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第198話
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彼女しか救わなかったから、子どもが死んでも泣かないで 第551話
けれど、星乃は肩に掛けられた上着を外そうとはせず、軽く肩を寄せるようにして、律人との会話を続けた。少し大きめのメンズジャケットを羽織った姿は、それだけでいつもとは違う雰囲気を醸し出していた。少し離れたボックス席では、誠司が向かいに座る悠真をおそるおそる見ていた。先ほど星乃の姿を見かけてからというもの、悠真の機嫌は明らかに悪かった。しかも今、星乃が律人のジャケットを羽織っているのを見て、手にしたスプーンが曲がってしまいそうなほど強く握りしめている。「悠真様、だったら別の店に移りませんか……」誠司がおずおずと切り出した。誠司はネットの旅行ガイドを参考に、このレストランを選んだだけだった。それなのに、まさかこんなに偶然が重なるとは思わなかった。食事をしに来ただけで、星乃と鉢合わせするなんて。星乃一人なら、まだよかった。ところが律人まで一緒にいて、そのうえ二人は見るからに仲がよさそうだった。悠真は何も答えず、ただ視線を逸らした。複雑な表情を浮かべたまま、何を考えているのか分からない。「悠真様……？」誠司が探るように声をかける。悠真は顔を上げ、独り言のように呟いた。「前に一度、結衣が帰国したとき、クラブで帰国祝いのパーティーを開いたことがあったのを覚えてる……あの夜、星乃が俺に会いに来た。でも俺は、ただ鬱陶しいと思って、店の人間に外で足止めさせた。そのあと、あいつはクラブの前の花壇の縁に座って、一晩中俺を待ってた」あのときの星乃も、きっと今の自分と同じ気持ちだったのだろう。その話を聞いて、誠司はすぐには何も言えなかった。これまでの五年間、似たようなことがあまりにも多かったからだ。実は、ずっと口にできずにいたことがある。悠真がどれだけ星乃を追いかけたとしても、おそらくもう、星乃が振り向くことはない。誠司には、そんな気がしてならなかった。食事を終えると、星乃は律人と一緒に近くの市場を見て回り、遥生や遥香たちに現地のお土産をいくつか買った。それを済ませてから、二人はようやくホテルへ戻った。その後の二日間も、星乃と律人は近くの観光スポットをいくつか巡り、二人でたくさんの写真を撮った。その中で何度か、星乃は人混みの中に悠真の姿を見つけた。けれど、もう一度よく見ようとしたときには、悠真がいたはずの場所には誰もいな
彼女しか救わなかったから、子どもが死んでも泣かないで 第550話
星乃が目を覚ましたときには、もう午後になっていた。空はどんよりと曇り、窓の外から差し込む光も、どこか薄暗く、黄みがかっている。寝室には彼女一人しかいなかった。星乃は時間を確認し、もう夕方が近いことに気づくと、慌ててベッドから飛び起きた。まず洗面所へ行って身支度を整え、寝室を出ると、リビングのソファに律人が仰向けになっていた。目を閉じているが、眠っているのかどうかは分からない。星乃は小さなブランケットを一枚持ってくると、そっと近づき、彼に掛けてやった。立ち上がろうとしたそのとき、律人が手を伸ばして彼女の手首をつかみ、少し力を込めた。不意を突かれた星乃はよろめき、そのまま彼の上に倒れ込んだ。驚いて起き上がろうとしたが、律人に腰を抱き寄せられ、そのまましっかりと腕の中に閉じ込められる。「ちょっとお腹空いたな。今は我慢するしかないし、もう少しこのままでいさせて」律人は小さく笑った。星乃は少し困ったような顔をしたが、それ以上動こうとはせず、顔を上げて彼を見つめた。目覚めたばかりだからだろうか、律人の瞳は少し潤んでいて、照明に照らされると、きれいな光を帯びていた。この顔は、本当に欠点のつけようがないほど整っている。「外に食べに行く？」星乃が言った。一日ほとんど何も食べていないので、彼女も少しお腹が空いていた。律人は頷いた。。「この辺、美味しい店が何軒かある。たぶん君の好みに合うと思う」「じゃあ、着替えてくる」そう言って、星乃は立ち上がって寝室へ戻り、黒いキャミソールワンピースに着替えた。少し考えてから、薄手のショールも羽織った。「ショールはないほうが似合う」律人はドア枠に軽く寄りかかりながら、そう勧めた。星乃は眉を上げた。「本当に？」「うん」律人は笑って頷いた。星乃は肌がとても白く、黒いキャミソールワンピースがその白さをいっそう際立たせていた。清楚な顔立ちに、どこか色っぽさを感じさせる雰囲気も相まって、思わず目を奪われるほど綺麗だ。まるで完成された芸術作品のようだった。ショールを羽織ってしまうと、かえって少し地味に見えてしまう。「こんな格好で出かけて、他の人に見られても、嫉妬しないの？」星乃は探るように尋ねた。律人は笑うと、彼女の前まで歩み寄り、身をかがめて首筋にキスをした。そして離れた
彼女しか救わなかったから、子どもが死んでも泣かないで 第549話
星乃は、気のせいかもしれないと思いながらも、律人の顔色が以前より少し青白くなっているように感じていた。 以前、怪我をしてからというもの、律人はずっと体調があまりよくない。それでも今日は、いつにも増して儚げに見えた。 「どうした？ずっと僕のこと見てるけど」律人は星乃の頭をくしゃっと撫でて、笑った。「僕ってそんなにかっこいい？」星乃は頷いた。「芸能界に入らないなんて、本当に芸能界にとって大きな損失だよ」律人はその言葉に、小さく笑った。星乃は少し探るように尋ねる。「最近、体調はどう？」律人は一瞬黙ると、星乃のほうへ身を寄せた。そして彼女の顎をそっと持ち上げ、唇を耳元へ近づけると、二人にしか聞こえない声で囁いた。「だったら、今夜、君が自分で確かめてみる？」星乃「……」ところがその夜、確かめるどころではなかった。星乃は生理が来ていることに気づいたのだ。律人はいたって平然としていた。前回の経験もあって、今回は手慣れた様子で体を温める滋養スープを作った。相変わらず、何十種類もの高級食材をこれでもかというほど鍋に詰め込んでいた。星乃はそれを飲み終えてから、一晩中ほとんど眠れなかった。明け方になってようやく、ふらふらしながら眠りについた。律人はもともと星乃を連れて買い物に出かけるつもりだったが、彼女があまりにも眠そうだったので起こさなかった。そのまま隣に横になって本を一冊手に取り、静かに読み始めた。午後になると、美琴から電話がかかってきた。律人はそっと部屋を出て電話に出ると、すぐに美琴が尋ねてきた。「星乃と悠真、どういうこと？」律人には何のことか分からなかったが、美琴から送られてきたニュース記事を見て、ようやく事情を理解した。パパラッチが飛行機の中や空港で撮った星乃と悠真の写真を、ある芸能メディアが都合よく切り取り、二人が復縁するのではないかと憶測を広めていたのだ。「今、瑞原市ではその話でもちきりよ。もし星乃にその気があるなら、あなたは何なの？」美琴は思わず言った。彼女だって、こういうニュースが根も葉もない噂を大げさに取り上げているだけだということくらい分かっていた。それでも、星乃と悠真があんなふうに人目も気にせず堂々と一緒にいるのを見て、少し腹が立った。あの頃、律人は星乃のために命まで落としかけたとい
彼女しか救わなかったから、子どもが死んでも泣かないで 第548話
空港のロビー。誠司は電話を終えると、メモ用紙に数行書き留め、それを悠真に差し出した。「悠真様、これが律人さんの今の住所です」そう言って、少し離れたところにいる星乃へ目を向けた。誠司の胸中は、何とも言えないほど複雑だった。誠司だけではない。悠真自身も、ふとした瞬間、自分はどうかしていると思った。自分が、元妻の今の恋人の住所を教えようとしてる？だが、さっき飛行機の中であの女性に言われたことを思い出し、悠真はもう一度深く息を吐いた。自分はおかしくなったのかもしれないという考えを、無理やり胸の奥へ押し込める。昔、星乃はあれほど長い間、自分を追いかけてきた。それを思えば、これは自分が負っていたものなのかもしれない。想いが届かないことが、こんなにも苦しいものだったなんて。悠真は目を閉じ、星乃のもとへ歩いていった。その頃、星乃は目を伏せたまま、律人に送るメッセージを打っていた。すると突然、目の前に影が差した。反射的に顔を上げると、そこにいた人物を見て、星乃は一瞬ぽかんとした。「どうしてここにいるの？」星乃はすぐには状況を飲み込めなかった。さっきまで連絡がつかなかった相手が、今、自分の目の前に立っている。白いコートをさらりと着こなし、上品な雰囲気を漂わせている。律人は薄く笑い、星乃の頭を優しく撫でた。「君がここにいる夢を見たんだ。それで、空港に来てみた。まさか、本当に会えるとは思わなかったよ」律人は眉を上げると、二歩ほど後ろへ下がった。そして両腕を広げ、まだ状況を飲み込めていない星乃に向かって言った。「こんなに久しぶりに会えたのに、抱きしめてくれないの？」星乃は数秒固まっていたが、ようやく我に返った。そして早足で彼のもとへ駆け寄り、ぎゅっと抱きついた。律人はそんな星乃を抱き上げ、その場で二度ほどくるりと回った。星乃を床に下ろすと、律人はその頬をつまみ、冗談めかして言った。「痩せたな。そんなに僕に会いたかったなら、こっちの用事を早く片づけて帰って、君と一緒に過ごすよ」星乃は、その言葉が本気なのか冗談なのか分からなかった。慌てて首を横に振る。「急がなくていいよ。ゆっくりで大丈夫。ちょうどこの二日間は休みだから」「あ、そうだ。ジジ、また大きくなったよ。もう三キロ近くあるの。子猫って、あんなにたくさん食
彼女しか救わなかったから、子どもが死んでも泣かないで 第547話
しかも悠真は覚えていた。昔、星乃は遊園地で海賊船みたいな絶叫系のアトラクションに、自分の手を引いて乗せたことがあった。それなのに今さら、「高いところが苦手」なんて、そんな辻褄の合わない言い訳で自分を遠ざけようとするとは。ここまで冷たくあしらわれるとは思ってもおらず、悠真は悔しさと腹立たしさが込み上げた。だが、すぐに自分を納得させる。――まあいい。星乃が昔、自分を追いかけていた頃、自分だって彼女にこんなふうに冷たい態度を取ったことがあった。これでおあいこだ。焦る必要はない。花音が言っていたように、星乃は確かに自分を愛していた。ただ、傷つけられたからこそ離れてしまっただけ。ならば、彼女の中に眠っているあの頃の想いを少しずつ呼び覚ましていけば、もう一度やり直せる可能性はあるはずだ。そんなことを考えていると、席を代わってきた女性が悠真の隣に腰を下ろし、おずおずと声をかけてきた。「すみません、一緒に写真を撮ってもらえませんか？」ただでさえ気分が晴れなかった悠真は、聞こえなかったふりをして腕を組み、そのまま目を閉じた。ほどなくして、うとうとと眠りに落ちていく。目を覚ますと、自分の体には薄いブランケットが掛けられていた。悠真の呼吸が一瞬止まる。反射的に振り返り、星乃のいるほうを見た。機内は静まり返っていて、星乃も目を閉じたまま眠っているようだ。以前、一緒に出かけるたび、自分が眠って目を覚ますと、星乃はいつも気を利かせて薄いブランケットを用意してくれていた。悠真は通路を挟んで向かい側にいる誠司へ視線を向け、探るように小声で尋ねた。「このブランケット……」誠司は機内誌を読んで時間を潰していたが、慌てて顔を上げた。「お隣の女性が、客室乗務員にお願いして持ってきてもらったんですよ」胸によみがえった期待は、一瞬でしぼんでしまった。だがその直後、悠真の脳裏にある考えが浮かぶ。彼は振り返って女性に礼を言った。女性は音楽を聴きながら小説を読んで時間を潰していたため、突然悠真に話しかけられて驚き、自分の聞き間違いかと思った。女性がイヤホンを外すと、悠真は小声で続けた。「ひとつ相談してもいいですか？」「いいですよ」女性はうなずいた。悠真は星乃のほうをちらりと示して言った。「さっきあなたと席を代わった彼女は
彼女しか救わなかったから、子どもが死んでも泣かないで 第546話
翌日、星乃は手元の仕事をひと通り片づけ、退勤前に遥生のオフィスへ業務報告に向かった。だが部屋へ入ると、そこに遥生の姿はなかった。智央に尋ねてみると、遥生が一日中会社に来ていないことを知った。その話になると、智央は意味ありげな笑みを浮かべ、こっそり星乃を引き寄せて言った。「この前さ、下で女の子が遥生を待ってて、二人で一緒に車に乗って帰ってったんだよ。もしかして、恋人でもできたんじゃないか？」そんな智央の様子を見て、星乃は笑った。「もういい年なんだから、恋愛してても別に不思議じゃないでしょう」「いや、それが不思議なんだよ」智央は思わず言い返した。「遥生って一途だからさ。前なんて、お前に……」そこまで言ったところで、智央は残りの言葉を飲み込んだ。今の星乃には律人という恋人がいる。もともとは、星乃が律人と別れれば、遥生にもまだチャンスがあるかもしれないと考えたこともあった。けれど、もし遥生にも新しい恋人ができたのだとしたら、そんな話を今さら口にしても意味はない。それ以上、智央は話を続けず、星乃も深く聞かなかった。飛行機は深夜の便を予約していたため、仕事を終えると一度帰宅してシャワーを浴び、荷物をまとめて小さなスーツケースを持ち、空港へ向かった。飛行機に乗り込んだ後、星乃はフライト中に律人から連絡が来るかもしれないと思い、機内モードに切り替える前にメッセージを送った。【今日は残業になりそうだから、電話に出られないかも】律人は特に疑う様子もなく、「わかった」とだけ返信してきた。そのメッセージを確認すると、星乃はスマホを機内モードにし、シートにもたれて目を閉じた。数分もしないうちに、隣の席へ誰かが腰を下ろした気配がした。最初は気にも留めなかったが、馴染みのある男性用香水の香りが漂ってきた瞬間、星乃はぴくりと肩を震わせた。目を開けて隣を見ると、そこには案の定、悠真が座っていた。以前とほとんど変わらない。体にぴったり合った黒いスーツをまとい、少し冷たい表情を浮かべたその姿は、まるで以前と変わらない、冷静で隙のない社長そのものだった。星乃がさらに横へ目を向けると、誠司は通路を挟んだ反対側の席に座っていた。視線に気づいたのか、誠司は星乃へ軽くうなずき、微笑みながら挨拶を送る。だが星乃は応えなかった。「急な出張
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