เข้าสู่ระบบ「宝生家は、一族の本家だったのですよ」
「なんですって?」
「あなたのお母様……、藤子様は、没落した財閥のひとり娘です」
「どうして、宝生家は没落したんですか?」
「以前もお伝えしましたが、宝生家は、あなたのお祖父様が、アレグリアという宝石店を始めました。斬新なデザインのアクセサリーが多く、アレグリアは誰もが知る有名宝石店となりました。ですが、お祖父様が ご高齢となり、藤子様の旦那様であり、アレグリアの社員である英樹様が社長になりました」
「私の父が原因で、アレグリアは潰れたんですか?」
「いえ、アレグリアは英樹様になってからも好調でした。しかし、英樹様は事故死なさいました。経緯はまだ不明ですが、アレグリアは熊谷家に奪われ、潰されたのです……」
「そんなことが……。私、何も知らなかったわ……」
「どうやら吉蔵様……。お祖父様の遺産は
「宝生家は、一族の本家だったのですよ」「なんですって?」「あなたのお母様……、藤子様は、没落した財閥のひとり娘です」「どうして、宝生家は没落したんですか?」「以前もお伝えしましたが、宝生家は、あなたのお祖父様が、アレグリアという宝石店を始めました。斬新なデザインのアクセサリーが多く、アレグリアは誰もが知る有名宝石店となりました。ですが、お祖父様が ご高齢となり、藤子様の旦那様であり、アレグリアの社員である英樹様が社長になりました」「私の父が原因で、アレグリアは潰れたんですか?」「いえ、アレグリアは英樹様になってからも好調でした。しかし、英樹様は事故死なさいました。経緯はまだ不明ですが、アレグリアは熊谷家に奪われ、潰されたのです……」「そんなことが……。私、何も知らなかったわ……」「どうやら吉蔵様……。お祖父様の遺産は、行方不明になっているそうで」「行方胃不明ですって?」「憶測でしかないのですが、おそらく、熊谷家が……」きっと鍵とは、そのことだ。直感でそう思った。そして、秋明が百合と結婚したのも、それが理由だろう。そう考えると、すべての辻褄が合うのだ。「他に分かったことは?」「いえ、現段階ではここまでです」百合は大金が入った封筒を探偵に差し出す。百合の貯金は底をつき、秋明の金を持ってきたが、今は罪悪感だなんだと、生ぬるいことを言っている場合ではない。「調査を続けてください。足りなかったら、いつでも言ってください。すぐ払いに来ますから」「あ、ちょっと……!」探偵の制止も聞かずに百合は事務所から出ていく。「まいったなぁ……。これ以上関わると、命が危ういんだが」封筒を見ると、自然と頬が緩む。確実に100万は入ってる。「ま、いいか。大金
「意味……」 その意味を知りたくて聞いたが、肝心なことは聞けそうにない。(やっぱり、秋明さんに聞くしかないのかしら? 鍵の意味も含めて) 鍵についても聞きたかったが、この様子では紫苑も知らなそうだ。「奥様。もしまた誰かにつけられているような気がしたら、私にもご連絡ください。私も調べてみますから」「ありがとう、紫苑。そうするわ」 双子が帰ってきたらしく、外から車の音が聞こえる。双子はリビングに来ると、紫苑に鍵を返した。「道路の片隅に停めてあって、違反切符が貼られてました」「こちらで処理をして、あとで請求で大丈夫ですか?」「えぇ、それで構いません。ふたり共ありがとうございます」 紫苑が礼を言うと、双子は嬉しそうに笑った。どうやら双子は、紫苑に懐いているようだ。「では、私はこれで。ルリ、マリ。奥様をしっかりとお守りするのですよ」「はい」「もちろんです」 双子の返事を聞くと、紫苑は百合に一礼して帰っていった。「奥様。今日は私達がこの家に泊まりますので、安心して眠ってくださいね」「ありがとう、ふたり共。心強いわ」 その晩、百合はなかなか寝付けなかった。誘拐未遂に流血沙汰。そして矢絃が言ってた鍵。日中の恐怖と疑惑が、睡魔を遠ざけていた。「そうだ……」 百合はスマホを手繰り寄せ、熊谷家について検索する。期待はあまりしていないが、大企業でなにかあれば、ニュースになっていると思ったのだ。「これって……」 出てきたのは、矢絃の父親が亡くなり、矢絃が社長になったという記事。矢絃の父親が亡くなったのは、約1ヶ月前のこと。つけられ始めた時期とかぶる。 だが、それが何を意味しているのかまったく分からない。百合はスマホをサイドテーブルに置くと、毛布をかぶって目を閉じた。眠気はないが、目を閉じて休むくらいはしないといけない。明日は仕事なのだから。
「お店?」 百合の言葉に、紫苑は小首をかしげる。「それとも道路だったかしら? 秋明さんの車、放置されてるの……」 思い出そうとするが、焦っていたせいで正確な位置は思い出せない。「でしたら、回収しに行きましょうか。奥様、秋明様のお車の運転、頼めますか?」 うなずきたいところだが、百合は軽自動車しか乗ったことがない。そんな自分が左ハンドルの大きな車を乗れるとは思えなかった。「ごめんなさい、自信がないわ……」「左ハンドルですからね。それなら、ルリとマリに回収してもらいましょう。少々お待ちを」 紫苑はスマホで双子に連絡を入れる。「おまたせしました。行きましょうか」「そうね」 紫苑の車で帰宅すると、双子が庭で待っていた。「ルリ、マリ。秋明様の車をお願いします」「いいですけど、どのへんにあるんですか?」「私が教えるわ」 百合がだいたいの場所を教えると、双子は紫苑から鍵を受け取って車を回収しに行った。 紫苑と共に家の中に入ると、彼は紅茶を淹れてくれる。「どうぞ」「ありがとう」 紅茶をひと口飲み、息を吐いて気持ちを落ち着かせる。「そうね、どこから話そうかしら」 揺れる紅茶を眺めながら、ぽつりと呟くように言う。百合は紫苑がどこまで知っているのかを、把握していない。「私がストーカーされてた話って、秋明さんから聞いてた?」「ストーカー? 初耳です」 紫苑の表情が険しくなる。紫苑になら話しているとてっきり思っていたものだから、百合は意外に思った。「気付いた時から、1ヶ月も経ってないと思うわ。誰かにつけられてるような気配があったの。それで秋明さんに相談したら、習い事をリモートでできるようにしてくれたり、出かける時は、双子ちゃんのどちらかを連れて行くように言ってくれて……」「なるほど、双子に頼んだから、私に声をかけなかったのでしょう。犯人は、そのストーカーだったのですか?」「分からない……。けど、関係があると思うの」「奥様は、加害者の顔を見たんですよね? どんな人だったんですか?」「熊谷矢絃よ。あの人、私を誘拐しようとしたの。秋明さんは、私を助けようとして、あんな怪我を……」「熊谷が……。奥様も大変でしたね。本日は、どうぞごゆっくりお休みください。私なりに調査してみますので」 一礼して出ていこうとする紫苑の腕を、百合は咄嗟に掴んだ
「契約を破る気か?」 秋明は百合を睨みつけるが、百合にはどうすることもできない。「そうやって奥様を脅さないでください。奥様、ダメですからね」「えっと……」 百合はふたりを交互に見てオロオロする。百合としては休んでほしいし、腕を怪我しているのにパソコン作業などしたら、治りが遅くなるような気がする。だが、持ってこなければ契約違反だ。「分かりました、こうしましょう。お医者様に聞いて、OKが出たら持ってきます」「いいだろう」「奥様、もう少ししたらお医者様が説明をしに来ますので、お待ち下さい」「分かったわ。秋明さん。私としては契約違反するつもりはないけど、無理をしてほしくないの」 秋明を見つめながらお願いすると、彼は諦めたようにため息をつく。「分かった、休めばいいんだろ」「ふふ、奥様には弱いんですね」 紫苑が楽しそうに言うと、秋明は顔をしかめる。「勘違いするな。これ以上心配されても鬱陶しいから休むんだ」「素直じゃないんですから」「おい、ニヤニヤするな」 百合はあたたかい目でふたりを見る。紫苑といる秋明はいつもより子供っぽくて人間味がある。仕事中の冷たい秋明や、外面を良くするために演技をしている秋明よりも、今の秋明の方が好感が持てる。「着替え、持ってきましょうか?」「一晩様子を見るだけだからいい。それより、警察に言ったりするなよ」 秋明に言われ、警察に通報していなかったことを思い出す。大量の血を見て、とにかく秋明を助けなければと必死で、すっかり忘れていたのである。「警察のこと、忘れてたわ」「そのままでいろ。自分でどうにかする」「分かったわ」「随分素直だな。警察に行けと騒ぐと思ったが」 秋明は不思議そうに百合を見上げる。「だって、あなたには自分でどうにかする力があるもの。前の職場の件がニュースにならなかったのも、秋明さんの力なんじゃない?」
ほどなくして救急車が来た。百合は車から降りると、手を大きく振って居場所を知らせた。「ナイフで腕を切られたんです。一応消毒はしてあります」「腕も心臓の上で固定して、適切な処置ですね。動けますか?」「あぁ……」 秋明は弱々しく返事をすると、救急隊員の肩を借りながら救急車に乗る。 百合は一緒に救急車に乗ると、紫苑に自分が誘拐されかけたこと、秋明が自分をかばって怪我をしたこと、今救急車に乗っていること、病院に向かっていることをメールで伝えた。 紫苑からすぐに返事が来て、どこの病院に搬送するか分かったら教えてほしいと書かれていた。 百合は救急隊員達の会話に耳を傾け、病院が分かると、紫苑にメールで知らせる。 病院につくと、傷を縫うために秋明は処置室に連れて行かれる。「奥様……!」 紫苑は息を弾ませながら、廊下のベンチに座る百合に駆け寄る。「はやかったわね」「ちょうど近くにいたので。秋明様はどちらに?」「今、傷を縫合してるわ」 医者が出てくるのとほぼ同時に、百合のスマホが鳴った。ディスプレイを見ると非通知設定になっていた。いつもなら出ないが、嫌な予感がする。「紫苑、電話してくるから、代わりに話を聞いておいてくれる?」「はい、かしこまりました」 百合は外に向かいながら電話に出た。「今病院なの。どこの誰か知らないけど、ちょっと待って」 それだけ言うと、スマホを耳から離して外に出る。切れてるかもしれないと思いながら耳にあてると、小さな物音がした。「もしもし?」『俺を待たせるとはいい度胸だな』 それは矢絃の声だった。「矢絃さん……! あなた、どういうつもり?」 矢絃の連絡先はすべてブロック済みだ。きっと部下のスマホでも借りているのだろう。『うるさい。お前は俺のところに帰ってこい』「嫌よ。ね
「ぐがあっ!?」 矢絃と揉み合っていると、男の悲鳴が聞こえた。 百合も矢絃も何事かと男の方を見ると、彼は倒れて痙攣しており、男を冷たい目で見下ろし、スタンガンを片手にした秋明がいた。 秋明は倒れた男を蹴り飛ばし、催涙スプレーをかける。男は悶絶してアスファルトの上を転げ回った。「ぎゃああああっ!!! 目、目がああぁっ!」 男は両手で目を押さえ、足をバタバタさせる。彼の大きく長い足は、ワゴン車を何度も蹴り飛ばした。「秋明さん!」 途端に希望で胸が満ち、彼の名前を呼ぶ。矢絃は百合を行かせまいと、彼女の腕を強く握った。「なんでここに!?」「俺のものに手を出すとは、いい度胸だな」「お前が百合を手に入れても、意味なんかないだろうが!」 矢絃は百合を後部座席に押しやると、秋明に殴りかかる。百合が起き上がる前に秋明は矢絃の拳を避け、彼の腹に蹴りを入れた。「ぐっ! くっそ……!」 矢絃は後部座席から出てきた百合を見て嫌な笑みを浮かべると、ナイフで百合に襲いかかる。「死ねアバズレ!」(逃げなきゃ!) 頭では分かっていても、体は恐怖で動けない。「チッ……!」 秋明が百合の前に躍り出るのとほぼ同時に、秋明の悲鳴が聞こえた。彼の大きな背中で隠れて見えないが、アスファルトに鮮血が垂れ流れるのが見え、彼が怪我をしたと知る。「秋明さん!」「お前は下がってろ!」 秋明の傷を見ようと隣に行こうとするも、怒鳴られて動きを止める。 秋明はネクタイを外して手に巻き付けると、矢絃を殴った。「がっ……!」 鈍い音と悲鳴。そして矢絃が倒れる音。恐る恐る秋明の後ろから覗き込むと、矢絃は腹を抱えて倒れていた。 矢絃は腹を抱えながらふらふら立ち上がると、車に入る。「今日のところは引いてやる。けど、鍵を手に入れても、金庫は俺
百合は秋明のオーラに圧倒され、言われるがままにキスをしてしまう。「あの女、妻夫木さんにキスをしたぞ!」「どういうことなの!?」 会場はどよめき、矢絃とマキは呆然としている。秋明は更に百合を抱き寄せ、人々に振り返る。「この女性は宝生百合といって、最近噂になっている高級ブランドのデザイナーであり、俺の婚約者でもある。そこの副社長のストーカーなどしていない」 秋明の言葉に、会場は更にどよめく。百合は何がなんだか分からず、固まっている。「なんだ、お前は! コイツに何をした!? お前もお前だ! 男だったら誰でもいいのか? このアバズレが!」 顔を真っ赤にして怒った矢絃が、ふたりの間に割
晩餐会当日、高級ホテルにあるきらびやかな会場には多くのセレブがいる。百合は暗い気持ちで壁の花を決め込む。 成功したデザイナーとはいえ、セレブの仲間入りを果たしたわけではない。矢絃がいなければ、このような場にはいられないだろう。(こんなところ、願い下げよ) 百合は矢絃から送られてきた日程を伝えるメールを思い出し、心の中で吐き捨てる。メールには日時と会場と、「本来はお前ごときが参加していい場ではない。晩餐会に出られること、感謝するんだな」という一文が添えてあった。 あれから矢絃はマキの家にでも転がり込んでいるのか、帰ってこず、母の藤子と数人の使用人と奇妙な同居生活をしていた。 藤子に
「何がおかしいの? 言っておきますけどね、私ひとりの稼ぎでも、母とやっていけるのよ」 更に言葉を続けるも、矢絃の勝ち誇った顔が崩れることはない。「出て行くだと? お前の母親は終身サービス契約にサインしている。違約すれば8千万だ」「8千万!? どういうこと……!?」 母の藤子は、矢絃が副社長を務める会社で清掃員として働いている。母は常々、「今の生活があるのは熊谷さんのおかげなんだよ」と言っていた。百合はてっきり、母は矢絃が自分を雇ってくれたことに感謝しているのかと思っていた。(そういえば、最近そういう言葉聞かなくなった……)「聞いてなかったのか? お前の母親が、契約書をまともに読ま
平日の昼下がり。スーツを着こなした女性が、長い黒髪をなびかせながら高級住宅街を歩く。彼女の名は宝生百合。有名ブランドのデザイナーとして成功した上に、大企業の副社長という肩書をもつ優しくて顔のいい婚約者がいる。 セレブが多いこの高級住宅街の住人に身近な成功者を聞いたら、多くの人が彼女の名前をあげるだろう。百合は元々、高級住宅街に住めるような身分ではない。富裕層とは縁のない一般家庭で産まれ、物心付く前から、母とふたり暮らしをしていた。 熊谷矢絃《くまがいやいと》という肩書も顔も完璧な男と婚約し、高級住宅街に住むようになった。彼とは政略結婚の予定ではあるが、矢絃は百合を大事にしてくれている。