LOGINその言葉が出るや否や、悟と晏はそろって尚年に親指を立てた。「結婚までしておいて、まだどうしていいかわからないとか……ほんと、才能あるよな」州平は尚年の肩を軽く叩いた。「もう子どももいるんだし、そんなに構える必要はない。できる限り彼女に尽くせばそれでいい。それに、前に奥さん、海咲と一緒にいたとき、調子よさそうだったじゃないか」尚年は、ここ最近の今日花の様子を思い返した。自分のやりたいことに戻り、無理をしなくなってから、今日花の状態は以前よりずっと良くなっていた。悟が言った。「俺は来月、地方に交流で行く予定なんだ。じゃなきゃ、今日ここには来てない」「俺も明日には海外だ」と、晏もすぐに続
「小梁弁護士、あなたの弁護は非常に見事でした。法条文に対する理解と応用力には、強く印象づけられました」と審査員は述べた。「論点は明確で、論理も緻密。この案件を見直すうえで、新たな視点を与えてくれました」ほかの審査員たちも次々とうなずき、今日花のパフォーマンスを高く評価した。試合が終わり、今日花は観客の拍手に包まれながら舞台を降りた。だがその直後、敗退した女弁護士が突然、拳を握りしめて叫んだ。「こんなの、不公平よ」ちょうど彼女はまだマイクを付けたままで、その声は会場の内外にまで響き渡った。場内は一瞬、静まり返った。「明らかに、あっちのほうが弁護しやすい案件だったじゃない。コネで出場
今日花は深く息を吸った。「試合はもうすぐ始まります。私は自分の専門性で最後までやり切ります。たとえ結果がどうであれ、胸に恥じることはありません」そう言い残すと、彼女は振り返ってその場を後にした。試合はほどなく始まった。これまでの噂の影響で、観客の多くは色眼鏡をかけた視線を向け、蔑むような表情を浮かべていた。しかし今日花はまったく意に介さず、条文を手に壇上へ上がり、落ち着いた口調で堂々と弁論を展開した。「本件の状況では、争いの最中、証言上、加害者にはなお行動能力が残っており、侵害行為も終了していませんでした。念のために被告人の山田さんは侵害を止めるための阻止行為を継続したにすぎず、私は過
この状況を見れば、一目で誰かが悪意をもって世論を煽っているのは明らかで、そこに便乗するように拡散系アカウントやニュースメディアまでが報道を加えていた。今日花はそれらのネガティブなコメントを目にし、気持ちはますます重くなっていった。だが彼女は分かっていた。こういう時の最善の対応は、根拠のない非難や噂に振り回されず、相手にしないことだと。それに、翌日には試合を控えている。今はなおさら、全力で試合に集中すべきだった。彼女はネット上の噂を気に留めず、試合に臨んだ。翌日、会場に到着した今日花は自信に満ち、予選が始まると一ラウンド、また一ラウンドと続き、体力的にもかなり消耗する展開だった。ところ
尚年はシャワーを終えて出てくると、バスタオルを腰に巻いたまま家の中を見回したが、今日花の姿はどこにも見当たらなかった。少し考えれば、彼女がどこにいるかはすぐにわかった。案の定、書斎の前まで行くと、ドアの隙間から温かな光が漏れている。彼はそのまま扉を押して中に入った。その瞬間の彼は、まるで羽を広げて必死にアピールする孔雀のようだった。腰にはタオル一枚、髪にはまだ水滴が残り、鍛えられた胸元を伝って、ゆっくりと雫が流れ落ちていく。今日花はまったく気づかず、顔も上げずに言った。「先に寝てて。まだ事例を読んでるから」「それ、何度も読んでるやつじゃない?」尚年は彼女の前をぶらぶらと歩いた。「それ
「じゃあ、これからは颯楽ちゃんを連れて、もっとちょくちょく伺うわ」今日花はにこやかに言った。「ありがとう。でもそれは、あなたが大会を終えてからにしましょう」海咲は感謝の気持ちを示しつつも、彼女にまだ他の大事な用事があることを忘れず、気遣ってそう言った。空が薄暗くなる頃、二人は家に帰った。帰り道、颯楽はずっと上機嫌で、まるで小さなおしゃべり屋さんのように、今日あった出来事を次々と話してくれた。「星月とすごく気が合ったみたいね。じゃあ、これからはママが連れて、もっと会いに来てもいい?」今日花は彼の気持ちを確かめた。「もちろんいいよ。これから僕と星月は友だちなんだから、たくさん会わなきゃ」
州平は彼女の臀を平手で叩いた。火が走るような痛みが広がった。「どうやら、まだ懲りていないようだな!」州平は冷たく言い放った。しばらくして――海咲はついに彼の容赦ない仕打ちに耐えきれなくなった。彼女はまだ若く、経験も浅かった。やがて、口からは弱々しい声が漏れた。「やめて……もうやめて……お願い……許して……」州平の視線が、机の上に柔らかく倒れ込む海咲を捉えた。髪は乱れ、机の上に広がり、頬は紅潮し、額には細かな汗がにじんでいる。シャツは腰にかかるほどまでだらしなく落ち、ストッキングは引きちぎられ、スカートは太ももの付け根までずり落ちていた。涙は止まらず、鼻は赤く、しゃくり上げながら
その声はあまりにも聞き覚えがあり、海咲の体は思わず固まってしまった。彼女は平静を装って振り返った。すると、そこにいたのは大学時代の同級生――藤明浩だった。海咲は彼のことをよく覚えていた。三ヶ月前に葉野グループの技術部に入社し、当時は海咲自身が面接を担当したのだ。同級生という関係だけでなく、浩は面接のパフォーマンスも良く、各種の資格や実力も申し分なかった。海咲は無理に微笑みを浮かべた。「偶然ね」きっと、自分がこの子を産みたいと思っているからこそ、こんなにも後ろめたさを感じてしまうのだ。「今日は休みで、健康診断を受けようと思って病院に来たんだけど、まさかここで会うとは思わなかったよ
「さっき、どうして俺を止めた?」州平は奥歯を噛み締めながら言った。怒りは燃え上がり、彼は抑えきれず、海咲を勢いよく自分の方へ引き寄せた。海咲が反応する間もなく、州平の大きな手が彼女を拘束した。海咲はかすれた声で言った。「相手は一応、会社の社長よ。彼の言う通り、これから先も何度も顔を合わせることになる。それにあの場には人も多かったし、ああいう行動をすれば、あなた自身に悪いニュースが出るかもしれない……」「俺の妻に他の男が手を出すのをこの目で見て、何もしないでいろって?」海咲が言い終える前に、州平は冷笑しながら遮った。笑ってはいたが、その目は冷たく細められ、黒い瞳の奥には鋭い敵意が宿ってい
玲奈は思わず腹を押さえ、手のひらにじっとりと汗をかいた。それでも無理に笑顔を作り、「私は何も悪いことをしていないから、報いなんて怖くありません」と言い放った。淑子は、二人が何か隠して話しているようで、半分も意味を理解していなかった。だが、この場で海咲と会っていること自体、どうにも胸騒ぎがした。「どうしてあんたがここにいるの?」淑子は冷たく問い詰めた。「散歩に出てきて、あんたにまで会うなんてね」玲奈が先に答えた。「さっき私が聞いたら、海咲さんは葬式に出てるみたいですよ。この辺りでやってるそうです」「葬式?」淑子は顔をしかめ、慌てて玲奈を引き離した。「そんな人と一緒に立ってないで!