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第22話
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婚約崩壊寸前！初恋は遠ざかれ 第198話
まるで現実感が歪んでいくような、そんな妙な展開だった。まさか真思は、自分の身に降りかかった悲劇を私のせいだと思っているなんて。彼女は涙で赤く染まった目で私を見つめ、嗚咽しながら体を僅かに震わせる。その度に冷や汗が、まるで絞られた雑巾のように全身から噴き出していた。彼女の身に起きた出来事は、誰にとっても受け入れがたいものだろう。私は彼女の苦しみが痛いほど分かる。せめて少しでも慰めようと。「私じゃないの。お願い、少しだけ時間をくれたら……」そう言いかけた瞬間、彼女は耐えきれず、声を張り上げて叫んだ。「あなた以外に、誰がいるって言うのよ！」ありったけの力を込めて、今にも私を食いちぎりそうな形相で睨みつける。その姿は、かつて何度か会った、あの明るく自信に満ちた真思とはまるで別人だった。今の彼女は、絶望と痛みに呑まれて、もはや一人で立っていられないようだった。私は少し後悔した。来るのが早すぎたのかもしれない。彼女の心と体がもう少し落ち着くのを待つべきだったのか。彼女の苦しむ姿を見るたび、私の胸も締めつけられる。そっと数歩、後ずさりしながら、「真思、落ち着いて……」と声をかける。彼女は興奮し、言葉も乱れ始める。「私はただ、手伝いに戻っただけ……慎一を助けるために帰ってきたの……あなたが私を殺そうとしてる……私、ただ演技してただけ、浮気相手なんかじゃない！」彼女は手元の点滴を乱暴に引き抜き、鮮血が勢いよく飛び散った。怯えたように体を丸め、両手で髪を掴む。そのまま、あの夜の出来事を思い出したのか、瞳孔を大きく見開き、虚ろな目で語り始める。「家に帰ったら、急に……男が飛び出してきて……私、力が入らなくて、髪を掴まれて、ドアを開けろって……怖かった……」「いやあっ！」思い出の断片に押しつぶされるように、彼女は耳を塞ぎ、ベッドの上で足をばたつかせながら叫ぶ。「その男、髪を引っ張って、私を投げつけて殴って……下半身が痛くて、痛くて……」泣きじゃくりながら、怯えた目で私を見上げ、突然ベッドの上で土下座を始めた。「奥さん、お願い！どうか命だけは助けて。奥さんの座を奪うつもりなんてない。私は海外に帰るから……」彼女の絶望的な泣き声に、私も思わず涙があふれた。彼女の話を聞きながら、背筋に冷たいものが走る。過去にも似たような事件
婚約崩壊寸前！初恋は遠ざかれ 第197話
冷たい声が響き渡り、私は心臓が震えるのを感じた。そうだ、慎一にとって、私が転んだくらいのことは大したことじゃない。ただの過剰反応だとしか思っていないのだ。穎子はもう今にも泣き出しそうで、「このクソ野郎、早く！佳奈が……」と叫んだ。私は穎子の手をぎゅっと握って、彼女がこれ以上何も言わないように止めた。私は顔を上げて慎一を見つめるが、喉からは何も声が出てこない。ほんの数秒の間に、いろんなことが頭をよぎる。私の子どもの誕生を誰も歓迎してくれなかった。もしかして、この子は独りきりでこの世を去るのだろうか？もし慎一が「ただ転んだだけ」で自分の子どもを失ったと知っても、彼はまだ生まれていない我が子のために一滴でも涙を流してくれるのだろうか？痛みで声も出ず、子どもを失うかもしれないという思いが胸いっぱいに広がり、憎しみが押し寄せてくる。私の子どもだって、パパに見送ってほしいと思っているかもしれない。いや、子を失う痛みを、どうして私一人で抱えなければならないの？慎一の目は氷のように冷たく、私が彼をじっと見つめているのを嫌うかのように、ゆっくりと歩み寄ってきて、手を差し伸べた。その視線には一切の感情がなく、ついにうんざりしたように口を開いた。「どこを怪我した？」私はそっと指先を彼の手に乗せる。瞬間、熱が身体を包み、心の奥まで焼かれるような感覚に襲われた。私はかすれた声で言う。「足を……たぶん骨折したかも。すごく痛い。送ってくれる？」慎一は低く笑った。そのイケメンの顔に、あざけるような興味が広がる。彼は急に手を離し、私の腕が床に落ちて、鈍い痛みが走った。「雲香が学校で舞台劇のリハーサルしてるんだ、見に来てほしいって頼まれてさ」そう言い残して、彼は背を向ける。冷淡な背中を見つめながら、私の目は体の痛み以上に強く刺すような痛みを覚えた。目を閉じれば、彼がゆっくりと私の視界から消えていくのが見えるようだった。慎一は去ってしまい、私は救急車で病院に運ばれた。そばにいてくれたのは穎子だけだった。彼女は私を責めることもなく、ただ必死で涙を隠しながら、あれこれ世話を焼いてくれた。医者からは絶対安静を言い渡され、「いつ流産してもおかしくありません」と告げられた。「私が見てるからね！ぜったいどこにも行っちゃダメ！」と穎子
婚約崩壊寸前！初恋は遠ざかれ 第196話
もうここにはいられない。だから穎子に、迎えに来てくれるようお願いした。私と穎子の間には数メートルの距離。二人の間には、それぞれ四人ずつの使用人が壁のように立ちふさがっている。まるで、天の川で隔てられた織姫と彦星のように、遠くから見つめ合うことしかできない。穎子は慎一と大喧嘩をしていた。いや、正確には一方的に慎一を罵倒していたのだけれど。慎一ほどの男、女性に手を上げるような人じゃないと私は分かっている。彼はソファに座り、使用人が差し出したお茶を手に、蓋で茶葉を静かに揺らしながら淡々とした表情を崩さない。彼の視線は、他の人たちの肩越しに、まっすぐ私に注がれていた。穎子が声も枯れるほど訴え続けていたが、慎一が口を開いたのはようやくその時だった。「彼女は行かせない」たった一言、だがその言葉は刃のように鋭く、拒絶を許さない威圧感があった。穎子は今にも吐血しそうなほど怒り心頭で、袖をまくり上げて力ずくで突破しようとしていた。その時、不意に慎一の携帯が鳴った。彼は電話を取りながら眉をひそめる。次の瞬間、私の方を少しだけ振り返り、氷のような冷たい視線を投げかけてきた。私は彼に、ゆっくりと微笑みながら、無言で口パクした。「早く行って」慎一は、それが怒りなのか、それとも呆れなのか、あるいは本当に私に感心したのか分からないが、珍しく私に微笑みを返した。ただし、電話を切った頃にはその笑みはすっかり消え、冷淡な声で命じた。「奥様を部屋に戻せ」彼が簡単に私を逃がすつもりがないのは分かっていた。だから私は雲香にメッセージを送り、とにかくどんな手を使っても彼女の兄を追い出してほしいと頼んだ。雲香は、私が彼女の兄と一緒にいるのを快く思っていない。だからこそ、協力してくれるに違いなかった。ただ、穎子が少し早く来すぎた。あと少し遅かったら、誰にも気づかれずに連れ出してもらえたのに。穎子は何も知らないまま、目の前の使用人たちを突き飛ばし、私の前に駆け寄ってきた。そのまま私の前に立ちふさがり、大声で叫ぶ。「誰が佳奈に手を出せるものか、やれるもんならやってみなさいよ！」家の使用人たちは、所詮は掃除のおばさんであって、ボディーガードじゃない。こんな殺気立った空気は初めてだし、相手は私の友人。すっかり動揺して、守りの陣形も乱れてしまった。その
婚約崩壊寸前！初恋は遠ざかれ 第195話
私は涙が止まらず、咳き込んでいた。慎一が私の頭に大きな手をそっと置いて、「お前のことを思うと、胸が痛む」と呟いた。そう言いながら、吸いかけのタバコを床に落とし、私の顔にむちゃくちゃにキスを落としてきた。その腕はかすかに震えていて、彼の言葉が耳元で囁かれる。「なあ、もう離婚なんてやめにしないか？」まるで大事な宝物を手に入れた子供みたいに、彼は私にしがみついていた。私の頬を濡らすのが涙なのか、それとも彼のキスでついたぬくもりなのか、もう分からない。熱くなったり、寒くなったり、体も心もぐちゃぐちゃだった。私は震える唇を押さえ、彼を抱きしめたくなる衝動を必死に抑えて言った。「私を閉じ込めたのは、雲香だ」慎一の動きが止まり、私をじっと見つめる。「何だって？」彼にはちゃんと聞こえていたはず。でも、信じていないだけ。私は思い切り彼を突き飛ばす。胸が締めつけられて、どうしようもなく苦しい。「私、絶対に離婚する」きっぱりと答えた。「佳奈！昨夜、ちゃんと雲香が寝るのを見届けたんだぞ！」諦めきれないのか、慎一はじっと私を見つめ続ける。「どうして、俺たち二人のことなのに、いつも他人を巻き込むんだ？どうして、うまくやろうとすると、必ず雲香のことを持ち出すんだ？」突然、彼の声が大きくなる。「俺はお前に優しくしてないのか？何度も言っただろ、彼女はただの妹なんだ！」どうしてって？それは、彼女がずっと私たちの間に立ちはだかる、越えられない壁だから。ただ、彼がそれに気づいていないだけ。私はこっそり拳を握りしめる。私だって、ちゃんと理由を説明したい。何度も伝えたのに、彼は信じてくれないだけ。考え込んだ末、私はこの終わりの見えない論争を終わらせたくて、あえて無邪気なふりをして聞いてみた。「私たちって、本当に愛があるの？」「そうか、愛がないってことか。だったら、俺は……」彼が言いかけたところで、私は被せるように言った。「下品な言葉やめて！ねえ、真思と子どもを作らないって言えるの？私のために雲香と距離を置いてくれる？一度でいいから、好きだって言ってくれる？」私の声は震えていた。「それすら口にできないくせに、愛って？ふざけないでよ……」私は一つ一つ問い詰めた。それはまるで、冷たい水をバケツで何度も浴びせるようで、彼は頭からつま先
婚約崩壊寸前！初恋は遠ざかれ 第194話
まるで魂の抜けた抜け殻みたいに、私はベッドへと倒れ込んだ。もともと広くないこの客室は、慎一がいるせいで、空気さえも薄く感じられる。言葉を発する気力もなく、ただ黙っていると、慎一は私が病気なのだと思ったのか、いきなり抱きしめようとしてきた。私は身をかわしきれず、かろうじて声を絞り出した。「触らないで、少し寝かせて……」本当なら病院に行くのが一番いい。でも、病院に行けば慎一に妊娠がバレるかもしれない。それだけは絶対に避けたい。彼は不機嫌そうに言った。「結婚する前にお前のの知能テストでもやっとくべきだったな」私は反論する余力もなく、ただやるせなさだけが残った。きっと彼は、私が地下室に閉じ込められたのも、全部私自身の不注意だと思っているんだろう。私は力なく笑った。たとえ雲香がやったと告げても、彼は信じないか、もしくは気にも留めないだろう。それで私がもっと失望するだけだ。私は寝返りを打ち、背中を向けて、もう会話を拒む意志をはっきり示した。背後から彼の歯ぎしり混じりの声が聞こえる。「お前、その調子で離婚した後、一人でやっていけるのか？」私はまるで魂と肉体が分離したような感覚だった。体は重く、でも頭だけは妙に冴えている。真剣に考えた。今だって彼と離婚してなくても、自分で自分の面倒を見れていないし、彼も私のことを気にかけてはいない。喉が痛むようなかすれ声で言った。「だったら霍田社長、慰謝料を多めにください。そしたら早く田中さんを呼んで世話してもらえる」彼は皮肉気に笑い、拳をぎゅっと握った。「お前も田中も、まとめて出て行け！」昨晩、彼が私に「荷物も全部まとめて持ってってくれ」と怒鳴ったのを思い出し、私はゾンビのようにベッドから体を起こし、バッグを探し始めた。中身をベッドにぶちまけると、スマホと……処方薬が一緒に転がり出た。慌てて包み隠そうとしたけど、慎一の鋭い目に気づかれてしまう。「お前、病気なのか？その薬、何だ？」心臓が跳ねたが、平然を装って薬をしまい直した。「私のじゃない、穎子のよ。この数日ずっと一緒だったから」彼は眉をひそめて私を見たが、結局何も言わなかった。私は穎子に電話しようとしたが、スマホを手に取って思い出した。昨日の夜、写真のピースをつなげるためにライトをつけていたせいで、電池が切れていたんだっ
婚約崩壊寸前！初恋は遠ざかれ 第193話
スマホは圏外だった。私はまるで迷子になった子猫のように、思いつく限りの脱出方法を試した。例えば、部屋の隅々でスマホを掲げて電波を探したり、古い下着からワイヤーを抜き取って鍵をこじ開けようとしたり、重たい家具を倒して大きな音を立てたり……けれど、外からは何の反応もない。私はまるで全身の血が抜かれたように床にうずくまり、もう無駄な体力は使わないことにした。私のことなんて、誰も気にしていない。慎一は、いつも「お前は本当に離婚したいんだな」と私に言っていた。でも、彼自身が一番それを望んでいたんじゃないの？でなきゃ、あの人が私をこの家に連れ戻したくせに、行方を気にも留めないなんてこと、ある？どれほど時間が経ったのだろう。ようやく、扉の外から物音がした。こそこそと、わざとらしく音を立てて、まるで「私が来た」ことをアピールするように。雲香だった。「バン！」ブレーカーが落とされ、部屋の灯りが一瞬で消える。あたりは漆黒に包まれ、スリッパのペタペタという音が扉の隙間から忍び込んでくる。闇に包まれると、その音が不気味に響く。「佳奈」雲香の声が、静かに、ねっとりとした音で私の名を呼んだ。闇のせいか、背筋にじわじわと寒気が走る。私は冷静さを取り戻し、口を開く。「こんな子供じみた手、あまりにも下手すぎない？」「ふふっ、でも閉じ込めることには成功してるじゃない」その声は、喉の奥から滲み出るような不気味な笑い声だった。「あなたはお兄ちゃんと離婚しちゃダメ。少なくとも、真思が国内にいる間は絶対に」毒を含んだその声は、冷たく、そしてどこか苦しげだった。「どうしよう……真思のこと、どうしたらいいのよ？」狂った人間に理屈は通じない。私は下手な芝居や嘘でごまかすつもりもない。証拠を残されても困るから。ただ、霍田当主が慎一に子どもを望んでいるのは、もう彼の執念だ。そして慎一の親孝行キャラを思えば、この願いは絶対に叶えようとするだろう。「子どもを作ってほしくないなら、慎一とちゃんと話し合えばいいじゃない。私を外に出してくれたら、代わりに話をつけてあげる。知ってるでしょ？あの人、あなたのこと大事にしてるから」「黙れ！」雲香は拳でドアを激しく叩き、怒鳴った。「お兄ちゃんはあなたの話なんて聞かない！彼はもう二度とあなたに会いたくないって言ったのよ
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