LOGINだが、尚年は彼女に自分のために突っ走らせたりはしなかった。彼は今日花を背後にかばい、冷たい顔で相手たちに向かって言った。「そういうことなら、警察に調べてもらおう」今日花は驚いたように彼を見つめた。彼女も「身にやましいことがなければ何も怖くない」という理屈はわかっている。尚年が後ろめたくないなら、恐れる必要はない。だが、彼らはどう見ても因縁をつけに来た連中で、しかもこんな時期だ。もしかすると、負けた相手陣営が仕掛けてきたのかもしれない。たとえ最終的に何も出てこなくても、きっと世間の世論を利用して大々的に攻撃してくるだろう。尚年は――彼女のために、自分をまるで顧みていなかった。
「それに、ここには監視カメラもある」尚年は冷然と言い放った。「お前が小林雪菜のために鬱憤を晴らしたい気持ちは分かるが、はっきり言っておく。浅川家と小林家の問題に、お前のような部外者が口を出す資格はない。さっきの一杯は警告だ。俺の一線を踏むな。調子に乗って、挑んでくるな」今日花――それが、彼の譲れない一線だった。誰にも傷つけさせない。誰にも、泣かせない。彼は、誰であろうと今日花を傷つけ、侮辱することを許さない。「皆さん、聞きました?」麗華は声を張り上げた。「酒を使って私を脅すですって。たった数言話しただけで、こんな仕打ちを受けるなんて、誰だっておかしいと思うでしょう?」「浅川、あんたみ
彼女と尚年――二人は、他人の視線など気にする必要はなかった。「あんたたいが長く続くと思ってるの?忘れないで。あんたたちの身分は、最初から対等じゃない。もし本当に気にしていないなら、どうして浅川社長はこんな社交の場に頻繁にあんたを連れ出すの?結局のところ……気にしてるってことよ」今日花は、目の前の女が挑発的な視線を向けているのに気づいた。同時に、その女の持つ優雅さと気品にも目がいった。確かに、美しい女性だった。だが、その心はあまりにも醜い。今日花は低く、皮肉を込めて言った。「たとえ尚年が気にしていたとしても、それは尚年自身の問題でしょう。あなたに、何の関係があるの?それに、そう
「今日は州平たちと集まってたんだ。今日花、明日はお前を連れて社交界のパーティーに出る。欲しいものがあれば、何でも言って」上流のパーティーなど、今日花にとってはまったく重要ではなかった。彼女が大切にしているのは、ただ尚年のそばにいられること、それだけだった。だが尚年は彼女に世の中を見せ、皆に紹介し、あらゆる人脈を使って、彼女をもっと高い場所へ連れて行こうとしていた。一方で今日花が望んでいたのは、この小さな世界で穏やかに暮らすことだった。「あなたが与えてくれる友だちも、あなたがくれるものも、もう十分すぎるほど。私……こういうパーティーには、正直あまり興味がないの。行かなくてもいい?」颯楽
その言葉が出るや否や、悟と晏はそろって尚年に親指を立てた。「結婚までしておいて、まだどうしていいかわからないとか……ほんと、才能あるよな」州平は尚年の肩を軽く叩いた。「もう子どももいるんだし、そんなに構える必要はない。できる限り彼女に尽くせばそれでいい。それに、前に奥さん、海咲と一緒にいたとき、調子よさそうだったじゃないか」尚年は、ここ最近の今日花の様子を思い返した。自分のやりたいことに戻り、無理をしなくなってから、今日花の状態は以前よりずっと良くなっていた。悟が言った。「俺は来月、地方に交流で行く予定なんだ。じゃなきゃ、今日ここには来てない」「俺も明日には海外だ」と、晏もすぐに続
「小梁弁護士、あなたの弁護は非常に見事でした。法条文に対する理解と応用力には、強く印象づけられました」と審査員は述べた。「論点は明確で、論理も緻密。この案件を見直すうえで、新たな視点を与えてくれました」ほかの審査員たちも次々とうなずき、今日花のパフォーマンスを高く評価した。試合が終わり、今日花は観客の拍手に包まれながら舞台を降りた。だがその直後、敗退した女弁護士が突然、拳を握りしめて叫んだ。「こんなの、不公平よ」ちょうど彼女はまだマイクを付けたままで、その声は会場の内外にまで響き渡った。場内は一瞬、静まり返った。「明らかに、あっちのほうが弁護しやすい案件だったじゃない。コネで出場
「でも結局、我慢するのは海咲さんじゃない……」瑛恵は納得がいかない様子で呟いた。「仕方ないよね、湯田にはコネがあるんだもん。でも、そんなに実力あるなら、自分で葉野州平にツテ作ればいいじゃない。なんで海咲さんを困らせるの?」海咲は淡々と答えた。「これは単なるお灸よ。この部署では、彼女に逆らえる人間はいないって思わせたいのよ」「でもさ、さっき言ってた葉野州平の奥さんって……ホントなの?」瑛恵の目は少し輝いていた。冗談じゃない気がしていた。海咲はスマホの画面を閉じながら、静かに答えた。「本当よ。でも、もうすぐ元になるけどね」「……えっ?」「帰りましょ」瑛恵が戸惑う間に、海咲はバッ
また一人、「言葉じゃなく行動で示すタイプ」だというのか?結局、全部俺のせいってわけか。「車を回してこい」州平は短く命じた。「すぐに出る」ーー海咲は車内でじっと座っていた。車はすでにレストランの前に停まっている。そこへ夢瑶が近づき、窓をコンコンと叩いた。「ここで合ってる?」「ええ」海咲は淡々と答えた。「12時ちょうどに、葉野州平が来るわ」「了解」夢瑶はにこりと笑って海咲を見た。「安心して、今回のことは感謝してる。私が編集長に昇進したら、あんたをずっと下っ端にはしないから」「じゃあ、行って」海咲は部屋番号を伝えた。夢瑶はそのまま店内へと入っていった。海咲のスマホが鳴り、
雨欣は器を手に取り、スプーンを持って健太に食べさせようとした。それを見た健太は、ただ彼女との距離を取りたくて言った。「大丈夫、自分で食べるよ」「熱いかもしれないから、ゆっくりね」雨欣はそれ以上無理強いせず、そばでじっと見守った。健太はスプーンを手に取り、軽く二口ほど啜った。「どう?味は?」雨欣は期待に満ちた表情で聞いた。健太は彼女を見て、丁寧に笑いながら言った。「悪くないよ」それを聞いた雨欣は嬉しそうに言った。「私の料理、まだちゃんと食べたことないでしょ?本当に美味しいのよ、みんなも褒めてくれるし。料理のセンスはあるってよく言われるの。今度はちゃんとした料理を作ってあげる
海咲がテレビ局に来てまだ数日、同僚たちの名前は一通り覚えたものの、全員と関わったわけではなかった。例えば、目の前の夢瑶――彼女とは一言も話したことがない。「そういうことみたいです」海咲は床に散らばった書類を拾い集めながら答えた。しかし夢瑶は、あからさまに不機嫌そうな顔をした。「編集長はなんでこんな仕事をあんたに回すの?来て間もないくせに、どうしてあんたならできると思ったのよ」海咲は、その言葉に棘を感じ取った。「私もできるとは思ってません」こういう態度は何度も見てきた。たいていは、その仕事がおいしいと思っている証拠だ。海咲は夢瑶をちらりと見て、軽く尋ねた。「あなたがやりたいので