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第21話
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雲の中を漂っているような感じで、風が柔らかくなった気がする。呼吸も個室の中にいるときよりずっと楽になっていた。 ぐっすり寝ていると、突然何かに頭をぶつけた。痛みは感じなかったが、それでも少し目が覚めた。 ただ、ほんの少し。すぐにまた目を閉じた。誰かが私の頬をつねる。 力の抜けた手を振りながら、無意識に呟く。「康平……康平……お願いだから……仕事行って……」 急に顔が痛み、周囲の温度が一気に下がり、寒さに震えた。 「佳奈、目を開けて、誰がここにいるか見ろ！」 目を開けると、慎一がいつの間にか目の前にいて、その深い黒い瞳が私をじっと見つめていた。静かな中に熱がこもっていて、まるで夢の中のようだ。 「あなた？」私は手を伸ばして彼の首に抱きつきながら、何度も彼を呼んだ。「あなた、あなた、康平がひどいの。彼を殴って、殴ってよ！」 私は彼の首元に顔を埋め、泣きそうになりながら、「なんで返事してくれないの？」と焦った声を出した。 彼の黒い瞳が私を見下ろし、冷たく言った。「佳奈、俺の言葉を無視してるのか？それとも、俺が君を養えないと思ってるのか？康平のもとで働くなんて？」 彼の声には一切の感情がなく、冷たく響いた。「仕事なんていいことないだろ？疲れるし、金も稼げない」 「君が着ているもの、君が身につけているもの、俺が何か欠かしたか？君が働いて得る月給で、どれか一つでも買えるのか？」 慎一の厳しい声が私の耳元に響いた。「佳奈、君は本当に俺を怒らせた」 彼の手の力から、抑えきれない感情が伝わってきた。私の顎が砕けそうなほど強く握られた。 私は目を細めて彼を見た。彼の視線はまるで刃のように鋭く、私の肌を一刀一刀裂いていくようだった。 彼の声が聞こえない。ただ、彼の唇が開閉するのが見える。表情はとても険しかった。 「お父さんはもういないし、お母さんも私を愛してくれない」 「誰も私を必要としてくれない……」私は泣き出してしまった。「痛い……ここが痛いんだ！」 私は疲れた手で胸を叩いた。翌日、私は見慣れたベッドで目を覚ました。天井のクリスタルのシャンデリアを見上げながら、頭痛がひどかった。 どうやって海苑の別荘に戻ってきたんだろう？ 指先を横に伸ばしてみたが、もうすでに温
婚約崩壊寸前！初恋は遠ざかれ 第23話
私は愛に対して幻想を抱いているが、名門同士の結婚が何であるかもはっきりと理解している。私たちのような世界では、愛や忠誠はほとんど存在しない。 彼が堂々と雲香を抱いて私の目の前でキスして、「俺たちの間にはもともと愛なんてなかった」と言ってくれた方が、まだ納得できたかもしれない。少なくとも、四年間の一方的な思いを認めることができただろう。 しかし、今の彼の曖昧な態度や、二股をかけているのにそれを認めないことは、私にはどうしても受け入れられない。 思えば、私は以前きっと目が曇っていたのだろう。雲香の瞳にあふれる独占欲を見抜けなかったのだから。 彼女は相変わらず従順で賢そうな顔をして、慎一の腕に甘えながら「お兄ちゃん、昨日どうして旧宅に帰らなかったの？ずっと佳奈と一緒だったの？」と尋ねた。 慎一は家の方向に一瞥を送り、私たちの視線が虚空の中で交差した。 慎一にしがみついていた雲香も、嬉しそうに笑顔を浮かべ、私に手を振った。私は何の反応も返さなかったが、彼女は全く気にする様子もなかった。 雲香は勢いよく慎一の肩を叩き、「お兄ちゃん、行こうよ！佳奈のところに行こう！」と元気よく言った。 「もう少し礼儀をわきまえろ」 慎一はそう淡々と言いながらも、雲香を抱えたまま家に向かって歩いていった。 私はその場を慌てて逃げ出した。ほんの一瞬で、昨夜失われた思考が徐々に戻ってきた。 電動シートを後ろに倒され、私は彼に引き寄せられて膝の上に乗せられた。 布地が擦れる音は、妙に艶めかしく、何かの前奏のように聞こえた。 彼の片手に腰を掴まれ、私は上半身をハンドルに押し付けられた。 薄い布一枚では、彼の熱い体を遮ることはできず、彼の腰が動くたびに、彼の体が目覚めていくのを感じた……。 「慎一！」 本能的に彼に言った。「苦しい……」 私の掠れた声が、むしろ彼の欲望を煽ったようで、抑えようとしていなかった彼は、さらに大胆になった。 彼は車の中のバックミラーを調整し、私の体が恥ずかしい角度に広げられているのが見えた。 彼の存在が私に圧迫感を与え、焦らずに、ゆっくりと聞いてきた。「男が稼いで家を養う、それだけで十分だろ？」 私は意識が朦朧として、答える余裕もなかったが、彼は私を押さえつけな
婚約崩壊寸前！初恋は遠ざかれ 第24話
「まあ、犬に噛まれたと思えばいいさ」私はすぐに頭を振って、正気に戻った。仕事を考えなければ。 頭の中では、夜之介のチームに入ることが気にかかっていた。康平の奴、まさかタダで酒を飲ませたわけじゃないだろう！ 康平に電話するのは気が引けたので、私はLineを開いて、彼をブロックリストから外した。メッセージを送ろうかと思ったが、やっぱりやめた。 結局、夜之介に聞くしかなかった。 彼の優しい声が、まるで心地よい春風のように私に呼びかけた。「佳奈、事務所で話そう」 仕事のため、私は行かざるを得なかった。 鏡の前にふらふらと歩いていくと、まるで慎一に精気を吸い取られたかのような、幽霊のような姿が映っていた。半死半生の状態で、しかも白いパジャマを着ている。 私は驚いて、他のことを気にする暇もなく、急いでクローゼットに行き、少しでもきちんとした服を選んで着替えた。 黒いVネックのシャツに、黒いハイウエストのワイドパンツを合わせ、顔の青白さを隠すために派手なメイクを施した。 準備が整って、いざ出かけようとしたその時、雲香が私の部屋のドアをノックしてきた。 彼女は私の寝室のドアの前に立って、恐る恐る中を覗き込んでいた。 「佳奈」彼女は私の手を取って言った。「あなたとお兄ちゃん、ケンカしたの？あなたが引っ越してから、私はずっとあなたが恋しかったの」 彼女がそう言うと、突然涙ぐみ、嗚咽を漏らし始めた。 彼女はヒールのない靴を履いていて身長は150cm、私は168cmで8cmのヒールを履いている。この光景、どう見ても私が彼女をいじめているようにしか見えない。 「そんなことはないわ。私たちは仲良くやっているのよ」 馬鹿相手に長々と話すのは無意味だと思い、その上私には時間がないので笑顔でそう答えた。 彼女は私に抱きつき、痛々しく私を抱きしめた。「佳奈、でも昨日の夜、お兄ちゃんが書斎の結婚写真を壊したの」 「そうなの？彼に任せるわ」 私は軽く言ったが、内心はやはり少しショックだった。書斎に掛かっていたあの写真は、私が一番気に入っていたものだった。 結婚写真を撮ったとき、彼は全く笑わなかった。カメラマンがどんなに笑わせようとしても、彼はいつも冷たい表情をしていた。「俺はもともと笑わないん
婚約崩壊寸前！初恋は遠ざかれ 第25話
「そんなこと言ってないわ。足はあなたのもの、行きたい場所に行けばいいのよ。それに、私はもうここに住んでないし、昨日戻ってきたのはたまたま」 実際、雲香は扱いやすい。彼女の「お利口で従順」というキャラ設定は、美しい外見に隠された一部に過ぎない。 少なくとも、ドラマでよく見るような悪意の塊の義妹じゃない。言い争いに気をつければいいだけで、身体的な危害は防げる。 少しだけ合わせておけば、ほとんどのトラブルは避けられる。口先だけでうまくやれば、対応はそれほど難しくない。 慎一が家にいないことは、さっき雲香が私の部屋をのぞき込んだ仕草でわかっていた。私が支度している間に出て行ったのだろう。 私は彼の書斎に下りて行った。やはり、書斎の中央の壁は空っぽで、何もかかっていない。雲香の言う通りだった。 私は少し腹が立った。大きな写真の表面はガラスでひび割れていて、書斎の隅に投げ捨てられていた。 昨晩あんなことをしたのに、まだ何かを発散する必要があったのだろうか！ 私は結婚指輪を見つめ、外して彼の机の上に置いた。そして、結婚写真を持って行き、道路沿いのゴミ箱に捨てた。彼がいらないなら、私もいらない。 新しい同僚たちにコーヒーでも奢ろうと思ったが、事務所に着いたときには、みんな営業に出かけたり、案件を探しに行っていて、ほとんど誰もいなかった。穎子さえいなかった。 私は夜之介のオフィスに挨拶しに行ったが、なんと康平もいた！ どうりで私を事務所に呼んだわけだ。これは康平の差し金だったのか！ 私と康平が顔を合わせると、お互いに反発する。まったく気が合わない。夜之介が場を和ませた。「ちょうどお昼時だから、軽く食事でもしながら話そう」彼にはすべて見抜かれていた。この大きなチェーン法律事務所も、康平にとっては幼馴染をどうにかするためのツールに過ぎないのだろう。それが手助けなのか、それとも別の意図なのかはわからないが。 昨夜飲みすぎた私は、今日車を運転してこなかった。康平は自分の車の横に立ち、偉そうに聞いてきた。「佳奈ちゃん、誰の車に乗るつもりだ？どうしてもって頼むなら、乗せてやってもいいけど？」 私は彼と一緒に道中いがみ合いたくなかったので、さっと夜之介の車に乗り込んだ。子供の頃と何も変わっていないのに、どうして
婚約崩壊寸前！初恋は遠ざかれ 第26話
右目のまぶたがピクピクと跳ね上がった。 「私は何も言ってない！」とすぐに反論した。 「言い訳はいいから、早く行け。雲香にもし何かあったら、俺たちの間のこの問題はちゃんと決着をつけないといけない」 慎一の冷たい言葉が耳を貫いた。電話が切れた後の忙音よりも苛立たしかった。 向かいの二人の男たちに目をやると、私は慎一の言葉について冷静に考え始めた。 「ええと、私は……」 どう切り出そうかと迷っていると、康平がテーブルの上の車の鍵を取って立ち上がった。「俺の妹のことなら、当然俺が行くべきだろう」 慎一と鈴木家が昔から親しいことを考えると、康平が雲香を「妹」と呼ぶのも不自然ではなかった。 ただ、私は少し苦笑いを浮かべた。どうして世界中の男たちは皆、雲香の「お兄ちゃん」になるのか。 もし本当に学校で何かあったら、彼ら二人揃って私を責めるのだろうか？ 夜之介は温かく微笑みながら、「佳奈、康平さんの車に乗って行けばちょうどいいですよ」と親切に提案してくれた。 急を要する状況だったので、私は断ることができなかった。 「ありがとうございます、夜之介さん。今度ご飯でもご一緒しましょう」 「おい、今から学校に送るのは俺だぞ！」と康平が不満げに言った。 私は彼を無視して、雲香の学校の住所を伝えた。康平はハンドルに指を乗せ、慎重に言葉を選んでいた。「それで、雲香はなんでずっとお前の家に住んでるんだ？」 康平がこんなことに興味を持つなんて意外だったが、家族の複雑な問題を外の人に話すべきではない。「妹のことなら自分で聞いたら？」 私には彼に対する興味はない。彼にお酒を飲まされたことをまだ根に持っているのだから！ 「ちっ！」と康平が鋭く息を吸い込んだ。「お前は俺とケンカする気か？信じないなら、今すぐここで降ろしてやって、学校まで走らせてやろうか？」 「止めて！」私は即座に答えた。 「本当に止めさせたいのか？」 「止めて、今お前とケンカする気分じゃない」 康平は車を住宅街の入り口に止めた。ここがどこかはわからないが、入り口にはタクシーが何台か停まっていた。 私はタクシーに乗り込んで去って行った。去り際に、康平がイライラしながらハンドルを叩いている音が聞こえた。 学校
婚約崩壊寸前！初恋は遠ざかれ 第27話
「理由なんてないわ、あの子は殴られて当然よ」 突然、雲香が口を開いた。彼女はベッドに横たわる女の子を指さし、今まで見たことがないほどの暗い表情を浮かべていた。「次に会っても、また殴るから」 そこから一気に場が混乱し始めた。 慎一が入ってきたとき、彼は私の後ろにいた雲香をすぐに抱き寄せた。その瞬間、誰かに背中を押され、私はあの母親に平手打ちされた。 一瞬、頭が真っ白になり、右耳がジンジンと響き始めた。 頬を触ると、すでに腫れ上がっているのがわかった。 慎一が雲香を傷つけまいと彼女をしっかりと抱きしめている姿を見たとき、時間が止まったかのように感じた。私は自分の心臓が締めつけられる音を聞いた。 雲香は慎一の胸に顔を埋め、悲しそうに泣いていた。「お兄ちゃん、あの子が私のベッドを占領してたの。だから私は寮に戻りたいって言ったのに、どいてくれなかったの」 彼女は息も絶え絶えに泣き続けた。「お兄ちゃん、家にも帰れないし、寮も私を受け入れてくれない。私、もう家がないのかな？」 慎一が連れてきた人たちはすぐに事態を収拾し、女の子を病院に運び、親たちと賠償の話を始めた。 「殴りたきゃ殴ればいい、どうせ賠償なんて大したことない」 慎一の世界には善悪の区別なんてなく、すべては等価交換でしかない。 雲香のためなら、彼はまるで全財産を投げ出す覚悟があるように見えた。 この瞬間、私は何も言えなかった。何か言いたかったが、言葉が一つも出てこない。 慎一が私とすれ違うとき、彼は初めて私に気づいたかのように冷ややかな目で私を見た。そして、この事件の責任をすべて私に押しつけるかのように言った。「後でちゃんと話をする」 「お兄ちゃん、佳奈を連れて帰ろうよ。私は家族がバラバラになるのは嫌だ」 雲香は私に手を差し出したが、その手は慎一の手の中に握りしめられた。慎一は冷たく私を一瞥し、雲香に言った。「彼女のことは放っておけ。お兄ちゃんが君を家に連れて帰る」 私の喉から抑えきれない笑いが漏れた。急いで駆けつけた挙句、平手打ちまでされ、心までもえぐられた。 「家族？」彼らが「家族」だって？ 慎一は本当に冷酷だ。私が殴られているのを見ても、ただ私に教訓を与えるためだけに放っておいた。殴られるよりも、この
婚約崩壊寸前！初恋は遠ざかれ 第28話
私は、康平が私のこの惨めな姿を見て、拍手喝采して笑い飛ばすか、皮肉でも言ってくると思っていた。それが彼が二十年以上もやってきた、最も得意なことだからだ。彼が私に少しでも気を使ってくれるなんて思わなかった。でも今の私は何もいらない。ただ一人で静かにしたいだけ。「いらないわ」私はやっぱり断った。彼を避けて歩き出そうとしたが、手首を掴まれて引き止められた。今日は何度も嫌な目に遭っているせいで、私の機嫌は悪かった。康平に話しかけるとき、思わず声が少し大きくなってしまった。「康平、誰かと遊びたければ、タイミングを見てくれない？今はお前の遊び道具のなる気分じゃないの！」康平の瞳は少し暗くなり、私には理解できない深い意味を持った表情で、彼は真剣に言った。「俺はお前を遊び道具にしてるわけじゃない」私が拒絶する暇も与えず、彼は私の耳元の髪をさっと撫で、顔を近づけた瞬間、彼のフレッシュなシェービングウォーターの香りが漂ってきた。私は咄嗟に体を避けようとしたが、彼は強引に私の手を引き、「まずは病院で薬を塗ってこい」と言った。私は目を大きく見開いた。今、慎一にひどく傷つけられた悲しみが少し和らいだ気がした。私は彼の額に手の甲を当て、「お前、本当に康平なの？」彼は私の手をパシッと叩き落とし、嫌そうに言った。「こんな醜いもの、見てるだけで気持ちが悪くなるだ」彼が嫌悪感で口角を引きつらせるのを見て、私も彼を軽蔑して笑いかけて、ついでにいくつか皮肉を言う衝動を感じた。しかし、口元を動かすと顔が痛くて、彼に笑うことにも慣れていないから、無理をするのはやめた。私はうなずいたり首を振ったりもしなかった。どう反応すればいいのかちょっとわからないけど、ただ拒絶するべきということだけはわかってた、彼に対して「放っておいて」とだけ言った。「危ない！」突然、康平が私に飛びかかり、後ろに押しのけた。彼の背後を黒いビジネスカーが、彼にかすめるように通り過ぎたのだ。急な風が私の頬の髪を巻き上げ、鈍い痛みが走った。それは慎一の車だった。「くそ！」康平もすぐに気づき、「ふん、あの野郎め！」と吐き捨てた。康平が怒り出すと、私の力では絶対に立ち向かえない。彼に引っ張られるまま車に乗った。車内は驚くほど静かだった。彼も何も言わないし、私も黙ってい
婚約崩壊寸前！初恋は遠ざかれ 第29話
「ふん、俺が食事を奢ってもらうなんてあり得ないだろ？俺に食事を奢る妹が、東京からフランスまで並んでるんだよ！」 …… 彼は私を病院に連れて行き、薬を塗ってくれた後、家まで送ってくれた。「お前、しばらく仕事休めよ。事務所はブサイクなやつは受け入れないからな」 「はいはい」 彼が病院まで付き合ってくれたおかげで、私は文句も言わずに済んだ。そして、彼を送り出してから、エレベーターに乗り込んだ。 携帯をいじって暇を潰していたが、エレベーターのドアが開いた瞬間、南北に通り抜けるはずの廊下の窓の一つが何かで塞がれていた。 廊下の端に立つ、長身の影が窓の外を見下ろしていた。まるで巨大な日除けの布のように、私の心を暗く閉ざしてしまう存在感。 私は37階に住んでいて、彼が何も見えないことはわかっているはずなのに、その静かな背中を見ていると、まるで彼がすべてを知っているような錯覚に陥った。彼は康平が学校に同行したことも、病院に行ったことも知っているかのように。 彼はエレベーターの音に気づき、こちらを振り返った。私は急いでエレベーターに戻ろうとしたが、すでにドアは閉まって下に降りていた。 慎一が振り返った瞬間、私の心はまるで荒れた海が一瞬で静まったように感じた。私の心拍は一筋の線になったかのように感じた。 慎一はいつも私の気持ちを揺さぶることができる。私は彼の前で感情を乱さないように必死に抑え、強引に彼と目を合わせた。 彼は数歩歩み寄り、その大きな体で私の家のドアの前に立ちはだかった。まるで石像のように動かず、冷たい黒い瞳で私を見つめていた。「どうして康平を上に招待しなかったんだ？」 私は一瞬驚いてから笑ってしまった。慎一は忙しいのに、雲香の面倒を見る傍ら、私のことも監視していたのか。 「今から呼んでくるわ」 私は振り返り、エレベーターのボタンを素早く押した。その動きは、ここから逃げ出したい気持ちを反映していた。 後ろから足音が聞こえた。 私は慎一への不満をすべてあの小さなボタンにぶつけ、何度も何度も押し続けた！ その瞬間、彼に手首を掴まれた。 彼が少し力を入れると、私はエレベーターの冷たいフレームに押しつけられた。冷たい素材に映る彼の鋭い顔は、ゆがんで見えた。私は目を閉じ、体が少
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慎一は怒りを抱えて袖を振り払い、去っていった。 私はベッドから降りて、もう一度シャワーを浴び、髪を乾かした。午前3時を過ぎても、彼は戻らなかった。 彼を待っていたわけではない。ただ、眠れなかっただけだ。 夜の海苑別荘には住み込みの家政婦もいないので、私は遠慮なく上着を一枚羽織って階下に降りた。 冷気が忍び寄り、風が服の中に入り込んでくる。庭の花々と一緒に私は体を震わせ、月を見上げた。 しばらくして、背後に足音が聞こえた。 「待っていたのか？」 慎一が私の首筋をつまみ、私は彼を見上げた。「あなた、月が綺麗ね」 私は彼に目をぱちぱちさせた。「私たち、一度も一緒に星を見たことないよね」 親しげに話しかけようとしたが、思いがけず本気になってしまい、鼻がツンとした。 私と慎一が一緒にしてこなかったことはたくさんある。特に、こんな小さなロマンティックなことは、彼から満たされたことがなかった。 「まあ、そうだな」 彼の指が私の中途半端な長さの髪に差し込まれ、場違いな一言が返ってきた。「もう戻って寝ろ」 私は立ち上がり、ベンチを回り込んで彼の隣に行き、彼の腕を抱えた。「あなた、暖かいね」 私は嬉しそうにさらに彼に寄り添った。彼が私にとって最大の誘惑であるかのように。 慎一は眉をひそめ、明らかに私のこの積極的な態度に慣れていなかった。 彼は腕を引き抜こうとしたが、私がしっかりと彼の腕を胸に押し付けていたので、彼もそれ以上抵抗しなかった。 私はわかっていた。胸の柔らかさは、雲香のような細い女性にはないものだ。男は正直なものだと、彼の目からも判断できた。彼は私の体が好きだ。 以前は自分のイメージを気にして、彼に触れたいと思っても、必ず彼の許可を求めていた。でも、今は違う。私は慎一を虜にしたい。彼が私を一目見ただけで、私に引き込まれるように。 彼はもう一方の手で私の背中を抱き、優しくさすった。「どれだけ寒い思いをしたんだ？」 私はこわばった肩を揺らし、彼を見上げて笑った。「かなり長い間よ。本当に寒かったの。だから、もっと強く抱いて」 慎一は邪悪な笑みを浮かべ、次の瞬間、顔を私に近づけてきた。彼は私にキスをして、「これで寒くないだろう」と含みのある声で言った。
婚約崩壊寸前！初恋は遠ざかれ 第99話
「大丈夫よ」 私は慎一の頬に手を伸ばし、少し疲れた声で言った。「今日はどこで寝るの？」 その言葉を口にした瞬間、私はハッとした。まるで昔の皇帝に「今日はどこに泊まるんですか？」と尋ねているかのようだ...... つい笑ってしまったが、慎一の顔は見る見るうちに陰りを帯びていった。 彼の静かな黒い瞳は冷たく光り、しばらく私を見つめた後、苛立ちを隠さずに口を開いた。「お前が言ったのは『大丈夫』であって、『信じてる』じゃない」 その言葉には不信感と苛立ちが混じっていた。 「大丈夫よ、ダーリン？気にしてないわ。あなたは私に言ったじゃない、私が霍田夫人でいる限り、それでいいって」 私は彼の肩に両手をかけ、体を彼にぴったりと寄せた。 シャワーを浴びたばかりの私は、下着をつけておらず、シルクのパジャマ越しにすべてが感じ取れてしまう。慎一の体はすぐに反応を示した。 「以前は私が幼すぎたのね。いろいろなことを経験して、留置所にも入れられ、母も亡くなった。疲れたけど、結局あなたのそばが一番だと気づいたの」 私は気づいた。慎一は意外と誘惑に弱いのかもしれない。以前の私はあまりにも控えめだったのだろう。 彼の喉仏を指でゆっくりと撫で下ろすだけで、彼の顔には何も表情が浮かばないのに、喉をゴクリと鳴らす。まるで飢えた狼のように。 こんな時に、彼が私に問い詰めたいことなど、原始的な欲望の前ではまったく取るに足らない。 彼は私の腰を掴み、私を抱き上げると、顔を私の胸に埋め、深く息を吸い込んだ。「ベッドに行こう」 私は彼の腰にしがみつき、ドアノブを握ったまま離さなかった。「行かないで、私は立っている方が好きなの」 彼は顔を上げ、深い黒い瞳に楽しげな光を湛えながら言った。「昼間はこんなに積極的じゃなかったよな？康平に見せたいくらいだ、お前が俺の前でどれだけ魅惑的なのか」 「子供の頃の遊び相手が......」 彼が言い終わる前に、私は彼の顔を軽く噛んで、続きを言わせなかった。彼は少し痛がりながらも、私を下ろし、私の片足を彼の腰に絡めさせただけだった。 私はそっと客室のドアを少し開けた。この夜、私の声は大きかった。 すべてが終わった後、私は以前のように彼にしがみつき、手を彼のパジャマのボタンの中
婚約崩壊寸前！初恋は遠ざかれ 第98話
家の様子は、私が去った時とはすっかり変わっていた。 テーブルには半分食べられたポテトチップスが置かれ、ソファの上には雑誌が散乱していた。開かれたページには、若い男のアイドルの顔が大きく載っていた...... 私は少し覗き込んでみたが、その若い男の子を見ても誰だか分からなかった。私はアイドルを追いかけることもないし、興味もなかったからだ。 昔、友達が自分の好きなアイドルを紹介してくれた時も、私は心の中でひそかにこう思っていた。「この世で慎一よりかっこいい男なんているはずがない」 私は部屋を見回した。リビングには雲香の物がいたるところに散らばっていて、床にまでその痕跡があった。 眉をひそめ、こんな乱雑な状況がどうしても気に入らなかった。 私は階段を上がり始めた。するとちょうど慎一が雲香を抱えて部屋に入ってきた。 彼女は派手なピンクのプリンセスドレスに白いタイツを履き、まるで慎一に抱かれた大きな人形のようだった。 私は階段の手すりに寄りかかりながらじっと見ていた。慎一が好きなタイプの女性は、分かりやすい。 おとなしく、従順で、愛らしい子だ。 私がかつてそのタイプだったかどうかは分からないが、おとなしくて従順な部分は確かにあった。 昔の自分に戻るのは、そう難しいことではない。別荘に足を踏み入れた瞬間、昔の記憶がすべて蘇ってきた。 雲香が階下から私に向かって手を振り、明るい笑顔を浮かべていた。 昔なら、彼女の無邪気さを微笑ましく思っただろう。しかし今では、その笑顔には別の意味があるように感じられた。 半月ぶりに再会した私たちは、まるで記憶喪失になったかのようだった。何かがお互いに暗黙の了解になっている。 彼女は「過ぎたことは過ぎたこと」と言わんばかりに、堂々と大胆になっていた。 「佳奈、もう帰ってこないかと思ったよ。主寝室は私の物がいっぱいだから、後で片付けるね」 私は唇を少し上げて、大らかに笑った。「主寝室は陽当たりがいいから、好きならそのまま使っていいわ。私は別の部屋に行くから、ちょっとだけ物を取るわね」 私は振り返り、階下から感じる冷たい視線を背に受けながら、彼に教わった通り、一定のリズムでゆっくりと歩いた。 足の一歩一歩を揃え、内心の感情を一切漏らさないよう
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康平は、きっと私を憎んでいるだろう。 だが、驚いたことに母が火葬される時、彼は最後まで私たちの後ろについてきた。 慎一が「家のことは小さな康平に任せるわけにはいかない」と言うと、康平はただ首を振って言った。「俺も母さんにお別れをしたいんだ」 私は心の中でため息をつき、康平から慎一へと視線を移した。案の定、慎一は探るような目で康平を見ていた。 康平の目は赤く、話すとき、ただ私を見つめていた。 慎一が電話をかけに行った時、康平はその隙を突いたのか、本当に機会を見つけたのか、私のそばに来た。 彼は低い声で、自分に言い聞かせるように呟いた。「佳奈、もし困っていることがあったら、俺に言ってくれ。俺はお前が思っているほど無能じゃない」 彼の声はかすれ、小さすぎて、私にはほとんど聞こえなかった。まるで私に言っているようでもあり、自分自身に言っているようでもあった。 「男の人って、みんな強がるの？」 私は彼に尋ねた。「軽舟も前にそう言ってたけど、結局お前に停職させられたよね」 私は微笑みながら、その一言で康平を激昂させた。 康平は怒りに震え、私を睨みつけた。「だからお前は慎一に助けを求めたのか？どうして俺に頼んでくれなかったんだ！」 私は無力なため息をついて言った。「ちゃんと聞いたじゃない」 康平はまだ何かを言おうとしたが、私は彼が口を開く前に言った。「康平、今日は私の母の葬式なの。少し静かにしてくれない？」 その言葉が彼をさらに怒らせた。「お前だって今日が母さんの葬式だって分かってるんだろ！じゃあどうして母さんの葬式でそんなことをしてるんだ！」 私は康平が私に対して、少し現実離れした感情を抱いていることに気づいていたが、今この瞬間まで、それが実感として感じられることはなかった。 彼の行動には境界線がなく、近づくほど私は彼から遠ざかりたくなる。「康平、私とお前はそんなに親しい関係じゃないよ」 「ハッ！」彼はまるで面白い冗談でも聞いたかのように笑い、霧に包まれた空を見上げた。 「親しくない？俺はお前が5歳でまだおねしょしたことも知ってるし、初めて生理が来たときに学校でパンツを汚したことも知ってる。それから、お前が......」 「もうやめて」私は彼の話を遮り、説明した。「
婚約崩壊寸前！初恋は遠ざかれ 第96話
私は歯を食いしばり、身体の感覚を耐えながら、そっと彼に言い聞かせた。「慎一、今日は私の母の葬式よ」 両手で彼の腕を掴み、体が震えるのを止められなかったが、その姿は目の前の彼をさらに狂わせるだけだった。 彼は赤い目で私の体を見つめ、まるで長い間飢えた獣のようで、力加減も全く抑えようとしなかった。 私は彼に押し潰されそうだった。 声を出すのが怖くて、声を出せば恥ずかしい呻きが漏れてしまいそうで、目を閉じ、腕を噛んで快感を必死に堪えた。 「佳奈」彼は突然高らかに私の名を呼び、その声には喜びが混じっていた。 その瞬間、私は目を見開き、彼の声は私の心に雷のように響き、私の心の一部が裂けた気がした。私は彼を苦しめたんだ。 彼が私に声を出させたくないのは嘘だ。むしろ、他の誰かに、私と彼が何をしているのか知ってほしいのだ。 彼の目に浮かんでいた茶化しが、徐々に不機嫌へと変わり、彼は私から離れ、彼自身も解放されていなかった。 彼が怒っていることは分かっていた。 もし今日のこの局面を乗り切れなければ、彼との関係を修復するチャンスなんてもうない。 私は壁に凭れ、ゆっくりと彼の前に跪いた。 手を伸ばして彼を握った。彼は体を震わせたが、私を拒むことはしなかった。 彼は気持ちよさそうに目を閉じた。 私は思わず考えた。お母さん、これがあなたが言っていた「男を喜ばせる」ことなのか？ もし天国で見守ってくれているなら、こんな道徳に反したことを許してくれるのか、それとも褒めてくれるのだろうか？ 慎一と私の間には、ロマンチックな雰囲気などなく、ただ彼の復讐的な欲求が渦巻いていただけだった。 それは、上位者が下位者の忠誠心を試すようなもので、その結果に彼はそれなりに満足していたようだった。 彼は地面から私のパンツを拾い、手を拭くように差し出し、珍しく優しかった。 彼は私に、ベッドでしか話せないような下品な話をしながら、「履かないと寒くない？」と言った。 私はあまり感情を込めず、軽く笑いながら「スカートが長いから大丈夫」と答えた。 彼は満足そうに私の頭を撫で、小さなパンツをポケットに入れ、「僕が預かっておくよ」と言った。 私は視線を落とし、目の中の感情が漏れないようにした。
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私は笑いながら、話題をそらすように「ダーリン」と呼びかけた。 「さあ、戻りましょう」 彼の横を通り過ぎようとした瞬間、彼の隠された感情はまるで巨大な渦のように私を引き込み、スカートの裾が彼の服にかすれた。 彼のそばを通り過ぎた瞬間、彼は一歩前に出て、私の前に立ちはだかった。 私は彼と四年間一緒にいたから、彼の性格を多少なりとも理解している。 彼は固く口を閉ざし、長い脚を私の行く手に頑なに突き出して、説明を求めるように立ちはだかっていた。 もし以前なら、私は強引に突き進んでいただろう。成功の可能性は低いかもしれないが、少なくとも自分の意思を示すことはできたはずだ。 しかし今は、彼のそばに歩み寄り、手を伸ばして彼の頬に優しく触れた。 私は悟り始めていた。何かを無理に抗うことには意味がないことを。 彼の肌は冷たく、私の触れる指に少し不自然な感覚があり、彼は私を遮る足を引き、半歩後退した。 彼は眉をひそめ、冷たい目で私を見つめ、「何をしてるんだ？」と言った。 私は顔を上げて彼を見つめ、目を細めて笑った。「能力のある男と、彼に頼る女は、別に矛盾しないわ」 私の目的を彼に隠すことはしない。 彼に、私は彼なしでは生きられないことを分かってもらう方がいい。そうすれば、彼も私に対して警戒心を解いてくれるだろう。 慎一は私の手を引き寄せ、私を彼の胸に押し込んだ。 彼の唇が耳元で囁いた。「矛盾はないさ。でも、霍田夫人の態度を見ると、君が本当に俺に頼りたいと思ってるようには見えないな」 彼の黒い瞳の奥には、鋭い光が潜んでいた。 彼に顎を掴まれ、強引に顔を上げさせられた瞬間、私は一瞬、彼にすべてを見透かされているように感じた。 彼とこうして親密になるのは、かつて私が夢見ていたことだった。しかし、今この場面、このタイミングで、これ以上親密になれば、まるで天罰が下るかのような罪悪感を覚えるほどだった。 でも、私は避けなかった。 片手を彼の肩に添え、背伸びして彼の顎にそっとキスをした。「ダーリン、これで足りる？」 彼を見上げ、私の目は愛しさでいっぱいだった彼を上手く宥めて笑わせた私も、つられて笑っていた。手を離し、その場を去ろうとしたが、母の最後の見送りがまだ残っていた
婚約崩壊寸前！初恋は遠ざかれ 第94話
康平の行動は、ここ数日で私の心拍数が最も高くなる瞬間を生み出した。 まるで永遠に続くかのように、心臓が激しく鼓動していた。自分がまだ生きていることを実感させるほどだった。 私は壁に寄りかかりながら大きく息をつき、「何してるの？」と康平に問い詰めた。 彼は黒いスーツを着ていた。わずか半月会わなかっただけで、彼の髪はかなり伸びており、少し長めの髪をジェルでしっかりとまとめていた。 それが、どこか精悍で、かっこよく見えた。 彼の表情はなんとも言い難く、私よりも苦しげな表情をしていた。しばらく私を見つめた後、言葉を発することができなかった。 その時、私は思い出した。幼い頃、母は彼にもとても親切だった。彼が父親に叩かれるたび、我が家に逃げ込んでいたのだ。 私は逆に彼を慰めた。「悲しまないで。人にはそれぞれの運命があるから」 彼は唇を噛みしめ、まるで決意を固めたように、突然私を力強く抱きしめた。「佳奈ちゃん、もう我慢するな。泣きたいなら泣けよ、俺の肩貸してやるから！」 私はおかしくなった。なぜ皆が私が泣きたいと思っているのだろう。昨日、悠真と風凪に会った時も、同じように私を慰めてくれた。 「悲しむな」と。 私は彼を押しのけ、冷たい口調で言った。「泣きたいなんて思ってない。もしお前が悲しいなら、ここで少し泣いてもいいよ。私は戻らなきゃいけないんだ、会場が私を必要としてるから」 私は彼の肩を軽く叩いて、彼のそばを歩き去った。 慎一と関係を修復したばかりだから、慎一に康平との二人きりの場面を見られたくなかった。 彼が私を愛していようがいまいが、男の独占欲というものは、妻が他の男と深く関わることを許さないものだ。 私は康平のために、自分の計画を壊すわけにはいかない。 だが、突然彼に腕をつかまれ、振り返ると、彼は深く眉をひそめていた。「佳奈ちゃん、なぜ俺に苦しみを話してくれなかったんだ？」 「もしおばさんが病気だと知っていたら、俺はもうお前を困らせなかったのに。どうして俺に相談しなかったんだ？」 私は彼の手を振り払って、少し距離を取った後、淡々と答えた。「病気で亡くなったっていうのは、外に向けた話にすぎない。実際には、母は交通事故で亡くなったの」 私は彼を見つめて言った。「こ
婚約崩壊寸前！初恋は遠ざかれ 第93話
「違うの。母がいなくなったのよ。もう安井なんてどうでもいい。好きにすればいいわ」私の声は平坦で、まるで真っ直ぐに線を引かれたように抑揚がなかった。母は私を騙していた。お金は万能じゃなかった。私は全財産を投げ打っても、母の命を取り戻すことはできなかった。もう安井なんて何の価値もない。電話の向こうは長い沈黙が続いた。私は泣けると思っていたが、なぜか一滴の涙も流れなかった。「慎一、一度だけお願いがあるの。家に連れて帰ってくれない？」彼は黙り込み、しばらくしてようやく答えた。「佳奈、今度は何を企んでるんだ？」「一度だけでいいの......」......翌日、私は病院で慎一を待っていた。今回は彼がわざとゆっくり歩くことはなく、大股で足早にやってきた。夜通し移動してきたのだろう、顔には疲労が滲んでいたが、それでも彼のかっこよさは隠せなかった。外見こそ冷淡に見えたが、私を見た瞬間、彼の顔には自然と優しさと温もりが浮かび、それを私は見逃さなかった。まるで私が言った通り、全てが原点に戻ったかのようだった。彼は本物の紳士のように、ここ最近で最も温かい抱擁を私にくれたのだ。「佳奈、泣きたかったら泣いていいんだよ」 慎一の胸の中で顔を上げ、私は背伸びして彼の顎にそっとキスをした。硬い無精髭が唇に軽く刺さり、じんわりと痛みを感じた。 「ダーリン......」私は柔らかく彼を呼んだ。「でも、泣けないの」 慎一は体をびくっと震わせ、抱きしめる手に少し憐れみの感情が込められていた。優しく頭を撫でながら言った。「ずいぶん久しぶりに『ダーリン』って呼んでくれたな」 私はそっと彼のスーツのボタンを外し、腕を伸ばして白いシャツ越しに彼の腰を抱きしめた。彼は少し痩せたようだった。 頬を彼の心臓の上に当てながら、淡々と口にした。「慎一、今の私は何も持っていない。もうあなたしかいないの」 目を閉じると、心の中で止めどなく思い浮かんだ。「お母さん、見て。私たちのお金を全部使っても、あなたの命を救うことはできなかったよ。 お金が万能じゃないのか、それとも私が渡した金額が少なすぎたのか...... でも、私たちの全財産を使い果たしたんだよ。 私は慎一のそばに戻って、新しい証拠を手に入れて、もっとお金を手に入れ
婚約崩壊寸前！初恋は遠ざかれ 第92話
私は病院に二日目にいるとき、母、雪乃の携帯電話に会社の株主から次々と電話がかかってきた。誰かが「早く会社のことを処理しないと、病院に乗り込むぞ」と言い放った。最初は私が電話を取っていたが、彼らが言うことは文句や罵りばかりだったので、次第に無視するようになった。携帯の振動が手のひらを痺れさせ、医師は眉をひそめて私に首を振りながら言った。「患者さんの容態は悪化しています。国内ではもう有効な治療法はありません。保守的な治療をお勧めします」私は迷わず、プライベートジェットで国外へ母を連れて行くことを決意した。飛行機に乗る前に、慎一にメッセージを送った。「全てを原点に戻す。私もそこへ戻るわ」私は慎一なら理解できると信じていたし、彼にはその力がある。だけど、この取引に彼が満足するかは分からない。メッセージを送り、慎一からの返信を静かに待った。予想通り、飛行機が雲を突き抜ける頃になっても、彼からの返事は来なかった。もし彼が返信してくれていたら、私は彼に助けを求めることができたかもしれない。全てを原点に戻すことができるなら、私は母のためにどんな妥協でもするつもりだった。霍田家に行って謝罪することでも、雲香の件を不問にすることでも、母が健康に戻ってくれるなら、私は何だって受け入れる覚悟だった。しかし、携帯は静まり返り、私はそれを仕方なく電源を切った。その瞬間の心情を思い出すと、絶望の中に微かな希望が混じっていたことが信じられない。半月も経たないうちに、母は永遠に私の元を去ったのだ。エアバッグが母の肋骨を折ったが、それよりも頭部の傷が致命的だった。国外の医療チームは一週間の会議を経て、最終的に開頭手術が必要だと判断した。手術では母の頭骨の大半を切除することになった。私はチューブで覆われた病床の母を見つめていた。わずか一週間で母は痩せ細り、骨と皮だけになったように見えた。私は母の手を握り、自分一人で手術同意書にサインした。その瞬間の恐怖を誰も理解してくれなかった。すぐに看護師が私たちを引き離し、母は私の目の前で冷たい手術室へ運ばれていった。冷たい壁だけが私のそばにあり、他には誰もいなかった。手術は一日一晩かけて行われ、医者は手術は順調だったと言った。私は母が目を覚ますことを期待していたが、幸運の女神は私に
