第二十二話「汚す者」

第二十二話「汚す者」

その日の昼過ぎ、颯太の家にケイタ父子が訪れた。

颯太の母には、ケイタ父子が来ることは伝えていたので、昼食は近所の蕎麦屋の出前にした。もちろん大地の分も。夕方に帰宅する父のためにも、生蕎麦も大量に届けてもらった。

　ケイタの父と颯太の母との、大人の話し合い場に、子供がいても仕方ないので、出前を食べ終わると、秩父神社に三人、徒歩で向かう。

　三人で、のんびり散策する。

　先日、尊の説明が途中で中断したので、今日は三人で続きを聞くつもりだ。

　天神地祇社の写真も撮ってなかったし、自由研究も終わっていない。

　授与所に行くと、窓からひょっこり尊が顔を出してくる。

「すみません、もう少し待っててもらえますか。いま手が離せなくて」

　慌ただしく言って、頭を下げてくる。颯太は

「忙しいときに、ごめんなさい。ゆっくりでいいです。境内を歩いていますから」

　こちらも頭を下げてから、授与所を離れる。

　散策していた三人を、押しのけるように、年齢層高めな女性の集団が、無神経に幅をとる。集団の中心にいた針金みたいな印象の女性が、甲高い興奮した声をあげた。

「もう私たちを待ちきれなくて、三峯神社から狼さんがお迎えに来ているわよ、早くおいで、っておっしゃってるわ」と、周囲の女性たちに誇るようにさらに大声を出す。

「ご眷属さんを遣わしてくれるなんて、導きね、やっぱり呼ばれているわねぇ」

　針金が嬉しそうに、はしゃぐ。

「どうしても来てほしい、って夢に出てこられたら、行かなきゃいけないでしょう。ご眷属さんを寄こすなんて、どうしても来てほしいのね」

　狼を迎えによこすほど三峯は親切ではないし、呼ばれてもいないだろう。女性たちに競うように針金が恥ずかしげもなく語っている。三峯神社は特に厳しい気質なのは、一度でも行ってみれば肌でわかるような鋭さだ。

　神様に呼ばれたから、仕方なく行ってあげるのよ、私！　と言うストーリーが脳内で、できあがっているらしい。おまえの頭の中だけにしまっておけよ、と内心、毒づいて颯太はうんざりした気分になった。

　神に選ばれたストーリーを自慢げに口にするたびに、針金の周囲が濁りった空気が濃くなっていく。

「狼さんが案内してくださるって！」

　そもそも縁もゆかりもない、地元民でもない、エセスピかぶれを呼ぶわけがない。

　アイドルで例えるなら、武道館クラスのグループが、たまたまリリースイベントで握手会をしたとして「夢の中にあなたが出てきて『どうしても来て』って言ったし、スタッフ（脳内）をお迎えに寄こしたから、私が来てあげたわ」と一見さんの一般人がやったら、運営につまみ出されて出禁になるだろう。なぜわからないんだ？　理解できない。

「あつかましい」

　颯太がイラッとしていると、それを見ていたケイタが

「ああいうこと僕もやっていたんだな。客観的にみると、恥ずかしい」

　と、俯いた。しかし大地がケラケラと笑い

「わかったなら、気づけて良かったな」

　ケイタの肩を軽く叩いた。颯太は顔をしかめる。

「ああいうの、有害でしかない。自慢するために神社を利用しないでほしいね」

　浮ついた笑い声をあげながら去ってゆく針金の一行を見送って、颯太は地元で大切にお祀りしている神社を汚された気分で、不快極まりない。

「お待たせしました、どうされましたか？」

　尊がのんきに声をかけてきた。

　スピ集団を胡乱な目で見ていた颯太に、察したように尊がため息をついた。

「流行りのスピリチュアルな人々は一日に何組も訪れますから、いちいち目くじらを立てることではないです。そういう人たちは決まって、今の自分ではない特別な存在として、救われたいんでしょうね。いまの自分が一番、大切なはずなのに。求められているのは誰かが自分を特別にしてくれるストーリーなんですよね。それぞれに物語をお持ちのようなので、否定はしません。神社では参拝者を選ぶようなこともしません。ただあの人たちが自分たちだけが特別で、大きな使命を背負う物語を楽しんでいるんです、その物語が本物かどうかは関係ないんですよ。ただの娯楽です。そう解釈しています」

それに……、と続けた。

「私個人的な意見として、私の立場は置いておくとして。私は、自分を救えるのは自だけだと思っています。今みたいに、神社で自分を特別だと誇示したい人は、自分の外側に価値を置いています」

　尊の、見つめる目が深すぎて、目が離せない。

「この先、他人を救おうとは思わないでくださいね」

　尊の周囲の空気感の温度が下がったような気がした。尊の真意が計りきれずに、颯太は戸惑った。ケイタも黙り込んでいる。

「では前回の続きを話しましょうか」

　天神地祇社に向かう尊の後ろ姿を、追った。