第7話

「恵里は娘がいるの？」

天音はマッサージチェアから立ち上がった。

美月は天音が興味あるのを見て、机の上に写真の破片をきれいに並べながら小さな声で言った。「今日、恵里の荷物を整理していたら、この子の成長記録のアルバムがあったんです」

「ショートカットの女の子で、ぱっと見て大智くんかと思ったくらいでした」

美月は気まずそうに笑い、それが余計に天音の顔色を青ざめさせた。

天音は美月の手を押さえた。「そのアルバム、見せて」

ドアの外から蓮司の声が突然響いた。「天音、何を持って行くつもり？」

天音はゆっくり振り向き、蓮司を見据えた。

暖かい黄色の光の下、シルクのルームウェアが蓮司の鋭い輪郭を和らげ、柔らかい雰囲気を与えていた。

クラブで着ていたあのスーツは、蓮司が天音の前で使用人に捨てさせると言っていた。

それでも、天音は蓮司とこれ以上話したくなかった。「何でもない」

天音は机の上の写真を払い落とし、下へアルバムを見に行こうとした。

だが、蓮司が背後からアルバムを出して、天音の目の前に置いた。「これのことか？」

蓮司はアルバムを一枚一枚めくりながら美月に合図を送り、美月はすぐに床の破片を片付けて部屋を出た。

蓮司はその子供の幼い頃からの写真を天音に見せた。「これは孤児院の院長が勧めてくれた子だ」

「数日前に届いたばかりのアルバムだ」

「大智に少し似てるだろ？」蓮司は目尻を下げ、優しい父親のような表情を浮かべた。「さっき大智は友達ができたって言ってたのも、この子のことだ。

その日、孤児院の子も『光の楽園』に来ていたんだ」

天音はアルバムを受け取り、心が少し柔らかくなった。

恵里は細身で、子供を産んだようには見えなかった。

それに、二人のやり取りの中で子供の話題など一度も出たことがなかった。

天音は先ほど、疑いすぎていたと自覚した。

この孤児院は天音の母が生前所有していたもので、院長が天音を騙すことなどありえなかった。

今はチャリティ財団がそれを管理しており、蓮司はそのことを知らない。

蓮司は、天音がようやく安堵の笑みを見せたのを見て、そっと天音の肩を抱き寄せ、低い声でささやいた。「気に入ったら、この子を引き取って大智と一緒に育てていこう」

この子は大智くんとどこか面影が似ていて、偶然にも友達になったし、きっと縁がある。

だが、もうすぐここを去ることを思い出し、天音は眉をひそめた。

「もう、養子を育てるつもりはないわ」

「やめるのか？」

蓮司は不安げに、大きな手で天音の頬を包み、まるで宝物を扱うようにじっと見つめ、慎重に尋ねた。

「どうしたんだ？

ずっと娘が欲しいって言ってたのに、どうして急に変わったんだ？」

すぐ目の前で、蓮司の整った顔立ちが大きくなり、緊張した眼差しの奥にすべてを見透かすような黒い瞳が光っていた。

「何か俺に隠し事てるのか？」

十年も一緒に過ごしてきた蓮司は、天音の全てを把握していた。

時には天音自身よりも彼女のことを理解していた。

癖、好み、弱点。

天音は墓地で蓮司にすぐ見つけられたことを思い出した。

隊長たちが来るまでは、蓮司に異変を気づかれてはいけない。

「大智の世話さえ大変なのに、これ以上子供が増えたら、私には無理だと思うの」

大智が隠していた三人で寄り添う写真のことを思い出して、天音はうつむき、蓮司から目をそらした。

蓮司の瞳は翳り、さらに低い声で言った。

「天音、ごめん。俺が母さんに恵里を家に入れるのを許したから、天音に大智の子育てまで全部押しつけてしまって、本当に悪かった。

もう二度と、こんなことはさせない。

天音がどれだけ娘を欲しがっていたか分かってる。まずは一度会ってみよう、嫌だったら他の子を探せばいい」

天音はその女の子の写真を指で撫で、胸がきゅっと締め付けられた。「うん……」と小さく答えた。

蓮司は天音をそっと抱きしめ、大きな手で天音の髪を優しく撫でた。

「天音、もうこっそり医者に行って薬を飲んだりしないで」

その言葉を聞いた瞬間、天音は鼻の奥がツンと痛み、涙が溢れた。

天音は娘を授かるために、五年もの間あらゆる治療と薬に頼ってきた。

だがその五年、蓮司はずっと裏で恵里と関係を続けていた。

決して蓮司を許さない。

蓮司は天音の肩の震えを感じ、さらに優しい声で耳元にささやいた。「泣かないで、やっと欲しかった娘に巡り合えたんだから、これからは家族四人で幸せになろう」

幸せ？

母が亡くなった後、天音は風間家に入り、蓮司と出会い、愛し合い、「幸せになれる」と本気で信じていた。

だが、蓮司がその夢を自ら壊した。

蓮司の甘い言葉は、天音のボロボロに傷ついた心をさらに打ちのめした。

もう蓮司の声など聞きたくなくて、天音は目を閉じて眠ったふりをした。

蓮司はベッドに入り、そっと天音を抱き寄せ、彼女の冷えきった足を自分の太ももで温めた。

蓮司の優しさは昔と変わらなかった。しかし、天音の目からは、熱い涙が静かに流れ落ちた。

どれほど時間が経ったのか、ふと物音が聞こえた。

ドアが静かに閉まる音がした。

天音は力なく体を起こし、隣のまだ温もりの残るベッドを触れ、瞳の奥に陰りを落とした。

どれだけ自分に言い聞かせても、「もうどうでもいい」と何度も繰り返しても。

足は無意識にその影を追い、地下二階のガレージまでついていった。

整然と並ぶ高級車の天音のパナメーラの中で。

蓮司は背を向け、シルクのパジャマを腰まで下ろしていた。

フロントガラス越しに、恵里が天音と視線を合わせ、蓮司の首に腕を絡めた。

「外で不貞な男だと責められたくないから、天音にいじめられるのを止めてくれなかったって知ってるよ」

「怒ってないよ」

「気をつけてね」

ほんの数時間離れただけで、もう我慢できなかったのか？

こんなにも急いでこの女を別荘に呼び戻すなんて。

天音の目の前で平然と浮気をした。

監視カメラで何度も見た、恵里が越してきてから毎晩繰り返された行為の声、そのすべてが心を引き裂いた。

蓮司は不意に天音の方を振り向いたが、そこにはもう誰もいなかった。

蓮司は自分の錯覚かと思い、唇を恵里の耳元に寄せ、冷たく鋭い声でささやいた。「気をつけてって、怪我した体でこんな夜中に戻ってきたのは、『やりたい』ってことだろ」

「一日だって蓮司がいないとダメなんだから……」

蓮司の声は悪魔のように低く、冷酷そのものだった。「お前がまた天音を傷つけたら、もう二度とこの別荘に入れさせない。次見かけたら犬の餌にしてやる」

恵里は怯えて顔を上げた。

可憐な顔が恐怖に歪んでいた。

だが、五年もの間、蓮司はほぼ毎日恵里を求め続けた。

蓮司はきっと恵里を手放さない。

天音がいる限り自分は勝てない。でも天音が出ていけば、必ず社長夫人になれる。

さっき天音が二人を目撃した時の顔を思い出し、心の痛みも薄れていった。

あれほどプライドの高い天音が、蓮司の裏切りを受け入れられるはずがない。必ず出ていくだろう。

そうなれば、ついに自分が勝者になる。天音を徹底的に打ちのめすことができる。

どうやって部屋に戻ったのか、天音は覚えがなかった。

ベッドの上で一晩中座り込んだまま、蓮司は戻ってこなかった。

朝、再び顔を合わせた蓮司は、完璧なスーツに身に纏い、清潔なシャワーの香りをしていた。

「昨夜は急に国際会議があって、邪魔しないように書斎で寝たんだ」

「天音、顔色が悪いな」蓮司は天音の手を握った。

天音は振りほどきもせず、何も答えず、手を止めることなく昨日の日付に大きくバツをつけ、家を出る日を丸で囲んだ。

あと29日。

天音は使用人に命じた。「別荘のものを全部壊して。特に地下ガレージのパナメーラは必ず」

別荘のすべてが天音には耐えがたく、もう一秒もいたくなかった。

この命令に、使用人たちは驚きつつも、すぐに従った。

風間家では、天音こそが真の権力を持っていると皆知っていた。

天音の望むことに、蓮司が口を挟むことはなく、むしろ全力で協力するはずだ。

だが、突然厳しい声が響いた。「ママ、正気なの？」