Mag-log in少女の死因は体育のランニングだった。彼女はちょうど生理中で、教師に見学の許可を求めた。だが、教師はそれを認めなかった。彼女は無理をして走り続け、結果として大量出血を起こし、救助が間に合わず亡くなった。それでも学校側は主張した。これは学校だけの責任ではなく、少女本人、さらには家庭にも大きな原因があるのだ、と。「他の生徒は誰も問題なく走っていたのに、なぜ彼女だけがこうなったのか?」今日花は資料を見ているだけで、怒りがこみ上げてきた。「こんな卑劣な学校が、本当にあるなんて!」尚年は静かに彼女をなだめた。「落ち着いて」今日花は深く息を吸い、しばらくしてから、またため息をついた。
「これらの弁護士資料は、誰のものですか?」と警察が尋ねた。今日花は答えた。「私のです。最近、ある大会に参加していまして」事情を説明すると、職員は資料を今日花に返し、最後に一言だけ注意した。「会社内に、こうした弁護士関連の資料を置くのは控えてください」そう言い残して、彼らは去っていった。男は信じられない様子で、思わず彼らを呼び止めた。「ちゃんと調べたんですか?あいつは弁護士ですよ?弁護士が社長をやるなんて、許されないはずでしょう?」男が指差した方向を見て、警察たちは尚年に目を向けた。すると、不思議そうな表情を浮かべた。まるで、理解しがたい質問をされたかのようだった。「彼の弁護士
だが、尚年は彼女に自分のために突っ走らせたりはしなかった。彼は今日花を背後にかばい、冷たい顔で相手たちに向かって言った。「そういうことなら、警察に調べてもらおう」今日花は驚いたように彼を見つめた。彼女も「身にやましいことがなければ何も怖くない」という理屈はわかっている。尚年が後ろめたくないなら、恐れる必要はない。だが、彼らはどう見ても因縁をつけに来た連中で、しかもこんな時期だ。もしかすると、負けた相手陣営が仕掛けてきたのかもしれない。たとえ最終的に何も出てこなくても、きっと世間の世論を利用して大々的に攻撃してくるだろう。尚年は――彼女のために、自分をまるで顧みていなかった。
「それに、ここには監視カメラもある」尚年は冷然と言い放った。「お前が小林雪菜のために鬱憤を晴らしたい気持ちは分かるが、はっきり言っておく。浅川家と小林家の問題に、お前のような部外者が口を出す資格はない。さっきの一杯は警告だ。俺の一線を踏むな。調子に乗って、挑んでくるな」今日花――それが、彼の譲れない一線だった。誰にも傷つけさせない。誰にも、泣かせない。彼は、誰であろうと今日花を傷つけ、侮辱することを許さない。「皆さん、聞きました?」麗華は声を張り上げた。「酒を使って私を脅すですって。たった数言話しただけで、こんな仕打ちを受けるなんて、誰だっておかしいと思うでしょう?」「浅川、あんたみ
彼女と尚年――二人は、他人の視線など気にする必要はなかった。「あんたたいが長く続くと思ってるの?忘れないで。あんたたちの身分は、最初から対等じゃない。もし本当に気にしていないなら、どうして浅川社長はこんな社交の場に頻繁にあんたを連れ出すの?結局のところ……気にしてるってことよ」今日花は、目の前の女が挑発的な視線を向けているのに気づいた。同時に、その女の持つ優雅さと気品にも目がいった。確かに、美しい女性だった。だが、その心はあまりにも醜い。今日花は低く、皮肉を込めて言った。「たとえ尚年が気にしていたとしても、それは尚年自身の問題でしょう。あなたに、何の関係があるの?それに、そう
「今日は州平たちと集まってたんだ。今日花、明日はお前を連れて社交界のパーティーに出る。欲しいものがあれば、何でも言って」上流のパーティーなど、今日花にとってはまったく重要ではなかった。彼女が大切にしているのは、ただ尚年のそばにいられること、それだけだった。だが尚年は彼女に世の中を見せ、皆に紹介し、あらゆる人脈を使って、彼女をもっと高い場所へ連れて行こうとしていた。一方で今日花が望んでいたのは、この小さな世界で穏やかに暮らすことだった。「あなたが与えてくれる友だちも、あなたがくれるものも、もう十分すぎるほど。私……こういうパーティーには、正直あまり興味がないの。行かなくてもいい?」颯楽
彼女はこんな理不尽な両親を見たことがなかった。事の真相も確かめずに、海咲が星咲を害したと言い張る。もし海咲に何かあったら、そのときこの両親はどこへ行って筋を通すつもりなのか。そう思うと、有紀はますます胸が詰まった。彼女は海咲に一から育てられた身だ。海咲の優しさを信じており、そんなことをするはずがないと確信していた。一方で、この星咲は相当な策略家だ。証拠など見なくても、彼女ならやりかねないと思えた。海咲を傷つけ、自分も海に落ちたのだとしても、それは自業自得、当然の報いだ。「お前に口を挟む権利があるのか?」星咲の父は、少しも大人しくしない有紀を見て、冷たく叱りつけた。「お前たち葉野グル
「夢瑶さん」もう一人の後輩が思いついたように夢瑶に耳打ちした。「知ってます?新入りのあの人、葉野グループ出身なんですよ」「誰のこと?」「温井海咲ですよ。前の上司が葉野社長だったらしくて、もしかしたら役に立つかも」この言葉に、夢瑶は意外そうな顔をした。普段、テレビ局の同僚がどんな経歴を持っていようが、仕事に関係なければ関心を持たない。ましてや、局に入って4年、自分ほど優秀な記者はいないと自負している。どんな難題も解決でき、編集長からの信頼も厚い。今回の州平取材を成功させれば、昇進は間違いない。――なるほど、編集長があの重要な任務を海咲に渡した理由もわかった。葉野グループにいた
咄嗟に、海咲は相手の背中を力いっぱい叩きながら、大声で叫んだ。「誰よ!離して!早く離して!」だが男は彼女の言葉など意に介さず、殴られ罵られながらも足早に前へ進んだ。海咲は必死だった。頭で考える余裕もなく、ただこの腕から逃れたい一心だった。この街に来てまだ数日。知らない環境で、スリや強盗がいるかどうかもわからない。傷つけられるのが怖くて、まず考えたのは危険から逃げることだった。だが、どれだけ叩いても、相手は彼女に手をあげることはなかった。――これは強盗ではない。しかも、こんなに大声を上げても全く動じない。まさか……そう気づいた瞬間、彼女は地面にそっと降ろされた。そして顔を見上
そう言うと、海咲は寝室に駆け込み、バタンとドアを閉めた。その音が、外の騒がしさを完全に遮断した。リビングは静まり返っていた。州平は椅子に座ったまま、長い間その場から動けなかった。どうして海咲はあの子どもを産もうとするのか。彼には理解できなかった。彼女は、あの男の何がそんなに好きなんだ?妊娠していたことも知らなかった。こんな小さなアパートに住んでいたことも知らなかった。彼女のことなんて、何ひとつ気にかけていなかった男だ。それなのに、彼女は――州平は、どうしようもない敗北感に襲われていた。自分が何をしても、海咲には届かない。鶏のスープを自分の手で作ったって、彼女はそれに毒でも入って