All Chapters of 子供にはあたりまえ: Chapter 1 - Chapter 10

第二話「颯太の力」　夏休み第二週からはベニヤ板を切り、図面と照らしながら、ひとつひとつにナンバリングしてゆく地味な作業が続いた。昼間は大地との自由研究をやり、夜はその他の宿題をやる。だんだん飽きてきて「お金があったら宿題代行サービスに頼むのになー」夕飯を終わらせて、颯太は算数ドリルの問題を解きながらぼやいた。　颯太の家は、勉強熱心な他の同級生の親と比べると「勉強しろ」とは言わない。やりたければ、やればいいし、それも自由、と言う方針で、みんなが行っている塾には行っていない。一度、颯太が自ら「塾に行きたい」と言ったとき父が「なぜ行きたいのか理由をよく考えろ。みんなが行っているから行きたいのか。お前はすぐに飽きるから続かないだろう。目的があってのことなら行かせてやる」と言った。「何のために行くのか曖昧な考えで行くのなら身にならない」　父の言い草に腹が立って、売り言葉に買い言葉で、「勉強したいから塾に行きたいんだよ！」と颯太は父と喧嘩になった。その日は父の顔も見たくなくて、夕飯も取らずに布団を敷いて早々に潜り込んで寝てしまった。　数日後、父宛に小包が届き、父の帰宅後、その小包の中身を渡された。　学習タブレットだった。颯太は何とも言えない「これじゃない感」を味わった。　颯太にとって勉強は手段で、目的は塾だった。塾に行きたかったのに。父から渡された学習タブレットに落胆した。言うまでもなく学習タブレットを使うこともなく、父はクーリングオフ期間中にそれを返品した。　そのくせ父も飽き性で、カメラにハマって買いそろえたのに、カメラの性能だけに助けられている空の写真を撮り、インスタに上げていたが、ものの一ヶ月でカメラをフリマアプリで手放していた。　颯太の飽きっぽいところは父に似たのだ。父が何かに凝り始めても、母は何も言わずに、父のブームが過ぎ去るまで根気強く見守っていた。　たまに颯太の中で、父から受け継いだ飽き性と、母から受け継いだ根気強さが衝突することがある。どちらが勝つか颯太自身にもわからないが、通知表の担任の一言欄には「気分屋なところがあります。直して行きましょう」と書かれてしまう。颯太にコントロールできない深い部分で衝突しているのに「直して行きましょう」もない。そのことに母がうるさく言わないでいてくれるのが、颯太にとって救いだった。　算数ドリルを終わらせ

第四話「大切な場所」　　夏休みは第三週に入った。　ベニヤ板から切り出した各パーツごとに、やすりをかけて、再度、秩父神社の細部と比較するために、大地とまた写真を撮りに行く。尊に電話したが「今日は忙しい」とのことだった。　お盆前の週末は、秩父神社を訪れる観光バスツアー客で、お祭りの日みたいだった。　授与所付近から拝殿を撮っていたが、御朱印を求める人の列の邪魔にならないように気を配った。長らく待たされている列の後方で聞こえよがしに「まだぁ？」「おっせぇよ」と騒ぎ立てはじめた。巫女が「三十分まちです」と知らせに走っていた。「本当に三十分なの？　バスの迎えの時間がきちゃうじゃない。もっと早くならないの？」　待ちきれないのか巫女に詰め寄っている。大地が苛ついた声で「なに、あれ。御朱印ブーム滅びろ」物騒なことを言い出す。「せっかく神社に来たのに、あんな行動するって、残念」　颯太が言うと、大地が思い出すように目線を宙に向けて「うちの親父が子供の頃、カードゲームが流行ったらしくてさ、御朱印も、レアカードをコンプリートする感覚で集めているんじゃない？　だいたいその世代」　そう言って列に並んでる大人たちを見て「心構えが何か違うよね」　と付け加えた。「うん、嫌な気分になるね」　颯太も同意する。「来週はお盆で、写真は上手く撮れないだろうから、前に撮った写真で出来るところから進めておこう」　颯太が提案すると、大地が「そうだね」と答え、この人ゴミを縫って歩き出す。歩きながら大地が忌々しそうに毒づいた。「パワースポットとか言ってるやつら、死滅しろ」　颯太も、地元の神社が踏み荒らされて、憎しみに近い怒りが湧いたが、言葉には出さずに飲み込んだ。お盆中は大地が颯太の家に来て、ひたすら二人でパーツにアクリル絵具で着色作業をしていた。無言でいても気まずくならない関係は気楽だった。　お盆も後半になり、ほぼパーツも着色し終えた頃。大地が急に大声を出した。「あ！　奥の額殿と天神地祇社の写真を撮ってなかった！」「あー……区切りのいいところで、お昼食べてから撮りに行くのでもいいんじゃない」「そうだな、午後のほうが人も少ないだろうしな」「そうめん茹でるからテーブル片付けて待て」「えー。またそうめんかよ。毎日食ってる」「簡単でいいだろう。文句を言うなよ」　颯太が台

第六話「境内の紗幕」　境内の周囲の景色の色がなくなり、真昼なのに薄暗くなっていく。玉砂利の音もたてず、巫女がグラスを四つ乗せたお盆をもって近づいてきた。ケイタの母にオレンジジュースを、ケイタにはコーラを、颯太と大地には麦茶を手渡してきた。巫女はケイタに向かって低い声で言った。『お主の言葉通り歓迎しに来てやったぞ。さぁ、飲め』　巫女の雰囲気が威圧感に満ちる。すぅ、とケイタの母に目線を移した。気圧されたようにケイタの母が、グラスに口をつけ飲み干す。　ゆっくりとケイタの母の色がなくなっていき、薄暗いあたりの景色に同化した。　まだ色があるのは、ケイタ、大地、颯太と巫女だけで、その他の大人は色のない世界にはじき出されていた。大地が不安げに「これ、飲むと俺たち、どうなるんだ」　と呟く。すると巫女は『怖れることはない。こちらの境界線と知らずに触れたお主らの半分を置いていってもらうだけだ。それも人として生きるには問題ない程度よ。お主ら、戻りたければ、それを飲め。禁忌を犯した者どもは、今、蚊帳の外だ。こちらに近づき過ぎたお主らが戻るには必要なこと。外の世界では瞬きする間の出来事よ』「半分、って何を置いてくんだ」　颯太は訊ねる。『人の世に不要なものを置いていってもらうだけのこと』　表情がないまま巫女が告げた。大地と颯太はケイタと目を合わせ、どうしても飲まなければここから解放さらないと悟り、グラスの中身をグッと飲んだ。颯太の喉を麦茶が通り過ぎ体内に入った瞬間、眩暈を感じた。ぐにゃりと視界が歪み、奈落の底へ落ちていくような引力で、意識が何か引き込まれる。　暗闇の中にケイタがいた。颯太の隣には大地の存在がいるのがわかり、ほっとする。　トンネルの中だろうか……遥か先に光が見える。　ケイタがトンネルの出口に向かって歩いて行く。その後を颯太は追いかけた。大地も颯太についてくる。　トンネルを抜けると光が眩しくて目を開けていられない。　しばらくすると光の強さに慣れてきて、かたく閉じた瞼を颯太は、ゆっくり開けた。　光は強く輝きながら颯太と大地を包んでいた。　ケイタがいたのは、強い輝きの向こう側、鬱蒼とした森の手前だった。※　※　※　※『人の世事は人が成すもの……』　ケイタの目の前の森から、さっきの巫女の声が聞こえてきた。『鎮守の森は異界と人の世の堺目。こち

第八話「写真館」「君が、一番したかったことを教えて」　ケイタは首を横に振った。「したいことなんてない」　猿面が続けて問う。「神様の声を聞くことがやりたかったの？　本当は何になりたかったの？　何をしたかったの？」　ケイタは手で両耳をふさいだ。「わからない」「思い出して。母親が君にさせたいことではなくて、なりたいものがあったはず。このままだと自分がしたかったことすら思い出せず、『自分に向いていることは何ですか』と他人に聞いて回る大人になってしまうよ」　猿面が言うように、ケイタのもとにも同じような質問をしてくる大人がいた。「私に向いている仕事を神様に聞いてください」と聞かれたことが何度もあった。そのたびにケイタは同じ答えを返した。「思わぬ巡りあわせが待っている。タイミングが来れば神様がサインを送ってくれる」ケイタに聞かれても具体策などわからない。神様に聞いても応えてくれたことなどない。それでも食い下がってくる大人には「得意なことを活かせる環境を作るといい。努力せずに出来ることがあなたの天職だ」そう答え、どんな仕事かは口にしない。明確に自分の中に正解を持っていて、それを言い当てて欲しい人は、神様から成功を保証してもらいたいのが透けて見える。疑いの目で見ている大人は大体ここで離脱する。「私の得意なことってなんでしょうか。何もないんです」さらにこんな質問をしてくる大人も何人もいた。「あなたが子供の時の文集を見てみればいい。あなたの中に住んでいる子供は知っているはず」と告げ明言はしない。小学生のケイタから見ると、文集に書く『将来のなりたい職業』なんて、なんとなくクラスの空気を読んで、様子を見ながら流行ってそうな職業を書いているだけで、十年後二十年後の自分が見て就職や転職のヒントになんてならないだろう。猿面はケイタの思っていることを読み取ったように、「で、君も自分が何になりたいかを他人に聞くのか？　他人が君の答えを知るわけないだろ。君自身のことなんだ。他人からもらった答えを真に受けて先々『こんなはずじゃなかった』って、また誰かのせいにするの？　後悔するのは自分で決めなかったからだよね？」「ぼくの意思を曲げられて決まってしまっていることなら仕方ないじゃないか！　子供は親に気に入られなければ生きていけないんだ！　親が勝手に決めてしまうなら対抗のしようがない

第十話「猿面の問い」「たまたま秩父神社が千社目だったと思うかどうかは、君の勝手だが、我が主様だけでなく、他の御柱様方が君の行動を目に余ると仰せでね。君と、二人のあの子供たちの力の半分を、君の母親が望む力として与える裁決をなされた。どういうことだか、わかるか？」　猿面が揺るぎのない声で淡々とケイタに告げた。「神々を甘く見ていたな？」　愕然とした。ケイタは自分の足元に手をついてへたり込んでしまう。「『ぼくが望んでしたことじゃない』とでも言い訳してみるか？」　頭の中が真っ白になる。なんとかケイタは声を絞りだした。「それはつまり、ぼくたちから力を奪ってお母さんの願いを叶える、ということ？」　猿面が沈黙で肯定する。「あの二人は関係ないだろ！」　ケイタは足元の拳を強く握りしめて震える。「我が主様のご聖断は人智の及ぶものではない」　猿面が静かにつづける。「まだ終わりではないよ。人の望みには果てがない。君の母親が望む力を得た先で、さらに何をしようとしているのか、見ておくといい」 猿面が、また川面をそっとかき回した。「君の母親の本心を映した世界をみてみよう」　猿面の持ったホウズキが川底を照らすと、ぼぅ……とケイタの母の姿が見えてくる。猿面が言う。「こことも違う川底の世界は、人の世とも違う狭間の世界。望むものを何でも得られるが、甘い言葉で欺きあう世界よ。君の母親が身を置きたいと願うのは綿菓子のように甘い世界。周囲の人間が望む言葉をくれ、何をしても褒めてくれる」　じっと猿面が川底の世界を見つめる。「君の母親はこれから、川底の世界が人の世に戻ってもつづく。本人にとっては幸せな偽りの世界が待っている」　ケイタも川底を息を詰め、そこに流れる場面を見ていた。「いつ気づくかな」　猿面はため息をつくように独り言を呟いた。　川底を流れる場面が、ケイタが住んでいる家の玄関前を映した。でも、違和感があった。そこに浮かび上がったのは、母と、身なりの上品な老夫婦だった。夫人のほうが母にお礼を言っている。テッポウユリから音声が聞こえる。母が笑顔で老夫婦に告げた。「私の言う通りにしていれば間違いありませんよ。何しろ『神様からのメッセージ』ですから。大難を小難に、小難を無難にするためのお力ですので」　ケイタが耳を疑う。『神様からのメッセージ』　母が何万回も口に