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第598話
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第599話
それは、幼い頃から共に育った兄だった。翔を自らの手で刑務所に送ることになるとは、清次の心は憎しみでいっぱいだった。なぜ翔は、彼をこんなにも苦しめる選択を迫るようなことをしたのか！「じゃあ、お前は最初から由佳の父親がどうやって死んだか知っていたのか？」清次は眉間に深いしわを刻み、翔を鋭く見つめながら、一語一語しっかりと問い詰めた。翔は冷静に言った。「まあ、そうだな。むしろ、お前は僕に感謝するべきだろう。僕がいなければ、お前と由佳は出会うこともなかったんだからな」清次は拳を強く握りしめ、翔の脚を思い切り蹴り上げた。「一体どういうことだ？詳細を話せ！今から一文字も漏らさずに説明しろ！」すべての始まりは、実に単純なことだった。当時、加波家族はただの小さな工場を経営しており、歩美の父である直歩もその工場のトップではなかった。歩美の家は一般人に比べれば裕福だったが、虹崎市の名家たちに比べれば足元にも及ばなかった。両親はうわべだけの関係で、母は不満を抱き、父は不倫していた。時には父が歩美に向かって、「なぜお前は男じゃなかったんだ」とため息をつくこともあった。真理子は夫の直歩には全く期待せず、すべてを歩美に託していた。そんな環境で育った歩美は非常に野心的で、自分の父や周囲の従兄弟たちに自分の価値を証明しようとしていた。だが、彼女の階級では、自分と同じかそれ以下のレベルの人々しか出会えなかった。上流階級の若者たちには、それぞれの閉ざされた小さなコミュニティがあり、その壁を越えるのは非常に難しかった。それでも歩美は諦めず、ある日、友人に連れられてある個室に行った際、ついに翔に出会ったのだ。その頃、翔はすでに山口グループで働いており、清次は大学で学業に忙しく、目立たないように振る舞っていた。私生児という出自のため、ほとんどの人が翔こそ山口家の後継者だと思っていた。裕福な家庭に生まれ、端正な容姿で、温厚で上品な態度の翔に、歩美は一瞬で心を奪われた。だが、翔の目は隣にいた友人に向けられており、歩美のことは全く興味を示さなかった。それでも歩美は大胆に、そこから翔に接触する機会を何度も探すようになった。しかし、歩美はまだ若く未熟だった。多くの女性たちが自分にすり寄ってきた経験があった翔には、歩美の意図がすぐに見抜かれていた。翔は紳士
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第600話
確かに、すべての始まりは翔の何気ない冗談と意地悪な挑発からだった。だが、翔は歩美の執念深さを見誤っていた。その後、半年以上も歩美は翔に近づくことなく、翔は彼女が諦めたのだろうと思い込んでいた。清次を落とすなんて、簡単なことではないと。翔は、清次の周りに女性がいるのを見たことがなかった。しかし、歩美は本当にやり遂げたのだ。その時、清次はちょうど会社でのインターンを始めたばかりだった。ある日の昼休み、翔は清次を食事に誘った。食事中、清次が誰かにメッセージを送っていたのを見て、翔は少し驚いた。食事が終わり、レストランを出ると、入り口に一人の女性が立っていたのに気付いた。彼女は清次を見ると、すぐに近づいてきた。清次は彼女を「自分の彼女、歩美だ」と翔に紹介した。歩美は、まるで初対面かのように微笑んで「お兄さん」と翔に挨拶した。翔は歩美の表情を一瞥して、隣にいる何も知らなかった清次を見て、何とも言えない表情を浮かべた。その夜、歩美から翔に連絡があった。翔は最初、特に気にしていなかったが、歩美は頻繁に清次の動向を報告してくるようになった。その中で、翔の記憶に強く残った一言があった。歩美は「清次が自分の口で、山口グループの後継者になるために数学科だけでなく金融学も専攻して、本気で学んでいると言った」と伝えてきた。それを聞いた清次は眉を上げ、冷たく笑った。「そんなこと、一度も言ったことはない」どうやら、歩美は二人の間に入って対立を煽っていたのだ。そうだろう。翔に近づくためには、歩美は役に立つ存在になる必要があった。翔は山口家の長男としてすべてを持っているため、歩美にとっては彼に影響を与えることは難しかった。しかし、清次を利用し、翔に脅威を感じさせ、その脅威を取り除くことで翔の信頼を得ようとしていたのだ。翔は清次を一瞥し、その言葉の真偽を追求せずに続けた。「最初は僕も半信半疑だった」それでも、清次がインターン中に優れた成果を上げ、祖父から何度も称賛されたとき、翔は次第に疑念を抱くようになった。そして、何人かの悪意を持った者たちが、「山口けんは清次の出自を気にしていない。兄弟どちらが山口グループを継ぐかはまだ分からない」と言い始めたのだ。山口家の親戚やグループ幹部たちの態度も、次第に翔に対して微妙になっていっ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第601話
結果、自分自身に問題があることが分かった。 彼はデータを漏らさないだろうから、彼のコンピュータに触れることのできる人の中で、一番の疑いは歩美だった。 その頃、彼は歩美としばらく付き合っていて、二人は合わないと感じ、別れを考えていた。 しかし、思いもよらず二人が喧嘩した後、歩美は涙を流しながら外に飛び出し、誘拐されて苦しむ羽目になった。 データ漏洩や別れの問題は、そのまま棚上げされた。 「実際、彼女がやり終えた後で後悔したんだ。こんな手段では絶対にバレるから」 ただ、事はすでに起こってしまった。次に起こることは、山口翔にとって難局だった。 清次は推測した。「つまり、誘拐事件は歩美と関係があるのか？彼女の疑いを晴らすためにこんな方法を使ったの？」 山口翔は言った。「そう、誘拐事件は歩美が企画し、自作自演のもので、彼女が遭遇したとされる辛い状況もすべて嘘だ」 歩美がやった後、山口翔はようやくその知らせを受け取った。 彼女には逃げ道がなかった。 彼女も自分が引き下がることを許さなかった。途中でやめるわけにはいかない。 もしデータ漏洩が確実に明るみに出れば、清次は彼女と別れるだろうし、山口翔にとっても用なしになってしまう。 この欠点がある限り、山口家の祖父は彼女を山口翔の妻にはさせない。 彼女がやってきたすべてのことは台無しになり、巨額の賠償や刑務所の危機に直面することになる。 すでにこれを察知していたものの、山口翔の口から聞いたとき、清次は拳を握りしめ、手の甲に青筋が浮き、こめかみが脈打った。 誘拐事件は嘘だ、遭遇も嘘だ、心の傷もすべて嘘だ！ 清次の目には強烈な怒りがみなぎり、歯を食いしばり、拳を握りしめるほど、関節がきしむ音がした。 しかし彼は気づかなかった。 誘拐事件が歩美に多くの利益と恩恵を与えすぎたことを。 さらには、歩美のせいで由佳も傷つけてしまった！ そのことを思うと、清次は自分がなぜこんな早くにおかしなことに気づかなかったのか、激しく憎悪した。 もしその時、早く気づいていれば、由佳と離婚することもなく、子供も…… 清次の胸は激しく上下し、力強く息を吸い込み、低い声で尋ねた。「それで由佳の父親はどうなった？誘拐犯の写真を撮っただけで？」 たとえ写真を撮れなくても、あ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第602話
実際、歩美の最初の計画は、山口たかしがインタビュー中に彼女に対してセクハラしたと告発することだった。 彼女は被害者で弱い立場であるため、多くの人が彼女を信じ込み、山口たかしに濡れ衣を着せて、彼の言葉も信じられなくなる。さらには、彼が歩美を誹謗していると見なされることも考えられた。 清次は拳を壁に叩きつけ、怒りをあらわにして歯を食いしばりながら言った。「それなら、彼女は最後にどうして心変わりしたのか？」 以前は、誘拐事件による罪悪感から、彼はその少しの情を思い、歩美のことを悪く考えないようにしていた。 しかし、いくつかの出来事を経て、彼は歩美の心の中が蛇やサソリのように黒いことを見抜いたのだ！ これは「悪い」の一言では言い表せない。 まさに冷酷無情で、人間性を失った行為だ！ 山口翔は言った。「おそらく、誰かにアドバイスを受けたんだろう」 誰かの助言を受けて、歩美は計画を変えた。 名の知れた記者である山口たかしは、業界内に多くの人脈があり、警察署にも親しい知り合いが数人いた。単なる告発では彼をどうこうするのは難しいし、逆に彼にやり返される可能性もあった。 このような初めての経験で、歩美は自分を慰め、「誰も私を止められない！」と思っていた。 計画は成功し、誘拐犯たちは国外に逃げ、山口たかしは事故で亡くなったが、誰も事故と誘拐事件を結びつけなかった。 すべてが完璧に進んでいた。 もし由佳がその写真を発見していなければ、この二つの事件は決して真実が明らかになることはなかった。 自作自演の誘拐事件は、歩美がまず隠して、山口翔が後になって初めて知ることになった。 歩美はかわいそうな遭遇を利用して清次の疑いを晴らそうとしたが、それは確かに良い方法であり、山口翔はその「誘拐犯」としての役割を果たす者たちを国外に送り、斎藤陽翔たちが海外で楽しく遊ぶためのお金も山口翔が出していた。 しかし、そのお金のせいで、山口翔は金額に不正があることに気づき、海斗のことを発見し、歩美に尋ねた。 歩美は全てを明かした。 山口翔はそれを聞いて、歩美が自作自演の痕跡を消すために人を殺してしまったことを知った。 その瞬間、山口翔の心の中には複雑な感情が渦巻き、恐怖が大きくなった。歩美の本性に対する恐怖——彼は彼女がただ少しの野心を持っ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第603話
彼女は私的に山口翔に何度も接触し、山口翔が動じないことを知ると、彼を脅迫し始めた。 もし山口翔が彼女と一緒にならなければ、彼女は警察に通報し、すべては山口翔の指示だったと告白すると言った。二人で道連れになるつもりだ。 銀行の取引が証拠となる！ 二人はもはや運命を共にする立場にあり、歩美は山口翔の秘密を知っていたため、その態度は以前の卑屈さとは全く異なっていた。 山口翔は歩美が本当に通報することを心配し、仕方なく態度を和らげて彼女をなだめたが、同時に森由美咲と別れることを渋っていた。 その時、彼には二つの選択肢があった。一つは歩美に対抗する方法を考えること、もう一つはすべてを賭けて歩美が通報しないことを信じることだった。そして、森由美咲と別れて歩美と一緒になることも考えられた。 しかし、彼は迷って、最後、一番愚かな方法を選んでしまった。 歩美は彼が森由美咲と離婚しないことに気づき、次第に忍耐を失い、森由美咲に手を出すことを選んだ。 彼女の意図は、山口翔に選択をさせること——彼女がいる限り、彼は森由美咲と平穏には過ごせないということだった。 だが、予想外にも森由美咲が妊娠し、傷は大したことはなかったものの、子供を失ってしまった。 子供を失うことは森由美咲にとって大きな打撃で、清次も病院に見舞いに行ったことがあった。その時、森由美咲は非常に疲れ果て、抑圧された様子だった。 彼はまさか、森由美咲の流産が歩美のせいだとは思ってもみなかった。 涙を流す妻を前に、山口翔は悟った。彼は歩美と決別しなければならない。 歩美は通報することはないだろう。 通報することは決裂を意味し、真実や山口翔の立場を考えると、彼を傷つけることはできても、自分が自滅するだけだ。加波家も山口氏に敵対することになって、彼女はもう立ち上がることができなくなる。 山口翔と共に牢獄に入るより、歩美はこのまま手を引くことを選ぶだろう。 このことを理解した山口翔は、加波家のプロジェクトを巧みに把握し、歩美に離れるように強いた。 歩美はやはり顔をさらけ出すことはできず、怒りと不満を抱えながら国外へと去って行った。 山口翔はついに安心した。 ちょうどその時、若い清次が山口氏グループの社長に就任した。 歩美は深く後悔した。彼女は山口翔にこだわ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第604話
清次は拳を固く握りしめ、関節が白くなり、手の甲には青筋が浮かび上がっていた。 彼は山口翔の言葉を信じていた。 彼らは一緒に育ち、誰よりも山口翔を理解している。彼はお人好しで優柔不断、悪事を考えても行動に移す勇気がない。 あのことは、誰かが背後から彼を煽っていたからこそ、彼がそうしたのだ。 もし歩美がいなければ、兄弟はこんな状況にはならなかったかもしれない！ しかし、事の発端も山口翔とは無関係ではない。 清次は本当に情けない思いを抱えていた。 「最近、お姉さんがお前と他の女に接触しているのを見つけたと言っていたが……」 「それは歩美だ」山口翔は顔を上げて言った。「彼女は清くんの人たちに探されて、こっそり私を訪ねてきたんだ。私たちは喧嘩をした」 森由美咲が見た彼の首の傷は歩美によるものだった。 しかし、彼は何も言えず、彼女が苦しみ、鬱々とした様子を見ているしかなかった。 正直に言うと、今や清次がすべてを知ったことで、山口翔は心の中に少しの解放感を感じていた。 もう、気を使いながらビクビクする必要はなかった。 清次は冷たく鼻を鳴らした。「彼女が祖父を死なせておいて、まだお前に会いに行くなんて……」 最後まで言いかけたが、清次は一瞬言葉を止め、突然何かを思い出して瞳孔が細くなった。「祖父の死……！」 「そうだ、祖父は清くんのせいで死んだのではなく、私のせいだ……私が祖父を失望させたのだ……」山口翔は苦しげに目を閉じた。 歩美は祖父の前で全てを白状し、自作自演の誘拐事件や山口たかしを殺したことをすべて山口翔に押し付けた。 祖父は、心の中でいつも優しく謙虚であった初孫が、まさか命に関わることに関与していたとは想像もしていなかった！ 関わった命は他ならぬ由佳の父親だった。 初孫は彼の葬儀にも参加し、普段通りの態度を示していた。祖父は大きな打撃を受け、非常に失望していた。彼は山口たかしの死を惜しんでいたが、まさか彼を殺したのが自分の孫だとは思いもしなかった！清次は歯を食いしばり、再び壁に拳を叩きつけた。指の関節が真っ赤に腫れ上がり、皮が破れてしまった。「お前は本当に死ねばいい！」なるほど、祖父の遺言があんなに変である理由が分かった。山口翔は天井を呆然と見上げながら言った。「そうだ、私
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第605話
呼吸が由佳の細長い首にかかり、彼女は避けたい衝動を必死に抑え込んだ。しばらくの沈黙の後、清次は深く息を吸い、目を閉じて、感情を少し抑えた。「何でもない」彼はゆっくり一歩下がり、由佳を解放した。由佳は視線を上げ、彼の心の重さに敏感に気付いた。彼女は近くで彼の顔の腫れと青あざを観察し、「誰かと喧嘩したの？」と尋ねた。「うん」清次は低い声で応えた。由佳は驚き、「私、薬箱を取りに行くから、先に座ってて」と言った。会長室には予備の薬箱があり、薬が入っている。清次は何も言わず、風衣を適当にソファの背もたれにかけて、ソファに座った。由佳は薬箱をテーブルに置き、座って開けながら薬を探し、「どうしたの？どうして喧嘩したの？ドライバーがいるじゃない」と尋ねた。言い換えれば、誰が清次に手を出せるのか？誰が清次をこんなに傷つけることができるのか？清次は黙っていた。長い間彼の声が聞こえないので、由佳はちらりと見て、薬を開けて綿棒に少し絞り出し、「顔をこっちに向け」と言った。彼が話したがらないので、由佳も聞かなかった。彼女が彼に薬を塗ってあげるのは、ただ彼が歩美と取引をして自分の秘密を守ってくれたことへの感謝に過ぎなかった。清次は素直に由佳の方に頭を伸ばし、由佳は棉棒を当てると、ひんやりとした感触が伝わってきた。由佳は彼を見て、「痛い？」と聞いた。「まあまあ」清次は由佳をじっと見つめ、目には深い感情が宿っていた。由佳の心臓はドキッと跳ね、背筋が寒くなり、視線を逸らしながら彼に薬を塗り、「顔以外に怪我はない？」と尋ねた。「……ある」清次は一瞬ためらってから口を開いた。「どこに？」由佳は無意識に清次を見渡した。清次は由佳の柔らかな手を引き寄せ、自分の胸に当てながら彼女を見つめ、「ここだ。傷はここ、由佳だけが治せる……」由佳は口元が引きつり、素早く彼の手を引き抜いた。「清次、もう少し恥を知りなさい」突然、由佳は再び清次の手を握った。「どうした？気が変わったのか？」清次は眉を上げ、唇の端に微かな笑みを浮かべた。「気が変わるわけないでしょ！」由佳は彼をにらみ、「その手、どうしたの？！」清次は自分の手を見下ろし、手の甲や指の関節が腫れて、皮が破れて血が滲んでいるのを確認した。「ちょっとした
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第606話
「清次、私を騙していないといいけど」清次は笑っていたが、突然笑いを止め、口元の傷を軽く押さえた。「どうしてそんなことを？」由佳は思わず笑い声をあげた。清次がこんなに情けない姿を見せるのは、彼女にとって初めてだった。清次は視線を上げて彼女を見た。由佳はすぐに笑顔を引っ込め、何気なくレストランの名前を告げ、「このレストランには個室があるよ」と付け加えた。彼の今の姿では人に会うのが良くないと思ったからだ。清次は意味深な視線を彼女に送り、特別補佐員に予約を頼んだ。レストランの個室に到着すると、由佳は数品を注文し、メニューを向かいの清次に渡した。「他に何か追加するものはある？」清次はメニューを受け取り、大まかに目を通した。「牛肉食べたい？」「うん」由佳は頷いた。「私が食べるから、後で店員さんにこっちに持って来てもらうね」「牛肉が好きか？」「うん」由佳は牛肉が好きなだけでなく、牛肉煮込みも好きだった。スープに、青ネギを合わせると、もう絶品だった。しかし、清次は好きではないので、以前の家では牛肉に関するものは一切出なかった。清次は一瞬躊躇った。メニューに載っている多くの料理は彼の好みに合っており、彼の今の胃の状態に適しているものばかりだった。彼女は彼の好みをよく理解していたが、彼女が好きな料理を彼が思い出せるのは数えるほどしかなかった。焼き魚と黒い森のケーキを除いては。しかし、今は黒い森のケーキも彼女は好きではなかった。結婚して3年、離婚するまで、彼は彼女が牛肉が好きだということを知らなかった。この結婚を、最初から彼は気にしなかった。一方で、彼女は彼を好きではないが、真剣に向き合おうとしていた。ただ、彼がチャンスを応えることができなかっただけだ。清次の心にはほろ苦い思いが湧き上がり、メニューのページをめくった。「他に何が好きな料理がある？遠慮せずに全部頼んで」由佳は微笑んで、「好きな料理はたくさんあるけど、一度の食事では食べきれないよ。今日はこれだけでいい」実際、彼が好きな料理は、彼女も好きだった。思春期の恋愛には、愛する人を思うが故に、周囲のものにも愛着が湧くことがある。実家で食事をする時、彼女はいつも彼の食べる方向を黙って観察し、数分後に何気なく自分も同じものを取っ
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1381話
由佳は一瞬立ち止まり、虹崎市で見たことがある男の子のことを思い出し、軽く首を振った。「行かない」彼らは同じ母親を持つ異父兄妹だけど、まるで他人のようなものだった。何より、勇気が入院しているので、早紀が付き添っている可能性が高い。由佳は彼女に会いたくなかった。「そうか、それなら、私は先に行って様子を見てくるよ。すぐ戻るから」「うん」賢太郎は階下に下り、勇気の病室に行った。早紀と少し世間話をし、勇気の状態を確認した後、手術室の前に戻ってきた。まず、おばさんが手術を終え、その後病院は血液庫から血漿を調達し、メイソンの手術は成功した。彼は集中治療室に移され、医師によると、メイソンが目を覚ますのは4〜6時間後だという。賢太郎は義弘に指示して、秘書と二人の看護師をこの場に残しておくようにした。そして、メイソンと同じ血液型を持つ人が病院に到着した。結局その血液は使わなかったが、賢太郎と由佳はその人を食事に招待し、高級な和菓子と酒を二本ずつ贈り、電話番号も交換した。食事中、もちろん特殊な血液型の話題が出た。その友人は、病院で自分の血液型が判明した後、家族全員に無料で血液検査を行い、最終的に彼の弟も同じ特殊血液型であることがわかったと言った。彼らは特殊血液型の相互支援協会に参加し、賢太郎と由佳にも子どもを加えるよう提案した。メイソンは今はまだ献血できないが、将来的に輸血が必要なときに血液の供給源が増えるためだ。メイソンが18歳になれば献血できるようになる。食事を終え、由佳は協力会社との会合に向かった。賢太郎は由佳を送た後、仕事を始めた。取引先の会社と会った後、由佳は再び病院に戻った。タクシーを降りたばかりのところで、清次から電話がかかってきた。由佳は病院に向かいながら電話を取った。「もしもし？」「どうだった？橋本総監督とは会った？」清次の声が電話の向こうから聞こえた。「さっき会ってきた、話はうまくいった。明日の撮影が決まったよ」「ホテルには帰った？」「まだ、病院にいる」「病院？」「うん、メイソンが事故に遭って、今日の午前中に手術を終えたばかり」「大丈夫？」「ちょっと大変だったけど、今日新たに知ったことがあるよ」清次も聞いたことがあった。「Kidd血液型システム？確か、非常に稀な血液型が
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1380話
由佳は櫻橋町に出張中だった。彼女は今日、櫻橋町に到着し、取引先の会社の社員に迎えられてホテルにチェックインしたばかりで、まだ向かいの部署のリーダーと会う予定も立てていなかった。本来なら、夜にはメイソンに会いに行くつもりだったが、突然賢太郎から電話があり、メイソンが事故で入院したことを知らされた。由佳は急いで病院に向かった。病院の入り口で賢太郎が待っていた。彼女が到着すると、由佳は急ぎながら尋ねた。「賢太郎、メイソンはどうなったの？」賢太郎は答えた。「メイソンは大量に出血して、輸血が必要だ」由佳は電話の中で彼が自分の血液型を尋ねたことを思い出し、心配になった。「どうして？メイソンの血液型に問題があったの？」「検査の結果、メイソンはKidd血液型システムのJk(a-b-)型だとわかった。この血液型は、Rh陰性の血液型よりもさらに珍しいんだ」賢太郎は心配そうに言った。由佳は驚いて口を開けた。「そんな血液型があるの？」賢太郎は続けた。「あるよ。病院はすでに血液を調整している」由佳はまだ心配が消えなかった。メイソンがこんなに稀少な血液型を持っているなんて。もし血液庫の血が足りなかったらどうしよう？「心配しないで、櫻橋町でこの血液型を持っている人は過去に見つかっていて、血液センターと献血契約を結んでいる。だから、もう連絡を取っているし、メイソンは今はだいぶ回復しているから、大丈夫だよ」もしこの事故がメイソンが帰ってきたばかりの頃に起きていたら、本当に危険だっただろう。途中、賢太郎はメイソンの血液型について、由佳に説明を続けた。Kidd血液型システムはABO血液型システムとは独立した分類体系で、互いに影響を及ぼすことはない。ABO血液型システムでは、メイソンはO型だ。Kidd系の血液型は抗Jkaと抗Jkbを用いて、Jk（a＋b－）、Jk（a＋b＋）、Jk（a－b＋）、Jk（a－b－）型の4通りに分けられる。その中で、Jk(a+b+)が最も一般的で、メイソンのJk(a−b−)は最も珍しい型だ。もしメイソンがJk(a+b+)型の血液を輸血されたら、溶血性貧血を引き起こすことになる。由佳は好奇心から尋ねた。「でも、どうしてそんな血液型が存在するの？お医者さんに聞いた？」彼女は自分が普通のO型だと
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1379話
朝、直人が帰ってきた。雪乃は彼が目の下に赤みを帯び、顔に疲れ切った表情を浮かべているのを見て、歩み寄り、肩を揉みながら尋ねた。「勇気はどうだった？」「いつもの症状だ。医者は、昨日感情が高ぶりすぎたせいだろうと言って、入院して休養する必要があると言っていたよ。彼の母親と使用人が病院で付き添っている」直人は目を閉じてため息をつき、全身がだるくて辛いと感じた。年を取って、もはや無理が効かなくなった自分を認めざるを得なかった。アレルギー源によるアレルギー喘息と、感情から来る喘息発作の症状には少し違いがあり、医者は豊富な経験を基に、血液検査を経て結論を出した。「大事に至らなくてよかったわ。あなた、かなり疲れているようね。早く朝ご飯を食べて休んだほうがいいわ」直人は頷いた。朝食後、直人は上の階に上がり休むことにした。一方、加奈子は陽翔に会うために出かけた。雪乃は家で暇を持て余し、ドライバーに頼んで病院に向かった。彼女は勇気のお見舞いに行くつもりだった。もちろん、早紀は厳重に守るだろうが、それでも少しでも嫌がらせをしてやろうと思った。病院に到着し、雪乃は入院棟に向かって歩いていると、ふと見覚えのある人影を見かけた。その人物は急いで歩きながら、電話を耳に当てて話し、彼女より先に入院棟の建物に入っていった。賢太郎だ。彼も勇気のお見舞いに来たのだろう。雪乃はゆっくりと歩いて行き、エレベーターで勇気の病室へ向かった。窓から見てみると、勇気はベッドに横たわり、点滴を受けていた。隣の付き添い用のベッドでは、早紀が休んでいた。雪乃はドアを軽く三回ノックし、返事を待たずに扉を開けた。病室の中で、早紀は突然目を覚まし、すぐに体を起こした。人が誰かを確認すると、その目に眠気は消え、警戒の色が浮かんだ。「何の用？」早紀は急いでベッドの前に立ちふさがった。雪乃は手に持った果物の籠を揺らし、優しく微笑んだ。「もちろん、勇気を見舞いに来ました」彼女の視線は早紀を越えて、ベッドに横たわる男の子に向けられた。「勇気が早く元気になりますように」彼女の視線に気づいた勇気は、黙って頭を下げた。早紀は微笑みながら言った。「勇気に代わって、お礼をするね。医者は静養が必要だと言っているから、長居は控えてね」短い言葉で、雪乃を
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1378話
加奈子は雪乃の背中を見つめ、腹を立てて足を踏み鳴らした。このクソ女！あの時、デパートで加奈子に平手打ちされた時は、まるで犬のようにおとなしくて、何も言えなかったくせに、今はおじさんの力をかして、堂々と対抗してきた！部屋に戻った雪乃はベッドに横たわり、すぐに眠りに落ちそうになったが、突然携帯の通知音が鳴り、仕方なくメッセージを返すことにした。加奈子は寝返りを打っても眠れず、ついに携帯を手に取って、瑞希とチャットを始めた。彼女は今日の出来事を瑞希に話した。「彼女、ホントに腹黒いよ。もし私が彼女に出会ってなかったら、勇気は彼女に買収されてたことにも気づかないところだった！」加奈子：「さっき、堂々と勇気のアレルギー源を聞いてきたんだけど、私のおじさんはまるでボケ老人みたいに、そのままアレルギー源を教えてあげちゃって」瑞希はすぐに返信した。「あの女、レベル高いね」加奈子：「ほんとに！！」瑞希：「あなたたちじゃ勝てないよ。彼女に対処したいなら、最も簡単な方法は権力で抑えつけること。おじさんみたいに、彼女はただひたすら取り入ろうとするだけだから。だから、早く陽翔と結婚した方がいいよ」加奈子：「もうすぐだよ、陽翔家が同意したから、近日中に婚約日を決めるために話し合いに行く予定」瑞希：「でも、結婚したからって、すぐに安心してはいけないよ。もし陽翔が以前みたいにふらふらしてるなら、手に入る権力なんてないし、家族内でも発言権なんてないから」加奈子は、陽翔家の権力が陽翔の父親、陽翔の兄、叔父の雄一朗に集中していることをよく知っていた。以前、陽翔の兄、成行に近づこうとしたことがあるが、彼はとても忙しくて、なかなか会えなかったし、会ってもまったく話をしてくれなかったので、諦めざるを得なかった。彼女は言った。「でも、陽翔も会社で働くタイプじゃないよ」瑞希：「彼に少しずつ学ばせることができるよ。あの家柄なら、何人かの先生を雇うのは簡単でしょ？ちゃんと会社に行かせて、全然変わらなくても、せめて見かけ上は変わったってことを示させないと。そして、彼の両親にその変化を見せないと」瑞希：「加奈子、今は陽翔は陽翔家の二番目の息子だから、両親の後ろ盾があって、何も心配することはない。でも、今だけを見ていてはいけないよ。未来を見据えて、陽翔家は彼の兄
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1377話
ちょうどそのとき、外から使用人の声が聞こえた。「旦那様、勇気坊ちゃんが喘息の発作を起こしました！今すぐ病院へ連れて行きますので、急いで来てください！」直人も目を覚まし、ベッドサイドのランプを点けて、服を羽織りベッドを降りた。雪乃が起き上がろうとするのを見て、彼は言った。「君は寝ていていいよ。俺が様子を見てくる」雪乃は体を支えながらベッドに腰かけ、こう言った。「勇気って喘息持ちだったの？」「うん、生まれつきだ」「それなら、私も見に行くわ」そう言って雪乃もベッドを出て、コートを手に取り羽織った。直人が着替え終わると、二人で一緒に外へ出た。勇気はすでに薬を飲んでいたが、咳は止まらず、胸は苦しく息も浅くて、顔まで真っ赤になっていた。早紀がそばで心配そうに見守っていた。直人が尋ねた。「さっきまで元気だったのに、どうして急に発作が？」早紀はため息をついて言った。「アレルゲンに触れたのかも......でもお医者さんが言っていた。勇気は感情の起伏が激しいと良くないって。特に悲しみや不安といった沈んだ感情が良くないって言っていたわ」そうしたネガティブな感情が出ると、体内で迷走神経が優位になり、それが興奮状態に入ると気管が収縮して、喘息を引き起こすのだ。勇気は生後まもなく喘息と診断されてからというもの、家では細心の注意を払い、掃除や消毒を徹底してきた。勇気も成長するにつれて体力がつき、発作の頻度もかなり減っていたし、学校にも特別対応をお願いしてあったので、直人もようやく安心して寮生活を許していた。「アレルゲンじゃなくて、たぶん午後に何か怖い思いをしたんだろうな」直人は勇気のそばに腰を下ろし、背中をさすって呼吸を整えてやりながら言った。「勇気、パパが怒りすぎた。ごめんな」加奈子が冷笑を浮かべ、意味深に雪乃を見ながら言った。「叔父さん、それだけじゃないかも。午後、雪乃が勇気の部屋に行ったよね。彼女が変なものを持ってたかもしれないよ？勇気のためにも、ちゃんと調べたほうがいいと思いますけど」「加奈子」早紀が低い声でたしなめるように言い、直人と雪乃に笑いかけた。「加奈子も勇気のことを心配してるの。気にしないで。私は雪乃さんが関係してるとは思ってないわ。もしかしたら雪乃さん、勇気が喘息持ちだって知らなかったのかもしれないし」雪乃は率直
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1376話
勇気は親に叱られ、心の中で落ち込んでいたが、雪乃が突然好意を示したことで、彼の心の中での彼女の印象が一気に高まった。雪乃は間違いなく、早紀がこれまで出会った中で最も手強い相手だ。賢太郎との関係は普通で、彼女が中村家で頼りにしているのは、直人のあいまいで儚い「愛」か、勇気という息子だけだ。雪乃は一瞬で彼女の弱点を見抜いた。早紀は深く息を吸い込み、湧き上がる感情を抑えて、加奈子に言った。「加奈子、先に外に出て」加奈子は不満そうに勇気を睨んだが、振り返って部屋を出て行き、ドアを激しく閉めた。部屋には母子二人だけが残り、空気が重く、息が詰まるようだった。早紀は勇気の前に歩み寄り、しゃがんで彼の肩に手を伸ばそうとしたが、勇気はそれを避けた。彼女の指は空中で固まり、ゆっくりと引っ込められた。「勇気」彼女の声はとても軽かった。「ゲーム機を返して」勇気はさらにしっかりと抱きしめ、頑なに首を振った。「いやだ！これは僕のだ！」「勇気、ママは怒っているのよ」早紀は立ち上がり、低い声で言った。「あなたはママを本当にがっかりさせたわ。ママはあなたをここまで育てて、豊かな生活を与えて、新しい服やおもちゃを買ってあげた。あなたが病気のときは病院にもついていったのに、こんなふうに恩を仇でかえすの？」勇気の目に涙が溢れ、ゲーム機を放り投げて、早紀を抱きしめた。「ママ、ごめん。ゲーム機はいらないよ、怒らないで」早紀は彼の肩を軽く叩いて言った。「そうよ、それでこそママの息子よ」「ううう」早紀は真剣な表情で言った。「勇気はまだ子供だから、大人たちの争いごとはわからないかもしれないけど、覚えておきなさい。雪乃には近づかないで、彼女からの贈り物も受け取らないこと。わかった？」「うん。ママ、わかった」「欲しいものがあったら、ママに言って。ママが買ってあげるから」「ゲーム機が欲しい......」勇気は涙を拭いながら、小さな声で言った。「いいわよ、ママが買ってあげる。でも、学校には持って行っちゃダメよ。週末は家で遊ぶ時間を決めて、勉強に支障が出ないようにするのよ」「うん」ようやく、母子は合意に達した。早紀は壊れたゲーム機とギフトボックスを取り上げた。その様子を見ていた女中の夏萌は、すぐに雪乃に知らせに行った。雪乃は特
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1375話
「お義姉さん、何か用？」用がないなら早く行ってくれよ。まだゲームを続けたいんだ。「さっき雪乃が来てた？」「うん......」勇気はつい頷こうとしたが、急に動きを止め、首を横に振った。「来てないよ」加奈子は彼の表情を一瞥し、何か違和感を覚えたものの、それが何なのかはっきりとは分からなかった。彼女はそのまま部屋を出ようとしたが、ふと気づいたように振り返り、勇気の手にあるゲーム機と机の上のギフトボックスを見て尋ねた。「そのゲーム機、誰が買ったの？」勇気の動きが一瞬止まった。「お、母さんだよ。どうかした？」「本当？」加奈子は疑わしそうに問い返した。「じゃあ、おばさんに聞いてみる」勇気の顔色が変わった。「待って！」加奈子はじっと勇気を見つめ、低い声で、それでいて強い圧を込めて言った。「勇気、正直に言いなさい。そのゲーム機、誰からもらったの？」勇気はゲーム機を強く握りしめ、指の関節が白くなるほどだった。俯いたまま、彼女の目を見ることができず、しばらくしてから、か細い声で言った。「......雪乃さんが買ってくれた」「雪乃さん！？」加奈子は信じられないというように苦笑し、怒りに満ちた目で勇気を睨みつけた。「あんた、あの女を雪乃さんって呼んでるの！？ それに、こんな高価なプレゼントまで受け取ったの！？ あの人が何者か分かってるの！？」勇気は彼女の突然の怒りに怯え、思わず後ずさった。「雪......雪乃さんは良い人だよ。ただ......」「良い人？」加奈子は怒りで笑いすら込み上げ、一気にゲーム機を奪い取ると、床に叩きつけた。「パキッ！」新品のゲーム機の画面が粉々に割れ、外装が砕け、中の部品が散乱した。勇気は呆然とした。次の瞬間、彼は弾かれたように地面に飛びつき、震える手でゲーム機をかき集めた。大粒の涙がポタポタと床に落ちた。「何するんだよ！ なんで僕の物を壊すんだ！ 返せよ！」「返せ？」加奈子は冷笑した。「勇気、お前、頭おかしくなったの？ あの女が誰だか分かってんの？ あいつはお前の父さんと母さんの結婚を壊した女だよ！ ゲーム機を買ってやることで、お前を取り込もうとしてるだけだって分からないの？ それなのに、簡単に騙されて......お前、本当に裏切り者だな！」彼女はふと、スマホでよく目にする短編ドラマを
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1374話
勇気は俯き、唇を噛んだ。何を言えばいいのか、分からなかった。 「それにね、この件については私にも非があるの」雪乃は彼を一瞥し、さらりと言った。「スマホの充電が切れてたんじゃなくて、わざと電話に出なかったのよ」 勇気は驚いて顔を上げ、雪乃を見つめた。 「勇気、私が伝えたかったのはね、もう私が勝手に出ていける状況じゃないってこと。あなたのパパはそれを許さない。あなたはとても優しい子だけど、まだ幼くて、大人の考えを変えることはできないし、下手をすれば巻き込まれてしまう。だから、もうこの件には関わらないで。分かった？」 雪乃の目には優しさが宿り、微笑みも穏やかだった。その声は落ち着いていて、柔らかかった。 勇気は、無意識にこくりと頷いた。 ママも同じことを言っていた。でも、ママの言葉には責めるような響きがあって、彼はひどく罪悪感を抱いた。ママがパパに叱られたのも、自分のせいだと思った。 でも雪乃は違う。彼女は優しくて理解がある。パパが彼女を好きになるのも無理はない。 雪乃は勇気の頭を軽く撫で、「勇気はいい子だね。さぁ、一緒にゲーム機を開けましょう」と言った。 彼女は箱を彼の前に押し出し、机の上から小さなカッターを見つけた。 「うん」 勇気はカッターを手に取り、慎重に外装を切り開いた。包装を剥がし箱を開けると、そこには新品のずっと欲しかったゲーム機が入っていた。 彼の顔には満ち足りた笑みが浮かんだ。 雪乃は彼の背後で、ふっと微かな笑みを浮かべた。 その視線は勇気の頭越しに、本棚の上の家族写真に向けられていた。写真の中――早紀は夫と息子を幸せそうに抱きしめていた。 勇気はゲーム機を大事そうに抱え、そっと指先で撫でた。それだけで、心が満たされた。 さっき階下で感じた悔しさや辛さもずいぶんと和らいでいた。 雪乃はゲーム機をセットアップし、起動してみせた。 本体だけでは足りない。ゲームもなければ。このゲーム機のソフトの多くは別途購入しなければならない。 雪乃はその場ですべてまとめて買った。 勇気はゲーム一覧に並んだ人気タイトルの数々を見て、興奮を抑えきれず叫んだ。「ありがとう！」 「さぁ、これで遊べるわね」雪乃は立ち上がり、壁の時計にちらりと目をやった。「そろ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1373話
早紀は、とうに気づいていた。雪乃は決して単純な女ではない。そして今、その思いはさらに強くなった。 今回の補償の申し出も、中村家の使用人たちを自分の味方につけるためのものだった。 この場で彼女の提案を却下すれば、使用人たちは自分を疎ましく思うに違いない。だが、受け入れてしまえば、彼らが雪乃に取り込まれるのを黙認することになる。 もちろん、彼らがわずかな金で買収されることはないだろう。だが、それでも雪乃に対して好意を抱くきっかけにはなってしまう。 直人が言った。「そんなことをする必要があるか？ もともと彼らの仕事だろう？」 「そういう問題じゃないのよ......」 「よし、だったら君が払うことはない。俺が出そう......そうだ、今夜はチョウザメが食べられるぞ」 「本当？ あなたが釣ったの？」 「そう」 「わぁ、すごい！」 早紀：「......」 部屋で、ベッドに突っ伏し、顔を枕に埋めたまま、勇気の肩が小さく震えていた。 泣きたくなんかないのに、涙が止まらなかった。 パパは、あんなに怒ったことなんてなかったのに。たったあの女のために。 彼はただ、ママのためを思ってやったのに。なのにママは彼に謝れと言い、勝手な行動を責めた。 その時、部屋の外から控えめなノックの音がした。 「......出てけ！」勇気は顔を上げ、怒鳴りつけた。 ノックは一瞬止まったが、すぐに再開された。さっきよりも軽く、しかし、ためらいのない音だった。 勇気は苛立ちながら、裸足のまま床を踏み鳴らして扉へと向かった。勢いよくドアを開け、怒鳴りつけようとした瞬間、そこに立っていたのは、雪乃だった。 彼の表情が一変した。無意識に視線をそらし、硬い口調で言った。「......何しに来た？」 彼女は、ただ買い物に行っていただけだった。 彼がカードを渡して「出ていけ」と言った時、彼女は心の中で笑っていたはずだ。こんなにも馬鹿なことをするなんて、と。 雪乃は何も言わず、彼を部屋に招く素振りすら待たずに、すっと中へと足を踏み入れた。そして、ドアを静かに閉めた。 彼女の視線が、部屋の中をゆっくりと巡った。壁に貼られたサッカー選手のポスター、机の上に広げられたままのノート、そして最後に、赤
