第７話

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薄暗いマンションの玄関で、私がスーツケースを手にドアノブへ手をかけた、まさにその瞬間だった。

​「どこに行くつもりだ」

​地鳴りのような低い声の直後、背後から強引に腕を掴まれ、視界が激しく反転した。

​「離して……っ！」

「無理だ」

​間髪入れずに返された拒絶。壁に背中を強く打ち付けられた瞬間、目の前にある顔の近さに息が詰まった。

わずかに感じるアルコールの匂い。けれどそれ以上に、彼の身体から発せられる熱量が、いつもと違って異常なほどに高かった。

​「兄貴のところに行く気か」

鋭く図星を刺され、言葉が喉に詰まる。

「……あなたには関係ないでしょ」

​すると、蓮は酷く歪んだ焦燥と、冷酷な怒りが混ざり合った目で私を睨みつけた。

​「関係あるさ。やはり、お前が俺に近づいたのには最初から目的があったんだな。神崎の家にすり寄って、一体何を探るつもりだ？」

「なっ……」

「何も言わずに消えれば、逃げ切れるとでも思ったか。なら、お前が二度と立ち上がれないくらい、痛い目を見せてやる」

​蓮は私の両手首を掴んだまま、逃げ場を塞ぐように完全に壁に押し付けた。息が触れ合うほどの距離。

彼は私が何かを隠していることを察し、その裏切りへの恐怖と歪んだ独占欲から、力尽くで私を支配しようとしていた。

​「もう……全部終わったからよ！ 離して！」

「終わってねぇ。勝手に終わらせるな」

「終わってるのよ！」

​抑え込んできた感情が、私の内側で一気に爆発した。

​「私の気持ちも、夢も、あなたとの関係も！ 三年間、私はあなたの影だった。だけど、あなたの隣にはもう、あなたが命がけで守りたい西園寺玲奈がいるじゃない！」

​叫んだ私の瞳から、耐えきれず涙が溢れ落ちる。

​「あいつは関係ない。俺が欲しいのは、お前だけだ」

​蓮の熱い指先が、私の頬の涙をなぞり、無理やり顔を上げさせた。抵抗する私の唇を、蓮は強引に塞いだ。

それは、これまで彼が私に向けてきたどの態度よりも苛烈で、狂おしいほどの執着が混じった、初めてのキスだった。

​頭の芯が痺れ、抗えない力に圧し折られるように、私たちはベッドへと崩れ落ちた。

​夜の暗闇の中、熱い吐息とシーツの擦れる音だけが響く。

三年間、待ち続けた瞬間だった。

けれど、胸に広がったのは喜びではなく、冷たい静けさだった。

蓮……あなたの私への仕打ちは、まだ足りないの？

手首を掴まれ、全てを貪られながら、しかし私の頭の片隅には、冷徹で激しい復讐の炎が灯っていた。

彼が私を必要としているなら、その感情すら利用すればいい。

私に深く恋をして、そして無惨に踏みにじられてしまえばいいーーちょうど、私がそうだったように。

彼がどれほど私に溺れようと、私の本当の心は二度と手に入らないのだから。

これは私が失ったすべてを取り戻すための始まりだ。

「行かせねぇよ……。おまえは、一生俺のものだ」

首筋に深く顔を埋めた蓮が、掠れた声で呪いのような言葉を刻みつける。

三年前なら、その言葉だけで世界が満たされたかもしれない。

でも今の私は、もう違う。

私はその背中に腕を回しながら、闇の中で不敵に微笑んだ。