LOGIN少女の死因は体育のランニングだった。彼女はちょうど生理中で、教師に見学の許可を求めた。だが、教師はそれを認めなかった。彼女は無理をして走り続け、結果として大量出血を起こし、救助が間に合わず亡くなった。それでも学校側は主張した。これは学校だけの責任ではなく、少女本人、さらには家庭にも大きな原因があるのだ、と。「他の生徒は誰も問題なく走っていたのに、なぜ彼女だけがこうなったのか?」今日花は資料を見ているだけで、怒りがこみ上げてきた。「こんな卑劣な学校が、本当にあるなんて!」尚年は静かに彼女をなだめた。「落ち着いて」今日花は深く息を吸い、しばらくしてから、またため息をついた。
「これらの弁護士資料は、誰のものですか?」と警察が尋ねた。今日花は答えた。「私のです。最近、ある大会に参加していまして」事情を説明すると、職員は資料を今日花に返し、最後に一言だけ注意した。「会社内に、こうした弁護士関連の資料を置くのは控えてください」そう言い残して、彼らは去っていった。男は信じられない様子で、思わず彼らを呼び止めた。「ちゃんと調べたんですか?あいつは弁護士ですよ?弁護士が社長をやるなんて、許されないはずでしょう?」男が指差した方向を見て、警察たちは尚年に目を向けた。すると、不思議そうな表情を浮かべた。まるで、理解しがたい質問をされたかのようだった。「彼の弁護士
だが、尚年は彼女に自分のために突っ走らせたりはしなかった。彼は今日花を背後にかばい、冷たい顔で相手たちに向かって言った。「そういうことなら、警察に調べてもらおう」今日花は驚いたように彼を見つめた。彼女も「身にやましいことがなければ何も怖くない」という理屈はわかっている。尚年が後ろめたくないなら、恐れる必要はない。だが、彼らはどう見ても因縁をつけに来た連中で、しかもこんな時期だ。もしかすると、負けた相手陣営が仕掛けてきたのかもしれない。たとえ最終的に何も出てこなくても、きっと世間の世論を利用して大々的に攻撃してくるだろう。尚年は――彼女のために、自分をまるで顧みていなかった。
「それに、ここには監視カメラもある」尚年は冷然と言い放った。「お前が小林雪菜のために鬱憤を晴らしたい気持ちは分かるが、はっきり言っておく。浅川家と小林家の問題に、お前のような部外者が口を出す資格はない。さっきの一杯は警告だ。俺の一線を踏むな。調子に乗って、挑んでくるな」今日花――それが、彼の譲れない一線だった。誰にも傷つけさせない。誰にも、泣かせない。彼は、誰であろうと今日花を傷つけ、侮辱することを許さない。「皆さん、聞きました?」麗華は声を張り上げた。「酒を使って私を脅すですって。たった数言話しただけで、こんな仕打ちを受けるなんて、誰だっておかしいと思うでしょう?」「浅川、あんたみ
彼女と尚年――二人は、他人の視線など気にする必要はなかった。「あんたたいが長く続くと思ってるの?忘れないで。あんたたちの身分は、最初から対等じゃない。もし本当に気にしていないなら、どうして浅川社長はこんな社交の場に頻繁にあんたを連れ出すの?結局のところ……気にしてるってことよ」今日花は、目の前の女が挑発的な視線を向けているのに気づいた。同時に、その女の持つ優雅さと気品にも目がいった。確かに、美しい女性だった。だが、その心はあまりにも醜い。今日花は低く、皮肉を込めて言った。「たとえ尚年が気にしていたとしても、それは尚年自身の問題でしょう。あなたに、何の関係があるの?それに、そう
「今日は州平たちと集まってたんだ。今日花、明日はお前を連れて社交界のパーティーに出る。欲しいものがあれば、何でも言って」上流のパーティーなど、今日花にとってはまったく重要ではなかった。彼女が大切にしているのは、ただ尚年のそばにいられること、それだけだった。だが尚年は彼女に世の中を見せ、皆に紹介し、あらゆる人脈を使って、彼女をもっと高い場所へ連れて行こうとしていた。一方で今日花が望んでいたのは、この小さな世界で穏やかに暮らすことだった。「あなたが与えてくれる友だちも、あなたがくれるものも、もう十分すぎるほど。私……こういうパーティーには、正直あまり興味がないの。行かなくてもいい?」颯楽
海咲は何も答えず、そのまま玄関へと向かった。車がちょうど到着し、彼女は黙って乗り込んだ。玲奈はただ、遠ざかっていく車を見送るしかなかった。車の姿が見えなくなってから、ようやく視線をそらした。豪華な別荘にひとりきりで残されても、やはりどこか落ち着かない気分だった。だが今、玲奈の心に残るのは戸惑いだった。――州平は信じてくれたのに、なぜ海咲は信じてくれないの?海咲は優しい人だ。いつかちゃんと話せば、きっと信じてくれるはず。そう自分に言い聞かせ、少しだけ気持ちを前向きにして、家の中へ戻っていった。中では、使用人たちが部屋の準備をしていた。掃除が終わると、礼儀正しく彼女に声をかけてき
やって来た人物は、床に落ちた受付票を見て少し驚いたようだった。海咲がこんな朝早く病院にいるなんて、予想もしていなかったのだろう。彼はしゃがみ込み、その落ちた票を拾い上げた。海咲はそれを見るなり、瞳孔がわずかに縮まり、慌てて手を伸ばした。だが、彼の方が距離が近かった。すでに票は彼の手の中にあった。「体調でも悪いのか?」男は受付票に目を落とした。そこには、超音波の検査とだけ書かれていた。たったそれだけの情報だったが、彼の中には疑念が湧き上がった。海咲はまるで大きな秘密を見られたかのように動揺し、すぐに彼の手からそれを奪い返し、ポケットにしまい込んだ。気持ちを落ち着けながら答えた。「
清は再び州平の方を向いた。「温井秘書が言うには、衣裳部屋の左側奥にあるそうです。使用人に探させれば見つかると」しかし、州平は眉をひそめた。「コートは?あのキャメルのやつ」「そのコートはクローゼットに掛かってるわ」海咲は淡々と答えた。「セーターはもういい。スーツにする。あの青いネクタイ、用意してくれ」「青いネクタイなんてたくさんあるわ。どれのこと?」海咲は苛立ちを抑えながら返した。「ストライプのやつ」「ネクタイケースの二十八番目のスロットに入ってる」これ以上質問されないようにと、海咲は一気に説明を続けた。「社長、スーツとシャツはクリーニングに出してるものを除いて、全部クローゼ
「すみません、葉野社長。今日は私が悪かったです。すぐに止めなかったことで、不快な思いをさせてしまいました。今後はこういうことが起きないように気をつけます」海咲はすぐに非を認めた。彼が本気で怒る前に、大ごとにならないようにと。彼女があまりに素直に非を認め、言い返すこともなかったため、州平は続けて言った。「気づくのは早いな。で、聞くけど……仕事として?それとも個人的に?」さっきの彼女の行動は、明らかに個人的な感情によるものだった。言葉にはしなかったが、確かに彼女は動揺していた。海咲は答えた。「もちろん仕事としてです。私はまだ葉野社長の秘書である以上、自分の行動には責任を持たなければい