LOGINロビン「やめて! ブランドン……お願い」私は懇願し、すすり泣きながら、彼の強烈な力から逃れようともがいた。「どうしてこんなことするの? 私たち友達でしょ、お願いだから!」「ロビン、君が妊娠してるから、俺はかなり理解を示してるつもりだ。だがクソちゃんと協力しないなら、クロロホルムを使うことになる」彼は息を吐き、鋭い眼差しを私に向けた。「クロロホルムは使いたくないんだ、ベイビー。君と赤ちゃんたちにとって危険だからな」「私はあなたのクソベイビーなんかじゃない!」私は彼に向かって唸るように言った。彼はまったくの別人だった。まるで彼のことなんて一度も知らなかったみたいに。これが同じブランドンなの? 私が幸せで満たされていることだけを願ってくれていた、あの優しくて思いやりのあるブランドン? ああ、神様! 彼はまさに怪物そのものだった! 「私の携帯をクソ壁に叩きつけて壊したのよ!」私は叫び、荒く息をついた。私の体はこの荒っぽさと掴みかかる手にもう限界だった。彼と一緒にどこにも行くつもりはなかった。私は目を閉じた。圧倒的な状況に置かれるといつもそうするように。今回もまた、これが悪夢に過ぎないことを願った。私の頭は数分前、自分の寝室でジャックに会う準備をしていた時のことへと駆け戻った。彼は午後遅くに私をランチに連れ出す予定で、その後は彼が買ってくれた新しい家で一日の残りを過ごすはずだった。あの見事な螺旋階段でファックされることをずっと妄想していたのに、突然、胃が不安げによじれ、予期せぬ恐怖の疼きを感じた——背後に重い人影が伸びていた。私は息を呑んだ、あえて叫ぶことすらできずに。ラナはどこにもいなかった、まだマイクのところにいた。私は完全に一人だった。それからゆっくりと振り返った。最初の恐怖はもう感じなかった。ただのブランドンだった。だが、それは友人として好きになり、大切に思うようになったあのブランドンではなかった。彼の目は敵意に満ちていて、菓子店でいつも私に見せていたものとは違っていた。顔には笑みも、目の輝きもなかった……ただ真っすぐで、切り離されたような顔だった。まるで終末の悪魔に取り憑かれているかのように。彼は前に飛びかかり、私は一瞬遅れて逃げようとしたが、両肩を掴まれて外へと引きずり出された。私は叫んだ、懇願した、言えることは全部言った。だがブランドンは、私が一度も見
ジャック私は椅子にどさりと座り込み、思考の渦に飲まれていた。ミラーが撮った写真のどれ一つとして、ブランドンを結びつけるものはなかった。あいつはクソ病院のベッドに寝転がってるだけだった。もし俺があいつをそこに追い込んでいなければ、あいつとDNA捏造の繋がりを見つけられていたかもしれない。捜査はあいつに関して行き詰まっていて、俺は権力筋の友人たちに余計なことを喋りたくもなかった——一体何を話せっていうんだ? 五年前に事故を起こして二人の人間をクソ殺してしまったことを、なぜかあいつが知っているストーカーについて、俺が個人的に調査してましたって? しかもそいつは今、俺の女を俺から離れさせようと苦しめ返しに来てるって? そんなの、自分の尻に罪をなすりつけずに済むはずがなかった。五年前、何もかもがクソ五年前まで遡るんだ! 私は息を荒げ、視線をドアへと向けた。「入れ」私は爆発するような息とともに頭を低く垂れながら言った。まるでこのクソ問題に関してまた振り出しに戻ったような気分だった。このトンネルの先に光なんてクソ見えなかった。「所長? スコフィールド様がお見えです」「通してくれ」「かしこまりました」「アン?」「はい?」「配置についたか?」「はい。すべて準備は整っています」「よし! 彼女をここに連れてこい」「はい、所長」「私、またここで何をすればいいの、ジャック? 前回ここに来たとき、あなたはあまり嬉しそうじゃなかったわよね」彼女はくすくす笑いながら、にやりとして私を見た。「観念しろよ、ミリセント。ロイスはもう全部白状した」「何を観念しろっていうの、ジャック?」彼女は首を傾げ、垂れた瞼の奥から私を睨みつけた。「白状しろ。お前がこれを全部計画したんだ、あの医者を脅迫して……あれは実にクソ哀れなやり口だったな、ミリセント」「何のことか全然わからないわ」「勘弁してくれ! お前は本当に何にも知らないんだな?」「本当のことを言ってるのよ」私は皮肉な笑いを漏らした。これは笑えすぎる。「本当のこと? お前は嘘に関しちゃさんざん練習を積んできただろ、本当のことなんて一度も言えたためしがないくせに」「じゃあ、私はあなたのオフィスで何をしてるの? 私の顔が恋しかったの?」「お前のその哀れな顔を恋しく思うくらいなら、自分の肌を焼いた方がマシだ」私は唸るように
ジャック彼女は息を呑み、目を大きく見開いた。腕がだらりと崩れ落ち、それから圧倒された手が乱れきった巻き毛をまっすぐに梳いた。「パパがマーガレットの父親? そんなのどうしてありえるの、ジャック? ロイスが嘘をついてる可能性だってあるでしょ!」「まず一つ、ベイビー、その綺麗な口の利き方に気をつけろ。二つ目に、彼女が嘘をついてるとは思えない。俺は彼女の喉元を掴んでたんだ、俺に嘘をつく余裕なんてなかったはずだ」「でも彼女は前にも嘘をついたわ、また同じことをするかもしれない。信じられない、こんなの信じられないわ。ジョージはリンジーにベタ惚れなのに、彼女をこんな風に傷つけるなんてありえない。嫌よ!」「ベイビー」私は囁き、彼女の手の上に自分の手を重ねた。「息をして、ベイビー」私は長く息を吸い込み、口を少し開けて彼女にも同じようにするよう促した。彼女の激しく上下する肩を落ち着かせながら。「よしよし」「信じられないわ!」彼女は静かに息を吐き出し、大粒の涙が目からこぼれ落ちた。ああ、まったく! だからこそ俺は何も言いたくなかったんだ。またお前かよ、ロイス! これは本来なら、幸せな再会になるはずだったのに。「ちくしょう、ベイビー、泣かないでくれ。おいで、おいで」私は彼女を胸に抱き寄せた。温かい涙が私の肌を濡らし、胴体を伝って滑り落ちていった。「頼むから泣かないでくれ、ベイビー」「リンジーはショックを受けるわ。それにラナは? ああ、神様、ラナ。ラナはずっとジョージを聖人みたいに見てきたのよ。どうして彼はこんなことをしたの? これはあの子をズタズタにしてしまうわ」「彼の行動の理由は俺には言えない、ベイビー、でもロイスによれば、何年も前に二人は短い不倫関係にあったらしい」「どうして? なぜ?」私は気力が萎えていくのを感じた。彼女の問いに対する答えを俺が持っていないことが、俺を打ちのめした。これらは、ベトンだけが答えられる質問だった。私は彼女を前後に揺らしながら、必死に彼女の涙が止まることを願った。「ベイビー、これは君の胸の内にしまっておくべきだ」彼女は一瞬にして私の胸から飛び退き、涙で潤んだ茶色い瞳で私を見つめた。「これをラナには黙っててほしいって言うの?」私は頷いた。「そうだ、俺たちがどうするか決まるまでは」「何をするっていうの、ジャック? ラナは自分に姉妹
ジャック私たちは彼女のベッドでスプーンのように寄り添って横たわり、穏やかな雰囲気がすべての心地よい違いを生んでいた。私の腕は彼女のお腹を包み、背中が私の前にしっかりと押しつけられ、顎が彼女の頭の上に乗り、彼女の好きな曲をハミングしていた。彼女が私の握りの中で少し身をよじるのを感じ、私は緊張した。良いことではないとわかっていた。彼女の頭の中にはたくさんあり、すぐに答えが必要だった。「ベイビー?」彼女は囁き、私の大きな上腕二頭筋に指を絡ませた。「美しい頭の中で何が起きているんだ。」私はため息をつき、答える気などクソない難しい質問に備えた。「ロイスとマーガレットはどうなったの?」「ロイスは処理した。」私はそっけなく答え、これ以上探られないようにした。でもロビンを知っていると、簡単に逃げられないとわかっていた。「どういう意味?」彼女は体をひねって私に向き合った。顔が好奇心に溢れていた。「彼女を閉じ込めたよ、ベイビー。」私は瞬きした。「マーガレットはまだ俺のところにいる。」彼女は不満そうに私を見ていた。どうしてほしいと言うんだ?「彼女をどうするかまだ決めているところだ。」「父親は? 誰か教えてくれるって言ったわ。」「そんなに単純じゃないんだ、ベイビー。」「どうして?」彼女は重くため息をつき、苛立った。私は答えず、ただ彼女を見つめた。その情報は彼女を破壊するだろう。神よ、これは何のクソに変わっているんだ?「アマラがDNA報告を偽造したって言ったわ。どうしてロイスが閉じ込められるの?」彼女は続けて質問した。明らかに前の質問に返事がなかったからだ。「ベイビー、何が起きているか全く知らないんだ。」私は呟き、彼女の愛らしい顔から乱れた巻き毛を払った。彼女に甘い頭を心配させず、クソ野郎どもを俺のやり方で処理したかった。横になっているところからすると、それは非常に不可能に見えた。「じゃあ教えて。何が起きているの? アマラも刑務所?」「いや。」「どうして?」「彼女は駒だったんだ、ロビン。彼女がしたすべては、ねじれたやり方で君を守るためだった。」「何から?」「ミリセントから。」「ミリセント?」彼女の顔がさらに混乱に歪んだ。私は頷いた。この会話は時限爆弾で、爆発物の破片のように飛び散るのを待っていた。嫌悪感が彼女をあまりにも壊し、家族全体を壊さないことを願っ
ジャックの視点私の手は彼女の体を巧みに動き、着ていたシャツとズボンを剥ぎ取った。彼女は美しく、完璧な肌、完璧な体だった。「お前はクソ美しすぎる。」私は呟き、下着を脚から引きずり下ろし、ブラを腕から外して地面に落とした。彼女は私の触れに息を飲み、体温が上がった。前に手を伸ばし、豊かな胸に必死の指を這わせ、ゆっくり指を肌に揉み込み、喉から柔らかい呻き声を引き出した。俺を内側からひっくり返すあの柔らかい音。唇が彼女の唇を見つけ、互いの口を探り、舌が優しいペースで踊った。唇で顔を巡り、舌で首を這い、くぼみに食い込み、吸い付いた。彼女の肌が口の中で、舌の上で、触れの下で完璧に感じられた。彼女の手が私の体を滑った。彼女は中毒性で、体は中毒性で、触れは中毒性だった。「ジャック!」彼女は叫び、私が首を噛むと爪を背中に掻き立て、頭が混乱した。完璧、完璧、完璧。「愛を交わして。」彼女の肌に当たる色気のある声が、チンポに熱い血を激しく流し、もう我慢できなかった。この瞬間を味わい、ゆっくり、優しく、体の隅々を探りたかったが、それは今日彼女を抱いた後にしよう。チンポが勝手に動いていた。硬い鋼鉄を流れる熱が、私が始めたゆっくりしたペースに耐えられなかった。彼女をゆっくり下ろし、仰向けに寝かせてから覆い被さった。彼女の息は乱れ、私が用意したものを予期していた。私は彼女を狂わせていた。そして下でクソ鉛のようになっていたおかげで相応の報いを受けていたが、彼女と体への影響を味わった。「痛かったら言って。」彼女は頷いた。典型的なロビンで、欲望に飲み込まれた時は声を使わない。「君の声が聞きたい、ベイビー。」私は息を吐き、ゆっくり顔にキスした。「ええ。言うわ。」私は慎重に彼女の脚の間に位置し、腰を上げてから優しく彼女のいつも締まった中に沈めた。「ジャック!」彼女の叫びは柔らかく、快楽に満ちていたが、私は思わず止まった。「大丈夫か?」「大丈夫よ、ジャック。痛くないわ。」私は頷き、ゆっくりチンポを出し入れし、彼女の体が私に溶け、腰を回しながら進み、彼女を身もだえさせ、震えさせた。片脚に手を回し、よりてこを得るために持ち上げ、戻って滑り、安定して正確に、彼女や赤ちゃんを傷つけないよう慎重に。「イエス、ジャック! ちょうどそうやって、お願い。」「ゆっくりがいいのか?」私は息を吐き、唸りながら
ロビンの視点私は何度か息を荒げ、苛立ちを吹き出してから水を一口飲んだ。自分がなぜこんな気分なのかさえわからなかった。ブランドンを断ったからか? 彼をがっかりさせたことに少し怒っているのか? ため息をついた。全くわからなかった。むしろ、喜ぶべきだった! 彼に間違った考えを持たせたのが、そもそも彼が病院にいる理由だった。彼はジャックとの私の問題に巻き込まれる必要などなかった。私たちは混沌としてめちゃくちゃだが、それは私のめちゃくちゃで、私の混沌だった。ドアが少し開き、その非現実的な美しさで私を驚かせてやまない男が現れた。「花を持ってきた。」彼は呟き、身をかがめて高く積み上げられた満開のバラを取り出した。とても畏敬の念を起こさせるほど美しかった。「入ってもいい?」私は頷き、彼に微笑んだ。彼はゆっくり入り、私の腹部にしゃがみ込み、広く長い腕でお腹を包み、突き出た膨らみ全体にキスを落とした。「お前たちが早く出てくるのを待ちきれない。」彼は頭を私の真ん中に押しつけ、左右に転がしてから体を起こした。目が心配、不安、湧き上がる恐れで輝いていた。何があったの? 最悪は終わったんじゃないの?「大丈夫?」彼は首を横に振った。「大丈夫だ。ただ、また君を腕に抱けて嬉しいんだ、俺の天使。来て、君を感じたい。」彼は私を自分に近づけ、顔を包み、額を私の額に押しつけ、手が体のあちこちを動いた。「許してくれ、ベイビー。」「何、ジャック?」「君を傷つけたことを、謝り続けても足りない。」彼は目を閉じ、鋭く息を吐き、私を吸い込み、私たちの優しい親密さを吸い込んだ。「同意なしに君を取ったことを、許してくれロビン。」彼の顔に手を伸ばし、目の下の涙を拭い、優しく指を唇に這わせた。「忘れられるか?」「わからないわ、ジャック。許したいし、そうする気はあるけど、またあんなふうに傷つけられたら絶対にできないと思う。あなたはゾーンアウトして、自分じゃなかった。赤ちゃんたちを傷つけるんじゃないかと怖かった。」「いや、いや。ああ神様、ロビン、そんなこと絶対にしない。赤ちゃんたちを絶対に傷つけない。」彼の手が再び顔に触れ、這い、包み、肌に熱を広げた。「俺の目を見て。」私は目を開け、彼の青い目に迷い込んだ。「二度とあの怪物を出さない。絶対に。すごく怒って、狂っていた。ミリセントに頭を支配された。」「ミリセン
霧の中から声が聞こえてきて、私を目覚めへと引き戻した。息をついた。声はラナとマイクの低い囁きに変わっていき、キッチンから流れてきた。私は唸り声を上げ、体を起こした。頭はすでに刺すような痛みで抗議していた。頭を片手で抱えながら、ぼんやりと廊下を歩いた。最悪に痛い。「もう失礼しますね、ロビンさん」マイクは私の姿を見つけると、静かに言った。小さく頷いて、キッチンのドアから出て行った。マイクは無口な人だった——ベットン家で最も長く勤めている運転手の一人だった。ラナはボディーガードや付き人が後をついて回る必要はないと言い張っていたが、都合のいい時には自分の特権の恩恵と高みを享受することを一切躊
これは罪だった。私は毎日、恥知らずな連続浮気者だった元彼の裏切りを軽蔑しながら過ごしていた。なのに今の私はどうだ——自分の心が自分に反旗を翻し、他の女の男を求めて震えと疼きを同時に感じている。私は彼の手から離れた。これ以上は無理だった。「マッカレンさん……」「ジャック。ただ……ジャックと呼んでくれ」彼はゆっくりと慎重な足取りで私に近づきながら言った。「ジャック」私は落ち着いた声でそう言い、後退した。「あなたが何が起きていると思っているのかは知りませんが、私はこの会社でドラマとは無縁で働きたいんです」彼は私に向かって歩み寄り、距離を縮めた。いたずらっぽいニヤリとした笑みが口元に引っ
週末はぼんやりとした霞の中であっという間に過ぎた。ラナは私をダウンタウンのバーに引っ張り出した。彼女の部署でのストレスの多い一週間と、迫りくる新しい仕事の現実に対して、切実に必要だったリラクゼーションのために。それでも、暇な瞬間があるたびに、心はジャックのことに引き戻されてしまった。一体彼の何がそれほど抵抗できないのだろう?あの突き刺すような青い瞳?信じられないほど整ったあの顔?彼の触れた時の灼けるような温もり?それとも、近くにいると体が震えてしまうあの感覚?私はほぼあらゆる瞬間に、ジャックについての白昼夢に滑り込んでいた。望みの中で自分を見失っていた——予定していなかった望みの中で
「クレイさん」彼は呟いた。その声が私の硬直をさらに深めた。私は全身を強張らせた。耳の中で心臓が打つ音が聞こえた。もうここで話さなければならないとわかっていた——でも、できなかった。言葉が出てこなかった。この男に完全に魅了されていた。「ではドアを閉めますね」彼は落ち着いた声で言い、私が馬鹿みたいに緊張しているのを見て取った。彼は身を屈め、頭を私の目線に合わせるまで下げてから、耳元に囁いた。「大丈夫ですか?」肌に当たる彼の熱い息が灼熱の炭のように私の体中に放射され、両脚の間に鋭い脈動が疼いた。私は息を吸い込んで喉を鳴らし、恥ずかしさから自分を引き戻した。ぼんやりとした呆然状態から抜け出し







