第2話

朝、目が覚めても、昨日のことが頭から離れなかった。

白石由奈には、彼氏がいない。

たったそれだけの事実なのに、どうしてこんなにも胸に残るのか、自分でも分からない。

出社の準備をしながら、何度も昨日の光景を思い返してしまう。

男性社員と話しながら、ふとこちらを見る横顔。

一瞬だけ合った視線。

そして、口の動きだけで伝えられた「お疲れさまです」。

——気にしすぎだ。

そう思おうとしても、心は簡単には言うことを聞いてくれない。

通勤電車の窓に映る自分は、いつもと変わらない顔をしていた。

眠そうで、少しだけ無表情で、感情を隠すのが上手な顔。

会社に着くと、すでに何人かは出社していて、オフィスにはいつもの空気が流れていた。

その中に、白石さんの姿もある。

わたしは、自分の席に向かいながら、無意識に彼女の方を見ていた。

今日も、周りに人がいる。

男性社員と、何かを確認している様子だった。

——普通の光景。

それなのに、昨日とは違って見えるのは、わたしの気持ちが変わったからだろうか。

席に座り、パソコンを立ち上げる。

指を動かしながら、ちらりと視線を送る。

白石さんは、男性社員の話を聞きながら、何度か頷いていた。

そして、ふと、こちらを見る。

また、目が合う。

今度は逸らされなかった。

むしろ、わずかに視線が柔らぐのが分かった。

胸が、きゅっと締めつけられる。

——なんで、見るの。

心の中でそう呟きながら、わたしは慌てて画面に視線を落とした。

気づかれたらおかしい。

意識しているなんて、知られたくない。

でも、白石さんは、何もなかったかのように会話を続けていた。

午前中は、仕事に集中しようと必死だった。

数字を追い、資料をまとめ、メールを返す。

それでも、ふとした瞬間に、視線が向いてしまう。

——彼女には、彼氏がいない。

その事実が、何度も頭をよぎる。

昼休み、席を立つと、白石さんがちょうど給湯室の方へ向かっていた。

同じ方向。

少し距離を保ちながら、後ろを歩く。

話しかける理由はない。

話しかけられる勇気もない。

給湯室に入ると、白石さんはすでにコーヒーを淹れていた。

「あ……」

気づかれてしまった。

「篠原さんも、コーヒーですか？」

名前を呼ばれて、心臓が跳ねる。

「は、はい」

それだけで、精一杯だった。

「この前の資料、助かりました。ありがとうございます」

白石さんは、こちらを見て微笑む。

近くで見ると、思っていたよりも柔らかい表情をしていた。

「いえ……仕事なので」

素っ気ない返事になってしまう。

本当は、もっとちゃんと話したいのに。

「篠原さんって、いつも静かですよね」

突然、そんなことを言われた。

「……そう、ですか？」

「はい。でも、そこがいいなって思ってます」

一瞬、何を言われたのか理解できなかった。

「仕事、丁寧ですし。見てると安心します」

白石さんは、そう言ってカップを持ち上げた。

——見てる。

その言葉が、胸に刺さる。

「……ありがとうございます」

それしか言えなかった。

沈黙が流れる。

気まずいはずなのに、なぜか嫌ではなかった。

「じゃあ、戻りますね」

白石さんは先に給湯室を出ていった。

その背中を、わたしはしばらく見送っていた。

午後、仕事に戻ってからも、白石さんの言葉が頭から離れなかった。

——見てる。

自分だけが見ていると思っていた。

遠くから、勝手に。

でも、彼女もこちらを見ていた。

定時が近づく頃、白石さんがまた男性社員と話していた。

昨日と同じような光景。

わたしは、席に座ったまま、そちらを見ていた。

すると、白石さんが、また横目でこちらを見る。

視線が合う。

今度は、わたしの方から逸らさなかった。

白石さんは、男性社員の話を聞きながらも、確かにわたしを見ていた。

その視線は、昨日よりもはっきりしていて、迷いがなかった。

——なに、それ。

胸が、熱くなる。

会話が終わると、白石さんは軽く会釈して男性社員を見送った。

そして、こちらに向かって歩いてくる。

「篠原さん」

「……はい」

「今日、少しだけお話しできてよかったです」

それだけ言って、彼女は自分の席に戻っていった。

短いやり取り。

それなのに、心臓は落ち着かない。

彼女には、彼氏がいない。

その事実は、

わたしの中で、もう「ただの情報」ではなくなっていた。