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第1061話
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娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第1066話
瑛司は眉をひそめ、低い声で言った。「何を馬鹿なことを言っているんだ」とはいえ、瑛司はその言い分を完全には否定しなかった。優奈の胸がずしりと沈む。「お兄ちゃん、教えて。瑠々姉のこと、まだ気持ちはあるの？」「優奈、俺と彼女はもう離婚した」瑛司は声を抑えた。「同じことを三度も言わせるな」瑛司と瑠々が結ばれてほしいと一番願っているのは、瑠々本人を除けば、ほかでもない優奈だった。一つ目は、彼女が本当に瑠々を好きだったからだ。心から慕っていた。そして瑛司は、彼女がこの一生で最も尊敬し、最も誇りに思い、最も将来有望だと感じている男だった。だからこそ、瑠々が瑛司と生涯を共にしてほしいと心から願っていた。二つ目は、蒼空を嫌悪しているからだった。かつて蒼空が瑛司を好きだったことは周知の事実だ。松木家を追い出された後に、再び松木家に戻ることなど望んでいない。ましてや、自分が最も崇拝する男が蒼空と一緒になるなど、なおさら耐えられなかった。瑠々と瑛司が一緒になりさえすれば、蒼空に二度と機会はない。優奈は歯を食いしばった。「信じられない......お兄ちゃん、あの頃あんなに仲が良かったじゃない！5年間も結婚していて、少しも情がないなんて信じられない！それに、佑人って子どももいるでしょう。佑人の実の母親を放っておくはずがないわ！」彼女は大胆に推測した。「もしかして関水に何か言われたの？だからそんなことを言うんでしょう？」優奈は答えを待つ必要もなかった。自分なりの推測がすでにあった。「きっとそうよ。あのときだって関水のせいで、時間を無駄にした。今回だって同じに決まってる！」優奈は続けた。「お兄ちゃん、覚えておいて。関水って人はずる賢くて、品行もよくない。絶対にあの人の言うことを信じちゃだめ！今回は、瑠々姉を刑務所に追い込んだのよ。あの女さえいなければ、瑠々姉がこんな目に遭うはずなかった」優奈は真剣な口調で、どこか歯がゆさを滲ませながら言った。「瑠々姉はお兄ちゃんにとって、何年も好きだった人でしょ。それに佑人の実の母親よ。関水なんて、瑠々姉に比べたらまったく相手にならないじゃない。前も蒼空のせいで瑠々姉との間に溝ができた。今度こそ、誰が一番大事なのかちゃんと見極めて。もう関水のことで瑠々姉を傷つけないで！
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第1065話
優奈は一瞬、視線を止め、胸の奥がいっそう締めつけられるように痛んだ。――そうだ。どうして忘れていたのだろう。兄と瑠々姉は、もう離婚している。夫婦ではないのだ。それでも、彼女は諦めなかった。兄はかつて瑠々姉にあれほど尽くし、望むものは何でも与え、ほとんど甘やかしていると言っていいほどだった。長年積み重ねてきた情がある。離婚したからといって、そんなに簡単に感情が消えるはずがない。兄が瑠々姉に未練がないなど、信じられなかった。今、松木家のほうは祖父が仕切っていて、まったく頼りにならない。頼れるのは兄しかいない。何としても、瑠々姉のために兄を説得しなければ。優奈はスマホを握りしめ、声を落とし、ほとんど懇願するように言った。「お兄ちゃん、たとえ離婚しても、二人には子どもがいるし、情だってあるでしょう？本当にそこまで冷たくて、瑠々姉を助けるつもりがないなんて、信じられない。わかってるよ。瑠々姉がしてきたことは、ちょっと問題があるかもしれない。でも......でも事情があったはずだよ。瑠々姉は本当にいい人だもの。きっと追い詰められていたんだよ......長年一緒にいたお兄ちゃんなら、わかってあげられるでしょう？」焦るあまり、彼女の口調はどんどん早くなる。「今は世間の目も厳しいし、体面もあって動きづらいのかもしれない。でも大丈夫、ゆっくりでいい。ただ瑠々姉を外に出せればいいの」優奈は言い切るように続けた。「お兄ちゃん、まだ瑠々姉に情があるはずだよ。今回助けなかったら、きっと後悔する。後悔したくないなら、私やおじさんおばさんと一緒に、瑠々姉を助けよう？ね？」長々と語り続け、少しでも兄の心が揺らぐことを願った。「覚えてる？佑人を産むとき、瑠々姉が大出血して、危うく助からないところだったよね。あのとき、お兄ちゃんはずっと病院に付き添って、一歩も離れなかった。あの頃は本当に仲がよかった。佑人が生まれてからも、お兄ちゃんがベビーシッターと一緒に世話をして、瑠々姉に負担をかけなかった。みんな、お兄ちゃんは理想の夫だって言ってたし、瑠々姉は幸せ者だって。この数年、三人でいろんな場所に旅行して、たくさんの景色を見てきたよね。瑠々姉、よくSNSに写真を載せてた。みんな、二人の仲のよさを知ってた......今に
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第1064話
慎介は彼女の言いたいことを察し、肩を軽く叩いた。「行こう。他を回って、また別の方法を考えよう」優奈は警察署を出ると、そのままホテルへ向かい、部屋に入るや否や瑛司に電話をかけた。しかし出ない。何度かけても応答はなかった。瑛司の秘書の連絡先も知らないため、彼女はホテルの部屋でただ待つしかなかった。日が沈む頃になって、ようやく折り返しの電話が来た。「何か用か？」その声は落ち着き払っていて、仕事を終えたあとのわずかな疲れがにじむばかりで、瑠々の件に焦る様子はまったく感じられなかった。優奈は瑠々のことで頭がいっぱいで、切羽詰まった声で言った。「お兄ちゃん、私がどうして首都に来たか知ってる？」瑛司は車の後部座席に座り、ネクタイを緩め、背もたれに疲れた体を預けていた。「遊びたいなら勝手に。付き合う暇はない」「遊びに来たんじゃない！」優奈は声を強めた。「瑠々姉の件で来たの！」瑛司はまぶた一つ動かさない。「それで？」一瞬、優奈は耳を疑い、目を見開いた。「『それで』って何？お兄ちゃん、ちゃんと聞いてる？瑠々姉のことだよ。瑠々姉は今、拘束されてるんだよ。私たち、何とかして助け出さなきゃいけないでしょう？このままずっと中にいさせるわけにはいかない。これは大事なことなんだから。一度会って、どうするか相談しなきゃ」瑛司は黙ったままだ。優奈は続けた。「安心して。私も協力するから。瑠々姉を救えるなら、何でも言うこと聞く。絶対言われた通りにするから！」彼女は早口でまくしたてる。「さっき警察署に行ってきたの。久米川家のおじさんとおばさんに会った。あの二人も、瑠々姉の実のお父さんも、もうかなりのご高齢なのに、彼女のために奔走してるの。みんな本当に気の毒で......私たち、絶対に助けなきゃ！」瑛司は眉をわずかに上げ、声を低めた。「誰が、俺が瑠々を助けると言った？」その一言に、優奈は一瞬固まった。「......え？」瑛司は再びネクタイを引き、淡々と続ける。「電話はその話をするためか？」優奈はゆっくりと理解し始めた。瑛司は、瑠々の件をそれほど重要視していない。ほとんど傍観者のような態度だった。「お兄ちゃん、何言ってるの？瑠々姉のことだよ？聞き間違えたんじゃない？」「
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第1063話
優奈は胸がどきりとし、いっそう心を打たれた。ようやく再会したばかりだというのに、瑠々のためにここまで尽くすとは、胸を揺さぶられる思いだった。典子の言葉は、優奈の中で瑠々を助けたいという決意をさらに強くした。優奈は唇を引き結び、真剣な面持ちで言った。「必ず家の者とよく話します。みんなで力を尽くします」典子は目尻の涙をぬぐい、深くうなずいた。「ありがとう、優奈」優奈は手を握ったまま尋ねた。「おばさん、瑠々姉に会いたいんですけど......入れますか？」典子は困ったような、そして寂しげな表情で首を振った。「今月の面会回数はもう使い切ってしまったの。来月まで待たないと」優奈は残念に思いながらも受け入れるしかなかった。「そうですか......じゃあおじさんおばさん、今日は何をしに警察署へ？」典子は声を落として答えた。「弁護士を連れてきたの。証拠の流れに抜けがないか、何か突破口がないか確かめようと思って」優奈はすぐに問い返す。「それで、何か見つかりましたか？」典子は再び首を振った。「毎日来ているけれど、進展はないわ」優奈は焦りを覚えながら言った。「そうですか。帰って兄と相談してみます。また改めて来ますね」典子はうなずき、優奈と和人を見送った。二人が去ったあと、慎介が前に出て、低い声で言った。「このところの松木家の態度ははっきりしない。それに佑人の親子鑑定の件もある。松木家の姿勢は、優奈が言うほど耳触りのいいものではない」典子もそれはわかっている。ただ、ため息をついた。「じゃあどうすればいいのよ。瑠々に少しでも望みがあるなら、そのチャンスを掴むしかないの」慎介は黙り込み、そっと典子の肩を抱いた。人は絶望の淵に立たされると、心の奥にある悪念が際限なく芽生えてしまう。典子はうつむき、歯を食いしばって言った。「全部、あの関水のせいよ。この件が終わったら、絶対にあの女を許さない。あの対馬美紗希という女も。瑠々のお金を受け取っておきながら、手のひらを返すなんて。本当に卑怯よ」慎介はため息をつき、肩を軽く叩いた。「ここは警察署だ。言葉には気をつけなさい」典子は深く息を吸い、気持ちを落ち着かせ、ゆっくりと慎介の肩にもたれた。「瑠々には私たちしかいないの。絶対に見捨
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第1062話
典子の表情は幾分やわらぎ、しみじみと言った。「ごめんなさいね、私が焦りすぎていたみたいね。あなたたちの言うとおりよ」優奈はその態度の変化に胸をなで下ろした。「いえ、大丈夫です。わかっています。瑠々姉にこんなことがあれば、私だって冷静ではいられません」「本当にいい子たちね」典子は目尻を潤ませ、手でそっとぬぐった。「何か、私たちに伝えることがあって来たの？」このところ久米川夫婦は瑠々の件で奔走し続けていた。一方で久米川家本家は、瑠々と完全に縁を切り、事件から自分たちを切り離したいとばかりの姿勢を見せている。久米川夫婦の行動は久米川家の意向とは真逆だった。当然ながら本家からの支援はなく、現在の当主である祖父は他の久米川家の者に対し、久米川夫婦と関わることを禁じ、さらには慎介の会社での職務も一時的に解いてしまった。今や久米川夫婦は孤立無援で、かつての人脈を頼ってあちこち奔走するしかない。しかし、頼れる者は一人もいなかった。門前払いされるか、力になれないと言われるかのどちらかだ。結局、あちこち回っても振り出しに戻るばかりで、状況は少しも好転していない。典子は焦りを隠せず、優奈の手を強く握った。「優奈、正直に言ってちょうだい。松木家のほうで何か考えはあるの？」優奈の視線が一瞬止まり、わずかにぎこちなくなる。彼女は衝動のままここへ来たのだ。数日前、瑠々に問題が起きたときから首都へ来ようとしていたが、なぜか敬一郎に計画を知られ、何度も止められた。どうしても許してもらえず、その思いゆえに部屋に閉じ込められ、外出も禁じられた。祖父に逆らうことはできず、部屋で焦燥にかられながら過ごした。やがて聞き分けのいいふりをして、瑠々の話題を出さなくなると、ようやく昨日、部屋を出ることを許された。彼女はこっそり航空券を取り、和人を連れて、人目を盗んで松木家の屋敷を抜け出し、飛行機で首都へやって来たのだ。つまり、瑠々の件について彼女は今も事情をほとんど知らず、打つ手もない。敬一郎が松木家の意向を代表している以上、具体的な計画などあるはずもなかった。典子は切実な目で彼女を見つめている。優奈は落ち着かず、頭の中は真っ白で、何を言えばいいのかわからない。見抜かれてはならない。優奈は握られた手を
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第1061話
典子は何度もこらえた末に、ようやく口を開いた。「嫌い？瑠々が問題を起こしてからというもの、松木家は追い打ちをかけるように、慌てて瑠々との関係を切り離そうとしたじゃない」優奈は「追い打ちをかけた」という罪名を背負うわけにはいかず、信じられないという表情で言った。「私は追い打ちなんて......こうして瑠々姉に会いに来たんです。それに、兄が首都に残って帰らないのも、瑠々姉の件があるからじゃないですか？」瑛司の名を出されると、典子はいっそう耐え難いという様子で言った。「瑛司？あの人、首都にいる関水と一緒になってうちの瑠々をいじめているんじゃないの？」そんな言い分を聞き、優奈はさらに驚いた。「そんなはずありません！兄が瑠々姉をいじめるなんてあり得ませんし、関水に味方するなんてもっとあり得ません。おばさん、きっと何か誤解が......！」優奈は、典子が焦りのあまり冷静さを失い、疑心暗鬼になって周囲の誰もかもを敵のように見てしまっているのだと思った。きちんと説明すればわかるはずだと考え、足早に歩み寄って典子の腕を取り、言った。「おばさん、本当に誤解なんです......」典子は腕を振りほどき、数歩後ずさると、怒りを押し殺しながら言った。「どうして瑠々の裁判があんなに早く開かれたと思う？瑛司が裏切って、裏で手を回したからに決まってるじゃない！きっと関水の腹いせをするためだったのよ！この件を調べようと言い出したのも関水、証拠を見つけたのも彼女で、瑠々を執拗に追い詰めたのも彼女、そして自ら通報して瑠々を刑務所に入れたのも彼女なんだから！そして瑛司が力を貸したから、瑠々の判決はあんなに早く下された！それに親子鑑定の件だって、瑛司が佑人に警察の捜査に協力させたからこそ、瑠々の身元が完全に暴かれたんでしょう！？」優奈は雷に打たれたかのように立ち尽くし、呆然と典子を見つめた。後ろにいた和人も信じられない様子で言った。「落ち着いてください、おばさん。まずは電話で状況を確認しましょう。はっきりさせてから結論を出しても遅くありません」典子の憎しみに満ちた視線を受けながら、和人は覚悟を決めて続けた。「兄が関水を嫌うときの様子を、俺は何度も見ています。断言しますが、絶対に兄の仕業ではありません。きっとあの関水です。彼女はもともと
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