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#36 過去はまだ死んでいない
publish date:
2026-09-23 20:02:32
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幽世の狩人～不死の少女と妖魔狩りの少年～ #77 到来、地下呪術師
ヒュウッ、と風が吹いている。昨日から降り始めた雪は、その勢いを緩めることなく、徐々に吹雪へと姿を変える過程にある。「どれほど上手くいくか、だな」 シギニ老人の邸宅で、春香は刀に左手を添えた格好で呟いた。窓際に立ち、ごうごうと吹き荒れつつある雪を眺める。「でも、案外何とかなるんじゃない？ 地下呪術師にとっては、最悪の事態を起こしたわけだし」 真弓は弓の弦がきちんと張られているか確かめつつ、答えた。「雷業さんの血が上手く機能したのは確かだよ。後はなるようにしかならないって」 「それは前向き、と取っていいのか？」 呆れる春香は、鞘を握り締める左手を緩めた。 五日前、春香らはシギニ老人と一つの作戦を打ち出した。それは、欺瞞作戦と呼ばれるものだった。大公家が呪いに襲われていることを敢えて公表する、という政治的判断を伴うものでもある。 だが、そこには一つの欺瞞があった。幼き大公は、狩人の血を使った呪術により、長き眠りから目を覚ました、という大嘘だ。雷業家の名前は出さずとも、事情を知る地下術師ならあらましを把握できるように、情報を鏤めて。「国営ラジオでガンガン嘘流しまくって……そうすると、どこかの誰かさんとしては、真偽を確かめるしかないもんね」 「だが、部下を送って探るだけかもしれない。既に間諜を潜り込ませ、正しい情報を得ているかもしれない」 「そこは賭けじゃん？ 雷業さんはどっちに賭ける？ アタシは来る方に百ラクス」 「君の旅費は俺が出しているんだが……？」 ケラケラと笑い出す彼女に、春香はますます気勢を削がれる。下手をすれば大公の暗殺を許しかねない状況なのだから、緊張を保たなければならない。そう自らを規定しても、どうにも自らの拍子というものを乱されるのだ。 彼らが構える応接間。その扉が勝手に開き、機械人形が入ってきた。背中にケーブルが繋げられた、人の子供程度の大きさだ。春香の顔に、嫌悪の色が浮かぶ。機械人形の胸には、蓄音機か金管楽器か、というホーンスピーカーが備わっている。そこから、声が聞こえてくる。『あーあー、聞こえておるかね？』 「シギニか。どうした」 『宮殿の電話回線と、ワシの家の電話を繋げたのだよ。ここから情報を共有させてもらうぞ』 粗い音質の声を耳にしながら、春香はこの先への不安を抱く。「それで、地下呪術師は来ているのか？
幽世の狩人～不死の少女と妖魔狩りの少年～ #76 シギニの朝
シギニ老人の邸宅には、多くの部屋がある。チチチッと小鳥の囀る声も聞こえる中、春香は長着に羽織の格好で廊下を歩いていた。まるで迷路。一階に降りるために、十五分は歩かされる。 漸く見つけた階段を下ってダイニングに着けば、もう真弓が朝食のベーコンエッグを平らげていた。それだけなら春香も何を言うことはないのだが、彼女は役目を終えたフォークで、何度もカップを叩いている所だった。「真弓、よくないぞ」 短く注意し、春香は上座から斜向かいの位置にある席に着いた。弟子であるヴイド青年が用意していた食事を、その前に差し出す。銀色の食器に乗せられたベーコンエッグ。目玉焼きが二つ、分厚いベーコンが三枚。上質な丸い白パンと熱い紅茶もある。「随分と、立派なものを食べるのだな」 合掌して食事に手をつける前、彼はヴイドに向けて言った。「この街の伝統ですから。朝にしっかり食べることで、活力を漲らせるのです」 「雷業さんちの朝飯って、結構貧相だったり？」 「いや、卵を一人で二つも食べることも、これほど厚い肉を食べることもなかっただけだ。貧相などではない」 フーン、とどうでもよさそうな返事を返した真弓は、またカップを叩き出した。 春香は、どうにもパンというものが苦手だった。握り飯のように食らい付けば、頸創には品がないからやめろと言われる。ちまちま千切って食べていれば、リズにさえ置いて行かれるほど食事の手が遅くなる。 結局どう食べるのがいいのか。バターもジャムも口に合わないが、パサパサとしたものを口に放り込むのも好きではない。「バターはお嫌いで？」 結果、紅茶で口を潤しながらもそもそと食べるしかなかった彼に、ヴイドが声をかけた。「味がしつこくてな。伊英にいた頃、どうも好きになれなかった」 「東からの旅人の中には、そういう方もおられます。しかし、やはり米を手配するのが難しく……あまりにもお辛いのであれば、処分いたしましょうか」 「いや、食べ物を無駄にするわけにはいかない。時間はかかるが、食べるさ」 ヴイドは黙って引き下がると同時に、壁掛け時計を見上げた。時刻は午前六時三十分。ボーン、とチャイムが鳴った。 すると、あちらこちらから駆動音が響き渡る。ジー、カタン。ダイニングの扉が勝手に開き、機械人形が入ってくる。春香は、顔を顰めた。動いているのに気が感じられない。生々しい
幽世の狩人～不死の少女と妖魔狩りの少年～ #75 想定外
「しかし、いいのか」 春香は、シギニ老人に連れられて、地下室への階段を下っていた。「レルガを殺さんとしている俺が言うのもなんだが、元よりレルガを疑っていたのだろう？ それが大公の近くにいるというのは、危険だ」 コツン、コツンと石段を靴底が叩く。ひんやりとした、というのを通り越して肌を凍り付かせるような冷気に包まれ、春香は肌が切れてしまいそうだった。マントで確と体を覆い、少しでも冷気を浴びないようにする。「お主、西方の国々について何か知っておるか？」 「いや、あまり関りがない」 「前々から、篝人は西方に直轄地……正確に言えば、篝人が狩猟に使うために買い上げた山林を多く持つ。それは、古来続く伝統と言えよう」 地下室への扉が見える。無数の呪符が貼られた金属扉は、春香に鋭い邪気を感じさせる。とても触れてはならない、強烈な邪悪なる気配だ。無意識に、彼の手は刀に伸びていた。「そうした行為は、政治的な意図よりも、儀礼的な意図の方が大きい。一年の吉凶を占う、鷹狩や犬追物のような儀式じゃな。故に、土地の管理や臣民の統制は現地のものに任されておった」 階段を下りきった。本当にこの扉は開くのか、と春香は疑ってしまう。「だが、その権限を拡大し、明確に篝人が直接治める地を作ろうという者が、昔おったのだ。そこからその論理を敷衍し東方に直轄地を作る……そういう動きが、ここ数十年見られる」 「なら最初からそう説明してくれ」 ホッホッホ、と笑いつつ、シギニは扉に触れた。すると、その重厚で何十貫あろうかという鉄扉が自然と開き、中に二人を受け入れようとする。薄暗い空間に、ぼんやりとした光が浮かんでいる空間だった。 春香がまず目にしたのは、巨大な幾何学模様だった。円の中にまた円があり、かと思えば三角形や六芒星。そんな模様が、床の大部分を占める。灯りとなるのは、その陣が放つ青白い光だけだった。だが、シギニは迷うことなく歩き、壁際にある棚から小刀を取り出した。棚の横には机が置かれ、機械人形が記録用紙に何かを書き込み続けている。「これは、何の呪術なんだ」 「正確には結界術に分類されるものだが……その説明は置いておこう。この街、特に宮殿を重点的に気の壁で覆い、妖魔の発生や呪いの干渉を検知し、それらの影響を持ち込まぬようにするための結界を維持しておる」 老人の持つ小刀は、銀
幽世の狩人～不死の少女と妖魔狩りの少年～ #74 呪術師の老人
「それで、ここか」 春香は、白壁の尖塔を持つ建物の前に立っていた。宮殿からここまで歩く間に、空模様は変わりつつある。はらはらと雪が舞い落ち始めていた。 ここは、代々大公家関連の呪術を担当してきたウーア家の邸宅。あれから執事のヴァツに、何かしらの調査をしているだろう、ということで名前を出され、ひとまず訪れることにしたのだ。「嫌だなあ……」 だが、真弓が毒林檎でも食べたような顔で言う。「何が嫌なんだ、呪術師は嫌いか？」 「いや、ね。大公お抱えの呪術師、ウーア家って陰気なことで有名なんだよねえ」 「陰気で有名？ どういうことだ」 土産として持ってきた菓子や果物の袋の位置を直し、口をもごもごと動かす真弓。「ま、結構呪殺とか関わってるみたいだよ？ 大公家に頼まれて、政敵所縁の品を盗ませる。そういうことを繰り返して……今の地位を築いた」 金属製の門を押し開く春香は、彼女の語りを聞きながらも脚を止めるつもりはない。窓から覗く電燈の光が、飛び石のある前庭に柔らかい暖かさを投げかける。観葉植物の類は葉を喪い、茶色い枝を露わにするばかりだ。「ねえ、マジで行くの？ 雷業さん、呪術師怒らせたら碌でもないことになるんだよ！」 「大丈夫だ、俺はただの呪いで死ぬほど弱くない」 「アタシは死んじゃうんだからさあ！」 お抱え呪術師というのに、警備らしい警備もいない。春香は、その違和感を抱いたまま前庭を進む。円をベースとした幾何学模様が刻まれた、木製の正門の前に立った。 彼は躊躇うことなく扉を叩いた。ドンドン、と力強く。だが、返事の一つもなかった。寝ているような時間でもあるまい、と思った彼の手が、同じ動作をもう一度行う。もう一段、力を込めた。「いやー、昨日徹夜してまだ寝てるんじゃない？ じゃ、このまま失礼しちゃって、帰ろうよ！」 「灯りが点いている。無視されているだけだ」 「それならそれで、出直すのも悪くないと思うよ。アポ取って、それからまた来ればいい！」 「時間がない」 彼はまた扉を叩いた。「大公が長く耐えられるとは思えない。眠ったままでは、体の機能も落ちていくだろう。だから、手早く対策を立てたい」 筋が通っているために、真弓は反論の言を持てなかった。「頼もう！ 大公より勅命を受けている！」 声を張り上げて、数度。ドンドンドン、と鳴り止
幽世の狩人～不死の少女と妖魔狩りの少年～ #73 大公家の今
特別な礼装というわけでもないのに、春香と真弓は宮殿への立ち入りを許された。黒い羽織にトンビコートの春香に比べ、真弓の厚手のポンチョという恰好は、誰もが正装で立つ宮殿においては酷く目立つ。「アタシ、場違い？」 ライフルを抱え、飾緒をいくつも着けた兵士の後ろを歩いていると、真弓がそんなことを言う。「そう思うなら、出直してもいいが」 「『やっぱ着替えてきま～す』、なんて言ったら怪しまれてもう入れなくなっちゃうよ」 「なら、余計なことを言わなければいい。全て俺に任せろ」 あんた話すのは上手いもんね、と皮肉を言おうとした彼女だが、目の前の相手のことを考える。（多分、皮肉言ったって通じないか） 真面目過ぎる。真正面過ぎる。ここまでの旅路で、それは嫌と言うほど思い知らされた。（こういうのがいたら、みんな死なずに済んだんだろうな） 二本差しを隠そうともせず、しかし威嚇するでもない雷業の跡取りを、彼女は眺めることしかできなかった。畑を焼かれ、飢えて、誰もが苦しみの中で死んだ故郷を思い起こす。あそこに、この男が欲しかった。そうならなかったこの世界を恨む。不条理を憎む。狩人は、どこまで言っても狩人だ。 銀と大理石で飾り立てられた道を歩く中、彼女は視線を右に左に動かす。どこそこの叛乱者が隠し持っていた銀杯だとか、大公に戦争を挑んだ領主から戦利品として持って帰った黄金のメダル。（大公様は、趣味の悪い人なんだねえ） 口に出せばどうなるか、というのは、紙袋の女を見て理解していた。大公は何かを隠そうとしている。情報を閉ざし、交流を止め、覆い隠したいものがある。 思考を巡らし、階段を上り、その先。白い扉が見えてくる。「この先、大公殿下がお待ちです」 先導した兵士と、門兵とが同時に真弓たちを睨む。「しかし、一つお約束を。ここで見たこと、聞いたことは、一切口外無用です」 「何さ、そんなに都合の悪いことでもあるの？」 真弓が薄ら笑いを浮かべて訊けば、ライフルの銃口が向く。「わかった、わかったから！ 約束は守るよ、誓う」 すぐに八ミリの銃口は下げられる。ゆっくりと、扉が押し開かれた。 広がるのは、静かな空間だった。重いカーテンの隙間から光が入り込んで、僅かな軌跡を空に残す。赤い壁紙に赤い絨毯。置かれたチェストや食器棚の類は確かに古びているが、ここしばらく
幽世の狩人～不死の少女と妖魔狩りの少年～ #72 ヴオという国
ヴオの街に入ると、まず目にしたのは立ち昇る黒煙だった。橙色の煉瓦で作られた建物は、背の高い時計塔までを備える。アーチ状の入り口からは頻りに人が出入りし、家族と別れる者が涙ながらに手を振り、家族と再会した者が人目を憚らずに抱き合っていた。「あれは、何だ」 そんな様を見た春香は、隣の真弓に問うた。馬を物珍しい目で見る通行人の中、真弓の顔は珍獣でも見つけたかのような表情に染まる。「駅だよ。機関車が来る場所。蒸気機関車って見たことない？」 「ああ、写真なら見たことがある。なるほど、あんな建物が必要になるほど、大きな代物なのか……」 ハア、と感心の息が春香の口から発せられる。水色のシャツを着て、腰に拳銃とサーベルを下げた警衛が何人も立つ様子を見渡す。駅の出入り口を睨むように、黒眼鏡で隠した視線を巡らせていた。「どうする？ 今日の内に街を抜けちゃう？」 真弓に提案されて、彼は顎を撫でる。このまま真っ直ぐ進めば、それは楽だろう。だが、知らない国の、知らない街だ。最短の道を選び続けるには、協力が必要だ。二度刺客を撃退したことを勘案すれば、レルガも軽々しく暴れるような者を送り込んでくることはしないだろう。「ヴオの現状を知りたい。彼奴がどれほど食い込んでいるのか、何かを仕組んでいるのなら止めるか、それを判断する」 「全く、真面目だねえ」 「それに、ここが首都なのだろう？ 国王に会って、馬で移動する際の道について情報を得る必要もある」 「そうだね、事情を話したら仲間を出してくれるかもしれないし」 そんな短いやり取りの間、巌号のような雪嶺馬を初めて見た子供二人が、トトッと寄ってきた。「お兄ちゃん、触っていい？」 まだ十にもならないであろう、兄と妹の組み合わせだ。春香は柔らかな笑みを浮かべて、肯う。ひらりと下馬し、ポン、と愛馬の首を叩く。「優しくな。手綱に触らないようにするんだ」 子供たちが手を伸ばすのを見て、巌号は自然と頭を下げていた。わざとらしく鼻を鳴らし、二人を驚かせてさえいる。足踏みだってするのだ。 大きいねえ、と兄妹は言葉を交わし合う。ごわごわとした毛を撫でては、その深さに驚く。この街の狩人は確と人を守っているのだな、と春香の安堵があったのも束の間。大きな声が、走り寄ってきた。「ちょっと、何してるの！」 背の高い、銀髪の女だ。右手に
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