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第9話
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彼氏にすっぽかされた私は、幼馴染と結婚することに 第10話
「先に悪いことしたのは、俺のほうだろ。」ビルの入口を見上げたまま、亮介が低く言った。「あんたが？あいつのどこに謝る必要があんの？親の金でふんぞり返ってるお嬢様に、本気なんてわかるわけないじゃん！」まさにそのとき、私は会社のビルから外へ出てきた。耳に飛び込んできたのは、ちょうどその一言だった。私に気づいた亮介は、反射的に美紗を押しのけて、一歩前に出てくる。美紗はすかさず彼の腕をつかんで、離すまいとした。「はる、ちょっとだけ話せないか……？」ほとんど懇願に近い声だった。美紗は鼻で笑う。「なにそれ、頭下げんの？この女ホントにあんたのこと愛してるならさ、こんな扱いはしないよ」私は立ち止まりもせず、そのまま待たせてある車のほうへ歩いていく。背後で突然、ドンっていう鈍い音と、もつれ合う足音が響いた。振り返ると、亮介が美紗を思いきり突き飛ばしているところだった。アスファルトに尻もちをついた美紗は、甲高い悲鳴をあげて立ち上がり、そのまま亮介の顔に爪を立てる。かつては「仲良し」と呼ばれていた二人が、今は会社のビルの前で、獣みたいに取っ組み合いのケンカをしている。あっという間に人だかりができ、やがて誰かが警察に通報した。パトカーが到着したとき、亮介の顔は爪痕で血まみれになっていた。それでも彼は、連れて行こうとする警察官の腕を振り切り、こっちに向かって叫んだ。「はる、ごめん！本当に悪かったって、今は心から思ってる！許してくれよ、頼むから！」私は、その光景を少し離れたところから静かに見つめていた。ふいに、一年前のことを思い出す。あのときも、ちょうどこんな夕暮れだった。亮介からのメッセージを、今でも鮮明に覚えている。【美紗がケンカして警察署に連れて行かれた。迎えに行かなきゃ。俺、ああいうまっすぐな性格、嫌いじゃないんだよな】——そう、彼は誇らしげに言っていた。あの夜、私はベッドの中で一晩中泣き続けていたのに、今こうして同じような光景を目にしている私の胸にこみ上げてくるのは、涙なんかじゃない。……ただ、「うるさいな」という感想だけだ。車に乗り込むと、すぐに悠真から電話がかかってきた。「今日、晩ごはん一緒にどう？」「うん、行く。」そう返事をしてから、ふと窓の外を見る。パトカーはもう遠く
彼氏にすっぽかされた私は、幼馴染と結婚することに 第9話
しばらくのあいだは家にこもって、昔の出来事が本当に自分に何の影響も及ぼさなくなったって思えるまで、わざと外の世界から距離を置いていた。ざわつきがやっと静かになった頃、ようやく外に出て仕事を探してみようかなって悠真に話したとたん、彼は本当にうれしそうに私の頭をくしゃっと撫でてきた。「春菜も大人になったなあ。自分の考えを顔に出さないってことまで覚えたんだな」こっちはとっくに成人してるんだけど、悠真の中の私はいつまでも「昔のちょっと生意気で可愛い近所の女の子」のままらしい。だから、私がほんの少しでも成長したところを見つけると、それだけで全力で褒めてくれる。そんなふうにいつも甘やかされてきた日々のなか、「ひとつ仕事を用意したよ」と悠真が言ってくれたときも、私は結局それを断らなかった。ここ数年で、水川家の商売は一気に大きくなり、この街でもトップクラスの企業グループにまで成長したことくらい、私もわかっている。彼と結婚すると決めた以上、その家で仕事をもらうことに、いまさら変な意地を張る必要なんてない。……けど、その仕事が亮介と繋がっているなんて、夢にも思わなかった。というか、海外から帰ってきたばかりの悠真も、まさか亮介が自分の会社で働いているなんて、さすがにそこまでは知らなかったらしい。……入社初日、私はかなり早めに本社ビルに着いた。人事部長が手続き一式をてきぱきと済ませ、そのまま私を自分のフロアの部屋へと案内する。初めてそのガラス扉をくぐったとたん、その場に固まった男と目が合った。亮介だ。彼の手には、私に——つまり新しく着任した直属の上司のために用意されたらしいコーヒーカップが握られている。驚きすぎて、指先から滑り落としそうになっていた。あまりにもおかしい光景に、つい笑いがこみ上げる。昔の彼は、私の給料が安いだの、彼の仕事のしんどさをわかっていないだの、散々こぼしていたのに。その「給料の安い彼女」が、今は彼の直属の上司としてここに立っている。人事部長は、簡単に私の経歴を紹介した。父の話を出したとたん、亮介の顔色がさっと変わる。さらに「婚約者の水川悠真は、この会社のオーナー側の人間です」と一言添えられたとたん、彼は本気でふらつき始めて、今にもその場に崩れ落ちそうになった。それでも、なんとか平静を装
彼氏にすっぽかされた私は、幼馴染と結婚することに 第8話
ずっと待ち望んでいたセリフのはずなのに、いざ耳にしてみると、どんな顔をしていいのかわからなかった。膝をついている亮介を見下ろしながら、私はふと思う。かつて私の心をズタズタにしたこの男が、今はひどく遠い他人みたいに見える。これで裏切りが帳消しになると思っているの？ひとりで朝まで泣き明かした夜の数々まで、「スターリースカイ」の指輪一個でチャラにできると本気で信じているの？もしその答えが「はい」だと思ってるなら、それは相当な勘違いだ。張りつめた沈黙の中、私は小さく息を吐いて、視線をそらした。少し離れた街路樹の陰に向かって、わざと普段どおりの調子で声をかける。「ねえ、あなた。いつまでそこで見物してるつもり？」……「……あなた！？」その一言が響いた瞬間、そこにいた全員の動きが止まった。一斉に、私が見つめている街路樹のほうへと視線が向く。まさか、私の口から「あなた」なんて出てくるとは、誰も思っていなかったのだろう。木陰から、ひとりの男性がゆっくりと姿を現した。白いシャツに金縁のメガネ。袖はラフにまくり上げて、両手をポケットに突っ込んだまま。口元には、笑っているのかいないのかわからない、淡い笑み。悠真だ。「こんな面白いショー、最後まで見ずに出ていくわけないだろ、ダーリン」そう言って、彼はごく自然な仕草で私の腰に腕を回した。「……え？」その呼び方に、亮介の目が思わず見開いた。みるみるうちに、その顔から血の気が引いていく。さっきまで「ちょっと拗ねているだけだ」と勝手に決めつけていたくせに、目の前に「結婚相手」本人が現れたとたん、ようやく事態を飲み込んだようだった。「こいつは……？」かろうじて絞り出した声は、わずかに震えている。それでもまだ、どこかで「嘘だ」と信じたがっているのが丸わかりだ。悠真は軽く会釈し、私を抱く腕に少し力を込めた。「初めまして。春菜の婚約者、水川悠真と申します。二ヶ月後に結婚しますので、そのときはぜひ披露宴にいらしてください」その一言を聞いた瞬間、亮介の目から光が消えた。手に持っていたリングケースが、「パチン」と情けない音を立てて地面に落ちた。「なんで……なんで一度もそんなこと言わなかったんだよ……」「何度も言ったよ。あんたが聞かなかっただけ」私は悠真の
彼氏にすっぽかされた私は、幼馴染と結婚することに 第7話
亮介の言葉を聞いた瞬間、頭の中が一気に「？」で埋め尽くされた。なんでそんな馬鹿げた質問ができるのか、本気でこの人の脳みそを取り出していじってみたい。だってこの前、「他の人と結婚する」って内容のメッセージは、ちゃんと送っておいたはず。それなのに、今ここで「俺のことどうでもいいのか」なんて真剣な顔で聞いてくる。あと少し来るのが遅かったら、私、子どもでも抱きながらここを歩いていたかもしれないんだけど。「私たち、もう別れたよね。今さら何してんの？引き止め？」声は、自分でも驚くくらい冷たかった。余計な期待を一ミリも持たせないように、きっぱりと言い切る。「悪いけど、もう手遅れよ」「俺は認めてねえんだよ！」亮介は本気でムッとして、声を上げた。「俺は『別れよう』なんて一言も言ってねえからな！まだみさのこと怒ってんなら、アイツにちゃんと謝らせるからさ。はる、もう拗ねるなって。一緒に帰ろうぜ？俺たち、もうすぐ結婚する予定だったんだろ？」私はこくりとうなずいてから、淡々と返す。「付き合うには同意がいるんだけど、別れるのにあんたの許可なんていらないよ。あんたの言うとおり、私はたしかに結婚するつもりだけど、残念ながら相手はあんたじゃない」「そんなくだらねえ意地張ってんじゃねえよ！俺以外に誰がいるんだよ」くだらない質問に答える価値なんてない。そんなうぬぼれた男と、これ以上口をきく時間がもったいない。私はそのまま彼の手を振り払い、階段を上がった。踊り場に差し掛かったところで、背後から叫び声が追いかけてくる。「俺は、お前を諦めねえからな！はる、見てろよ。世界で一番お前を愛してるのは、この俺だって証明してやる！」亮介の言葉を、正直そのときは少しも本気にはしていなかった。まさかその「証明」があんなに早くやってくるなんて、夢にも思わずに。……翌朝。私は階下から聞こえてくる妙にざわついた声で目を覚ました。ベッドからむくりと起き上がり、カーテンを少しだけ開けて下をのぞき込む。視界に飛び込んできたのは亮介、その横に美紗、それから見覚えのある「つるんでる連中」が何人か。メガホンを手にしたあいつらは、どう見てもサプライズ系の何かをやらかす気満々だった。……心の底から、悠真が医者でよかったと思った。朝から病院に出勤していて、本当に助
彼氏にすっぽかされた私は、幼馴染と結婚することに 第6話
私は小さくうなずいた。もう過去とはきっぱり決別すると決めたんだ。これからは、目にも心にも悠真しか映さない。忘れるべきものは、忘れるべきものだけ、静かに手放していくつもりだ。……私と悠真の結婚式は、二ヶ月後に挙げることになった。これまで一緒に過ごしてきた毎日は、とにかく忙しくて、それでいて楽しい。私の生活と人生を、悠真が少しずつ埋めていってくれた。そんな平凡な日々が光になって、この胸の奥に残っていたわずかな陰りを、跡形もなく消してくれた。気づけば、亮介の顔すらろくに思い出せなくなっていた頃。そんなある日。一日中買い物で歩き回ってクタクタになった私は、ベッドに寝転がったまま、スピーカーモードで電話に出た。画面に表示された名前は「由依」。田中由依（たなか ゆい）だ。私のいちばんの親友。ここ数年間に私と亮介のあいだで起きたことを、彼女は細かいところまで全部見届けてきた。「両親以外で、この世でいちばん私たちのことを別れさせたがっていた人は誰か」なんて質問があったら、迷わず由依の名前を挙げるだろう。電話に出た瞬間、スピーカーからおなじみの騒がしい声が飛び出してきた。「はる、聞いた！？亮介、はるのこと探し回って、ほとんど発狂寸前らしいよ！それでさ、その件で美紗と大ゲンカしたって話、もう回ってきてるんだけど？これさ、ワンチャン別れたあとの後悔パターンじゃない？」私はしばらく黙り込んだ。亮介が、私のことで美紗とケンカするなんて、想像もしていなかった。あの頃の私は、彼のためにこの街に残って、どれだけ苦労しても、全部「好きだから当然」だと思い込んでいた。そんな私に唯一ブレーキをかけてくれていたのが、由依だった。「恋愛って、本当は両想いで一緒に歩むものでしょ？一人だけ全力疾走してたら、そりゃバテるよ」——そう言ってくれていたのに、その頃の私は一文字も聞き入れようとしなかった。亮介に苦労なんてさせたくなくて、何でもかんでも言うことを聞いた。そうしていれば、きっとどの恋だって続いていけるんだって、本気で信じていた。結果は、ご覧のとおりだ。あのときの「命がけの片思いごっこ」は、今振り返ると惨めなほど滑稽でしかない。私が何も返さないままでいると、今度は電話の向こうから恐る恐る切り出した。「その……本
彼氏にすっぽかされた私は、幼馴染と結婚することに 第5話
【はる！いい加減にしろ！ ここまで一緒にやってきたのに、たかがこれくらいのことで別れるとか言えるか！早く帰ってこい！まだみさのこと根に持ってんだろ？前にも説明したけど、あいつとは何もねえって。ただの「ダチ」だって。いつまでスネてるつもり？】画面に次々と浮かんでくる文字を追いながら、私はどこか他人事みたいな気分でぼんやりしていた。ふいに、私たちの歪んだ関係を、もう一度考え直してしまう。亮介との五年間、動いていたのはずっと私のほうだった。連絡を取るのも、会う約束を調整するのも、機嫌を取るのも、全部。たとえ彼が「ダチ」だと言い張る美紗と、どれだけ不適切なことをして、私に気づかれたとしても、亮介がここまで慌てたことなんて、一度もなかった。それが今、私が「他の人と結婚する」を口にしたからと分かっている。彼が本気で焦っているのが、痛いほど伝わってくる。……でも、もう遅い。私にとって、亮介の「愛」も態度も、今ではどうでもいい。誰を好きになろうと、誰と「ダチ」ごっこをしようと、もう私には何の関係もない。だって、もうすぐ私は結婚する。しかも、相手は彼ではない。彼の気を引くために、私は何度も何度も頑張ってきた。美紗のところへ行かないでほしいとお願いして、体調が悪いふりをして、弱い自分を演じて——それでも、全部無駄だった。私に残されたのは、たったひとつの事実だけ。私なんかより、美紗のほうがずっと大事だということ。スマホの画面には、着信履歴がずらりと並んでいた。何度も何度もかけてきては、不在のまま切れていく電話と、その合間を埋めるように、ひっきりなしに届くメッセージ。それでも、私はまったく動じなかった。亮介は、もともとあまり我慢強いタイプではない。なのに今日に限って、どうしてここまで粘るんだろう。まるで、本当に私のことを深く愛しているみたいに。けど、私は知っている。あの人が私に向けてくれていた、抑えきれないくらいの熱は、もう五年前に終わっているってことを。少しだけ迷ってから、私は彼の連絡手段を片っ端からブロックした。昔、ケンカのたびに亮介が私にやっていたのと、まったく同じように。今回は、立場が入れ替わっただけだ。いや。強いて言えば、違うのはただひとつ——彼は私を屈服させるためにそれをやっていたけ
