抱き締められて

桐生は私の欲しい言葉をくれる。癒してくれる。だから、桐生の言葉は私の心を揺さぶる。しかし、こういう時こそ自分の気持ちをしっかり持つのだ。桐生の優しさに流されてはいけない。

「勝手なことを言っているのは分かっています。私から、その……キス、したのに。だけど、私が桐生さんに甘える訳にはいきません」

「どうして？」

「それは……」

「すぐに次の恋に踏み出せないことは理解しています。だけど、僕は桜井さんに甘えて欲しい。辛い時にあなたに寄り添える存在になりたい」

「桐生さん、私と会ったばかりですよね？私のこと何も知らないのに、どうしてそんなに優しくしてくれるのですか？」

私は桐生を見つめ、彼の返事を待った。

「僕自身を見てくれたから」

「それは、桐生さんが初対面の私の話を真剣に聞いてくれたからです。私は桐生さんに救われました。一人では到底抱えきれなかったから」

すると、桐生は私の腕を掴み自分の胸に引き寄せた。

「あの……/桐生さん？」

「こんなにも嬉しいこと初めて言われたから」

私は桐生の鼓動を感じた。私と同じくらい桐生の鼓動もはやかった。

「すみません。桜井さんのこと離したくない」

桐生は私を抱き締めている腕の力を強めた。そして桐生は私の耳元で問いかけた。

「桜井さんのことを知りたいし、僕のことも知って欲しい。だめですか？」

その聞き方はずるい。桐生に流されてしまう。

「……だめではないです」

「良かった」

桐生が心底、安心した声音で呟いた。すると、桐生は私を抱き締めていた腕の力を弱めて、私と向き合った。

「桜井さんを必ず振り向かせますので、覚悟しててくださいね」

「顔が近いです/」

私は桐生に至近距離で見つめられ、頬を赤らめた。

「わざとです。桜井さんの反応が可愛いので」

「もう//」

「ははっ、そうやってこれからは僕に桜井さんの色んな表情を見せてください」

「桐生さん、ずるいです。さっきから嫌って言えない」

私は恥ずかしさのあまり俯いた。

「そういうこと、僕の前以外で言わないでくださいね」

「言いません/桐生さん以外に言う人なんていませんから」

「本当にあなたって人は……」

「桐生さん？」

「ん？」

桐生とふと目が合った。桐生に見つめられると平常を保てなくなる。私は目を逸らし、何とか口を開いた。

「あの……私、そろそろ仕事に行かないと」

「それなら車で送っていきますよ」

「でも、桐生さんも仕事あるだろうし」

「それなら大丈夫です」

すると、桐生はテーブルの上に置いてあるスマートフォンを手に取り電話を掛けた。

「もしもし、今日の会議だが11:00に変更してくれるか。資料は僕のパソコンに送ってくれ。他は予定通りで」

電話を終えた桐生が私の元へ来た。

「仕事あったじゃないですか」

「でも11:00までは時間ができました。それに僕には優秀な部下が居ますので。心配ありません」

「どうしてそこまで……」

「どうしてだと思いますか？」

桐生は私に問いかけた。そんな聞かれ方をされたら自惚れてしまう。期待なんてしたくないのに。

「……わかりません」

「そうですか。それならもっと伝えないといけませんね」

「だから近いです/」

「桜井さんが素直じゃないから。本当は分かってるでしょう？」

桐生は私から逃げ場をなくした。優しい口調なのに彼の言葉に逆らえない。

「期待したくないのです。期待して裏切られるのはもう耐えられません」

「桜井さんは僕があなたを裏切ると思ってるのですか？」

「いえ、そういう訳では……」

「桜井さん、僕の目をみて」

私は恐る恐る顔を上げた。

「僕はあなたを裏切らない。絶対に」

「桐生さん……」

「桜井さんは幸せになるべき人だ。その相手が僕だと嬉しい」

桐生の言葉は冷えきった私の心に響いた。