LOGINだが、尚年は彼女に自分のために突っ走らせたりはしなかった。彼は今日花を背後にかばい、冷たい顔で相手たちに向かって言った。「そういうことなら、警察に調べてもらおう」今日花は驚いたように彼を見つめた。彼女も「身にやましいことがなければ何も怖くない」という理屈はわかっている。尚年が後ろめたくないなら、恐れる必要はない。だが、彼らはどう見ても因縁をつけに来た連中で、しかもこんな時期だ。もしかすると、負けた相手陣営が仕掛けてきたのかもしれない。たとえ最終的に何も出てこなくても、きっと世間の世論を利用して大々的に攻撃してくるだろう。尚年は――彼女のために、自分をまるで顧みていなかった。
「それに、ここには監視カメラもある」尚年は冷然と言い放った。「お前が小林雪菜のために鬱憤を晴らしたい気持ちは分かるが、はっきり言っておく。浅川家と小林家の問題に、お前のような部外者が口を出す資格はない。さっきの一杯は警告だ。俺の一線を踏むな。調子に乗って、挑んでくるな」今日花――それが、彼の譲れない一線だった。誰にも傷つけさせない。誰にも、泣かせない。彼は、誰であろうと今日花を傷つけ、侮辱することを許さない。「皆さん、聞きました?」麗華は声を張り上げた。「酒を使って私を脅すですって。たった数言話しただけで、こんな仕打ちを受けるなんて、誰だっておかしいと思うでしょう?」「浅川、あんたみ
彼女と尚年――二人は、他人の視線など気にする必要はなかった。「あんたたいが長く続くと思ってるの?忘れないで。あんたたちの身分は、最初から対等じゃない。もし本当に気にしていないなら、どうして浅川社長はこんな社交の場に頻繁にあんたを連れ出すの?結局のところ……気にしてるってことよ」今日花は、目の前の女が挑発的な視線を向けているのに気づいた。同時に、その女の持つ優雅さと気品にも目がいった。確かに、美しい女性だった。だが、その心はあまりにも醜い。今日花は低く、皮肉を込めて言った。「たとえ尚年が気にしていたとしても、それは尚年自身の問題でしょう。あなたに、何の関係があるの?それに、そう
「今日は州平たちと集まってたんだ。今日花、明日はお前を連れて社交界のパーティーに出る。欲しいものがあれば、何でも言って」上流のパーティーなど、今日花にとってはまったく重要ではなかった。彼女が大切にしているのは、ただ尚年のそばにいられること、それだけだった。だが尚年は彼女に世の中を見せ、皆に紹介し、あらゆる人脈を使って、彼女をもっと高い場所へ連れて行こうとしていた。一方で今日花が望んでいたのは、この小さな世界で穏やかに暮らすことだった。「あなたが与えてくれる友だちも、あなたがくれるものも、もう十分すぎるほど。私……こういうパーティーには、正直あまり興味がないの。行かなくてもいい?」颯楽
その言葉が出るや否や、悟と晏はそろって尚年に親指を立てた。「結婚までしておいて、まだどうしていいかわからないとか……ほんと、才能あるよな」州平は尚年の肩を軽く叩いた。「もう子どももいるんだし、そんなに構える必要はない。できる限り彼女に尽くせばそれでいい。それに、前に奥さん、海咲と一緒にいたとき、調子よさそうだったじゃないか」尚年は、ここ最近の今日花の様子を思い返した。自分のやりたいことに戻り、無理をしなくなってから、今日花の状態は以前よりずっと良くなっていた。悟が言った。「俺は来月、地方に交流で行く予定なんだ。じゃなきゃ、今日ここには来てない」「俺も明日には海外だ」と、晏もすぐに続
「小梁弁護士、あなたの弁護は非常に見事でした。法条文に対する理解と応用力には、強く印象づけられました」と審査員は述べた。「論点は明確で、論理も緻密。この案件を見直すうえで、新たな視点を与えてくれました」ほかの審査員たちも次々とうなずき、今日花のパフォーマンスを高く評価した。試合が終わり、今日花は観客の拍手に包まれながら舞台を降りた。だがその直後、敗退した女弁護士が突然、拳を握りしめて叫んだ。「こんなの、不公平よ」ちょうど彼女はまだマイクを付けたままで、その声は会場の内外にまで響き渡った。場内は一瞬、静まり返った。「明らかに、あっちのほうが弁護しやすい案件だったじゃない。コネで出場
彼のことをこれ以上気にしたくなかった。海咲はその場を離れようとしたが、ちょうど州平が振り返り、彼女の姿に気づいた。「もうすぐできるよ。もうお腹空いたんじゃない?」と彼は言った。海咲は足を止め、彼の方を真っ直ぐ見つめて言った。「私が気にしてるのは、あなたがいつ出ていくかだけよ」だが州平は答えず、代わりにこう言った。「十分後に食べよう」そう言いながら背を向け、再び料理に集中した。その態度からして、彼女の問いには向き合うつもりがないのは明らかだった。──十分後。州平は一鍋の鶏スープを手に、テーブルへと運んできた。彼はそれをテーブルに置き、タオルで手を拭きながら海咲を見て言った。「
海咲が目を覚ましたとき、部屋には誰の姿もなかった。ただ、目元がじんわりと濡れていた。昨夜、州平と激しく言い合ったことを思い出し、隣のベッドに手を伸ばすと、そこには誰も寝た痕跡がなかった。どうやら彼は昨夜のうちに帰ってしまったようだ。海咲は起き上がり、慌ててクローゼットを開けた。中を確認すると、州平の服はそのまま残っていた。――つまり、まだ彼は彼女との関係を断ち切る気がないということ。気持ちがふっと沈んだ。彼女はシャワーを浴びて身支度を整え、出勤の準備をした。テレビ局に到着すると、ちょうど夢瑶の大声がフロアに響いていた。「道をふさがないでよ!あんたの仕事が私のより大事なわけ?」
これを見て、州平の表情が変わった。自分が何をしたのかまったくわからなかった。海咲は慌てて子どもたちを抱きしめて、なだめるように言った。「もう大丈夫、大丈夫。おじさんは大きな悪いオオカミじゃないよ。優しい人なの。さっきだって物資を持ってきてくれたでしょ?怖がらなくていいんだよ。泣いちゃう子はカッコよくないぞ〜」子どもたちは涙をぬぐいながら、まだしゃくり上げていた。「泣いちゃダメ、僕たちは一番勇敢な子どもだから、泣かない!」けれども州平を見ると、どうしても口がへの字になり、泣くのをこらえながらも、やっぱり怖がっていた。州平の視線は海咲に向けられた。彼女は子どもたちにとても優しくて、その
「はい」海咲は軽く相槌を打った。夢瑶は彼女の反応が薄いのを見て、何か言い返そうとしたが、これ以上構うのも新入りを持ち上げすぎだと思い直し、視線を外した。高慢な態度を崩さず、ファイルを手に取ると、ハイヒールを鳴らしながら振り返りもせず立ち去った。瑛恵はその後ろ姿を見て、思わず変な顔をしてみせる。海咲はその様子に気づき、つい尋ねた。「その人、あなたに何かしたの?」「何かしたっていうか……いろいろやられたわよ。私だけじゃない、他の人もそう。みんな腹は立ってても口に出せないの。だって彼女、ここで一番の成績だから」海咲は淡々と言った。「成績がいいのにはそれなりの理由がある。奪う度胸も、







