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第194話
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幼馴染を選ぶはずの彼の心に、私が残っている 第440話
病院のICUフロアにて。明乃が駆けつけた時には、加奈子はすでに着いていた。彼女は病室の外に立ち、ガラス越しに中を見つめていた。「お母さん！」明乃は駆け寄ると、そのまま加奈子を強く抱きしめた。加奈子は振り向いた。彼女の顔は涙でぐしゃぐしゃだったが、それでも笑っていた。「明乃……先生がね、義男の脳波に反応が出たって……義男、本当に……本当に目を覚ますかもしれないの……」明乃は鼻の奥がつんとした。彼女の目からも、ぽろぽろと涙がこぼれ落ちる。親子は抱き合ったまま、泣きながら笑った。湊と明斗は、ほとんど同じタイミングで到着した。「状況はどうだ？」湊は明乃のそばに歩み寄り、彼女の肩にそっと手を置いた。明乃は首を振った。「先生がまだ中で検査してるの……」明斗はガラス窓の前に立ち、中のベッドで未だ目を閉じているが、体中に様々な機械を繋がれている父親を見つめ、顎のラインを硬く引き締めていた。彼の両手は体の横で固く拳を握っていた。30分ほど待った頃、主治医が中から出てきてマスクを外し、安堵の笑みを浮かべた。「良い知らせです」彼は全員を見回した。「安藤さんの脳波の活動は、確かに以前よりもずっと活発になっています。特に音声や触覚への刺激に対して明らかな反応を示しました。これは非常に良い兆候であり、意識が回復しつつある可能性を示しています」加奈子は口元を押さえ、目からまた涙があふれ出す。明乃は湊の手をぎゅっと握り、指先は冷え切っていた。「それで……いつ頃、目を覚ましそうですか？」明斗が低い声で尋ねた。主治医は少し考えてから答えた。「そこは、まだ何とも言えません。数日後かもしれませんし、数週間後、あるいは数か月後という可能性もあります。ただ、これだけ明確な反応が出た以上、回復する見込みは大きく高まりました。今後はこちらで治療方針を調整し、脳波への刺激も強めていきます。ご家族の皆さんも、できるだけたくさん話しかけてあげてください。特に聞き慣れた声は、良い刺激になることがあります」「ありがとうございます……本当に、ありがとうございます……」加奈子は何度も頭を下げた。主治医は頷き、いくつか注意事項を伝えてから、その場を離れていった。明乃は加奈子を支えながら、廊下の長椅子へ座らせた。「お母さん、あんまり無理しないで
幼馴染を選ぶはずの彼の心に、私が残っている 第439話
「先生、今すぐ鑑定はできますか？」香織は焦った声で尋ねた。医者は一瞬呆然とした。「理論上、妊娠5週以上であれば、出生前鑑定が可能です。妊婦から静脈血を10ミリリットル採血するだけで済みます。ただ、当院では行っておりませんので、専門の鑑定機関へ行っていただく必要があります」「どこでできるんですか？」香織は問い詰めた。医者は住所を書いて彼女たちに渡した。「この機関なら比較的信頼できますし、結果が出るのも早いほうです」香織はその紙を受け取り、礼を言うと、美優の手を引いてそのまま外へ出た。廊下で、美優は彼女の腕を掴み、声を震わせた。「お母さん……今から行くの？」「今から行くのよ！」香織は歯を食いしばった。「ぐずぐずしてたらろくなことにならないわ。早く結果が出れば、安心できるでしょ？」美優は唇を噛み締め、それ以上は何も言わなかった。彼女の心の中はぐちゃぐちゃだった。もし子供が本当に岳の子だったら……もしも……彼女はそれ以上考えるのが恐ろしかった。鑑定機関は市中心部にあった。受付の看護師は彼女たちの要望を聞き、インフォームドコンセントの同意書を差し出した。「お急ぎであれば、明日の午後には結果が出ます」看護師は言った。「費用は少し高くなりますが」「急ぎで！」香織はためらわずに言った。「急ぎでお願いします」美優はサインをし、看護師に採血室へと案内された。針が血管に刺さった時、彼女は痛みで体をビクッと震わせた。赤色の血液が採血管に流れ込むのを見つめながら、彼女の心の中の不安はますます強くなっていった。もしも……もし子供が岳の子じゃなかったら……そうなれば、自分は本当に終わりだわ。採血が終わると、看護師は採血管にラベルを貼り、丁寧にしまった。「明日の16時以降に、報告書を取りに来ていただくか、こちらからお電話でお知らせすることも可能です」香織は何度も頷き、追加料金を支払った。病院の建物を外に出ると、空はすでに暗くなっていた。初春の夜風が吹き寄せてきて、まだ冷たかった。美優はコートをきつく羽織り、顔色は青ざめていた。「お母さん……」彼女の声はとても小さかった。「もし……もし子供が彼の子じゃなかったら……」「黙りなさい！」香織は鋭い声で彼女を遮った。「もしもなんてないわ！
幼馴染を選ぶはずの彼の心に、私が残っている 第438話
彼女たちは本当にすべてを失ってしまったのだ。「お母さん……」美優は彼女の手を掴んだ。その指は氷のように冷たかった。「私たち、これからどうすればいいの？岳は私を捨てたわ……藤崎家にも見捨てられて……私たちには、もう何も残されていないわ……」香織はハッと我に返った。彼女は美優の手を握り返した。その力は驚くほど強かった。「違うわ！私たちにはまだ切り札があるわ！」美優は茫然と彼女を見つめた。「子供よ！」香織は目を輝かせた。「あなたのお腹にはまだ岳の子供がいるじゃない！これが私たちの唯一の切り札よ！」美優の目に再び涙が溢れた。「でも彼……私のことを見捨てたんだよ……？」「それがどうしたっていうのよ？」香織は声を荒げた。「子供が彼の子である限り、彼はあなたと関わらざるを得ないわ！虎だって我が子は食わない。岳みたいな人間は、責任を何よりも重んじるのよ！子供がいれば、私たちを放っておくことなんてできないわ！」彼女は一呼吸置き、声を潜めた。「それにね、子供が生まれれば、あなたたちは親子よ。血が繋がっているの。彼が本当にあなたと縁を切るなんてこと、できると思う？時間が経てば、必ず状況は好転するわ！」美優は彼女の言葉に心を動かされ、瞳の奥に再び微かな希望を燃やした。「そうね……私にはまだ子供がいるわ……」彼女は下腹部を撫でた。「これは岳の子供だもの……彼が見捨てるはずがないわ……」香織はホッと息をついたが、眉はひそめたままだった。「でもね……」彼女は少し口ごもった。「美優、お母さんに本当のことを言いなさい。この子は……間違いなく岳の子よね？」美優の表情が一変した。「ちょっと！お母さんまで私を疑うの？」「疑ってるわけじゃないわ！」香織は慌ててなだめた。「お母さんは心配なのよ！今は非常事態なの、少しの間違いも許されないわ！岳の子だと確信できれば、私たちも強気に出られるじゃない！」「絶対に彼の子よ！」美優はきっぱりと言い切った。あの廃工場でのアクシデントの後、すぐに緊急避妊薬を飲んだのだから、妊娠するはずがない。子供は岳の子に決まっている！香織は彼女を数秒見つめ、最後には頷いた。「分かった。それならいいわ」彼女は立ち上がり、部屋の中を歩き回った。「岳がDNA鑑定をすると言うなら、受けてやろうじゃないの！子供
幼馴染を選ぶはずの彼の心に、私が残っている 第437話
「お前たちが俺を騙したからだ」岳は彼女を遮り、鋭い眼差しを向けた。「あの『命の恩』とやらが、最初から最後までただの芝居だったからだ」彼は冷ややかに二人の男性アシスタントを一瞥した。「彼女を連れ出せ」「はい」「放して！離しなさいよ！」美優は必死にもがき、両脚をばたつかせた。髪は乱れ、まるで狂人のようだった。「岳！こんな仕打ち、許されないわ！私はあなたの子供を身ごもったのよ！絶対に報いを受けるわよ！ろくな死に方しないわよ！」彼女の泣き叫ぶ声が廊下に響き渡り、オフィスにいる他の人々もびっくりしていた。岳はその場に立ち尽くしていた。その声がエレベーターの方向で完全に消え去るまで待って、彼はゆっくりと目を閉じ、手を上げて眉間を揉んだ。子供……もし本当に自分の子なら……自分は責任を持って世話をする。だが、あの親子には、この先一生もう会いたくない。……美優は最終的に警備員によって、法律事務所から放り出された。彼女は冷たい地面にへたり込んだ。髪は乱れ、メイクはぐしゃぐしゃになり、身につけている白いコートは埃まみれになっていた。通りすがりの人々が異様な視線を向け、ひそひそと囁き合っている。彼女は何も見えていないかのように、ただ呆然と座っていた。すると、香織から電話がかかってきた。「美優？どうしてまだ帰ってこないの？会いに行ったんでしょ？岳は何て言ってた？」美優はスマホを握りしめ、喉の奥からヒューヒューと奇妙な音を漏らした。「お母さん……」彼女の声はひどく掠れていた。「終わったわ……全部終わったのよ……」香織は胸を締め付けられた。「何が終わったって？はっきり言いなさい！」「岳が……知ってしまったの……お母さんが仮病を使っていたこと……全部知られてしまったの……」電話の向こう側は、死に絶えたように静まり返った。やがて、香織の甲高く震える声が聞こえてきた。「何ですって！？彼はどうやって知ったの！？」「彼が調べたの……5年前の交通事故を調べて、お母さんと亮さんのことも……銀行の明細も調べたの……」美優は泣きながら言った。「私に出て行けって……子供が生まれたら、DNA鑑定をするって……自分の子供だったら、ちゃんと育てるけど……私とはもう絶縁するんだって……」香織は電話の向こうで息を呑んだ。「
幼馴染を選ぶはずの彼の心に、私が残っている 第436話
「つまり……」岳は一文字一文字区切るように言った。「お前の口から出る言葉は、もう一文字も信じないということだ」美優の顔からは完全に血の気が引いた。彼女は唇を震わせ、何か言おうとしたが、声が出なかった。岳はもう彼女を見ることはなく、背を向けてデスクに戻り、内線電話のボタンを押した。「誰か、上に来てくれ」すぐに、二人の男性アシスタントがドアを押し開けて入ってきた。床に跪く美優と、書類があたり一面に散乱している惨状を見て、二人とも一瞬呆然とした。「霧島弁護士……」「彼女をここから追い出してくれ」岳は彼らに背を向けたまま、氷のような冷たい声で言った。「今後、二度とこの事務所に足を踏み入れさせるな」二人の助手は顔を見合わせ、前に進み出ると、左右から美優を羽交い締めにし立ち上がらせた。「いやだ……離して！岳！岳ってば！」美優は狂ったようにもがき始めた。「こんなひどいことしないでよ！私はあなたの子供を身ごもったのよ！私を追い払うことができると思わないで！」岳は振り返った。「好きにしろ」彼は言った。「裁判沙汰になりたいなら、受けて立つぞ！」美優の泣き叫ぶ声がピタリと止まった。彼女は目を丸くし、信じられないというように岳を見つめた。まるで彼を知らないかのような、距離を感じさせる視線だった。裁判沙汰？弦の塚全体を見渡しても、裁判で岳に勝てる人間が何人いるというのか？弁護士界における彼の名声からすれば、彼に楯突こうとする者など誰もいないだろう……岳は一歩後ろへ下がり、美優と距離を置いた。その眼差しにあった最後の一抹の複雑な色も完全に消え去り、完全なる冷酷さと堅い決意しか残っていなかった。「それから……」彼は口を開いた。「俺たちの婚約は破棄だ」美優は勢いよく顔を上げた。涙で顔中がぐしゃぐしゃになり、目は腫れ上がって糸のように細くなっていた。「嫌よ……岳、そんなこと……」彼女は膝すりして前へ進み、再び彼を掴もうとした。岳はもう一歩下がり、彼女が触れるのを避けた。「今日から、俺はもうお前と絶縁する」彼は一呼吸置き、彼女の下腹部に視線を落としたが、ほんの一瞬留まっただけだった。「子供については――」美優の瞳の奥に、瞬時に微かな光が走った。岳は彼女の顔に浮かんだその惨めな喜びの色を見て、唇の
幼馴染を選ぶはずの彼の心に、私が残っている 第435話
美優は唇を震わせ、顔を上げて岳を見た。「岳……こ……これは……」「なんだろうね？」岳は立ち上がり、一歩一歩彼女の前に歩み寄った。彼は背が高く、その影が美優を覆い被さった。彼女は息もできないほど圧迫感を覚えた。「お前の母親が5年間も仮病を使っていた証拠だ」岳は彼女の目を見据えた。「お前たち親子が結託して、俺を5年間も馬鹿にして弄んだ証拠だ！」美優は全身を震わせ、瞬時に涙を溢れさせた。「違うの……岳、お願い、話を聞いて……」彼女は手を伸ばして岳の腕を掴もうとしたが、荒々しく振り払われた。「話を聞けって？」岳は冷笑した。その笑い声は冷酷で厳しいものだった。「お前の母親がどうやって亮さんとつるんでいたか説明するのか？それとも、あの女がどうやって亮さんの金を受け取り、5年間も好き勝手に楽しんでおきながら、ベッドに寝たきりで植物状態のふりをして俺を騙していたのかを？お前たちがどうやって偽の交通事故を仕組んで俺をがんじがらめにし、お前を娶るよう脅迫したのかを説明するのか！？」彼が一言発するたびに、美優の顔色は青ざめていった。最後には、彼女はフラフラになり、立っていることすらおぼつかなくなった。「偽の事故じゃないわ……」彼女は泣きながら首を振った。「事故は本当よ……お母さんは本当にあなたを助けたの……」「へえ、そうか。たとえ事故が本当だったとしてもだ」岳は彼女を遮った。「その後はどうだ？とっくに目を覚ましていたんだろうが？ずっと俺を騙していたんだろうが！！」美優は口を開けたまま、声が出なかった。大粒の涙がポロポロとこぼれ落ちる。「答えろ！」岳は怒鳴りつけた。美優は怒鳴られて全身をビクッと震わせ、膝から力が抜け、ドスンと床に跪いた。彼女は岳のズボンの裾を掴んだ。その指は氷のように冷たく、激しく震えていた。「岳……私が悪かったわ……間違っていたと分かってる……」彼女は涙と鼻水にまみれて泣きじゃくった。「お母さんに脅されたのよ……言うなって言われて……そうしないと、あなたが私と結婚してくれないって……どうしようもなかったの……本当にどうしようもなかったの……」「どうしようもなかっただと？」岳は彼女を見下ろした。その眼差しには一切の温度がなかった。「お前今年28歳だろ、もう18歳じゃないんだぞ。この5年間、真実を俺に告げる
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