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第291章 – プレッシャーショット
تاريخ النشر:
2026-07-30 13:37:11
أحدث فصل
彼が手放した女性 第291章 – プレッシャーショット
「明日朝、グランデ氏に会いに行って、すべてを話してください。この状況を悪化させてはいけません。時間が経てば経つほど、噂は広まります。」エリーズは疲れ切った様子でうなずいた。「それでも足りないとしたら？同僚たちが私をまるで仲間外れのように見続けるとしたら？」「じゃあ、どうなるか見てみよう。でもまずは、君が声を上げるんだ。隠れてはいけない。君が逃げ出す姿を見せて、彼に満足感を与えてはいけない。」彼女は目を閉じ、ソファに深くもたれかかった。疲労は計り知れないほどで、ほとんど押しつぶされそうだったが、心の奥底では、小さな炎がまだ揺らめいていた。怒りの炎、抵抗の炎、決して屈しないという炎。アレクサンドルは彼女の評判を傷つけ、同僚を彼女に敵対させ、最悪の誹謗中傷を広めることはできるだろう。しかし、彼は彼女の尊厳を奪うことはできない。彼は彼女の声を奪うことはできない。その夜、彼女は日記にこう書いた。アレクサンドルは新たな攻勢を仕掛けてきた。オフィスでは噂が飛び交い、視線は逸らされ、同僚たちは私を疑っている。クレールは率直に私に話してくれたが、他の者たちは沈黙を守り、私を裁いている。彼は私を孤立させ、狂女、嘘つきに仕立て上げようとしている。だが、私は黙ってはいられない。明日、グランデ氏に話をするつもりだ。真実を話す。アレクサンドルは私の名誉を傷つけることで私を潰せると思っている。だが、それは間違いだ。私はもう、彼に打ちのめされた女ではない。私はエリーズ・ルノワール。決して屈しない。
彼が手放した女性 第290章 – プレッシャーショット
「クレア」と彼女はゆっくりと言った。「あなたが具体的に何を言われたのかは分かりませんが、それは嘘だと断言できます。私には証拠があります。分析結果、専門家の報告書、証言。私の元夫は嘘つきで、人を操る人間です。彼を破滅させることに喜びを感じて告発しているわけではありません。それが真実だから告発しているのです。」クレアは目を伏せ、ジャケットのボタンをいじりながら言った。「どう考えたらいいのか分からないの」と彼女は打ち明けた。「あなたを信じたいんだけど…でも、こういう噂を聞くと疑ってしまうの。分かる？」エリーズは怒りがこみ上げてきたが、それを抑え込んだ。戦うべき相手はクレアではなく、アレクサンドルが仕掛けた毒だった。「分かってるわ」と彼女は言った。「それが彼の狙いなのね。疑念を植え付け、あなたを分断し、私を孤立させること。」クレアは不満そうな顔でうなずいた。「ごめんなさい、エリーズ。あなたを傷つけるつもりはなかったの。でも、みんながやっているようなことをするより、あなたと直接話す方が良かったと思ったの。」エリーズは立ち上がり、机の周りを回り、クレアの肩に手を置いた。「ありがとう。本当に。今日、そんな勇気を出してくれたのはあなただけよ。」クレアはかすかに微笑むと、そっと立ち去り、エリーズはオフィスに一人残された。静寂が再び訪れ、以前にも増して重苦しい雰囲気に包まれた。彼女は窓にもたれかかり、下の通り、慌ただしく行き交う人々、水たまりの間を縫うように走る車を眺めた。まるで罠にかかった動物のように、監視され、追われているような気がした。アレクサンドルは彼女を苦しめるために殴る必要などなかった。ただ嘘を広め、噂を流すだけで、彼女の世界は崩れ去ったのだ。その晩、彼女はいつもより早く帰宅した。隣人の家からアリスを迎えに行き、夕食を作り、寝かしつけた。それからソファに座り、膝を抱えてジュリアンを待った。8時頃、彼が到着すると、すぐに何かがおかしいと気づいた。彼女は彼にすべてを話した。視線、沈黙、クレアとの会話、そして油流出のように膨らんでいく噂のことまで。ジュリアンは一言も発さず、顎を食いしばって彼女の話を聞いていた。彼女が話し終えると、彼は立ち上がり、部屋の中を数歩歩き、それから彼女の前に立ち止まった。
彼が手放した女性 第289章 – プレッシャーショット
決定的な打撃は、その日の終わりに訪れた。彼女がほとんど弟子同然に思っていた若いコンサルタント、クレアが、顔を伏せ、腕を組んで、彼女のオフィスのドアをノックしたのだ。「エリーズ、ちょっと話があるんだけど？」彼女の声は以前とは違っていた――冷たく、どこか遠い感じだった。エリーズは胃が締め付けられるような感覚を覚えた。「もちろん。どうぞお入りください。」クレアは後ろのドアを閉めたが、まるで長居したくないかのように立ったままだった。「いろいろ聞いたわ」と彼女は言った。「あなたのこと。あなたの離婚のこと。」エリーズはペンを置いて机の上で両手を組んだ。「どんなこと？」クレアは明らかに居心地悪そうにためらいながら言った。「みんな、あなたが嘘をついていると言っています。娘の親権と養育費を得るために、薬の話はでっち上げたと。あなたは精神的に不安定だと。あなたの元夫は善良な人で、立派な医者なのに、あなたは彼を破滅させようとしていると。」エリーズにとって、一言一言が胸を殴られたような衝撃だった。もちろん、彼女は以前にもこうした非難を耳にしていた。アレクサンドルから、フェラン弁護士の結論から、敵意に満ちたマスコミの記事から。しかし、好意を抱き信頼していたクレールからそれを聞かされるのは、全く別次元の苦痛だった。「誰がそんなことを言ったの？」彼女は声を落ち着かせようと努めながら尋ねた。「言えないわ。でも、一人だけじゃないのよ、エリーズ。みんなが話題にしてるの。まあ、全員じゃないけど…言いたいことは分かるでしょ？」エリーズはそれを完璧に見抜いていた。アレクサンドルは中傷キャンペーンを開始し、それが功を奏していたのだ。彼は適切なルート、適切な人脈、そして疑念を植え付けるための適切な言葉を見つけ出していた。そして今、彼女の同僚たち、数ヶ月前から彼女を知っている人たちでさえ、疑問を抱き始めていた。彼女は本当に被害者なのか、それとも操り人形師なのか？反撃するのは正しかったのか、それとも罪のない男の人生を台無しにしていたのか？
彼が手放した女性 第288章 – プレッシャーショット
正午になると、彼女は一人でオフィス近くの小さな公園に昼食を食べに行った。彼女はベンチに座り、アヒルが泳いでいる池の方を向きながら、ソフィーに電話をかけた。「何かおかしいの」と彼女は前置きもなく言った。「職場で。みんなが私を奇妙な目で見てる。私を避けているのよ。」夕食の準備の真っ最中だったソフィーは、包丁を置いて手を拭いた。「どういうこと？ 彼らがあなたを避けているって？ いつから？」「今朝からずっと。でも、何日も前から何かが起こり始めていたような気がする。視線とか、沈黙とか。まるで、私が知らない何かを知っているかのように。」「アレクサンダー？」「他に誰がいる？」ソフィーはしばらく黙っていた。エリーズは友人のキッチンから聞こえる時計の音に少し安心した。「彼、あなたの同僚に連絡したと思う？」とソフィーは尋ねた。「さあ、分からないわ。そうかもしれない。あるいは、彼が人脈を通じて噂を広めたのかもしれない。彼は知り合いが多いのよ、ソフィー。医者とか弁護士とか、影響力のある人たちとか。グランデで働いている人を知っている人に、巧みに言葉を忍ばせたのかもしれないわね。」「それはハラスメントよ、エリーズ。上司に相談した方がいいわ。」エリーズはうなずいたが、まだその一歩を踏み出す準備はできていなかった。グランデ氏と話すということは、事態が深刻であること、元夫が職場という、彼女が唯一安全だと感じられる場所にまで入り込んできていることを認めることになる。それはまた、その安全を失うリスク、つまり、スキャンダラスな過去が会社の平穏な秩序を乱す、問題のある同僚というレッテルを貼られるリスクも意味する。午後の出来事は、彼女の不安を裏付けるものとなった。会議で彼女が進捗報告を行った際、同僚の何人かが彼女との視線を避けた。そのうちの一人、彼女が何度か手助けをしたことのある若いアナリストは、彼女が引用した数字に異議を唱え、まるで彼女の弱みを突こうとしているかのように、ほとんど攻撃的な口調で言い放った。エリーズは冷静に対応し、裏付けとなる資料を提示したため、一件落着となった。しかし、重苦しい空気は張り詰め、張り詰めた緊張感が漂っていた。会議が終わると、同僚二人が意味ありげな視線を交わし、不吉な予感が漂っていた。
彼が手放した女性 第287章 – プレッシャーショット
それは、ほとんど気づかないような小さな兆候の連続から始まった。それらが積み重なって、やがて一つのまとまった像を形成して初めて、人はそれに気づくのだ。少し早すぎる視線の逸らし、彼女が近づくと途切れる会話、彼女が部屋に入ると凍りつくような笑顔。エリーゼが何が起こっているのかを理解するのに数日かかり、アレクサンドルが彼女に対して仕掛けている戦いに新たな戦線を開いたという事実を受け入れるには、さらに数日を要した。すべてはオフィスから始まった。彼女はグランデ氏のもとで働き始めてほぼ1年になり、控えめで有能、そして人望も厚いという評判を築いていた。同僚たちは彼女を尊敬し、中には友人、あるいは少なくとも協力者になった者もいた。秘書のマルティーヌは彼女に健康上の悩みを打ち明け、会計士のフィリップは週末の釣りの話をし、若いコンサルタントのクレールは難しい案件について時折彼女に相談に来た。エリーゼはもはや人々の好奇の目で見られる部外者ではなく、いわば職場の家具の一部となり、この平凡さが彼女にとってかけがえのない宝物となった。しかし、その月曜日は何かが変わっていた。オフィスのガラス扉をくぐった瞬間、彼女はそれを感じ取った。普段はとても温かいマルティーヌは、画面から目を離さずに上の空で挨拶をした。コーヒーメーカーのそばですれ違ったフィリップは、曖昧な謝罪の言葉を呟き、彼女が会話を始める前に立ち去った。クレアに至っては、午前中ずっと彼女の前に姿を見せず、エリーズが彼女のデスクの前を通りかかった時、クレアが別の同僚と小声で話しているのが聞こえたような気がした。その同僚はエリーズの姿を見ると、急に黙り込んだ。エリーズは何も言わなかった。席に着き、書類を開いて、その日の夕方提出の要約報告書に集中しようとした。しかし、数字が目の前で踊るように動き、彼女の心は些細なこと、些細な異常の数々に引き戻され、それらが合わさって不穏な様相を描き出していた。彼女はこの感覚を知っていた。結婚当初、アレクサンドルが彼女を孤立させ、友人たちから引き離し、彼女の正気を疑わせ始めた時に、彼女はそれを経験したのだ。彼はいつも同じやり方で進めた。徐々に、巧妙に、ほのめかしを通して、入念に作り上げられた噂を通して。彼は決して正面から攻撃せず、背後から刺すように、ゆっくりと毒を盛ることを好んだ。
彼が手放した女性 第286章 – 延期された公聴会
「承知しています」と彼は簡潔に言った。「クレマン様からお電話をいただきました。」エリーズは彼を見上げ、彼の目に映るもの――確かに怒りもあったが、同時に決意と計り知れない優しさも――は、彼女が想像していた以上に彼女を慰めてくれた。「君を一人でこの苦境に立たせるわけにはいかない」と彼は言った。「一緒に戦おう。一緒にこの状況を乗り越えよう。そして公判の日が来たら、僕たち3人全員でそこにいる。君と僕とアリス。彼と対峙するんだ。」エリーズは立ち上がり、彼のところへ歩み寄り、彼の腰に腕を回した。彼女は何も言わなかった。言葉を失っていたのだ。しかし、ジュリアンはいつものように彼女の気持ちを理解し、彼女をしっかりと抱きしめた。その晩、ソフィーが去り、アリスが寝た後、エリーズはスタジオのテーブルに腰を下ろした。彼女はノートを取り出し、ページをめくり、ここ数ヶ月の出来事――勝利、敗北、怒り、希望――を読み返した。そして、空白のページを開き、書き始めた。公判は延期になった。あと6ヶ月。アレクサンドルは今頃どこかで大喜びしているだろう。フェラン弁護士が抜け穴、手続き上の欠陥を見つけ、裁判官はそれに従った。私は弁護士ではないし、細かいことは何もわからないけれど、私が理解しているのは、司法の歯車はゆっくりと、恐ろしくゆっくりと回り、元夫はそれを武器として使っているということだ。彼は私を疲れさせ、落胆させ、諦めさせようとしている。でも、彼は私を捕まえられない。私は彼にそんな満足感を与えない。今朝は泣いた。たくさん。それからソフィーがチューリップを持って、慰めの言葉をかけてくれた。ジュリアンも、いつものようにそばにいて、揺るぎない愛を携えてやって来た。私は一人じゃない。たとえ一人だと思っていた時でさえ、私は決して一人ではなかった。私たちは耐え抜く。私たちは待つ。そしていつか、すぐに、終わるだろう。終わらなければならない。アリスのために。私のために。私たちのために。
彼が手放した女性 第7章 – 見知らぬ女性の回想
彼女はコーヒーを飲み終え、カップをすすぎ、二階へ上がって清潔な服――ジーンズとセーター――に着替え、買い物に出かけた。長い一日になりそうだ。だが今夜、アレクサンドルが帰宅したら、彼女は彼を違った目で見るだろう。彼の話にも違った耳を傾けるだろう。そして、もし勇気が出れば、彼女は唇の奥で燃え上がっている質問を彼に尋ねるかもしれない。あなたを笑顔にするこの女性は一体誰ですか？彼女は自分がそんなことをする勇気がないことを既に知っていた。彼女は決して何事にも挑戦しなかった。それがアンヌ・ヴァニエという人間だった。沈黙を守り、耐え忍び、待ち続ける女。もはや存在しない女。しかし心の奥底では、小さな声
彼が手放した女性 第6章 – 目覚める前の不在
キッチンはがらんとしていて、完璧に片付いていた。コーヒーポットはまだ温かく、アレクサンドルのカップはシンクに置かれ、パンくずがカウンターに散らばっていた。彼は彼女を誘わずに一人で昼食を済ませた。もしかしたら、彼は一人でいることを好んだのかもしれない。あるいは、もう彼女の存在、声、顔に耐えられなくなったのかもしれない。もしかしたら、最初から耐えられなかったのかもしれない。彼女はコーヒーを淹れ、席に着いて一口飲んだ。苦くて、ほとんど火傷しそうなくらい熱かった。砂糖は入れなかった。コーヒーに砂糖を入れるのをやめたのはずっと前のことだった。好きなものを食べること、好きな時に外出すること、友達に会う
彼が手放した女性 第5章 – 目覚める前の不在
そして彼女は目を開けた。部屋は毎朝と同じ灰色の薄明かりに包まれていた。3年前に希望を込めて選んだ、あの厚手のベージュのカーテン。彼女は店のこと、窓から差し込む黄金色の光、笑顔の店員のことを思い出した。「奥様、このカーテンはお部屋を温かくしてくれますよ」。彼女はうなずき、心地よい朝、ベッドでの朝食、アレクサンドルの腕に抱かれることを想像した。彼は肩をすくめた。「お望み通りに」。もうすでに。彼女は毛布を押し退け、冷たい寄木細工の床に足を下ろした。敷物はない。アレクサンダーは柔らかいもの、暖かいもの、心地よいものを好まなかった。彼が好むのは、清潔で、無菌的で、管理されたものだけだった。彼女は
彼が手放した女性 第4章 – 目覚める前の不在
画面は見えなかったけれど、彼女は分かっていた。ここ数週間、彼は以前より頻繁に笑うようになった。スマホの前で。彼女の前では一度も笑わなかった。香水も変えていた。以前の香りとは違う、若々しく、爽やかな香りで、朝出かける前につけていた。彼は帰宅が遅くなった。時には、全く帰ってこないこともあった。彼女がどこにいるのか尋ねると、「仕事中」「友達の家」「会議中」と答える。おそらく嘘だろう。彼女はほぼ確信していた。しかし、それ以上深く探ろうとはしなかった。深く探れば、恐れていた真実を知ることになる。そして、彼女はまだ真実と向き合う準備ができていなかったのだ。彼は突然立ち上がり、ジャケットを着て、鍵をつか
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