เข้าสู่ระบบだが、悟が口にしたのは――「彼女を困らせるな」という言葉だった。誰のことを指しているのかは、二人とも分かっていた。美月の胸に湧いていた喜びは一瞬で消え、代わりに頭からつま先まで冷えきっていくような寒気が押し寄せた。考えるだけで震えが止まらなくなるほどだった。美月は震えそうになる声をどうにか抑えた。「悟、ずっと連絡もくれなかったのに、久しぶりに電話してきたと思ったら、あの人のためなの?」「君は少しやりすぎだ」悟は淡々と答えた。「俺は藤堂の代わりにはなれない。君の気持ちにも応えられない。まだ藤堂を忘れられないなら、その想いは本人に向けるべきだ」「亮にはもう子どもがいるし、私の
優華は、まるで年長者に問い詰められているような後ろめたさを覚えた。「別に、何もないよ」悟はしばらく彼女を見つめたあと、ため息をついた。「俺にまで隠すつもりか?」優華は、どう答えればいいのか分からなかった。悟も無理に聞き出すつもりはないらしく、話を変えて、先に座って食事をするよう促した。ちょうど優華は会社から慌てて出てきたため、まだ何も食べていなかった。それは今日に限ったことではない。ここ数日は、株主たちの相手に追われ、一日二食、ひどいときには一食しか取らないことも珍しくなかった。そうでなければ、ここまでやつれて、父にひと目で気づかれることもなかっただろう。悟が用意していたの
美月にとって、特別な相手に違いない。あとで、あの男について少し調べてみよう。「カリレビルの案件について、御社から提示された条件を牧野グループでも確認しました。こちらからは、二点申し上げたいことがあります。まず、報酬が負担に見合っていません。御社はすべての資材に最高品質のものを求めているにもかかわらず、こちらの利益は一割にも満たない。もう一点は、人員についてです。こちらには自社の人材がいます。発注側であっても、誰を使うかまで口を出す権限はないはずです」これこそが、優華が今日ここへ来た目的だった。優華は普段、かなり穏やかな性格をしている。発注側から提示された条件も、あまりに理不尽なも
優華には、美月が何を企んでいるのか分からなかった。だが、行かないわけにはいかない。しばらく迷った末、優華はすぐに決断した。行けばいい。別に、命を取られるわけでもない。美月が勤める会社は国内でも有数の大企業で、業界でもかなりの影響力を持っていた。それだけの会社だけあって、受付の対応も非常に丁寧だった。「牧野社長、望月社長がお待ちです」受付の女性は優華をエレベーターまで案内した。「こちらへどうぞ」優華はエレベーターで三階へ上がった。そこに美月の執務室がある。当然、本人が待っているものだと思っていた。だが、出迎えた秘書から告げられたのは、こんな言葉だった。「望月社長はただ
「もう少し遅かったら、子どもまでできていたかもしれないじゃない!」美月はここへ来る前に事情を調べていたため、優華が村でどんな目に遭っていたのかを知っていた。今はたしかに感情的になっている。だが根本的に、美月はあの山奥から救出された女性たちを見下していた。中には子どもを産んだ者までいると聞いている。それなら、これだけ長い間、優華が誰にも何もされていなかったと、どうして言い切れるのか。優華は頭を強く殴られたような衝撃を受けた。胸の内が激しく揺れ、思わず起き上がりそうになる。だが指先をわずかに動かしたところで、今は眠ったふりをしているのだと思い出した。ここでいきなり目を開ければ、妙
悟は最初、優華が突然倒れたことに驚き、慌てて病院へ連れていって検査を受けさせた。単に疲れ果てて眠り込んだだけだと分かると、呆れながらも胸が痛んだ。「どうしてここまで自分を追い込むんだよ」悟は病床の前でため息をついた。だが、優華には聞こえていなかった。今も深い眠りの中にいる。病院ではブドウ糖の点滴を受けており、十分に眠れば目を覚ますだろうとのことだった。悟も焦ってはいなかった。もう優華は見つかった。これからは、そばでしっかり見守る時間がいくらでもある。「悟!」美月が慌ただしく病室へ飛び込んできた。だが、そこで目にしたのは、病床のそばに座る悟の姿だった。悟も一晩中眠ってい