四度目の結婚 ～不完全なオメガと冷徹な夫の運命～

　父の書斎の扉をノックすると、中から低い声が響いた。「入れ」　扉を開け、重厚な木の香りが鼻をつく書斎へと足を踏み入れた。父ハインリヒは窓際の大きな机に向かって書類に目を通していて、僕が入ってきても顔を上げることはなかった。　壁一面に並んだ本棚には古い書物が整然と並び、重苦しい空気が部屋を満たしている。暖炉の火がパチパチと音を立て、薄暗い部屋の中でわずかな明かりを灯していた。　僕は父の机の前に立ち、返事を待つ。父はペンを走らせ続け、インクの擦れる音だけが静寂を破る。時計の針が進む音が妙に大きく聞こえて、喉の奥が渇いていくのを感じた。立っているだけで足が震え、膝の力が抜けそうになる。　やがて父はペンを置き、ゆっくりと顔を上げた。灰色の瞳が僕を捉え、表情のない顔で僕を見つめる。感情の読めない冷たい視線に、背筋が凍りついた。「結婚が決まった」　父の声は淡々としていた。僕の心臓が跳ね上がり、息が詰まる。「お、お相手は……」　声が震えた。父は書類を僕の方へと押し出し、冷たい眼差しで僕を見下ろす。「レオニード・フェルゼン伯爵だ。先の戦争の英雄で、王の覚えもめでたい。将来、有望な人材だ。二十歳でお前より五歳若いが――お前を妻にしてもいいと言ってくれた唯一の男だ」　唯一の男……そう父に言われて胸が抉られるような痛みが走る。「来週、式を挙げる。今度こそ失敗するな」　父の言葉が胸に突き刺さり、呼吸が苦しくなる。『今度こそ』その言葉の重みが、僕の肩に圧し掛かってくる。　過去三度の結婚に、三回の離縁経験がある。全てが失敗に終わった僕の結婚生活。「はい」　僕は返事をすると頭を下げた。父はもう僕を見ていなかった。再び書類に目を落とし、ペンを走らせ始める。僕の存在など、もうどうでもいいとでも言うように。（まあ、三回も出戻って来たオメガの息子など、どうでもいいんだろうけど）「下がれ」　命令に従い、僕は書斎を後にした。扉を閉めると、足の力が抜けてその場に倒れ込みそうになる。壁に手をつき、なんとか身体を支えた。　廊下を歩きながら、僕は自分の部屋へと向かう。使用人たちが行き交い、僕の姿を見るとすぐに視線を逸らして通り過ぎていく。彼らの冷たい視線が背中に突き刺さり、胸が痛んだ。　四度目の結婚。　僕はもう二十五歳になる。オメガとしては高齢出産で、妊娠できる可能性は

　身体の異変に気づいたのは、夕方のことだった。下腹部が熱く疼き、肌が敏感になっていく。息が荒くなり、身体の奥から甘い熱が湧き上がってきた。鏡を見ると、頬が紅潮していて、瞳が潤んでいた。（ヒートだ）　心臓が高鳴り、期待が胸を満たした。オメガのヒートは、アルファを惹きつける甘い香りを放つ。過去の夫たちも、ヒートの時は僕を抱いてくれた。痛いだけで何も感じなかったが、少なくとも拒絶はされなかった。（今度こそ）　心の中で呟きながら、僕は身体を清めた。浴槽に湯を張り、バラの香りの入浴剤を溶かす。身体を沈め、丁寧に洗っていく。髪も念入りに洗い、柔らかく梳かした。湯から上がると、薄い絹の夜着を纏う。いつもより透ける素材で、身体の線が全て見える。　鏡の前に立ち、自分の姿を確認した。ヒートの影響で、身体は熱く火照っている。肌は桃色に染まり、瞳は潤んで艶めかしい。首筋からは甘い香りが立ち上り、自分でも分かるほど濃厚だった。（もしかしたら）　期待が膨らんだ。ヒートの匂いなら、レオニードも無視できないかもしれない。アルファは本能的にオメガのヒートに惹かれる。抱いてくれるかもしれない。子どもを授かることができるかもしれない。　部屋を出て、廊下を歩き始めた。使用人たちの視線が突き刺さるが、今は気にならなかった。身体が熱く、頭がぼうっとしている。足元がふらつき、壁に手をついて進んだ。　レオニードの部屋の前に立ち、ノックをする。いつもより強く、何度も叩いた。中から低い声が聞こえてくる。「入れ」　扉を開けると、レオニードは書斎机に向かって書類を読んでいる。蝋燭の明かりが彼の横顔を照らし、鋭い眼光が紙面に注がれていた。僕が入ってきても、顔を上げる気配すらない。「あの……」　声が震えた。身体が熱く、息が荒い。レオニードはペンを動かし続け、僕を無視している。「今夜こそ、お願いします」　懇願するような声を出すと、レオニードの手が止まった。ペンを置き、ゆっくりと顔を上げる。深い紺色の瞳が僕を捉え、何かに気づいたように目を細めた。「……ヒートか」　低い声が響き、心臓が跳ね上がる。レオニードが立ち上がり、こちらに近づいてきた。（来てくれる）　期待が胸を満たした。レオニードは僕の前で立ち止まり、顎を掴んで顔を上げさせた。鋭い視線が僕を見下ろし、冷たさだけが伝わってくる。「勘違

　真実を知ってから一週間が過ぎた夜、僕は机に向かって離婚届に署名をしていた。ペンを走らせ、自分の名前を書き込む。インクの黒い文字が紙に染み込み、僕の決意を形にしていった。　全ての空欄を埋め終えると、僕は離婚届を封筒に入れて立ち上がった。鏡を見ると、いつもとは違う装いをした自分が映っていた。　透ける夜着ではなく、シャツとズボンを着ている。髪も整え、香油もつけていない。今夜は、誘惑のためにレオニードの部屋に行くのではない。　部屋を出て、廊下を歩き始めた。使用人たちが僕の姿を見て、驚いたような表情を浮かべる。いつもの恥ずかしい格好ではなく、普通の服装をしている僕を見て、何事かと思っているのだろう。　レオニードの部屋の前に立ち、深く息を吸い込んだ。心臓が早鐘を打ち、手が震える。封筒を握りしめ、ノックをした。コンコンという音が静かな廊下に響き、返事を待った。「入れ」　低い声が聞こえ、扉を開けた。部屋の中は薄暗く、暖炉の火だけが揺れている。レオニードは窓辺に立っていて、外の夜空を見つめていた。黒いシャツを着た背中が、炎の光を受けて浮かび上がる。　扉が閉まる音に、レオニードは振り返った。僕の姿を見て、眉をひそめる。「またか」　冷たい声が響き、胸が締め付けられた。僕が来ることを嫌がっている態度に、息苦しくなる。「今日は抱いてほしいとは言いません」　僕は静かに答え、封筒を取り出した。レオニードは訝しげな表情で、僕を見つめている。「これを、お渡しに参りました」　封筒を差し出すと、レオニードは近づいてきて受け取った。中身を確認するように封を開け、書類を取り出す。目を通した瞬間、レオニードの表情が変わった。眉が上がり、瞳が見開かれる。「離婚届……？」　驚きを隠せない声が響く。レオニードは書類を見つめ、そして僕を見た。深い紺色の瞳に、初めて動揺の色が浮かんでいた。「復讐はもう済みましたか？」　僕は静かに問いかけた。レオニードの身体が硬直し、息を呑む気配がした。「何を……」「全て知っています」　僕は一歩前に出て、レオニードの目を見つめた。「フェルゼン家がかつて伯爵家だったこと。僕の父によって陥れられ、男爵家に転落したこと。あなたが戦で功を上げ、僕との結婚で伯爵位を取り戻したこと。全て、調べさせていただきました」　レオニードの顔から血の気が引いていく

　あれから、僕はいくつかのパーティに参加した。社交界で開かれる華やかな舞踏会に、一人で足を運んだ。　煌びやかなシャンデリアの下、美しいドレスを纏った人々が笑い合い、踊り、会話を楽しんでいる。僕もその輪の中に入ろうとするが、誰も声をかけてくれなかった。　視線が僕に向けられると、すぐに逸らされる。ひそひそと囁き合う声が聞こえ、蔑むような笑いが耳に届いた。噂は相変わらず消えることなく、むしろ四度目の結婚という事実が新たな話題を提供していた。「エミール・フェルゼンだって」「フェルゼン伯爵の妻になっても、結局何も変わらないのね」「夫が可哀想よ。あんな淫乱なオメガを妻にして」　聞こえてくる言葉に、胸が痛んだ。壁際に立ち、グラスを握りしめる。　ただ遠くから見られ、嘲笑されるだけ。　パーティが終わると、一人で馬車に乗って屋敷に帰った。窓の外には暗い夜景が流れ、冷たい風が馬車を揺らした。何の収穫もなかった。誰とも話すことができず、誰にも相手にされなかった。（誰でもいいと思っているのに）　僕は相手を選ぶつもりなどなかった。子どもを授けてくれる相手なら、選り好みはしない。それなのに、相手たちは僕だけを拒絶する。　屋敷に戻ると、既に深夜になっていた。使用人たちは皆寝静まり、廊下には明かりがほとんどなかった。蝋燭の灯りだけが、薄暗い道を照らしている。　自分の部屋へと向かう途中、レオニードの部屋の前を通った。扉の隙間から明かりが漏れていて、人の気配がした。まだ起きているのだろうか。足を止めると、中から紙をめくる音が聞こえてきた。（まだ、仕事をしているのか……）　手を伸ばしかけて、止めた。（もう、近づく権利さえもない）　心の中で呟き、手を下ろした。もう僕たちの関係は終わっている。　部屋の前を通り過ぎ、自室へと向かった。扉を開け、中に入る。ベッドへと歩き、身体に力が入らずそのまま倒れ込んだ。柔らかいシーツが頬に触れ、枕が顔を包み込んだ。　天井を見上げた。暖炉の火が揺れ、影が天井を這っている。寝静まった屋敷は静かで、空っぽの心をさらに空虚にしていった。（女性には、武器がある）　丸みを帯びた身体、豊満な胸。女性のオメガは、胸元が大きく開いたドレスを身に纏い、甘い声で男に迫れば、一晩の相手などすぐに見つかるだろう。　僕にはアルファ男性の性欲を掻き立てるものを持

　あの日から、俺は定期的に夫婦の寝室を訪ねるようになった。一日おきに夜遅くに扉をノックする。返事を待たずに中に入ると、エミールは既にベッドに横たわっていて、俺を見上げる琥珀色の瞳が揺れていた。　言葉を交わさずに、ただ黙ってベッドに近づく。エミールは俺が入ってくるなり、自分で服を脱ぎ始め、白い肌が露わになっていった。　俺はエミールの足の間に座り、膝を開かせた。秘部が月明かりに照らされ、既に僅かに濡れているのが分かる。（期待していたのか？）　俺が触れる前から、身体が準備をしている。　指を一本、中に入れる。温かく、柔らかい感触が指を包み込んだ。エミールの身体が小さく震え、甘い吐息が漏れる。「んっ……」　指を動かすと、すぐに愛液が溢れてきた。一本の指だけで、ぐっちょりと濡れていく。俺が二本目の指を入れると、中がうねるように動き始めた。欲しいと言わんばかりに、指に吸い付いてくる。「ああっ……んっ」　エミールの甘い声が寝室に響き渡った。頬を紅潮させ、瞳を潤ませ、唇を噛みしめている。その姿が、たまらなく色っぽい。　俺は指を動かし続けた。中を探るように、内壁を撫でていく。エミールの反応を見ながら、気持ちいい場所を探す。奥の一点を擦ると、エミールの身体が大きく跳ねた。「あっ、そこっ……！」　甘い声が大きくなり、腰が浮き上がる。俺は同じ場所を何度も擦り、エミールを追い込んでいった。指に絡みつく内壁、溢れ続ける愛液、甘い声。全てが俺の理性を削っていく。（中がうねって指が持っていかれそうだ）　指で触れているだけで、俺の身体も熱くなっていく。ズボンの中が窮屈になり、息が荒くなる。（理性が保てない。これ以上は）　エミールの中に、自分のものを入れたくなる。指ではなく、滾る熱杭で貫きたかった。奥まで突いて、熱を注ぎ込みたい。　エミールの声が高くなり、身体が弓なりに反った。「くっ……あああっ！」　絶頂を迎えるエミールの身体が、激しく痙攣した。中が指を強く締め付け、さらに愛液が溢れ出てくる。シーツが濡れ、甘い香りが部屋中に広がった。　痙攣が収まるのを見届けると、俺は指を引き抜いた。エミールの愛液で濡れた指を見つめ、急いで立ち上がる。「ゆっくり休め」　短く告げて、寝室を後にした。扉を閉め、廊下を早足で進む。甘い匂いが鼻に残り、脳内がくらくらする。エミールの匂