「昔は俺のほうが少し背が高かったのに、今じゃ君のほうが俺より頭ひとつも大きい。顔もすっかり大人びて、ずいぶんかっこよくなったな。こうして君に会えるのが本当にうれしいよ、まるで自分の息子に再会した気分だ」牧朗は嬉しそうに州平の肩をたたき、上から下まで眺めた。以前、州平は牧朗の指導を受けていた。その頃、牧朗はまだ一佐ではなく、士長でしかなかった。彼らは生死をともにした仲間であり、その絆は深かった。長い年月が経っても、部隊を離れていたとしても、互いに過ごした日々を忘れることはない。年齢差もあるが、牧朗はまるで息子のように州平をかわいがっている。二人はしばらく昔話に花を咲かせていたが、タイ
「もしもし?」椅子に腰かけていた州平は、海咲の声を聞くと、瞳の奥にいつもとは違う波紋が走り、電話越しにかすれた声で言った。「会いたい」一瞬、海咲は携帯を握りしめ、言葉を失った。今日もまた、彼女は危うく誘拐されかけたばかりで、胸の高鳴りが収まらず、不安に押しつぶされそうだった。隣には音無白夜が住んでいるとはいえ、ここが本当に安全なのか自信が持てない。そんな時に彼の声を聞いていると、少しだけ心が落ち着く気がして、ついもう少し話したくなった。「今どこにいるの?」州平は外で行われている訓練の掛け声が耳に入るのを感じ、窓を閉めながら答えた。「出張中だ」「出張?」海咲はふと思い出す。あの日、彼が
彼女はたくさんの荷物を提げて部屋に入ってきた。海咲は亜を見た瞬間、まるで天からの助けが現れたかのように感じ、彼女をぎゅっと抱きしめた。「来てくれて本当によかった。亜がいなかったら、今夜はろくに眠れないところだったわ」「一体どうしたの?」と亜が尋ねる。「どうりで、州平が私に電話してきて、あなたのところへ行くように言ったわけだ。やっぱり何かあったのね」州平が海咲を探しに来させたのは、決して簡単な理由ではなかった。彼女は海咲を心配して、こうしてやって来た。海咲は驚いた。「あなたに連絡を?」亜は頷き、「州平、手が離せないみたいで、だから私に来るように言ったんだろうね」そして海咲の顔に手を
「淡路さんは元気ですよ」アシスタントは言った。「最近、仕事が多くて、会いに来ることができませんでした」「仕事が多いのか」淑子は心の中で少し落ち込んでいたが、口では言った。「それならよかった、仕事が多ければ将来があるってことだから。大スターになって、これからもっと有名になるだろうし、仕事があるのは前途有望だね。嬉しいよ」「じゃあ、葉野さん、私は仕事に戻ります」アシスタントはそう言って。「うん」淑子は美音に会えなかったが、自分の手に持っていた保温ボトルを見て、すぐにアシスタントに渡した。「これは私が炊いた鶏スープよ。彼女は忙しいから、食事の時間がないだろうから、これを持って行って、彼女が暇に
「このクズ!」淑子は目を赤くし、歯を食いしばって言った。「もしお前のためじゃなかったら、どうして葉野家に嫁ぐことになったんだ、高崎三成、この人生、お前は私に借りがあるんだ!」三成はその恩を今でも覚えていた。「そのことは覚えてる」そう言って、少し間を置いた後、続けて言った。「でも、俺が出ていったら、お前とお前の娘にも良いことがある」淑子は冷たい顔で言った。「出て来たら、お前は自分の人生を大事にして、私にも美音にも近づかないでくれ。彼女の星の道を邪魔しないこと、それが最大の恩返しだ!」もう彼には期待していない。ただ、他の人に迷惑をかけないでほしいだけだった。美音がようやくここまで来たの
医者は体が硬直した。「温井さん、何を言っているんですか?私の専門性を疑っているのですか?」海咲はしっかりと彼女を掴んで言った。「医者はネイルアートをしてはいけない。こんなに長い爪で、体に香水の匂いがする、どう考えても医者じゃない」医者は心の中で焦りを感じ、急いで手を引っ込めた。海咲はその隙間を狙って、すぐに外に走り出した。それを見た医者はすぐに追いかけてきた。「どこに行くつもりか!」海咲はドアの前で髪の毛を掴まれた。動きが速くて鋭かった。海咲はその人物が武道に長けていることを知り、戦うことができないと理解した。「助けて......」その言葉が出た瞬間、医者は彼女の首を絞めながら、
絶望的な気持ちが広がった。悲鳴も響いた。暖かい手が彼女を握りしめ、耳元で低い声が言った。「怖がらないで、あなたを連れ出す」もう一方の冷たい手が彼女を握りしめ、尋ねた。「日光を見たことがあるか?それは一体、どんな感じなんだ?」顔は見えない。暗い部屋の中では、相手の顔を確認することはできなかった。聞こえるのは声だけだった。「音ちゃん......あなたに日光を見せてあげる」「声ちゃん――」海咲は驚きのあまり目を大きく見開き、大きく息を吸い込んだ。手をぎゅっと握りしめ、体中が冷や汗でびっしょりだった。再び意識が戻ると、依然として狭く暗い空間の中にいた。震えながら頭を抱え、大声で叫ん
そして、彼は彼らの隊長だった。だから、たとえ州平が部隊にいなくても、みんな彼を葉野隊長と呼び続けている。州平は海咲に電話をかけた後、彼女が何か問題に巻き込まれていると感じ、その夜すぐに帰省した。予想通り、彼女を誘拐しようとする者がいたのだ!彼は彼らを見逃すわけにはいかない。「追い続けろ」州平は重々しく言った。「海咲がいる、慎重にやれ!」彼は車を止めさせ、四つのタイヤを撃ってパンクさせればいいと思ったが、海咲が車に乗っているので、それはできなかった。もし何か不測の事態が起きれば、海咲も危険にさらされる。彼女は妊娠しているのだ。そのため、ただひたすら追い続けるしかなかった。ちょう
「ありがとう」健太はそう言ったものの、実際はこの言葉を口にすること自体に抵抗があった。彼は海咲に「ありがとう」と伝えたくなかったし、彼女から「幸せでいて」と祝福されることも望んでいなかった。だが、どうしようもなかった。これが二人の間に訪れる最良の結末だったのだから。「これから予定があってね……また帰国した時、もし仕事のことで何かあれば、その時にまた会いましょう」海咲は微笑みながら、一言一言、完璧なタイミングで言葉を紡いだ。「わかった」健太は彼女が去っていく姿をじっと見つめていたが、その間、心臓が締め付けられるような痛みが徐々に増し、最後には大きな怪物に飲み込まれるような激痛に襲
当初、一緒に京城に戻った後、健太は藤田家に戻った。海咲は、健太が自分に寄せる想いや、彼がかつて自分に尽くしてくれたことを知っていた。だが、京城に戻ってからというもの、海咲は彼にメッセージを送る以外、直接会うことはなかった。それに、彼女が送ったメッセージにも健太は一度も返信をしてこなかった。海咲の「元気にしてた?」というたった一言は、まるで鋭い刃のように健太の胸を貫いた。――どうやって元気でいられるというのか? 健太が藤田家に戻った途端、彼の自由は奪われ、スマホも取り上げられた。イ族での長い過酷な生活の中で、彼の身体はすでにボロボロだったが、家族は彼の自由を制限し、無理やり療養さ
清墨がそう言い終えると、彼は恵美に深く真剣な眼差しを向けた。その瞬間、恵美はすべてを悟った。恵美は微笑みを浮かべながら言った。「大丈夫よ。あなたの力になれるなら、結婚式なんてただの形式に過ぎないわ」清墨は彼女の頭を優しく撫でると、続けて彼女の眉間にそっと一吻落とした。恵美の心はまるで静かな湖に小さな波紋が広がるように揺れ動いた。二人はその場で結婚式の日取りを一週間後と決めた。まず、イ族全土にその報せが発表され、次に親しい友人や家族に招待が送られた。これを聞いたファラオは、清墨の今回の迅速な動きに驚きつつ、彼に軽く小言を言った。「前に海咲と一緒に話した時、お前は『好きじゃない』
リンが同じ方法で清墨を彼女から奪い取ったように感じた。もしリンがもっと策略を駆使していたのなら、恵美も納得したかもしれない。だが、この状況で…… 恵美の心は言いようのない苦しさで満ちていた。彼女はその場でじっと見つめていた。清墨がどれほど丁寧にリンの世話をし、優しく薬を飲ませているのか。そして、清墨がリンのそばに付き添い、彼女が眠るのを確認してからようやく立ち上がり部屋を出てきたその瞬間、清墨は恵美と目が合った。清墨は唇を引き結び、低い声で尋ねた。「どうしてここに?」恵美は彼の背後、ベッドに横たわるリンを一瞥した。「彼女の存在なんて、今や秘密でも何でもないわ」現在、イ族中
清墨は状況を察し、ジョーカーを呼び出した。「リンを研究所に連れて行け」目的のために手段を選ばない者たちがいる。そのことを清墨はよく理解していた。リンは自分にこの情報を伝えるために命を懸けたのだ。リンは苦しそうに息をつきながら言った。「清墨先生、私のことは放っておいてください。治療なんて必要ありません」「相手がどう出るかはともかく、今最優先すべきは君の安全だ」清墨は厳しい口調で言い切った。その言葉にリンは心が温かくなるのを感じた。清墨が人道的な立場から彼女の命を気遣っていることはわかっていたが、それでも、彼の関心を自分に向けてもらえたことが嬉しかった。こうしてリンはジョーカーによ
清墨は身分が高貴でありながら、イ族の未来の発展や民衆のために、自ら身を低くし、薬草の見分け方や栽培方法を教え、さらには子供たちに読み書きを教えることも厭わなかった。あの時期、清墨は子供たちに贈り物を配っていたが、そのついでにリンにも小さな贈り物をくれたことがあった。そして、清墨はどんな性格の持ち主かというと―― 一度嫌った相手には、どんなに頑張っても心を開かない人間だった。もし彼女がここで間違った選択をしてしまえば、それは清墨の中での彼女の印象を完全に壊すことになるだろう。そうなれば、彼に嫌われ続け、彼女が一人で清墨を想い続けることになるのは目に見えていた。とはいえ、今のリンはこの場
清墨の言葉に、リンは言いたいことがいくつかあった。だが、彼女が何かを口にする前に、清墨が先に話し始めた。「今の僕は、すでに恵美に約束をした。男として、一度口にしたことは必ず果たさなければならない。それに、恵美に対して嫌悪感は全くない」リンは一瞬息を呑んだ。「責任」に縛られて異性を遠ざけていた清墨が、今は恵美と共に歩む決意をしている。そして、恵美の存在に嫌悪感どころか好意すらある。加えて、恵美は長い間清墨のそばにいた。「近くにいる者が有利」、「時間が経てば真心がわかる」という言葉が、これほど当てはまる状況はないだろう。リンの心は痛みに満ちていた。彼女はただの庶民に過ぎず、恵美とは地
話としては確かにその通りだが、恵美は長い間清墨に対して努力を重ねてきた。彼女が手にしたものをしっかり守るべきではないだろうか? しかし、恵美の様子はまるで何も気にしていないかのように見えた。その飄々とした態度に、目の前の女はどうしても信じることができなかった。「じゃあ、もし私が彼を手に入れたら、あんたは本当に発狂しないって言い切れるの?」恵美は口元の笑みを崩さずに答えた。「どうして?もしあなたが清墨の心を掴めたら、それはあなたの実力。そんな時は、私は祝福するべきでしょ」恵美がこれまで清墨にしがみついてきたのは、清墨の周囲に他の女がいなかったからだ。もし他の女が現れたら、彼女は今のよ
恵美は信じられないような表情で聞き返した。「私がやったことでも、あなたは私を責めないの?」清墨が突然こんなにも寛容になるなんて。それとも、彼女に心を動かされ、彼の心の中に彼女の居場所ができたのだろうか?彼女がここに根を張り、花を咲かせることを許してくれるということなのだろうか? 「そうだ」清墨の答えは、全く迷いのないものだった。恵美はそれでも信じられなかった。「あなた……どうして?私と結婚する気になったの?」清墨は恵美の手をしっかりと握りしめた。「この間、ずっと俺のそばにいてくれた。俺にしてくれたことは、俺にはよくわかっている。お前は本当に素晴らしい女だ。そして今や、誰もが俺