第２章

一ヶ月前……

瞼がぱちりと開き、眠りは私を見捨てた。目をそっとこすってから、ラナのベッドの上でゆっくりと身を起こし、溜め息をついた。メイソンが恋しかった。神様、彼がたまらなく恋しかった。

涙が頬を伝い、私は本能的に人差し指の甲でそれを拭った。涙を拭えば、くすぶり続ける痛みも消えてくれるとでもいうように。

「彼は私にふさわしい人じゃなかった」私は声を上擦らせて呟いた。いつもより数音高い声で。

隣でラナが寝返りを打った。

「ごめんね」私は小声で言い、彼女が目を開けて私を見上げたとき、謝るような笑みを向けた。

ラナと私は同じ空間を共有していた。オックスフォード大学の新入生として出会って以来、私たちはいつも全てを分かち合ってきた。どんな高揚も、どんな低迷も、どんな混乱した中間も。彼女はメイフェアの高級住宅を——お母さんからの卒業祝いの贈り物を——私のこじんまりしたベクスリーのアパートのために手放した。たいして豪勢でもない場所のために。その決断は今でも私を困惑させ、苛立たせる。

「この空間で十分よ」彼女はあの時そう言い張っていた。

私は目を丸くして、あの館を受け入れていたら、ロンドンで最も家賃が高い地区の一つでどんな暮らしができていたかを想像した。

「まだあの女たらしのことで泣いてるの？」ラナは眉をひそめながら目を細めて私を見た。

私は肩をすくめて、彼女の傍を通り抜けてバスルームへと向かった。

「ロビン、もう五ヶ月も経つのよ。あのクソ浮気野郎のことを少しでも吹っ切ろうとしてみたら？」

彼女は答えを待っていたが、返事は来なかった。それから付け加えた。「泣きたいなら止めない。できる限りのことはやってきたし、神様だって私が努力したことはわかってるはず」

そう言って、彼女は寝返りを打ち、私を一人バスルームの容赦のない光の下に残した。私は天井を見上げた。まるでそこに答えが隠されていて、意図的に教えてもらえないかのように。もう百回は言ったように感じながら、彼は私にふさわしくなかったと呟き、深く溜め息をついた。

それでも、まだ彼が恋しかった。

自分が馬鹿みたいだと思った。騙されやすくて。世間知らずで。彼がしたことを全て知っても、まだ彼のことを考えてしまうなんてどういうことだ？彼が私に与えた痛みのあとでも？

溜め息をつき、手を洗い、ラナの寝室へと戻ろうとした——そして、ぴたりと足が止まった。

くそ、尿意が。

私は小さく唸った。おしっこするのをどうして忘れていたんだろう？メイソンが私の感覚を完全に乗っ取っていた。元の道を引き返し、パンツを引き下ろして、全部出し切った。彼の裏切りと、惨めな自分を、全部流してしまった。

これで終わりになるといい。

これで彼がついに私の中から完全に消えてくれるといい。もう一度、生きる時が来た。

寝室に戻ると、ラナは完全に目を覚ましていて、ベッドの上で足を組んで座っていた。

「驚いたことに、全然遅くないわ」彼女は淡々と言った。「たった夜中の二時よ」

「嫌みは聞こえてる」私は疲れた声で言った。「あなたらしくない。それに、起こしたことはもう謝ったし。もう自分の部屋に戻るね」

「行かないで」彼女は呟きながら、書類の山をがさごそとかき分け、唇を尖らせた。「これ、手伝って」

「朝まで待てない？」

「無理。もう眠れない」

私は反論しなかった。代わりに、彼女の隣のベッドに上がり、綿のシーツの上に広がっている雑然とした生物実習の答案用紙の山を一緒に仕分けして採点した。二人が予想していたよりずっと時間がかかった。

午前三時五分、私たちは二人とも疲労に白旗を上げた。ラナはベッドに倒れ込んだ。私は自分の部屋へと引き上げた。

眠りに落ちる直前、枕元でスマートフォンが突然鳴り出し、画面にメイソンの名前が光った。

私の目は飛び出しそうになり、画面に視線が釘付けになった。彼との記憶が弾けるように蘇り、思考が乱れ、息が詰まった。

あの胸をえぐるような経験のあとに、また彼を自分の人生に入れるつもりなのか？

電話に出たら、また自分自身を裏切ることになる。

目の下の涙を指で拭い、彼の番号を削除して、スマートフォンを脇に放り投げた。

メイソンに私を壊させるのは、もう終わりだ！​​​​​​​​​​​​​​​​