平和な日常と新たな脅威

地獄評議会から帰還して一週間。総一たちの生活は、ようやく平穏を取り戻していた。

「はあ〜、平和って素晴らしいわね」

月曜日の朝、リリムは布団の中で背伸びをしながら呟いた。

「お前、寝相悪すぎるぞ……」

総一は呆れた顔で、リリムの足が自分の腹の上に乗っているのを見ていた。

「何よ、文句あるの？」

「あるよ。重いし、昨夜は肘打ちされたし」

「そんなことしてないわよ」

「無意識でやってるんだよ、お前は」

でも、文句を言いながらも総一の顔は穏やかだった。こんな他愛もない会話ができるのが、今は何より幸せだった。

「総一〜、そろそろ起きませんと遅刻しますよ」

廊下からヴェルダの声が聞こえる。

「はーい！」

リリムが元気よく返事をする。

「って、なんでお前が返事してるんだよ」

「だって、わたしたち恋人でしょ？ 恋人の代わりに返事するのは当然よ」

「そういう問題じゃないだろ……」

朝食の席で、ヴェルダが微笑ましそうに二人を見ていた。

「お二人とも、本当に仲がよろしいですね」

「仲がいいんじゃなくて、愛し合ってるのよ」

リリムが胸を張って言う。

「愛って言葉、軽々しく使うなよ……」

「軽々しくないわよ。本気よ、本気」

そんなやり取りをしながら朝食を済ませ、二人で学校に向かう。

通学路では、相変わらずリリムが総一の腕にしがみついていた。

「おい、そんなにくっつくなって」

「何よ、恥ずかしいの？」

「周りの目が……」

実際、道行く人々がチラチラと二人を見ている。リリムの美貌は相変わらず人目を引いていた。

「あら、あの二人可愛いわね」

「高校生かしら？ 初々しくて素敵」

そんな声が聞こえてくると、総一の顔が真っ赤になる。

「ほら、みんな祝福してくれてるじゃない」

「祝福って……」

学校に着くと、カイが待っていた。

「よう、今日も仲良しだな」

「おはよう、カイ」

「最近、お前らますますラブラブじゃない？」

「ラブラブって……」

総一が照れている間に、リリムがカイに質問する。

「ねえカイ、最近何か変わったことない？」

「変わったこと？」

「契約関係の事件とか」

「ああ、そういえば……」

カイがスマホを取り出す。

「ちょっと気になるニュースがあるんだよな」

画面に表示されたのは、『謎の集団失踪事件』という見出しだった。

「失踪事件？」

「ああ。この一週間で、全国各地で同じような事件が起きてる」