第一章：ルイス・ヴィスコンティは希望を得る

ロジータの処刑は、エルミニオたちの独断である。

スカルラッティ家の権力を考えれば、これは許されない行為だった。

だからエルミニオたちは、密かにこの小広間でロジータの処刑を決行した。

エルミニオがあえて星の力が宿る剣を使ったのは、刺殺痕が残らないからだ。

「死んだか？」

「…虫の息です。あとは手順通りにやりますので、殿下はご心配なく。」

関係者たちは、その場でロジータが病死したかのように偽造し、床の血を拭き取る。

誰かに発見させるため、あえてロジータを放置し、その場を去る。

そういう計画だった。

エルミニオは、愛するリーアを虐げる女を密かに始末した。

何とも美しい愛だと、人は言うだろう。

だが俺は、なぜか初めから納得がいかなかった。

「エルミニオ様、私、やっぱり怖いわ。ロジータ様に恨まれそうで…」

「リーア。ロジータはもう死ぬんだ。何の心配もいらない。」

エルミニオはリーアの腰を引き寄せ、絶命しかかっているロジータをゴミのように眺めた。

誰もが彼女は死んだと思った。

「行くぞ、ルイス。」

「兄さん。俺は………もう少ししてから行きます。」

しばらくして関係者たちが去り、次にエルミニオとリーアも立ち去った。

小広間は静寂に包まれていた。

ロジータは床に崩れ、呼吸も微弱だった。

心臓を突き刺されたのだ。

まだ生きている方が不思議だった。

だが顔が真っ青だ。…間違いなく死にかけている。

『刻印』までもが、俺を引き止める。

「くそ…！」

咄嗟に腕を掴み、俺はロジータを抱き上げた。

彼女はあまりにも軽く、まるで羽のようだった。

ロジータのドレスの肩紐がずれ、ふと白い肩が覗いた。

「ルイス…様？」

弱々しい、碧い瞳が俺を不思議そうに見つめた。

「……今は黙っていろ。」

マントで彼女の体を覆い、運河沿いの回廊を急いだ。

これは、つまらない同情だ。

みじめな女を、放っておけなかっただけ。

…それだけか？ 

彼女の体から、血の匂いがした。

ロジータ・スカルラッティ。

俺はお前が嫌いだ————

それでも…

俺の住む宮殿はどこよりも薄暗い北側にある。

あまり改装もされていないのであちこち色褪せ、見た目も寂れている。

これは俺が誰からも期待されていない証拠。

使用人の数も少なく、あまり人も近づかないのでロジータを隠すには都合が良かった。

使用を禁止されている『治癒力』を使い、ロジータを助けた。

あまりに傷が深く、そこまでしなければ助からなかったからだ。

幸い出血は止まり、何とか命はつなぎとめた。

だが、三日ほどロジータは熱病に苦しんだ。

「う……くっ！……だめ、やめて……！

エルミニオ様……どう、して……なの……」

「ロジータ、大丈夫だ。全部、悪い夢だ。」

今だけは、つい優しい言葉をかけてしまう。

ロジータが悪夢を見るたびに、乱れた金髪を左右に分け、額の汗を拭いた。

ロジータは、こんなに綺麗な顔をしていたのか。

無自覚に彼女の顔を見つめ、俺はしばらくロジータの看病を手厚くした。

運命の相手のいない俺の『星の刻印』は、亡き母から譲り受けた、仄かな治癒の光を放っていた。

そうしてついに、ロジータは目覚めた。

「ルイス様。私と結婚してください！」

ただし、頭がおかしくなってしまったようだ。