Se connecterPartager
ジリ貧生活
Date de publication:
2026-07-19 22:30:32あれから2年が経った。僕はどうやらチーズル帝国に売られたようだ。大国、セオドア王国への対抗策として、チーズル―オケディア間の同盟の印に。
僕はチーズル帝国に使い潰されていた。寝る暇もなく。ただただ無感情に敵を殺す。 僕は吸血鬼なので、血を吸わないと吸血衝動で狂ってしまう。 それでもなお、僕が飲むための血は与えられなかった。 僕は喉の渇きを常に感じていた。どうしようもない衝動に身を任せる前に、戦場で血を飲み、衝動をしずめる。 こんな生活がいつまでも続くとは到底思えなかった。いつかは吸血衝動で狂い死ぬ。それか任務失敗時の自害、または処刑だ。 まだ任務を失敗させたことはない。でもそれは、薄氷の上を歩くような綱渡り。取れない疲労を抱えた体では、いつか近い内に失敗する。僕の未来は死以外ありえない。どんなに06や04が手を尽くしたとしても。体はとうに限界を迎えている筈だ。
王族の親族でしかない司令官が、僕に横柄に命令した。「死神、セオドア国王と王太子を暗殺しろ。これは絶対だ。そして、王子王女も殺せ。王族は一人残らず、だ」
僕は頷いた。「チッ、陰気臭ェなァ！！」
そう言いながら拳を大きく振りかぶり、僕を殴る。普通に避けれるほど遅いパンチではあったものの、僕はそれを敢えて受けた。こうしなければただじゃ済まないからだ。僕は殴られた衝撃で倒れこむ。男は、それで満足したのか、さっさとこの場を後にしていた。
僕はセオドア王国へ不法入国し、王城に潜り込む準備をした。
セオドア王国の警備はかなり厳しい。どう考えても長期戦になりそうだが、1年以内という期限が設けられた。 それから早数か月。僕は無事にセオドア王国に入国し、王城に使用人として潜り込むことに成功していた。 僕の赤と金が所々に混ざった黒髪と、黒に限りなく近い深緑は、遠目から見ると双黒に見える。黒――特に双黒――は珍しく、中々に人目を引く。
しかも髪色が二色以上の者はまずいない。目立ってしょうがない。 なので、髪や瞳の色を、どこにでもいそうなくすんだ赤髪と茶色の瞳にした。 気弱な印象を持つ、どことなく地味な少年がそこにいた。彼は
最初は、それにかなり驚かれたものだが、今はもう慣れており、当たり前のように持たされる。
同僚は、僕に感謝を告げながら、足早に立ち去った。 普段は優雅に振舞うことを念頭に置いている彼だが、今日はそのことを忘れているようだ。 ――蔵書室とダンスホールは反対側だ。それなのに仕事を押し付けられたということは、案外仕事量が多いのかもしれない。 もう既に5つ位仕事を引き受けているが、僕は彼の頼み事も引き受ける。 決して彼がサボりたくて僕に仕事を押し付けたとかではなく、今日は、セオドア王国建国際の前日なのだ。忙しさは向こう3日でピークを迎える。
そして、このだだっ広い王城を横断するのは効率が悪い。僕はたまたまそっちへ行く用もあったしで、断らなかった。 「大丈夫かい？」 蔵書室に入るや否や、僕に心配そうに話しかけたのは、蔵書室の司書であるシリル。 噂によれば、彼はこの蔵書室の中の本全てを覚えているらしい。内容からいつどこで、誰が書いたのかとか。 彼の問いに僕は頷いた。「うん、無理しないでよ？いくら王太子様の推薦を受けた有能な君だって、まだ成人したてなんだからさ」
シリルは、穏やかな笑みを浮かべ、僕の頭を撫でた。 僕は15歳としてここにいるのだが、僕の背格好は人間の15歳のそれより少し小さい。 今セオドア王国は、九星がいるオケディア王国やそこからしかし、相手に勘違いを与えるために、
Dernier chapitre
必ず死ぬ君を救うには 衝動去ってまた衝動
僕はにっこりと笑って、未だ破壊衝動から抜け出せないラース兄さん――5に言ってやった。「単純だよ」 僕のその言葉に、5ははっとしていた。やっぱり、戦闘中においての5の勘は鋭い。 「限界を超えて使った。操作できる血の量を増やすために態と傷付けられに行ったし、5にも僕の血を染み込まさせて貰った。この量を動かせば、僕は必ず強い衝動を起こすだろう。でも！これが僕の本気だ！」 そう言いながら、僕は5を血操術で縛る。流石の5も、簡単には抜け出せないようだ。 「ぐッ、放せ！」 「そう言われて素直に放す馬鹿はいない！さあ！神の名を持つ輝きの槍よ！天より穿たれ、我が敵を滅せ！神槍グングニル！」 「ぐ、ぐおおおおおおぉぉぉぉぉぉおおおおおおおおおおッッッ！！！！！」 僕の放った魔法は、光属性としては最上級のものだ。これで大体どんな物でも滅することができる。光り輝く巨大な槍が空から降ってくる。5は、僕が行動を縛っているため、大した防御もできない。神の名を持つ槍は、すさまじいスピードで5に突っ込んでいった。 「な……！まさか、その魔法を放つとはな……！」 「ま、不味いわね。こんなの、地形が変わっちゃうわよ……？」 あまりの強風に、マティアス様とグラッチェス様が悲鳴をあげる。普通、そんな攻撃をもろに受ければ、消し炭になってもおかしくない。というか、此岸の魔族でさえもなる可能性がある。 ―――だが、その括りに九星は含まれてはいないが。 「ハァ、ハァ、ハァ、や、やったぞ……！1！」 豪快な土埃の中から、5がしっかりと立っているのが分かる。所々、服が擦り切れているが、意識はしっかりあるようだ。それに、破壊衝動が収まった様子はない。 別に手加減した訳ではない。九星という化け物の中で、5が特別頑丈だっただけだ。 「お前の作戦はよかったが、俺を完全に消耗させることは出来なかったようだなァ！次は俺の――」 「まだだよ。僕の本気はこんなもんじゃない！」 「まだそれを放つのか？！やめろ！周囲に甚大な被害が出るぞ！！」 マティアス様が叫ぶが、僕には関係ない。それよりも5を止める方が先だ……！ 「闇より出でよ、万物を切り裂く悪魔の剣よ！我が敵を切り裂き、呪い殺せ！テルヴィング！」 「おいおいおいおい！それ、連続して出せるモンじゃねェだ
必ず死ぬ君を救うには Bloody Battlefield
狂気的な笑みを浮かべながら、ラース兄さんは僕に殴りかかる。常人では見えない速度で連撃されている。頬にラース兄さんの拳が掠り、血が出る。「ぐッ……！」 「オラオラオラ！守ってばっかじゃ俺に勝てねェぞ！？」確かにその通りではあるが、現状手立てがない。少し距離が離れれば、魔法という手もあるが、距離を取ろうとすると、すぐさま距離を詰められ、振出しに戻る。そもそもラース兄さんは、頭を使った戦闘はあまりしない。だからこそ、こういう風に理性が欠如した状態でも、十二分に力を出せるのだが……。 「うわぁッ……！」 腕で防御しようとしたが、間に合わず、もろに顔に食らってしまった。あまりの勢いにラース兄さんから視線を外してしまった。「もう一発、喰らいやがれ」 「ぐッ……！！」 僕の腹にラース兄さんの拳が食い込む。口から悲鳴が漏れ、体は吹っ飛ばされていく。 僕は暗殺者で、本来は一騎打ちなんて苦手なのだ。防御を鍛えるよりは、素早さや攻撃力を集中的に訓練した方が効率がいい役職なのだ。本来なら。でも僕は、今のように身を隠さずに戦うこともある。ただ、正直なところ、隠密しながら攻撃した方がやりやすいし性にあっている。対してラース兄さんは狂戦士だ。九星の中で、攻撃力と防御力はピカイチ。筋肉がごてごてついているのに、かなり素早い。ラース兄さんにはもちろん接近戦では勝ち目はほぼない。 九星で最も強い攻撃力を持つ上、リミッターを外しているラース兄さんは素手でも十分強いのだ。 「チッ、手応えがねェ。さてはお前、威力殺したな？」 「当たり前でしょ？ラース兄さんの拳を受け止めてピンピンしてるの、エリック兄さんとオットー兄さん位だよ。僕が真面に受けたら、軽く意識飛ぶよ？」 「死なねェだけマシだろ」 軽口を躱しながら、僕はラース兄さんからの攻撃を受け流す。軽く意識が飛ぶなんてとんでもない。過去には一日中目を覚まさなかったことがある位だ。そんな威力のある拳が無限に襲ってくる。毎秒寿命が縮む思いだ。 だが、それは教えてやらない。 「しつこい、なあ！ハッ……！」 「ゴポッ……」 「これで暫くは大人しくして！ハァ、ハァ、ハァ……」 途切れ途切れになる息を急いで整えながら、僕はラース兄さんに目を向ける。彼の首は――胴体と泣き別れていた
必ず死ぬ君を救うには この世ならざる存在
Side Matthias「どうするって、行くに決まっているだろう。生憎と俺は、お膳立てされた舞台に怯む奴ではないからな」 俺は自信満々に言い切る。幼い時からもうずっとこれなので、今更恥ずかしさもない。 「アイツ、これが好きなのか？見る目無いな」 「何か言ったか？」 ラースが、何かを呟いていたが、よく聞き取れなかった。 「いや、何もない。それより、アンタも行くのか？若しかしたらいいモンが見れるかもしれないぜ？」 「ではお言葉に甘えて。楽しみですわ」おほほ、と上品に笑うジェシカを見て、ラースが一言。 「女って皆こういう笑い方すンのか？いや、アインもしてたか」 「皆ではありませんが、少なくとも、貴族や貴族に係る者は皆、こういう風に笑いますわ。口を隠して笑うのはマナーですもの」 「そういうモンか。――じゃ、準備はいいか？今から行くぞ」 「は？今からか？」ラース曰く、アインがいる場所はここより遠いらしい。だから早く行きたいらしいが。 ……ならもう少し準備してから行け。思い付きのように行こうとするな。それに俺たちを巻き込むな。 「ノア兄がさ、時間ない、って言うから……。それに、あそこなら数時間で着くだろ」 「貴様は一日でステラからセオドアに来れたのか？」 セオドアは面積が広い国の一つだ。最も広いのは、魔族の国である久遠で、前世でいう、ロシアより少し小さくした感じだ。あそこは、周りを海で隔てられており、独特な発展をしたらしい。 対してセオドアは、アメリカの三分の二程。ちなみにチーズルは、アメリカの半分、オケディアは日本の二倍程度しかないらしい。よくその国力差で戦争仕掛けられたな。九星がいたからか？ ステラはセオドアの西に位置しているが、王都はセオドアの南に位置している。理由は、王都からそう遠くないところに港町があるからなのだが、ステラからセオドアの王都まではかなりの距離がある。 西から入ったとすれば、どんなに急いでも三日はかかる。更に、ステラとセオドアの間には広大な平地が広がっている。平地といっても痩せた土地なため、砂漠化し始めているが、そこを突っ切るのにも時間がかかる。隣国とはいえ、近い訳ではない。 「いや、もう半日かかった。寝坊したんだよ……」 まさかの寝坊。半日遅れたのがまさかの寝坊。 ……と言うか、半日遅
必ず死ぬ君を救うには 正体不明な密会
Side Unidentified食後に愛しい妻の淹れた紅茶を飲みながら、陽の下で微睡む。これが、俺の一番幸せな時間だったりする。情熱的な夜も悪くない。しかし、静かに時が過ぎるのを待つだけ、というのも、長寿な俺たちの特権のような気がしていい。 そんな俺の至福な時間は、ドアのノックする音によって、終わりを迎えた。 コンコンコン「はーい」妻が出る。見知った、懐かしい魔力に、普段来客は全て妻任せにする俺は、妻の後ろから、来客を見る。俺は、少し笑ってしまった。――いや、訂正しよう。ゲラゲラ笑っていた。だってそうだろう？背の高かった幼馴染が、子供のような身長になって、家の門を叩いているのだから。 「笑いすぎだ」 その客はムッとしながら言った。世間話をしながら家に招き入れ、ソファに座らせる。妻が紅茶を持ってきた。 そいつは、舌がかなり肥えている。まあ、やんごとなきお方なので、当然だろう。そんな彼が、妻の紅茶を飲み、満足そうに頷く。それに嬉しくなったが、そいつの用事は、妻の紅茶を飲みに来た、という訳ではないだろう。 「で、何しに来たんだ？」 「そんなに来ちゃいけない？」 目の前の少年が、無表情のまま首を傾げる。 「いや。だが、お前がここに来るのは三回目位だろう、そのどれもに用事があった」 「その通りだよ。今日は、知っておいた方がいい、あることを伝えに来たんだ」 少し意外な訪問理由に、俺は軽く目を瞬かせる。 「いつもの蝙蝠便じゃ、駄目なのか？」 吸血鬼は、蝙蝠の分身を作り出すことができる。その蝙蝠に、手紙を持たせて、飛ばす。まあ、鳩が蝙蝠になっただけだが、吸血鬼には、そんな便利なものがある。俺たちは、知らせたいことがあると、そういう方法で連絡を取っていた。 彼が、なんとなく居場所がばれると気まずい俺に配慮しているのに、ただ甘えているというのもあるが。 「偶々近くにいただけだよ。それにこの情報は、秘匿性を高くしたい、というのもある」 「そうか」 納得したと同時に、大変なことが起こったのか、と身構える。 「魔族がこの国に侵入した」 「いつもの事じゃないか」 俺は、冷める前に紅茶を飲む。目の前の少年は、それをじっと見つめた後、口を開く。 「それが僕の行方を掴んだ者だとしたら？」 「………………は？」 「僕……」 「
必ず死ぬ君を救うには 憐れな赤ずきんを救うのは
となれば話は少しややこしくなってくる。西側には、セオドアの敵国であった、オケディアが位置していたのだ。当然、そこからの間諜の侵入を避けるため、そこの関所はとても厳重になっている。 流石の僕でも、異能力や、吸血鬼の能力なしでは入れない。 だが不法入国すると、当然ではあるが目をつけられてしまうのだ。西側の関所も警備が厳しいが、そこに近い村も警備が厳しい。 それに、戦地になりそうな立地というのも関係して、そこに住む住人の顔を全員覚えることができるくらい、田舎なので一人増えただけでも簡単に判ってしまう。 まさに八方塞がりになってしまうし、では人のいないところを通っていけばいいのかと言うと、そうでもない。 ここは、村落から一歩外に出ると、凶暴な魔物が多く生息する危険地帯だ。野宿で移動なんて、とてもできやしない。……九星は別だが。 なので、僕は警備が一番手薄な南東の関所から入った。当然(？)関所を正規の方法で入ってない。普通に密入国だ。そんな僕がここにいると、ここの現地の人間にばれるのは不味い。 と言うことで、かれこれ2日は野宿している。未だにセオドア西部を抜けられないのは、運悪くこの辺りの警備が急に厳しくなったからだ。 蝙蝠を飛ばそうにも、そもそも野生の蝙蝠自体、この辺りに生息していないので、かなり目立ちすぎてしまう。 異能力は、出来れば最後の手段にしたい。あれは、燃費が悪すぎる。 「というか、よくここまで移動できたよな。僕でも一日で抜ける自信ないけど」そもそも、もう既に2日野宿している人物が言うべき言葉ではないかもしれない。 あの男たちがどういう訳で僕を、この遠く離れた遠方の地に連れ出せたのかは不明だ。 使い捨ての魔道具があったからかもしれない。 だが、その魔道具も、今回のケースのような悪用をされないために、細心の注意を払って商人たちは売っている。信用のない人物には決して売らないのだ。だから、余計に謎が残る。 僕は謎を抱きながら、森を探索していた。 ◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆ Side Unidentified「探せ！！まだこの辺りにいる筈だ！！」 不意に聞こえてきた声に、僕は警戒する。そこにいるのは分かっていた。ただ迷い込んだ、と思いたかった。しかし、誰かを躍起になって探している以上、そんな可能性は潰える
必ず死ぬ君を救うには 九星の脅威
Side Matthias「さて、緊急会議だ」 俺はジェシカを呼びつけ、今起こった緊急事態を説明する。ゲームの知識が必要かもしれないと思ったからだ。 「それって放置でいいんじゃない？アイン、強いよ」 「俺が嫌だ。それに、“丁重に扱う筈の捕虜”が行方不明。下手したら、国が消えるぞ？」 「え、そこまで！？」 九星は都市伝説じゃない。中には称号的な物と捉えている者もいるが、違う。一人一人が化物な、九人の軍人だ。“終焉の狂戦士”、“絶対零度の司令官”、“世界最高の鍛冶師”に会って分かった。全員化物じみた強さだ。“鮮血の死神”と呼ばれるアインがかなり手加減してくれていたのが分かる程には。 「九星って、そんなに強いの？私、ゲームに出てないことは分からないのよね……」 「九星は、一人で国を簡単に沈めることができる、九人の化物集団だ。それぞれに二つ名がある。 ただ、存在が機密扱いなのか、その情報は殆どが出回らない。分かるのは、一人一人の年齢、性別それと二つ名だ。名前は、アインのように最初からない者もいるだろうな」 「アインって、そんな立ち位置だったんだ……」 「フッ」 俺よりアインを知っているジェシカを驚かすことができ、正直気分がいい。 「九星はやると言ったらやる。それ程の力を持つ上に、元オケディア王国だ。こんな国、幾らでも如何こうする事ができる」 「オケディアは何か特別な意味が？」 「超古代国家なんだ。そんじょそこらの国とは一線を画す。――まあ、今はアインだ。一体どこにい……」 ふと、魔力を感じ、俺は言葉を止める。 「どうしたの？」 「覚えがある魔力が流れた」 「私には感じなかったけれど……」 当惑しながらジェシカはこちらを見る。微かではあったが、確かに流れた。 「で、これからどうすンだ、王太子サマ？」 「「は？」」 ここにいる筈のない声が上から降ってくる。スタ、と軽い音とともに現れたのは、オレンジの髪を持つ青年だった。頭には、鬼の証である黒い角が生えていた。 ――影は何しているんだ！！ 心の中で、目の前の人物――“終焉の狂戦士”ラースを止められなかった隠密部隊に悪態をつく。 「アイツらか？もうちょっと訓練した方がいいンじゃねぇか？アインのヤツだと、アイツら制圧すンのに十秒あれば十分だぞ？」 「じゅ、十秒
