったらどうなるか、知らないんだから！」なぜか、和泉夕子がそう脅した時、大野皐月の脳裏には、彼女が歯を食いしばって怒っている可愛いらしい姿が浮かんだ......そして、慌てて電話を切った！霜村冷司の女がどうしたっていうんだ？あんな下劣な想像をさせるなんて！大野皐月は携帯電話を投げ捨て、ソファに倒れこんだ。「ふん、体で男を釣る女なんて、霜村さんみたいなバカにしか相手にされないさ！」独り言を呟いていると、耳元にはまだ「私が怒ったらどうなるか、知らないんだから！」という言葉が響いていた......そして再び、彼女が怒っている可愛いらしい姿が脳裏に浮かび、大野皐月は爆発した！「ちくしょう！私はきっと頭がおかしくなったんだ！」彼は携帯電話を取って医師に電話をかけようとしたが、南から電話がかかってきた。「大野様、お嬢様が空港に向かいました。きっと帰国するつもりです。私は彼女に勝てません、止めることもできません。どうしましょう？」「......」大野皐月は眉をひそめて考え、冷たく言った。「専用機を準備しろ。私が戻って彼女を止める」霜村冷司が浴室から出てくると、和泉夕子が彼の携帯電話を持っているのを見て、少し口角を上げた。「夕子、これは浮気調査か？」和泉夕子は携帯電話を握ったまま振り返り、「ええ、冷司が私に隠れて他の女と遊んでいるんじゃないかって」と答えた。霜村冷司は近づき、片腕で彼女の腰を抱き寄せ、自分の腕の中に引き寄せた。「何か見つかったか？」和泉夕子は穏やかな顔で微笑みながら、「残念ながら何も見つからなかったわ。ただ、バカって名前の人の妹が、私の心臓を奪いに来るみたいだけど」と言った。霜村冷司は伏し目がちに、冷たい視線を向け
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第922話
大野佑欣は驚いた。「兄さんは適合しなかったって言ってたじゃない？」適合しないなら、心臓を奪っても無駄だ。移植しても拒絶反応が出て、すぐに死んでしまうかもしれない。追い込まれ既に見境がなくなっている春日椿には、そんなこと全く関係がなかった。「彼女には春奈の心臓が移植されているわ。彼女に適合したのならば、私にだって適合するはずだわ。」春日椿がそう言った時、彼女の目に宿る陰湿な光に、大野佑欣は息を呑んだ。母親はいつも優しく上品だったのに、どうしてあんな表情をするのだろう？自分の見間違いだろうか？大野佑欣がもう一度よく見ようと顔を近づけた時には、春日椿は既に鋭さを隠し、か弱く無力な様子に戻っていた。「佑欣、お母さんがずっとそばにいてほしい？」「もちろんよ」そうでなければ、なぜ彼女と兄は世界中を駆け巡ってドナーを探しているのだろう？母親に生きていてほしい、ずっと一緒にいてほしいからに決まっている。「そう思ってくれるなら、お母さんのために春奈の心臓を持ってきてくれない？」「それは......」大野佑欣はためらった。春日春奈の心臓は、すでに和泉夕子に移植されている。つまり、和泉夕子は生きている人間だ。生きている人間の心臓を持ってくるなんて......「あなたも兄さんと同じで、私が生きていてほしくないのね......」「そんなことないわ！この世で私が一番大切なのはお母さんよ......」春日椿は震える手で、大野佑欣の手の甲を軽く叩いた。「お母さんもあなたと離れたくないからこそ、お願いしているのよ......」大野佑欣はまだ抵抗を感じていたが、何も言わなかった。春日椿はそれを見て、深くため息をついた。「先生は彼女の心臓があれば、私はあと数年生きられると言っていたけれど、あなたが嫌ならそれでいいわ。お母さんは、あなたに無理強いするつもりはない」「先生がそう言ったの？」医師は無理だと言ったが、春日椿は聞く耳を持たない。「ええ、先生は春奈の心臓は私と適合するから、移植できると言っていたわ」医療の知識があまりない大野佑欣は、少し迷った後、腰をかがめて、病気でやつれた春日椿の顔に触れた。「できるなら......お母さん、ここでゆっくり休んでて。私が夕子を連れてくるから......」もし霜村冷司が
