第8話

大智が階段を駆け下り、怒りを込めて睨みつけた。「僕はそんなこと絶対許さない！」

「パパ、これはパパがデザインした家だよ」

「僕のおもちゃも、滑り台も、プールも、それに庭で恵里さんが作ってくれたブランコも……僕、この家のすべてが好きなんだ。ママに壊されたくない」

天音は無表情で大智を見つめた。その視線に大智は怯え、蓮司の背中に隠れた。

天音の目はいつも優しく愛に満ちていた。こんなふうに大智を見るのは初めてだった。

大智は胸がざわついた。まさか天音が放課後に恵里と会っていたことを知っているのか。

「パパ、ママに言ってよ」

大智は首をすくめて、小さな声で言った。

蓮司は穏やかな笑みで大智の頭を撫でた。

「見てごらん、ママが大智の誕生日に合わせて特別な印をつけてくれた。壊してリフォームするのは、大智の誕生日を祝うためなんだ。

それに、もうすぐ家族が増えるから、家の間取りも変えるべきだろう。

ママ、そういうつもりだったんだよな？」

天音はそっけなく「ええ」とだけ答えた。

大智は驚いた顔で天音の前に駆け寄り、首に抱きつき、頬にキスした。

「ママ、僕が誤解してた。

やっぱりママは僕のことを一番愛してくれてるんだ」

昨夜、蓮司は「天音の大切な結婚指輪は、蓮司と天音の愛の象徴で、大智と同じくらい大切だ」と大智に話した。

だから天音は怒って一緒に寝てくれなかったのだと気付いた。

今朝、大智は謝るつもりだった。

でも、今考えれば、心配など必要はなかった。

ママはやっぱり大智が大好きで、どんなに大きな間違いをしても必ず許してくれる。

怒ってもすぐ機嫌が直る。

だから謝る必要はなかった。

天音は大智のあどけない笑顔を見て心がほぐれ、手を伸ばして大智を抱きしめた。

だが大智は天音の腕からすり抜け、食卓の向こうに行き、朝食を食べ始めた。

天音の手はそのまま宙に残った。

「でも、天音はなんで自分の愛車まで壊そうとしたんだ？」

蓮司は天音の前にしゃがみこみ、手を握った。ひんやりした感触に、蓮司は少し驚いた。

天音は蓮司の優しい眉と目を見つめ、昨夜の光景が脳裏に蘇り、目が赤くなった。「もう好きじゃないし、誰にもあげたくないの」

蓮司は天音をじっと見つめ、唇を動かした。「分かった。天音の物は、たとえ好きじゃなくても他の誰にも触れさせない」

「じゃあ、どこに住むの？」大智はサンドイッチをほおばりながら尋ねた。

「実家に戻るよ。おばあちゃんと一緒に住むんだ」

蓮司の言葉で、天音は会社近くのマンションに引っ越す計画を打ち消した。

かつて、天音は千鶴と一緒に暮らすのが何より好きだった。

もし天音が行かなければ、蓮司に疑われる。

「やった！」大智は嬉しそうに手を振り回した。

お婆ちゃんがいれば、パパは自分を叱れない。

お婆ちゃんはアイスやキャンディもくれる。

蓮司は立ち上がりリビングを出て、ガラス越しに庭で電話をかけていた。

手でブランコに触れて、彼はロープに結ばれた花飾りを指でなぞっていた。

それは恵里が作ったブランコだ。

嫌悪感がこみ上げ、天音は視線を外した。

「仕事があるから先にいくね」

天音は食器を置き、立ち上がった。

執事が天音のスーツケースを押して後ろからついてきた。蓮司や大智の物を除けば、天音の荷物はたった一箱だった。

以前の自分は、生活上すべてを二人に合わせてきた。優先順位を最後にしてきた過去を思い出し、滑稽さがこみ上げた。

庭では、蓮司が天音の去る姿をじっと見送っていた。彼はその底深い黒い瞳を細めていた

天音はとても痩せていた。

蓮司は携帯で指示を下した。「ここ数日、天音は何かに悩んでいるはずだ。俺に言えなくても杏奈には話すだろう、杏奈にさりげなく聞いてくれ」

携帯から健太の慎重な声が聞こえた。「蓮司……天音、まさか蓮司と恵里のことに気づいたんじゃ……」

「そんなはずない！」

蓮司はきっぱりと言い切った。

「そうだよな、ありえないよ」健太も同調した。「もし気づいてたら、絶対に大騒ぎして離婚するはずだ」

「離婚」という言葉に、蓮司の胸は一瞬締めつけられた。

天音が車に乗り込んだのを見届け、蓮司は電話を切ってそのまま後を追った。

天音が蓮司を待たずに一人で会社に向かうのは、滅多にないことだった。

しかし車のドアが蓮司の目の前で閉じ、天音は真っすぐ前だけを見て、蓮司を一度も振り返らなかった。

蓮司はただ車が遠ざかっていくのを呆然と見送るしかなかった。

リビングに戻ると、天音の席には手つかずの麺と牛乳が残されていた。

「天音、一口も食べてくれなかったのか？」蓮司が聞いた。

「ええ、天音奥様は朝から元気がなくて、多分食欲もなかったのでしょう」と使用人が答えた。

蓮司の手料理は、食欲がなくても天音は必ず少しは口にして、「美味しい」と褒め、キスで労ってくれたものだった。

蓮司は眉間に深いしわを寄せると、健太の言葉が脳裏をよぎった。

天音は東雲グループのコンピュータ部門の顧問で、時々マネージャーにアドバイスもしていた。外部からハッキングされた時や社員がミスをした時、こっそりと手助けをしていたが、それを知る者はいなかった。

留学経験もあったが、実は隊長にスカウトされたのだ。

蓮司と結婚するため、天音は組織を離れ、キャリアを捨てた。

離れる時、隊長に「誰にも本当の素性や能力を明かさない」と約束した。

だからみんなの目には、天音は力もなく逆らえないコネ持ちに見えていた。

天音が辞表を出した時も、マネージャーは一切反論できなかった。

マネージャーは額の汗を拭いながら言った。「天音様、何か不満な点でもありましたか？」

「いいえ、私の都合です。あなたと関係ありません」天音は淡々と答えた。

「辞表は蓮司社長に提出しなければいけませんか？」

実際、訊くまでもない。天音が辞めるとなれば蓮司はすぐそれを知る。

ましてや、蓮司は何があっても天音に逆らわない。

「必要ないです」

「では、人事部に回しておきます」

天音は軽く頷き、マネージャー室を出た時、杏奈がやって来た。

高橋家と風間家は昔からの付き合いで、杏奈と蓮司は幼馴染のようなものだ。

天音が風間家に来て以来、杏奈とすぐ親友になり、蓮司が自分を怒らせた時は、杏奈が必ず味方になるのだ。

蓮司以外で、杏奈は自分が最も信頼する人だった。

「天音、私、健太に裏切られた……」

「恵里と浮気してたみたいなの」

杏奈はオフィスに入るなり、泣きながら天音に飛びついた。そのか細い嗚咽に、天音の心は大きく揺れた。

これまで杏奈が泣くのを見たのは一度だけ。天音の結婚式の日だった。

今回が二度目だ。

「杏奈、違うよ。健太は杏奈を裏切ってない」

昨日のことを思い出すと、天音の胸は締め付けられるようだった。

「もう私のこと騙さないで、みんな知ってるんだから」杏奈は怒り混じりに泣いた。「私、婚約を解消する」

杏奈は本当に健太のことが好きで、他の誰とも結婚する気はなかった。

健太も杏奈をとても大切にしていた。

たとえ健太が悪人の片棒を担いだとしても、天音は自分のせいでこの二人を別れさせたくなかった。

愛に傷つく痛みを、杏奈には絶対に味わってもらいたくなかった。杏奈は天音にとって一番大事な友人で、きっと真実を知っても口外しないと信じていた。

「杏奈、恵里は健太の愛人じゃない、蓮司の女だったの。

蓮司が私を裏切ったのよ！」

ちょうどその時、ドアが開き、蓮司が入ってきた。