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第6話
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妻の血、愛人の祝宴 第10話
シャワーを浴び、清潔な服に着替えると、静奈は彰人と共に階下へ降りた。使用人が、温かいスープを差し出す。「若奥様、温かいうちにどうぞ。体が冷え切っていらっしゃいますから」静奈はそれを受け取って飲み干した。胃のあたりがじんわりと温まり、少し気分が楽になった。食事中。大奥様は、静奈の好物を彼女の目の前に並べた。「静奈、もっとお食べ。ずいぶん痩せてしまったじゃないか。私がが留守にしていたこの二ヶ月、また彰人があなたをいじめたんじゃないだろうね？」確かに、このところの手術や入院、そして離婚の心労がたたって、静奈はかなり痩せていた。大奥様に心配をかけまいと、彼女は笑顔で首を振った。「ううん。最近ダイエットしてるだけです」「ダイエットなんて必要ないよ。ちっとも太ってない。そんなことしてたら、骨と皮になっちゃうよ」大奥様は、彰人に目配せした。「彰人、静奈に取り分けておやり」彰人は、仕方なくといった様子で、料理を静奈の皿に置いた。皿に盛られた豚肉の唐辛子炒めを見て、静奈の心は揺らいだ。自分は、辛いものが苦手だった。彰人が好きだからという理由だけで、味を受け入れようと努力してきた。おそらく、自分はあまりにもうまく演じすぎていたのだろう。彰人は、自分の好みも、苦手な食べ物も、何一つ知らなかった。これまでは、彼が取り分けてくれたものなら、たとえそれが何であっても喜んで食べた。口の中が火を噴き、唇がみっともないほど腫れ上がっても、心は甘美な喜びで満たされていたのだ。だが今回、もう自分に嘘をつきたくなかった。彰人が取り分けたその料理に、静奈は一口も手をつけなかった。夕食が終わり、使用人がテーブルを片付けている時、静奈の皿に手付かずで残っている豚肉の唐辛子炒めを見て、わずかに訝しげな顔をした。静奈と彰人の間に、何か妙な空気が流れている気がする。だが、それは自分の考えすぎかもしれないと、使用人は何も言わなかった。彰人は、仕事の処理があると言って書斎に向かった。大奥様は、静奈の手を取ってソファに座らせた。「静奈、この数年間、辛い思いをさせたね」その話題に触れると、大奥様は涙を抑えきれなかった。元はと言えば、自分が彰人に静奈を娶るよう強制したのだ。静奈ほどの素晴らしい娘であれば、彰人
妻の血、愛人の祝宴 第9話
辺りには雨宿りできる場所すらない。静奈は鞄を頭上に掲げ、本邸の方向へと足を速めた。ププーッ！背後で、車のクラクションが鳴り響いた。静奈は慌てて道の脇に寄った。黒い車が彼女のすぐそばを通り過ぎる。窓越しに、あの整った冷徹な顔が見えた。彼女が呆気に取られている間に、車はすでに遠ざかり、テールランプがぼんやりと霞むだけだった。彰人だ。間違いなく、彼は今、静奈に気づいたはずだ。それなのに、彼は減速する素振りも見せず、脇目もふらずに走り去っていった。冷たいものが静奈の全身を駆け巡り、体が思わず震えだす。それが打ち付ける雨による冷たさなのか、それとも心の冷たさなのか、もはや区別がつかなかった。三十分後。静奈は、ふらふらになりながら本邸にたどり着いた。全身ずぶ濡れで、まるで溺れたネズミのような有様だった。ドアを開けた使用人は、驚きに目を見開いた。「若奥様、どうしてそんなに濡れて……」大奥様は、寒さで唇を白くしている静奈の姿に胸を痛め、すぐに振り返るとソファに座る彰人を詰問した。「静奈を一緒に乗せてくるように言ったでしょう！この馬鹿者が！自分の妻を労わることも知らんのか！」彰人は、整った眉をわずかに吊り上げた。「静奈が、俺の電話に出なかったんだ」静奈は、わずかに目を見開いた。暗に何かを言っている。昨日、彼からの電話を切ったから、その仕返しに、わざと雨の中に放置したというのか？静奈は使用人から差し出されたタオルを受け取り、まだ水が滴る髪を拭いた。「おばあさん、大丈夫ですよ。平気ですから」大奥様は、持っていた杖で彰人の脚をピシャリと叩いた。「ぼうっと突っ立っていないで、早く静奈を部屋に連れて行って、シャワーを浴びさせてやりなさい！それから清潔な服に着替えさせるんだ！」彰人は親孝行な男だ。そうでなければ、そもそも大奥様の強引な仲介で、静奈を娶ることもなかっただろう。彼は長い脚を一歩踏み出すと、大股で二階へと上がっていった。静奈は、大奥様に何かを勘繰られたくなくて、仕方なく彼の後について行った。寝室。彰人は、ソファにふんぞり返るように座った。「さっさと入って洗え。何を突っ立ってる、まさか俺がお湯を溜めてやるとでも思ってるのか？」静奈は、部屋を濡らしてしまう
妻の血、愛人の祝宴 第8話
翌日の午前。静奈が仕事に没頭していると、病院から電話がかかってきた。復帰後の検診に来るよう、念を押す内容だった。会社は病院からそう遠くない。退勤後、静奈は歩いて十数分で病院に到着した。病院の正面玄関に着いた途端、見慣れた一台の高級車が目に入った。彰人の愛車だ。彼女は乗せてもらったことこそないが、一目で見分けることができた。この車種は、潮崎市全体でも数台しか走っていない。彰人は車体に寄りかかり、その長い指には火の点いたタバコが挟まれている。煙が薄い唇から吐き出され、アンニュイな雰囲気と冷酷さが同居していた。格好をつけているわけではないのだろうが、通り過ぎる若い女性たちは皆、彼から目を逸らせないようだった。「彰人さん！」女の声が響いた。沙彩が病院の診察棟から駆け寄ってくる。彰人は手慣れた様子でタバコの火を揉み消すと、走ってきた沙彩を抱きしめた。「出張中、私のこと、恋しかった？」沙彩が、ごく自然に彼に甘えた。「どう思う？」彰人は直接答えなかった。沙彩が助手席のドアを開けた瞬間、口を押さえて歓声を上げた。「うそ！」助手席は、シートが見えなくなるほどの花で埋め尽くされ、その中央には小さなギフトボックスが置かれていた。彼が念入りに選んだことが一目で分かる。「彰人さん、こんなサプライズ、ありがとう！」沙彩は彰人の首に腕を回し、彼の頬にキスをした。静奈は、物陰に隠れていた。目の前の光景を見て、彼女の顔からは血の気が引き、爪が手のひらに深く食い込んでいた。結婚して四年。彰人は、自分にプレゼントをくれたことなど一度もなかった。サプライズなどもってのほかだ。それどころか、自分が心を込めて用意したプレゼントさえ、彼は履き古した靴のようにゴミ箱に捨てたのだ。この結婚生活に、もう未練はない。しかし、これほど強烈なコントラストを見せつけられると、やはり心が痛むのを止められなかった。「朝霧さん、どうかなさったんですか？」ちょうど看護師が出てきた。「早く中へどうぞ。先生、もう終業の時間ですから」「はい、今行きます」静奈は感情を押し殺し、建物の中へと入っていった。三十分後。医師が検査報告書を手に口を開いた。「経過は良好ですね。ですが、絶対に安静にしてください。
妻の血、愛人の祝宴 第7話
月曜日の午前。静奈が明成バイオテクノロジーに出社すると、すぐに弁護士から電話がかかってきた。「朝霧様、長谷川様は水曜日の午前でしたらご都合がつくとのことです。当日の離婚届の提出で予約を取りましたので、必ず時間通りにお越しください」「はい、分かりました」電話を切り、静奈は深く息を吸った。水曜日。あと二日で、この息苦しい婚姻関係から解放されるのだ。「朝霧さんですね？」人事部の担当者が静奈を迎え入れた。「あなたの席はこちらです。主なお仕事は、創薬開発チームの実験操作や資料整理の補佐となります。現在、会社は抗がん剤の標的薬の開発に注力しています。こちらが関連資料ですので、先に目を通しておいてください」静奈の役職は、創薬開発アシスタント。人事担当者から、分厚い資料の束を手渡された。創薬研究は、長く複雑なプロセスを要する。彼女が短期間で戦力になるには、一刻も早くプロジェクトの全体像を把握しなければならなかった。静奈は自席で食事さえ忘れて資料を読みふけった。重点箇所には印をつけ、自身の考えや見解も書き加えていく。気づけば、とっくに退勤時間を過ぎていた。資料はまだ四分の一ほど残っており、彼女は迷わず残業することにした。すべてに目を通し終えたのは、夜の九時過ぎだった。外はすっかり暗くなり、オフィスには彼女一人だけが残っていた。静奈は席を立ち、トイレへ向かった。席に戻ると、デスクの傍らに長身の整った人影が立っており、彼女が資料に書き込んだメモを熱心に読んでいるのに気づいた。「社長」静奈は、努めて事務的に声をかけた。その声に、昭彦が顔を上げた。「この資料を三日で読み終えるだけでも早いが、君は一日で目を通したのか？」「いえ……大まかに把握しただけです。細かい部分は、まだ文献を調べる必要があります」昭彦は、手に持っていた資料を閉じた。「まだ夕食を食べていないだろう？行こう、何かご馳走する」「いえ、お構いなく、社長。それは……」静奈が断ろうとすると、昭彦は半分冗談といった口調で言った。「入社初日からこんな時間まで残業させて、人聞きが悪いな。僕がブラック企業の経営者だと思われる。僕の名誉のために、付き合ってくれないか？」そこまで言われては、静奈も断りきれず、頷くしかなかった。「
妻の血、愛人の祝宴 第6話
陸と湊は、彰人の結婚式で一度だけ静奈に会ったことがあった。正直なところ、なかなかの美人であり、何年も経ってはいたが、二人は一目で彼女だと気づいた。彰人の幼馴染である彼らもまた、静奈のことをひどく嫌っていた。陸が、わざと嫌味な口調で言った。「おやおや彰人、奥様のお出ましだぞ？旦那の不倫現場を押さえに来たってわけか」彰人は鼻で笑った。「こいつが？そんな資格があるとでも？」彰人の冷酷な言葉、沙彩の勝ち誇ったような明るい笑顔、そして陸と湊の嘲笑が、静奈の心を深く突き刺した。「ごめんなさい、部屋を間違えたわ」彼女はそのままドアを閉め、外に出た。静奈のあまりにも冷静な態度に、陸と湊は少し面食らった。「普通の女なら、旦那が他の女といるのを見たら、泣きわめいたりするもんじゃないか？あいつ、なんで平然としてるんだ。彰人、まさか愛想を尽かされたとか？」「あり得ないだろ？あいつは彰人のこと、死ぬほど愛してるんだ。ここで騒ぎ立てて、追い出されるのが怖かっただけだろ」ドアの外で、静奈は深く息を吸った。彼らの言葉を気にしてはいけないと、必死に心を落ち着かせようとした。「お姉さん！」その時、先ほどの男性モデルが彼女の方へ歩いてきた。「探したよ、こんな所にいたんだ」彼は、ごく自然に静奈の腰に腕を回した。「行こう。雪乃さんが待ちくたびれてる」静奈は、その馴れ馴れしさに戸惑いつつも、今度は拒まなかった。陸が、ドアのガラス越しに、静奈がその男と親密そうに別の個室に入っていくのを目撃し、思わず大声を上げた。「マジかよ！彰人、これはなんのプレイだ！あいつ、男を買いに来てやがるぞ！」湊が分析する。「てことは、さっきのは浮不倫調査じゃなくて、マジで部屋を間違えただけか？」彰人の端正な顔が、瞬く間に恐ろしいほど黒く染まった。静奈、よくも！「長谷川夫人」の名を冠しながら、妻としての貞淑さも守らず、こんな場所で男遊びとは。自分の面子をどこまで潰せば気が済むんだ？静奈が個室に戻ると、雪乃はすでにかなり酔っていた。「静奈、どこ行ってたのよ、遅かったじゃない」「すみなせん、ちょっと部屋を間違えて」静奈は、彰人に遭遇したことを彼女には話さなかった。雪乃が提案する。「ねえ、ゲームしない？口でカード
妻の血、愛人の祝宴 第5話
翌日の午前。明成バイオテクノロジー、社長室。人事部の人が書類を運んできた。「社長、こちらが本日の面接者の履歴書です」「そこに置いておいてくれ。この後会議があるから、面接はパスする」「かしこまりました」桐山昭彦（きりやま あきひこ）が会議室へ向かおうと立ち上がった時、ふと、一番上にあった履歴書に目が留まった。朝霧静奈。その名前を見た瞬間、彼は動きを止めた。履歴書を手に取り、そこに写る見慣れた顔を見て、彼の心には複雑な感情と、わずかな驚きがこみ上げてきた。彼は高野文教授の愛弟子であり、静奈より幾つか年上だった。海外で研究に没頭していた頃から、指導教師である文が「聡明で、まさに天才と呼ぶべき後輩を指導している」と話しているのを何度も耳にしていた。文は電話で学術的な議論をするたび、いつもその後輩のことを手放しで褒めていた。初めのうちは、教授にそこまで言わせるほどの逸材とはどんなものか、という単なる興味で彼女の情報を追っていた。だが、いつしか写真でしか見たことのないその後輩に、彼は惹かれていた。研究期間を終えると、彼はためらうことなく帰国の途についた。しかし、空港に降り立って真っ先に耳にしたのが、彼女の結婚の知らせだった。もう二度と関わることはないだろうと思っていた。まさか、彼女の履歴書を受け取ることになるとは。昭彦はすぐに秘書に内線を入れた。「午前の会議は全てキャンセルだ！」昭彦は面接室へ向かった。人事部の担当者は彼の姿を見て一瞬驚き、すぐに中央の席を譲った。「社長」昭彦は、内なる興奮を抑えつけた。「始めてくれ」面接が正式に始まった。昭彦は面接官の席に座ったまま一言も発さず、人事担当者が応募者に質問をしていく。「社長、先ほどの方は……」人事が昭彦の意見を求めた。「君たちで判断してくれ」「かしこまりました」「次の方、朝霧静奈さん」静奈が面接室に入ってきた瞬間、昭彦の意識は彼女に集中した。彼女の顔色は、あまり良くないように見えた。人事担当者が、いくつか専門的な質問をした。静奈は四年間のブランクがあったものの、その間も独学で知識をアップデートし続けていたため、淀みなく、的確に回答していく。人事部の担当者は満足げに頷き、結果は後日連絡すると伝えようとした。
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