Masukジャックすでにクソ七十二時間が過ぎ、ロビンはどこにも見つからなかった。見ていない岩はなく、探していない隅もなく、覗いていないクソ穴もなかった。彼女は地球の表面から消えたようだった。忍耐が薄れ、天使を見つける自信が衰え、事件を担当するすべての特別警察部隊は愚かで無能に見えた——すべてのクソ手がかりを追っているのに絶対的なクソ結果しか出さない。彼らはすべて役立たずのクソ野郎どもだった。私は苛立ちで神経が張り詰めていた。電話を裏返し、ミラーに電話をかけた。彼なら確実に何かあるはずだ。当局がクソ仕事をするのをただ待って座っているだけなど、かなり無力に感じていた。「ミラー、クソ何か掴んだか?」私は本題に入り、指で巻き毛を弄んだ。「いいえ、旦那様。申し訳ありません。チームと私はまだ彼らの居場所を特定できていません。」「ファック!」私は叫び、椅子から立ち上がり、書斎を無目的にふらついた。これらの無能なクソ野郎どもでどうやって女の子を見つければいいんだ?「掴んだら知らせろ。」「はい、旦那様。」私は電話を切り、放り投げ、しゃがみ込んだ。周りを取り巻く絶望感は絶対的で、彼女があのバカな野郎と過ごす一秒一秒、俺はロビンを失敗させ続けていた。神だけがあのバカが彼女に何をしているか知っている。「ファッック!」私は吠え、デスクを一振りの激しい弧で掃き、ガジェット、本、すべてが床にドスンと音を立てて落ちた。鼻をすすり、激しく息を吐き、周りの残骸を見つめ、ノックがドアに響いた。クソ。「入れ、キャシー。」私は穏やかに言い、喉を鳴らした。「旦那様、ベットン一家がお見えです。」彼女は床の散乱を目で追った。「クソ! えっと、全員か?」「はい。私がここを完璧に整える間、別の書斎に案内できます。」「混乱してすまない、キャシー。でも頼みすぎだ。」「いいえ、そんなことありません。」彼女は私に近づき、肩に落ち着く手を置いた。「彼女を見つけますよ、マクカレンさん。」私は頷き、目の潤みを見られないように目を逸らした。「ありがとう、キャシー。」私は咳払いした。「第二の書斎に案内してくれ。すぐに合流する。」「すぐに、旦那様。」安心させる笑顔が顔に浮かび、彼女は振り返って去った。「ああ、キャシー?」私は呼び、声は粗く低かった。彼女は戻り、顔が好奇心に満ちた。「マーガレットが動かないようにしろ。
ジャック「ロビン!」私は吠え、すべての部屋を走り回り、不安な声で人生の愛する人の名前を叫び、予想以上に声が大きくなり、心臓が喉まで上がった状態で、最後の部屋への往復を二度もした。ベッドに青いドレスが置かれ、バッグも一緒にあった。彼女は私たちのデートの準備をしていた。私は唸り、寝室の壁に寄りかかり、敗北し、激しく息を吐き、最後にもう一度クソ叫んだ。あいつを見たら殺してやる。嗚咽しながら、私がロビンを失敗させたすべての方法を考えた。彼女の安全を確保するのに十分早く行動しなかったこと。ブランドンを消すのは難しい仕事ではないが、ロビンが心配すべきことリストに加えたくなかった。少なくとも彼を殺したら彼女が許すのに永遠にかかることはわかっていたが、今は… 今は彼の体から命が消えるまで首を絞めたかった。敗北した体を階段から引きずり下ろし、床に飛び散ったロビンの電話の破片を見つけた。あの野郎が彼女をどれだけ乱暴に扱っているか想像することさえできなかった。ブランドンはロビンに執着していた。彼女に手を出す前からずっと。何年も俺に執着し、今は俺の女に。自分をどうすればいいかわからず、もう息の仕方がわからなかった。息は浅く必死で、水に沈められて肺が息を吸いたくて燃えているのにできない、あるいはしたくないように、息をする衝動と戦っていた。ドアの柔らかいきしみ音が一時的に頭を上げさせ、全力でそれがロビンであることを願ったが、失望して頭を下げた。ラナが足を引きずって入ってきた。彼女の笑顔は、粉々になった空間——ソファがひっくり返され、割れたガラスが床を縁取っている——を見回すとすぐに消えた。ロビンがどんな地獄の戦いをしたか。私はため息をつき、ついに涙を溢れさせた。ロビンの緊急な声を聞いてから抑えていた涙を。ラナの顔のしかめっ面が深まった。「ジャック? 何が起きているの? どうして家がこんな様子なの? ロビンはどこ?」ラナはパニックの声で聞き、怒った視線を投げた。「お前はクソどこにいたんだ!」私は彼女に叫び、彼女を後ずさりさせた。「彼女がクソ妊娠しているのを知っていて、ずっと一人にしている。」これが彼女のせいではないとわかっていた。ラナがロビンを一人にしたことが何度もあり、何も起きなかったが、私には発散が必要だった。誰かを殺す前に怒りを出しなければならず、彼女が私の怒りを感じることになる
ロビン私の体は座席にもたれかかり、脳がようやく自分の置かれた状況を現実として受け入れ始めた。これは間違いなくブランドンで、彼は私を誘拐していて、私は二度とジャックにも、ラナにも、両親にも会えなくなる——彼自身がそう言ったんだから。彼はそれを確実にするつもりだった。後部座席でうめきながらどれくらいの時間座っていたのか見当もつかなかったが、ついに目的地とおぼしき場所に到着した。車は何の前触れもなく甲高い音を立てて停止した。ブランドンは私が降りるのを手伝い、張り詰めた首元を掴んで私の動きを誘導した。最初に襲ってきたのは、顔面を叩きつけるような湿った悪臭だった。その場所は湿った木材とカビの重たい匂いが混ざり合っていた。淀んだ空気が、かすかな金属のような匂いを伴って漂ってきた。壁から漂うかび臭さは吐き気を催すほどだった。私は嘔吐しそうになったが、すぐに飲み込み、嫌悪感を無理やり抑え込んだ。私は腕を伸ばし、盲目の牛のように左右に振りながら、その揺れる動きが道を導いてくれることを願った。だがそんなことは全く必要なかった。ブランドンの手が私の首をきつく掴んだまま、押しつぶすような力でこの黴臭い空間へと私を前に押し進めていったからだ。私たちは何もない道のりの途中で急に立ち止まった。彼が私の頭の後ろに手を伸ばし、目隠しを緩めた。肺から空気が漏れ出るように息が抜けた。目を大きく見開いてあたりを見渡すと、朽ち果てた部屋が私を見つめ返してきた。私たちは広大な空間の真ん中に立っていた。壁は千年も存在してきたかのように剥がれ落ちていた。ここは一体何なの?「ここは何なの?」私は声に出して尋ね、彼の方へ向き直った。彼の顔に大きな笑みが広がった。彼が私を車に押し込んで以来、ずっと落ち着かない気持ちでいたけれど、その不気味な笑みを見て走った寒気は違って感じられた。原始的で、内臓を直接掴まれるような感覚だった。彼は笑い続けていた。地獄の底から湧き上がる恐怖が私を飲み込んでいった。彼はまったくの狂人のように見えた。それも、ジャックの理不尽さとは違う種類の狂人だった。彼はサイコパスの怪物のように見えた。私が彼に逆らう勇気を振り絞ったなら、私を殺すことも厭わないような。「ここが俺たちの住む場所だ。幸せにずっと一緒に暮らすんだ、ロビン。もう怖がる必要はない! ジャックが二度と俺たちの間に割って入ること
ロビン「やめて! ブランドン……お願い」私は懇願し、すすり泣きながら、彼の強烈な力から逃れようともがいた。「どうしてこんなことするの? 私たち友達でしょ、お願いだから!」「ロビン、君が妊娠してるから、俺はかなり理解を示してるつもりだ。だがクソちゃんと協力しないなら、クロロホルムを使うことになる」彼は息を吐き、鋭い眼差しを私に向けた。「クロロホルムは使いたくないんだ、ベイビー。君と赤ちゃんたちにとって危険だからな」「私はあなたのクソベイビーなんかじゃない!」私は彼に向かって唸るように言った。彼はまったくの別人だった。まるで彼のことなんて一度も知らなかったみたいに。これが同じブランドンなの? 私が幸せで満たされていることだけを願ってくれていた、あの優しくて思いやりのあるブランドン? ああ、神様! 彼はまさに怪物そのものだった! 「私の携帯をクソ壁に叩きつけて壊したのよ!」私は叫び、荒く息をついた。私の体はこの荒っぽさと掴みかかる手にもう限界だった。彼と一緒にどこにも行くつもりはなかった。私は目を閉じた。圧倒的な状況に置かれるといつもそうするように。今回もまた、これが悪夢に過ぎないことを願った。私の頭は数分前、自分の寝室でジャックに会う準備をしていた時のことへと駆け戻った。彼は午後遅くに私をランチに連れ出す予定で、その後は彼が買ってくれた新しい家で一日の残りを過ごすはずだった。あの見事な螺旋階段でファックされることをずっと妄想していたのに、突然、胃が不安げによじれ、予期せぬ恐怖の疼きを感じた——背後に重い人影が伸びていた。私は息を呑んだ、あえて叫ぶことすらできずに。ラナはどこにもいなかった、まだマイクのところにいた。私は完全に一人だった。それからゆっくりと振り返った。最初の恐怖はもう感じなかった。ただのブランドンだった。だが、それは友人として好きになり、大切に思うようになったあのブランドンではなかった。彼の目は敵意に満ちていて、菓子店でいつも私に見せていたものとは違っていた。顔には笑みも、目の輝きもなかった……ただ真っすぐで、切り離されたような顔だった。まるで終末の悪魔に取り憑かれているかのように。彼は前に飛びかかり、私は一瞬遅れて逃げようとしたが、両肩を掴まれて外へと引きずり出された。私は叫んだ、懇願した、言えることは全部言った。だがブランドンは、私が一度も見
ジャック私は椅子にどさりと座り込み、思考の渦に飲まれていた。ミラーが撮った写真のどれ一つとして、ブランドンを結びつけるものはなかった。あいつはクソ病院のベッドに寝転がってるだけだった。もし俺があいつをそこに追い込んでいなければ、あいつとDNA捏造の繋がりを見つけられていたかもしれない。捜査はあいつに関して行き詰まっていて、俺は権力筋の友人たちに余計なことを喋りたくもなかった——一体何を話せっていうんだ? 五年前に事故を起こして二人の人間をクソ殺してしまったことを、なぜかあいつが知っているストーカーについて、俺が個人的に調査してましたって? しかもそいつは今、俺の女を俺から離れさせようと苦しめ返しに来てるって? そんなの、自分の尻に罪をなすりつけずに済むはずがなかった。五年前、何もかもがクソ五年前まで遡るんだ! 私は息を荒げ、視線をドアへと向けた。「入れ」私は爆発するような息とともに頭を低く垂れながら言った。まるでこのクソ問題に関してまた振り出しに戻ったような気分だった。このトンネルの先に光なんてクソ見えなかった。「所長? スコフィールド様がお見えです」「通してくれ」「かしこまりました」「アン?」「はい?」「配置についたか?」「はい。すべて準備は整っています」「よし! 彼女をここに連れてこい」「はい、所長」「私、またここで何をすればいいの、ジャック? 前回ここに来たとき、あなたはあまり嬉しそうじゃなかったわよね」彼女はくすくす笑いながら、にやりとして私を見た。「観念しろよ、ミリセント。ロイスはもう全部白状した」「何を観念しろっていうの、ジャック?」彼女は首を傾げ、垂れた瞼の奥から私を睨みつけた。「白状しろ。お前がこれを全部計画したんだ、あの医者を脅迫して……あれは実にクソ哀れなやり口だったな、ミリセント」「何のことか全然わからないわ」「勘弁してくれ! お前は本当に何にも知らないんだな?」「本当のことを言ってるのよ」私は皮肉な笑いを漏らした。これは笑えすぎる。「本当のこと? お前は嘘に関しちゃさんざん練習を積んできただろ、本当のことなんて一度も言えたためしがないくせに」「じゃあ、私はあなたのオフィスで何をしてるの? 私の顔が恋しかったの?」「お前のその哀れな顔を恋しく思うくらいなら、自分の肌を焼いた方がマシだ」私は唸るように
ジャック彼女は息を呑み、目を大きく見開いた。腕がだらりと崩れ落ち、それから圧倒された手が乱れきった巻き毛をまっすぐに梳いた。「パパがマーガレットの父親? そんなのどうしてありえるの、ジャック? ロイスが嘘をついてる可能性だってあるでしょ!」「まず一つ、ベイビー、その綺麗な口の利き方に気をつけろ。二つ目に、彼女が嘘をついてるとは思えない。俺は彼女の喉元を掴んでたんだ、俺に嘘をつく余裕なんてなかったはずだ」「でも彼女は前にも嘘をついたわ、また同じことをするかもしれない。信じられない、こんなの信じられないわ。ジョージはリンジーにベタ惚れなのに、彼女をこんな風に傷つけるなんてありえない。嫌よ!」「ベイビー」私は囁き、彼女の手の上に自分の手を重ねた。「息をして、ベイビー」私は長く息を吸い込み、口を少し開けて彼女にも同じようにするよう促した。彼女の激しく上下する肩を落ち着かせながら。「よしよし」「信じられないわ!」彼女は静かに息を吐き出し、大粒の涙が目からこぼれ落ちた。ああ、まったく! だからこそ俺は何も言いたくなかったんだ。またお前かよ、ロイス! これは本来なら、幸せな再会になるはずだったのに。「ちくしょう、ベイビー、泣かないでくれ。おいで、おいで」私は彼女を胸に抱き寄せた。温かい涙が私の肌を濡らし、胴体を伝って滑り落ちていった。「頼むから泣かないでくれ、ベイビー」「リンジーはショックを受けるわ。それにラナは? ああ、神様、ラナ。ラナはずっとジョージを聖人みたいに見てきたのよ。どうして彼はこんなことをしたの? これはあの子をズタズタにしてしまうわ」「彼の行動の理由は俺には言えない、ベイビー、でもロイスによれば、何年も前に二人は短い不倫関係にあったらしい」「どうして? なぜ?」私は気力が萎えていくのを感じた。彼女の問いに対する答えを俺が持っていないことが、俺を打ちのめした。これらは、ベトンだけが答えられる質問だった。私は彼女を前後に揺らしながら、必死に彼女の涙が止まることを願った。「ベイビー、これは君の胸の内にしまっておくべきだ」彼女は一瞬にして私の胸から飛び退き、涙で潤んだ茶色い瞳で私を見つめた。「これをラナには黙っててほしいって言うの?」私は頷いた。「そうだ、俺たちがどうするか決まるまでは」「何をするっていうの、ジャック? ラナは自分に姉妹
レストランは大聖堂のように広がっていた。現代的な贅沢と気取りのない優雅さの体現だった。その空間は、風通しのよい壮大さの圧倒的で息を呑むような広がりによって定義され、豊かなクリーム色の革の広がりと、頭上の目がくらむほどの高い天井によって柔らかくなっていた。本当に高かった。左側には二階分の高さまで伸びる巨大な壁があり、そのガラス張りが広大な黒曜石の鏡へと変わり、遠い天井から信じられないほど細いワイヤーで吊り下げられた巨大なガラス球の星座が部屋の中央の上空に浮かんでいた。それらは溶けるような強烈さで燃え、不規則な有機的テクスチャーが氷に閉じ込められた残り火のように光を捉えていた。目がくらむほどの高
たった三言。ミスター・セクシー・マッカレンが何気なく口にした、完全に破壊的な三言だった。彼は前に身を乗り出し、親指で私の頬を規則的なストロークで撫でた。首の後ろから背筋にかけて震えが走り、股間に溶けるような熱の波が押し寄せ、無謀な脈動で溢れそうになった。私は固唾を飲んだ。「こんな引力を感じたことは一度もない」彼は付け加え、その瞳が私の体を役立たずにした。「お前は俺の集中を乱す、ロビン。気が散るのは嫌いだ。なのにお前はここにいる」彼はまだ私の顔を撫で続けていた。ああ神様。ラナはどこにいるんだ?私は彼の触れ方の下で震え、体は欲情に飲み込まれた。私は無力だった——この男に完全にほどかれて
霧の中から声が聞こえてきて、私を目覚めへと引き戻した。息をついた。声はラナとマイクの低い囁きに変わっていき、キッチンから流れてきた。私は唸り声を上げ、体を起こした。頭はすでに刺すような痛みで抗議していた。頭を片手で抱えながら、ぼんやりと廊下を歩いた。最悪に痛い。「もう失礼しますね、ロビンさん」マイクは私の姿を見つけると、静かに言った。小さく頷いて、キッチンのドアから出て行った。マイクは無口な人だった——ベットン家で最も長く勤めている運転手の一人だった。ラナはボディーガードや付き人が後をついて回る必要はないと言い張っていたが、都合のいい時には自分の特権の恩恵と高みを享受することを一切躊
…私は一度ノックし、躊躇なく自信を持ってドアノブを回した。今回は、一切の迷いなく。「こんばんは、マッカレンさん。報告書をお持ちしました」私はそう言いながら、腕を伸ばして手渡した。彼は顔を上げ、あの青い瞳で私をまっすぐ射抜くように見つめた。しっかりしろ、ロビン。彼には相手がいる。「そうか。座れ」彼はノートパソコンに視線を戻した。「少し待ってくれ」私は頷いたが、頭の中では彼とミリセントが一緒にいる姿がぐるぐると渦巻いていた。私は眉をひそめた。「終わった」彼はそう宣言して、ノートパソコンを閉じた。首の後ろに手を当て、頭をゆっくりと前後に回した。「書類は机の上に置いておいてくれ」







