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第2話
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婚姻生活にさようなら、椎名さん 第377話
毒矢が地面に落ちた。悠斗は即座にボディガードの腕を掴むと、もう片方の手で相手のネクタイを引きちぎり、毒が回らないよう手首をきつく縛り上げた。そして腰からナイフを取り出し、消毒する暇もなくボディガードの手の甲の肉をえぐって血を抜いた。悠斗はドアの前にいた別のボディガードに命じた。「今すぐ彼を病院へ運べ」彼らが去った後、悠斗は再びクローゼットの前に戻った。金庫はクローゼットの奥深く、光の届かない隅に埋め込まれていた。しかし、このサイズの金庫なら内部の空間はそれほど大きくない。先ほど飛んできた5本の毒矢で中身はほぼ詰まっていたはずだ。――これ以上の仕掛けはないだろう。悠斗はライトを金庫の中に放り込んだが、何の反応もなかった。ライトの光が内部を照らし出した。そこには小さな箱が置かれていた。悠斗は手袋をはめて金庫の中に手を入れ、箱を取り出して蓋を開けた。中には1粒の丸薬が入っていた。箱をティッシュで包んでポケットにしまい、悠斗は美月の部屋を後にした。1階に降りると、震海が立ち上がって出迎えた。先ほど悠斗の部下たちが2階から降りて病院へ向かった時、彼らは全く慌てた素振りを見せなかったため、震海は誰かが負傷したことなど知る由もなかった。震海は悠斗を一瞥して尋ねた。「目的の物は見つかったのか？」「はい。夜分遅くにお邪魔いたしました」震海は首を振って言った。「いや、構わんよ。西苑へ行ってみたんだが、美月はあそこには住んでいないようだな？」美月のボディガードもおらず、付き添いの識子の姿もなかったのだ。悠斗が部下を引き連れてあの洋館へ踏み込んだ時、識子は美月の部屋のドアの前で死んでいた。一突きで殺され、さらに刃物で口を切り裂かれていたのだ。その残忍な手口から、悠斗はそれが美月の仕業であるとすぐに悟った。悠斗は、震海が何を探ろうとしているのか察して答えた。「佐伯家が彼女を狙っているため、椎名社長が彼女を安全な場所へ移されたのです。ご心配には及びません」悠斗が去るのを見送った後、震海は物思いに沈んだ。彼は2階へ上がり、美月の部屋のドアを開けた。床に落ちていた毒矢や血痕は、悠斗が帰る前にすべて綺麗に片付けさせており、何の痕跡も残っていなかった。彼が部屋に入ると、中の物はすべて元のままだった。
婚姻生活にさようなら、椎名さん 第376話
美月が叫んだ。「もしあなたに少しでも私への好意がなかったなら、いくら命の恩があるからって、私の脅迫に屈するはずがないじゃない！」彼女は承也が他人に支配されるような人間ではないと深く理解していた。たとえ恩があろうとも、決して脅迫には屈しない男だ。だからこそ、後になって千鶴が彼に莉奈と結婚するよう圧力をかけた時も、彼が承諾する前に、美月は彼の答えを確信していたのだ。男の低く冷酷無情な声が響いた。「お前の要求を呑んだのは、当然あいつのためじゃない。お前はただ、都合よく現れた『駒』に過ぎなかったんだ」美月は血の気が失せた顔で承也の広い背中を見つめ、信じられないというように問い返した。「駒？」彼女は赤く充血した目を大きく見開き、追及した。「どういう意味よ！」――信じない。そんなこと絶対に信じない。美月は叫んだ。「私はあなたにとって唯一の恋人だったじゃない。あなたが人生で初めて認めた女は私なのよ！」承也はタバコを消し、底知れぬ表情で言った。「お前と付き合うずっと前に、俺は一度あいつに振られている」――過去の一分一秒まで、あなたと出会ったことを後悔しているわ！承也は階段を上り始めて言った。「だから、お前は俺にとって何の価値もない」美月の視線が凍りついた。「嘘よ！あの時、莉奈はまだあなたに告白すらしていなかったのに、彼女があなたを振るはずなんてない！」男の脳裏に、遠い昔の光景が閃いた。彼は答えた。「彼女は告白したさ」――彼女の告白は熱烈で、そして純真だった。それはまるで、彼の冷静さと理性を焼き尽くす炎のようであり、彼にすべてを捨てて彼女と共に深みへ沈む覚悟を決めさせた。「嘘、嘘、嘘よ！」しかし、彼女の叫びに対する答えは、地下室のドアが重々しく閉ざされる音だけだった。分厚い扉越しに、美月のヒステリックな泣き叫ぶ声が外へ漏れ出していた。刻一刻と時間が過ぎていった。悠斗の車が桜井家の邸宅に到着した。夜もすっかり更けており、震海はちょうど外の接待から帰宅したところだった。背後からエンジン音が聞こえ、彼は無意識に振り返った。ヘッドライトが消え、悠斗が車から降りてきて言った。「桜井社長、椎名社長の命により、お宅へある物を取りに参りました」震海は心の中で警戒のアラームを鳴らし、尋ねた。「何を取りに来た？」
婚姻生活にさようなら、椎名さん 第375話
悠斗が階段を上っていき、承也も背を向けて地下室を去ろうとした。美月が彼を呼び止めた。「承也！あなたは、私たちの昔のよしみを少しも思い出してくれないの？」美月の期待と苦痛に満ちた声が、広々とした地下室に響き渡った。階段を上っていた承也は、その言葉を聞いて足を止めた。――昔のよしみ……彼は軽く鼻で笑った。「何を言っているんだ？」男の声は極限まで冷淡だった。「命の恩か？それとも、死を盾に俺を脅し、無理やり恋人の座に収まったことか？」――命の恩。承也のあからさまな皮肉を聞き、美月の胸の奥が冷え切った。彼女が体の不自由なふりをしていたことがバレた今、承也に対する「命の恩」というカードは、ひどく薄っぺらいものになっていた。この数年間、椎名家が桜井家にもたらした利益は十分すぎるほどであり、彼女の恩などとうの昔に清算されている。両脚が健在だと分かった以上、承也はもう彼女に何の借りもないのだ。――しかし、彼からこんなにも冷酷に切り捨てられることに、どうして納得できるだろうか。彼に莉奈との関係を否定させただけでは、まだ全く足りない！美月が叫んだ。「あの時約束してくれたのは、少しの同情もなかったからだと言うの？その前にも、私が困って助けを求めた時、あなたは助けてくれたじゃない。あなたの心の中に、私の居場所は本当に少しもなかったの？」承也は少し顔を向けた。彫りの深いその横顔は、骨の髄まで凍りつくような冷酷なオーラを漂わせていた。「もし彼女が俺の前でお前の名前を出さなければ、お前のことなど気にも留めなかっただろうな。居場所だと？お前ごときが、そんなものを求める資格があると思っているのか」彼の口から出た「彼女」が誰なのか、聞くまでもなく美月には分かっていた。――この世で莉奈以外に、誰がいるというの！「つまり、莉奈の存在があったからこそ、私はあなたに近づく機会を得られたってこと？」美月は、莉奈の大学院の卒業式の日を思い出していた。莉奈がその日に承也に告白するつもりだということを、彼女は早くから知っていた。大学院を卒業したとはいえ、当時の莉奈はまだ21歳で、愛に対して幻想を抱く純粋な少女だった。レストランを予約し、美しいドレスを用意して、式が終わるのを待っていたのだ。美月は、その日の朝早く、承也に電話をかけ
婚姻生活にさようなら、椎名さん 第374話
前回、彼はこの公式アカウントを使って、莉奈が自分の妻であることを公に認めたのだ。そして今回は……美月は画面に表示されているアカウントが承也のものであることを確認した。彼は30分前に、関係を否定する声明を投稿していたのだ。その他の文章には目もくれず、彼女の視線は最後の一文に釘付けになった。【私と向井莉奈には、今後一切の関係はありません】美月は不意に笑みを漏らした。彼女は興奮してタブレットを抱きしめ、その声明文を何度も何度も繰り返し読んだ。――承也は私との約束を本当に守ってくれたのだ！数年前、承也は莉奈を妻として世間に公表し、彼女を椎名家の奥様の座へと押し上げた。そして今、彼は自らの手で声明を発表し、莉奈とはもう何の関係もないと明確に否定したのだ！莉奈がこのニュースを見た時、一体どんな顔をするだろう！美月は歓喜すると同時に、ふと警戒心を抱いた。彼女は先ほどの承也の冷酷な視線を思い出した。彼が自分を騙すために偽のページを作ったのではないかと疑い、すぐにその声明のコメント欄を開いた。【へえ、向井さんって椎名家の奥様じゃなかったんだ！】【じゃあ、前の公式発表は何だったの？】【俺たちをからかってたのか？】【金持ちの世界って本当にドロドロしてんな】【前、向井さんが裁判所に行ってるのを見たぞ。もしかして離婚したのか？向井さんが椎名承也を捨てたとか？】【上のレス、考えすぎだろ。椎名社長が向井さんを捨てたに決まってんだろ】【いや、違うらしいぞ。俺の友達がテレビ局で働いてるんだけど、向井さんの方から離婚を申し出たって聞いたって。向井さんが椎名社長を捨てたんだよ！】今のネット民たちの思考回路が、美月には理解できなかった。コメント欄はてっきり莉奈を嘲笑し、皮肉る言葉で溢れ返っているものだとばかり思っていたからだ。だが無理もない。今の彼女には世論を誘導するネット工作員を手配する手段がないし、莉奈の普段の好感度は非常に高く、世間の評価も決して低くはないのだ。だが、いずれにせよ、これは承也が自ら発表した声明だ。美月は満足げに笑って言った。「承也、こんなことをして後悔なんてさせないわ。信じてちょうだい。私は莉奈なんかよりもずっとあなたを愛しているし、私の方があなたにふさわしいのよ」承也は低く掠れた声で短く促した。
婚姻生活にさようなら、椎名さん 第373話
莉奈と廷治が去った後、広いマンションにはリビングのテレビから時折聞こえてくる笑い声と、出演者たちがゲームにはしゃぐ声だけが響いていた。それがかえって、ダイニングの静寂を際立たせていた。マスクを外した後、承也は口角に貼り付いていた偽の傷跡を剥がし、目の前に並べられた手付かずの料理を見つめ、黙って箸を手に取った。「ゴホッ……」辛味が鼻腔を突き抜け、彼はご飯を一口かき込んだ。「ゴホッ……」彼はスープを一口飲んだ。「ゴホッ……」外はすでに暗くなっていた。大柄な男はダイニングテーブルの前に座り、辛さにむせながらも、黙々と食べ続けた。彼はテーブルの上の3品の料理を、ゆっくりと平らげていった。食事が終わると、承也はペットボトルの水を1本開け、一気に飲み干した。そしてスマホを取り出すと、十数分前にマンションの周囲に配置したボディガードからメッセージが届いていた。【椎名社長、奥様とご友人はすでにお帰りになられました】承也の黒い瞳は暗く沈んだ。彼は椅子の背もたれに寄りかかり、ポケットからタバコの箱とライターを取り出して1本に火をつけた。無意識のうちに、彼の視線は自分が履いている水色のスリッパへと落ちた。部屋の中で照明が点いているのはダイニングだけだった。男のシルエットには、そこはかとない寂寥感が漂っていた。……夜は静まり返っていた。地下室で、美月は部屋の隅に寄りかかり、目を閉じていた。目を覚ましてからずっと、腰のあたりに重だるいような違和感が続いていた。――あの突然地下室に押し入ってきた医者たちは、一体私に何をしたというの？それは間違いなく承也の指示だ。彼女は自分の前腕にある小さな注射痕を見つめた。腰の違和感の原因はまだ分からなかったが、この注射痕は十中八九、採血された痕だ。――まさか承也は私の血を抜き取って、そこから解毒剤の成分を分析して作り出そうとしているのだろうか？そう考えると、彼女は目に涙を浮かべながら笑い声を漏らした。「フッ……」――承也ったら。私との約束を守って声明を出すと言ったのは、結局私を騙すための嘘だったのね。でも、解毒剤を見つけ出すことなんて不可能よ。あの毒薬を作った人間はすでに死んでいる。この世に存在する唯一の解毒剤は私の手の中にあるのよ。私が渡さない限り、誰も手に
婚姻生活にさようなら、椎名さん 第372話
――挑戦してみるだと？俺を実験台にする気か？莉奈はエプロンを着け、下ごしらえを始めながら言った。「もういいですよ、壇将さんはソファに座っていてください。料理ができたら呼びますから」壇将はその場を離れず、松葉杖をついたまま傍らに立ち、キッチンを動き回る彼女の少し慌ただしい後ろ姿を見つめていた。左のポケットの中でスマホが振動したため、彼はようやく松葉杖をついてリビングへ行き、ソファに座った。スマホを取り出すと、悠斗から声明の草案の画像が送られてきていた。彼は内容には目を通さなかった。続いて悠斗からメッセージが届いた。【椎名社長、声明文の草案が完成いたしました】男は片手でスマホを握り、返信した。【残りは俺が戻ってから処理する】【承知いたしました】廷治はベランダへ電話を受けに行っていた。キッチンでは、莉奈が上の戸棚にあるチリソースを取ろうとしていた。前回使わなかったため、廷治が何気なくそこへ置いたのだ。廷治にとっては高くない場所だが、莉奈には手が届かなかった。彼女が椅子を持ってきて踏み台にしようとしたその時、突然彼女の耳の横から手が伸び、戸棚から未開封のチリソースを取り出した。莉奈が振り返ると、壇将がチリソースの瓶を持ち、蓋を開けてから彼女に手渡した。莉奈は笑って受け取って言った。「ありがとうございます、壇将さん。背が高いって便利ですね」そして、コンロの方へ向かった。男はその場に立ち尽くし、彼女が料理をする姿を静かに見つめていた。それは、ありふれた日常と家庭の温もりを感じさせる光景だった。彼はただ黙って見つめていた。莉奈は煮込み料理を一品作り、土鍋に蓋をした後、振り返ってようやく壇将がまだキッチンにいることに気がついた。莉奈は澄み切った瞳を輝かせて尋ねた。「どうしてリビングへ行かないんですか？壇将さん、テレビも見ないみたいですね。家の中がすごく静かです」壇将は彼女を静かに一瞥し、松葉杖をついてキッチンを出て行った。しばらくして、彼はテレビのリモコンを手に戻ってきて、それを莉奈に手渡した。莉奈は不思議そうに受け取って尋ねた。「私の好きな番組を見ろってことですか？」壇将は頷いた。――思えば、壇将さんは本当にテレビを見ないのだろう。おそらくリビングのテレビは一度もつけられたことがないに違いない。
