14.想定外の不幸

　侑斗には結婚を前提とした女性がいる。

　華はそう諦めつつも、一年後には仕事を続けつつ通信大学の過程をこなしていた。

　いつか彼と再び会えたら、大卒の自分でありたい。

　そんな、小さな夢を抱いている。

　その時はきっと、自分を卑下せずに胸を張っていれると思うのだ。

　ある日の夜、通信大学のSNSグループで知り合った仲間六人は、その内の一人である大森君宅に集まり、手巻き寿司パーティーをしていた。

「課題が期日内に終わったことに乾杯。」

「みんなで一緒にやれて良かった。

　一人だったら、間に合った自信ないわ。」

「大森君の活躍が大きかったよね。」

　何度か一緒の課題に取り組んでいる内に親しくなり、飲み会を開く気心の知れた仲間だった。

「はぁー、もうお腹いっぱい。」

「こんなに食べたの久しぶり。」

　それぞれに好きなネタで散々手巻き寿司を食べて、お腹も満腹になった頃、突然、アパートの玄関のベルがなり、夜遅くの訪問の知らせに首を傾げながら、大森君はドアを開けた。

「こんな時間に誰だよ。」

「大森だな。」

「そうだけど。

　どちらさん？」

「薬物所持の疑いで逮捕状が出ている。

　22:32家宅捜査を開始する。」

　ドアの先にいたのは、眼光鋭い刑事達だった。

「ちょっと待ってくれ。

　今、人が来てるんだ。」

「その者達にも用がある。」

「関係ないって！」

　だが、大森君の静止は叶わず、突然、八畳の小さな部屋に五人もの刑事達が、一斉に押し入って来た。

　八畳の部屋は瞬く間に人であふれ、私たちはただ呆然とするしかなかった。

「全員そのまま動くなよ。」

「離せ！」

　大森君は取り押さえようとした刑事を振り解こうと暴れるが、すぐに拘束されてしまう。

「大森、暴れるな。」

「くそっ。」

「他の者達も大人しく従わないと、手錠をかけるからな。」

　そう言って、刑事達は私達の動きを、完璧に封じる。

　これが現実に起きているのが信じられない私達は、互いに目を見開き、固唾を飲んで、成り行きを見守るしかなかった。

「よし、そのままだ。」

　動けない私達を尻目に、刑事達は素早い動作で、それぞれに部屋中のありとあらゆる場所を捜査していく。

「ねぇ、私達この先どうなるの？」

　隣に座る小池さんが小声でつぶやく。

「わからない。」

　私も小声で返す。

　こんな経験はもちろんないし、薬物だなんてテレビでしか見たことがない。

　本当にこれは現実に起こったことなの？

「ありました！」

　数分の後、一人の刑事が声を上げると、一気に周りの刑事達の顔つきが変わる。

　そしてその瞬間、大森君はうなだれた。

「22:58全員逮捕。」

　その刑事の呼びかけに、その日集まった六人の友人達は一斉に捕った。

「えっ、私達関係ない！」

「話は署で聞く。」

　小池さんが目に涙を浮かべて叫んでも、冷たく返され、私達は全員容疑者として連行された。

　そして、警察署の留置場に入れられることとなった。

「さぁ、ここに一人ずつ入るんだ。」

　捕まった六人の内、三人が女性であったが、口裏を合わせる可能性があると判断されたためか、鍵のついた一人一人の個室をあてがわれ、不安な夜を過ごした。

　尿検査をして問題は無かったのに、そのまま帰れず不安が募る。

　翌日から、次々と取り調べが行われ、関係を疑われなかった四人は次々と釈放されて行った。

　けれども、部屋の持ち主である大森君と、私だけは釈放されることなく、留置され続けた。

「さぁ後はお前達だけだぞ。

　ゆっくり話してもらうからな。」

「えっ、みんなは？」

「もう帰ったよ。」

「えっ、何で私だけ？」

「特に大森と親しかったらしいな。」

「えっ、みんなと同じだと思うけど。」

「みんなと別れた後、二人だけで出掛けていたと聞いている。」

「それは、はい。」

「付き合っていたのか？」

「まさか、ただの友達です。」

「じゃあ、ただの友達としてどこに行っていたのか、詳しく説明して。」

「わかりました。」

　その時は気づかなかったけれど、釈放された小池さん達には、それぞれ早々と弁護士が動き、警察に働きかけていたそうだ。

　それを後から聞いた私が思い浮かんだのは侑斗だったけれど、助けを求めれず躊躇っていた。

　だって、侑斗には結婚を前提とした彼女がいる。

　そんな彼に、自分が薬物事件の容疑者になった姿を知られるなんて、恥ずかしいし情けない。

　最初から迷惑だとわかっているのに、巻き込むなんてできないし、相手の女性も嫌がるだろうから、とても頼れなかった。

　その一方で、さらに衝撃だったのは、大森君の薬物の仕入れ先は、私が勤める会社の上司の永田さんだったそうだ。

　それにより、彼女はすぐに逮捕された。

「会社で永田と付き合いがあったそうだな。」

「はい、上司ですから。」

「個人的な付き合いは？」

「いえ、特に。」

「そうか、もう一回聞こう。

　二人で連絡を取ったことはあるか？」

「はい。」

「どうやって？」

「SNSと電話で。」

「じゃあ、大森と三人で会ったことは？」

「いいえ、ありません。」

「おかしいな、永田と大森はどうやって知り合ったんだろうな？」

「さぁ、わかりません。」

「もう一度聞こう。」

　実際には二人が知り合いだったことすら知らないのに、その二人を繋いだのが、私である可能性が高いと疑われたのだ。

　本当に私は薬物などしていないし、二人が知り合いだったことすら知らない。

　けれども、接点という意味では、私は限りなく怪しく、仲間の一人ではないかと思われているようで、どんなに否定しても、同じことを何度も聞かれ、追及され続けていた。

　苦しい日々が続き、どんどん追い込まれていく自分に気づいていくが何もできない。

　長い取り調べから独房に戻ると、何故疑いが晴れないのかわからず、今までのこと、大森君とのやり取り、会社での永田さんとの関わり、取り調べで話したこと、それらを自問自答して、夜になっても眠れない。

　特に大森君とのSNSでのやり取りでは、薬物に関する会話はしていないし、無実なのだから証拠だってないはずだ。

　けれども、「大森君とどこへ行ったのか。」、「他に誰か関わっていなかったか。」、「その時の会話は二人だけの隠語を使っていないか。」など、実際にあったことも、あり得ない質問も、永遠に続いている。

　そもそも大森君と永田さんを繋いだからといって、私が共犯だと言い切れないのに。

　でも、悲しいことに日本で冤罪は、ごく稀に起こっている。

　本当に犯罪者にされてしまったら、刑務所に入るかもしれないし、もちろん会社は解雇になるし、通信大学での勉強もどうなるのかわからない。

　侑斗に知られたくないからと言って、これでいいのだろうか？

　疑いが晴れないまま、私も犯人だと思われたらどうしよう。

　でも、もう少ししたら釈放されるかもしれないし。

　侑斗に頼ったら、解決できるのだろうか？

　一人で頑張ろうと思ったけれど、もう私限界だよね。

　でも、こんな姿見られたら、今度こそ軽蔑されてしまうかもしれない。

　その思いがどんどん強くなり、答えが出ない。

　次の日の朝、いつものように取り調べが始まると、部屋に別の刑事がやって来て、私と向かい合っていた刑事に耳打ちすると、その刑事は渋い声で告げた。

「取り調べは一時中断だ。

　弁護士が来ている。」

　それにより、違う警官にガラスで仕切られた接見室に移動させられ、今度はそちらの椅子に座らされる。

　取り調べ室で、数時間同じ質問を繰り返されていた私は、とりあえず中断してくれたことにホッとしていたが、ガラス越しの部屋に入って来た侑斗を見た瞬間に、心臓が締め付けられる。

　刑事に質問攻めにされ、疲れきったこんな姿を、彼にだけは見られたくなかった。

　羞恥と絶望で押し潰されそうになる。

　私は何度後悔したら、彼に見合う自分になれるのだろう。

「やあ、華。」