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第3話
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2026-01-14 19:33:50定時を過ぎても、わたしはすぐに席を立てなかった。
パソコンの画面はもう閉じている。 やるべき仕事も終わっている。 それでも、椅子に座ったまま、何となく時間をやり過ごしていた。 理由は分かっている。 白石さんが、まだ席にいるからだ。 オフィスの人数は少しずつ減っていく。 帰り支度をする音、エレベーターに向かう足音。 それらが遠ざかるたび、空間が静かになっていく。 ふと、視線を上げると、白石さんは資料を片付けているところだった。 真剣な横顔。 仕事の顔だ。 ——やっぱり、綺麗だな。 そんなことを考えてしまった自分に、少し驚く。 今まで、こんなふうに誰かを意識したことはなかった。 わたしは、彼女のことをほとんど知らない。 それなのに、目で追ってしまう。 白石さんが、バッグを手に取る。 そろそろ帰るのだろうか。 その瞬間、心臓が少しだけ早くなった。 ——別に、何かあるわけじゃない。 そう自分に言い聞かせる。 立ち上がると、椅子の音がやけに大きく聞こえた。 白石さんが、こちらを見る。 「篠原さんも、もう帰りですか？」 声をかけられて、足が止まる。 「……はい」 それだけで、胸がざわつく。 「よかった。偶然ですね」 白石さんは、そう言って少し笑った。 偶然。 その言葉に、わたしは小さく頷く。 エレベーターへ向かう廊下を、二人で並んで歩く。 これまで何度もすれ違ってきたはずなのに、こんなふうに並ぶのは初めてだった。 沈黙が続く。 気まずい、はずなのに。 不思議と、落ち着かないだけで、嫌ではなかった。 「……篠原さんって」 白石さんが口を開く。 「仕事終わるの、いつも早いですよね」 「え……そう、ですか？」 「はい。無理しないタイプなのかなって」 無理しない。 そう見えていたのか。 「……得意じゃないだけです。残るの」 正直に答える。 「分かります」 白石さんは、少しだけ声を落として言った。 「わたしも、実はあんまり得意じゃないです」 意外だった。 白石さんは、仕事が好きそうで、何でも楽しそうにこなす人だと思っていたから。 「でも、周りが残ってると帰りづらくて」 そう言って、困ったように笑う。 「……そう、ですね」 わたしも同じだった。 エレベーターが来る。 中には、誰もいない。 二人で乗り込むと、扉が静かに閉まった。 密閉された空間。 白石さんの距離が、急に近く感じる。 「篠原さんって」 また、名前を呼ばれる。 「はい」 「わたし、篠原さんのこと、ちょっと気になってて」 その言葉に、息が止まった。 「……え？」 「いつも静かで、あんまり喋らないのに、ちゃんと周り見てるなって」 気になっている。 そう言われた意味を、頭がうまく処理できない。 「見てる、って……」 「はい。視線、結構感じます」 心臓が跳ねる。 ——ばれてた。 「す、すみません……」 慌てて謝る。 白石さんは、くすっと笑った。 「謝らなくていいです。嫌じゃないので」 その一言が、胸に落ちる。 「……嫌じゃ、ない？」 「はい」 白石さんは、こちらを見て、はっきりと頷いた。 エレベーターが、一階に着く。 扉が開くまでの数秒が、やけに長く感じた。 外に出ると、夜の空気がひんやりと頬に触れる。 「このあと、予定ありますか？」 白石さんが、少しだけ遠慮がちに聞いてきた。 「……特には」 本当だ。 予定なんて、何もない。 「じゃあ……少しだけ、話しませんか？」 少しだけ。 その言葉に、逃げ道を感じて、安心してしまう。 「……はい」 そう答えた自分の声は、思っていたよりも落ち着いていた。 会社の近くのカフェに入る。 遅い時間で、店内は静かだった。 向かい合って座ると、白石さんはカップを両手で包み込む。 「さっきは、ちょっと急に言ってしまって」 「いえ……」 「驚きましたよね」 「……はい。でも」 言葉を探す。 「悪い気は、しませんでした」 白石さんは、少しだけ目を細めた。 「よかった」 それだけで、胸が温かくなる。 「篠原さんって、恋人いるんですか？」 突然の質問に、言葉が詰まる。 「……いません」 「そうなんですね」 白石さんは、安心したように息を吐いた。 「わたしも、いないです」 知っている。 でも、本人の口から聞くと、重みが違った。 「よく、誤解されるんですけど」 白石さんは、苦笑する。 「彼氏いるでしょ、って」 「……そうですね」 思わず、正直に答えてしまう。 「篠原さんも、そう思ってました？」 少しだけ、いたずらっぽい視線。 「……はい」 白石さんは、笑った。 「ですよね。でも、いないんです」 その言葉を聞いた瞬間、胸の奥が静かに揺れた。 彼女には、彼氏がいない。 それはもう、わたしにとって、逃げ道ではなかった。 カップの向こうで、白石さんと目が合う。 「これから、少しずつ話せたら嬉しいです」 その声は、仕事のときよりも、ずっと柔らかかった。 「……わたしも」 そう答えたとき、自分が少しだけ前に進んだ気がした。 静かな夜。 何かが始まる音は、しなかった。 けれど確かに、 わたしと彼女の距離は、少しだけ近づいていた。
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彼女には彼氏がいない 第15話
白石さんは、ゆっくりと唇を離した。名残惜しそうに、でも追いすぎない距離。その加減が、相変わらずずるい。「……息、できてます？」からかう声。でも、目は真剣だった。「……できてません」正直に答えると、白石さんは小さく笑う。「ですよね」そう言いながら、わたしの額に額を軽く当てる。触れているのに、もうキスはしない。「篠原さん」静かな呼び方。「今の、どういう意味か」少し間を置いて。「分かります？」胸が、また強く鳴る。「……」言葉にしようとして、喉が詰まる。分かっている。分かっているのに、口に出すのが怖い。白石さんは、急かさなかった。代わりに、わたしの手を取る。指を絡めるほど近くない、でも離れない。「答え、今すぐじゃなくていいです」その声は、驚くほど優しい。「でも」視線が、まっすぐ向けられる。「確かめに来たってことは」指先が、きゅっと握られる。「もう、戻れないところまで来てるのは、分かってますよね」否定できなかった。わたしは、ゆっくりと頷く。「……はい」その一言で、白石さんの表情が少しだけ緩んだ。「よかった」それだけ言って、手を離す。離れた瞬間、少しだけ寂しくなる自分に、驚いた。「今日は」白石さんは、一歩下がる。「ここまでにしましょう」「……え」「これ以上は」軽く肩をすくめる。「篠原さんが、考える余裕なくなりそうなので」また、からかい。でも、どこか本気だった。「……ずるいです」同じ言葉を、また口にしていた。白石さんは、はっきり笑った。「知ってます」玄関まで送られる。靴を履きながら、胸の奥が落ち着かない。「……白石さん」呼び止めると、すぐに振り返ってくれる。「はい」「……」言いたいことは、たくさんある。でも、今は、ひとつしか出てこなかった。「……また、会ってもいいですか」白石さんは、一瞬だけ目を見開いてから、すぐに微笑んだ。「もちろん」即答だった。「そのために、待ってたので」扉が閉まる。夜の空気に触れた瞬間、ようやく息ができるようになる。帰り道、唇に残った感覚を、何度も思い出す。——確かめたかったはずなのに。確かめ終わってしまった気がして、それが少し、怖くて、でも。胸の奥は、不思議と静かだった。答えは、まだ言葉にしていない。でも。白石
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目を覚ました瞬間、違和感があった。天井が、知らない。視界に入る白さも、光の入り方も、自分の部屋とは違う。「……？」ゆっくり瞬きをして、状況を確かめる。頭が、少し重い。体を起こそうとして、動きを止めた。——隣に、人がいる。心臓が一気に跳ねる。恐る恐る視線を向けると、白石さんが眠っていた。同じベッド。距離は近く、肩が触れそうなほど。「……っ」昨夜の記憶を辿ろうとする。夜ご飯。お酒。ふらついて……。そこから先が、途切れている。慌てて自分の体を見る。服は着ている。乱れていない。どこも痛くない。——何も、してない。その事実に、ほんの少しだけ息を吐く。それでも、この状況は落ち着かない。「……白石さん」小さく呼ぶ。反応がない。「白石、さん……」もう一度。少しだけ声を強める。白石さんが、ゆっくりと目を開けた。「……おはようございます」眠そうな声。でも、すぐにこちらを見て、口元が緩む。「起きました？」「……はい」自分の声が、少し掠れている。白石さんは、わたしの顔をじっと見たあと、視線を下げた。首元のあたり。何も言わずに、手を伸ばしてくる。「……？」指先が、首に触れる。軽く。確かめるように。「……白石さん？」名前を呼ぶと、白石さんは一瞬だけ動きを止めた。でも、すぐに指を離し、何事もなかったように体を起こす。「昨日、篠原さん、途中から完全に寝てました」淡々とした声。「家、遠かったので。連れてきました」「……そう、だったんですね」それ以上、聞けなかった。白石さんは、いつもの落ち着いた表情に戻っている。からかうような視線も、探るような仕草もない。ただ、距離だけが近い。「着替え、用意してあります」「……ありがとうございます」その気遣いが、逆に落ち着かない。準備をして、白石さんの部屋を出た。何も起きていない。そう、思うしかなかった。――――会社に着いてからも、頭はぼんやりしていた。白石さんとは、ほとんど言葉を交わしていない。目が合えば、軽く会釈するだけ。午前中、資料を整理していると、同僚が声をかけてきた。「篠原さん」「はい？」「首元、どうしたんですか？」一瞬、意味が分からなかった。「……え？」「赤くなってますよ。ここ」指で示される。心臓が、止まったみ
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