3.狂葬城のドールたち

「壊れると、人形はどうなるんだ ? 」

「残念ながら、新しい身体が作られるだけ。生前の姿に似せて作られるって聞くけど、お前はなんっていうか……すげぇ子供みてぇだな。その銀髪は生前染めてたのか ? 綺麗に色入ってんな」

「……」

「あ、悪い。子供っぽいってのコンプ ? 」

「……。そうだけど。悪い ? 」

「ご、ごめんごめん」

　その時、疑わしいものが涼の視界に入った。

　見目麗しい着物を粋に着こなす女性の姿だ。

　その周囲だけが花束のように色鮮やかで、現代的な女子高生のブレザーや、パーティドレスを着た中年女性が屯していた。

「お……んな ? 」

「ぷっ ! お前それ、生まれて初めて女を見たロボットの反応じゃん……」

　京が苦笑いを見せる。

「そりゃあ、ここは罪人用の『城』。男女なんか関係なく来るさ」

「でも、それじゃヤバくないのか ? 」

「ヤバいって何が ? 」

「ここには『強姦犯』もいるんだろ ? 狙われたりとか……」

「あー……。とはいえ彼女らは彼女らで強かに生きてるよ。あんまり関わんなよ。めんどくせぇから。

　房の棟の隣に食堂がある」

「ふーん」

　涼の薄い反応に京も拍子抜けするが、無知ゆえだ。食堂の椅子に座って向かいに座るよう涼を促す。

「広いけど、全員入るのか ? 」

「一時間交代で入れ替えるんだ。順番は日によって違う。今日俺たちは二時間目に夕食」

「時間はどうやって分かるんだ ? 」

　すると京が上を指差す。

『城』に天井はなく、その代わりに大きな時計盤が浮いていた。

「デ、デカ…… ! 」

　巨大なアナログ時計は薄暗い中、紫に光っていた。

「……不思議……。ここは蛍光灯で照らしたような白い明るさなのに……あの時計は眩しいくらいに紫色に光ってる」

「不気味って言うか、いかにもあの世っぽいよなぁ」

　時計をぼんやり見上げる涼を、京は機嫌良く眺める。

　涼の姿は本当に見れば見るほど童顔で、自分と同じ歳とは思えない。銀色の髪は艶があり、今のドールの姿と絶妙にマッチしているのがどうにも唆られるのだ。

「お前、可愛いな」

　この一言に、思わず涼はギクッと身を強ばらせる。男同士で出る言葉にしては少し不自然だと過敏に反応してしまった。自身の自死の理由に直結するような気がして。思わず身構えてしまう。

　しかし京は深刻な顔で涼の方へ身を乗り出す。

「さっき……男の目が抉られるのを見たろ ? 」

「ああ。身体は壊れてもまた生産されるんだろ ? なんで人の物を抉るんだ ?

　そういえばこの人形のような身体……感覚がある。痛覚とか、物の感触が分かったり」

「機能はほぼ人間と同じだよ。だから暴力が蔓延る。腹も減るし、性欲もある。

　喧嘩には二つ理由があるんだ。

　一つはあの下位層でやるファイト。あれで勝った奴は、相手の身体の一部を貰えるんだ。勿論、同意の上でのファイトだから、目を抉られた奴も、何か相手に突き付けた条件があって戦ったんだ」

「相手の身体が欲しいって意味わかんな。

　どういうこと ? 」

「そう ? お前さっき、俺に子供っぽいって言われて怒っただろ ? お前の身体が欲しいやつがいるかもよ ? お前は筋骨隆々とした外見は欲しくない ? これが一致すると……」

「戦って勝ったら……欲しい部位が手に入る…… !? 」

「そゆこと。だからその髪綺麗だねって言った。その髪色をファッションショー感覚で欲しがるやつも出てくるだろうから、覚悟しておくんだな。ファイトになるのは全員じゃないけど、お前は目立つかもな」

「喧嘩なんかしたこと無いし……」

「一時間後に翡翠様がもう一度房に来るって言ってただろ ?

　一度だけ。ここに入れられた人形は最初の翡翠様の面会で、欲しいものが手に入る。一つだけだ。

　ある者は生前失った髪を。ある者は筋肉を、身長を。煙草の奴もいたよ。ある者は武器とかな」

「武器 ? 」

「戦う気満々の奴は欲しがる奴いるね。でも、死がなく、身体もまた作られるこの『城』の中で、誰が武器なんて……。房の中には余り物で武器を作ってる囚人もいるから、あんま意味ねぇな。

　だから翡翠様が来るまで、よく考えておけよ。そのファイトさえなきゃ、基本皆平和だ。貴重品は身につけておけ。房から盗む手癖悪いの多いから」

　そういい京が席を離れる。

　すると近くで眺めていた髪の長い男がゆらゆらと近付いてきた。

「京……」

「何 ? 」

「ソレ、同居人か ? 」

　下卑た笑みで涼を指差す。

「そうだけど。こいつ、まだ翡翠様と謁見前なんだ。そっとしておいてやれよ」

「じゃあ、俺とファイトしろよ。翡翠様が案内する前ならその方がいいだろ ?

　俺が勝ったら、俺がそいつと同居する」

　これに真っ青になったのは勿論、涼である。この長髪と同じ房になったら何をさせられるか分かったものではない。

「涼、お前こいつと暮らしたい ? 」

「え !? いや、無理……かな」

「OK、OK。

　じゃあロン毛。俺が勝ったら腰にあるナイフ寄越せよ」

「……っ。いいだろう。

　勝負を申し込む ! 」

　京は不敵な笑みを浮かべると、グローブを強く締め直し挑発的に笑った。

「いいよ。下層に行こうか」