LOGIN少女の死因は体育のランニングだった。彼女はちょうど生理中で、教師に見学の許可を求めた。だが、教師はそれを認めなかった。彼女は無理をして走り続け、結果として大量出血を起こし、救助が間に合わず亡くなった。それでも学校側は主張した。これは学校だけの責任ではなく、少女本人、さらには家庭にも大きな原因があるのだ、と。「他の生徒は誰も問題なく走っていたのに、なぜ彼女だけがこうなったのか?」今日花は資料を見ているだけで、怒りがこみ上げてきた。「こんな卑劣な学校が、本当にあるなんて!」尚年は静かに彼女をなだめた。「落ち着いて」今日花は深く息を吸い、しばらくしてから、またため息をついた。
「これらの弁護士資料は、誰のものですか?」と警察が尋ねた。今日花は答えた。「私のです。最近、ある大会に参加していまして」事情を説明すると、職員は資料を今日花に返し、最後に一言だけ注意した。「会社内に、こうした弁護士関連の資料を置くのは控えてください」そう言い残して、彼らは去っていった。男は信じられない様子で、思わず彼らを呼び止めた。「ちゃんと調べたんですか?あいつは弁護士ですよ?弁護士が社長をやるなんて、許されないはずでしょう?」男が指差した方向を見て、警察たちは尚年に目を向けた。すると、不思議そうな表情を浮かべた。まるで、理解しがたい質問をされたかのようだった。「彼の弁護士
だが、尚年は彼女に自分のために突っ走らせたりはしなかった。彼は今日花を背後にかばい、冷たい顔で相手たちに向かって言った。「そういうことなら、警察に調べてもらおう」今日花は驚いたように彼を見つめた。彼女も「身にやましいことがなければ何も怖くない」という理屈はわかっている。尚年が後ろめたくないなら、恐れる必要はない。だが、彼らはどう見ても因縁をつけに来た連中で、しかもこんな時期だ。もしかすると、負けた相手陣営が仕掛けてきたのかもしれない。たとえ最終的に何も出てこなくても、きっと世間の世論を利用して大々的に攻撃してくるだろう。尚年は――彼女のために、自分をまるで顧みていなかった。
「それに、ここには監視カメラもある」尚年は冷然と言い放った。「お前が小林雪菜のために鬱憤を晴らしたい気持ちは分かるが、はっきり言っておく。浅川家と小林家の問題に、お前のような部外者が口を出す資格はない。さっきの一杯は警告だ。俺の一線を踏むな。調子に乗って、挑んでくるな」今日花――それが、彼の譲れない一線だった。誰にも傷つけさせない。誰にも、泣かせない。彼は、誰であろうと今日花を傷つけ、侮辱することを許さない。「皆さん、聞きました?」麗華は声を張り上げた。「酒を使って私を脅すですって。たった数言話しただけで、こんな仕打ちを受けるなんて、誰だっておかしいと思うでしょう?」「浅川、あんたみ
彼女と尚年――二人は、他人の視線など気にする必要はなかった。「あんたたいが長く続くと思ってるの?忘れないで。あんたたちの身分は、最初から対等じゃない。もし本当に気にしていないなら、どうして浅川社長はこんな社交の場に頻繁にあんたを連れ出すの?結局のところ……気にしてるってことよ」今日花は、目の前の女が挑発的な視線を向けているのに気づいた。同時に、その女の持つ優雅さと気品にも目がいった。確かに、美しい女性だった。だが、その心はあまりにも醜い。今日花は低く、皮肉を込めて言った。「たとえ尚年が気にしていたとしても、それは尚年自身の問題でしょう。あなたに、何の関係があるの?それに、そう
「今日は州平たちと集まってたんだ。今日花、明日はお前を連れて社交界のパーティーに出る。欲しいものがあれば、何でも言って」上流のパーティーなど、今日花にとってはまったく重要ではなかった。彼女が大切にしているのは、ただ尚年のそばにいられること、それだけだった。だが尚年は彼女に世の中を見せ、皆に紹介し、あらゆる人脈を使って、彼女をもっと高い場所へ連れて行こうとしていた。一方で今日花が望んでいたのは、この小さな世界で穏やかに暮らすことだった。「あなたが与えてくれる友だちも、あなたがくれるものも、もう十分すぎるほど。私……こういうパーティーには、正直あまり興味がないの。行かなくてもいい?」颯楽
玲奈は心の中で少し緊張していた。自分が負けるのではないかと思っていたが、彼女たちの言葉を聞いて、自信を取り戻した。海咲が葉野夫人の立場を持っていても、誰にも知られなければ意味がない。おそらく、将来は離婚するだろう。ふと、彼女は何かいいアイディアを思いついた。「焦らないでくださいよ」玲奈は笑いながら言った。「葉野グループに入るのは簡単じゃないです。あなたたち、入る前に追い出されるかもしれませんよ」「そんなことないわ。私は州平の叔母よ、誰が私を追い出せるっていうの?」莉花はその名分を頼りに、何も怖くないと言わんばかりに言った。叶州平に気に入られると思って、むしろ歓迎されると信じて
「心配しないでなんて言われても……入院なんて、どうして平気でいられるのよ……」美音は涙をこぼしながら言った。「もう二度と、あんなふうに私を怯えさせないで……前回のことだって、本当に怖かったんだから!病院のベッドに横たわるあなたなんて、もう見たくない。眠れないし、食事ものどを通らない。撮影よりも、あなたのほうがずっと大切。役を捨てても、あなたの傍にいたいの……」彼女の言葉に、州平の記憶がよみがえった。——あのとき、命を落としかけた事故。そのとき、彼を救ったのは美音だった。そして彼は静かに答えた。「……もう、あんなことは二度と起こさない」だが美音の不安は、まだ消えていなかった。潤ん
その言葉を聞いて、玲奈は大きく目を見開き、思わず数歩後ずさった。「……あなた、今なんて言ったんですか?温井海咲が葉野州平の妻?」まるで現実を受け入れられないように、彼女は頭を振った。そんなはずがない。もしそれが本当なら、どうして今まで知らなかった?どうして公にされていない?「そうですよ。だから、まず手を離してくれませんか?」素は手を引き抜き、淡々と言った。「葉野州平は、私のお義兄さんなんですから」玲奈は彼女たちを見つめたまま、なおも疑いの眼差しを向けた。「……嘘でしょ。だって温井海咲って、葉野州平の秘書じゃなかった?どうやって妻になるのですか」「信じられないことなんてないわ
海咲は、淑子の性格をよく理解していた。彼女のああいった言動は、結局のところ、自分の正当性を保つための自己防衛でしかない。英理も本来は何も言うつもりはなかった。だが、淑子のあまりにも無神経な発言に、とうとう我慢できなくなった。「よくもまあ、そんな堂々と言えるわね。自分の息子が不倫して、子どもまでできてるのよ?これは立派な婚姻中の不貞行為よ!」淑子はすかさず反論した。「変なこと言わないでくれる?あなたの娘が子どもを産めないから、うちの息子が外で作るのは当然じゃない!」「黙れ!」州平の低く冷たい声が、その場を切り裂いた。淑子は息子の顔色がさらに青白くなっているのを見て、ようやく少しトー