第１章

…私は一度ノックし、躊躇なく自信を持ってドアノブを回した。今回は、一切の迷いなく。

「こんばんは、マッカレンさん。報告書をお持ちしました」私はそう言いながら、腕を伸ばして手渡した。

彼は顔を上げ、あの青い瞳で私をまっすぐ射抜くように見つめた。

しっかりしろ、ロビン。彼には相手がいる。

「そうか。座れ」

彼はノートパソコンに視線を戻した。

「少し待ってくれ」

私は頷いたが、頭の中では彼とミリセントが一緒にいる姿がぐるぐると渦巻いていた。

私は眉をひそめた。

「終わった」彼はそう宣言して、ノートパソコンを閉じた。首の後ろに手を当て、頭をゆっくりと前後に回した。

「書類は机の上に置いておいてくれ」

私はそうして、ほとんど即座に立ち上がった……立ち去るには早すぎるほど素早く、部屋を横切ってドアへと大股で歩いた。

彼は部屋を横切り、ちょうど間に合って、私がドアから出る前に腕を掴んだ。

「もう行くのか？」彼はそう囁いた。その声はしゃがれていて、官能的だった。

「ええ。行かなければならない場所があります」

「待て。行くな」

彼は下唇を舌でなぞった。その仕草が私の全身に溶けるような熱の小さな震えを広げた。私は彼から顔を背け、顔が赤くなり、股間が疼いた。

しっかりしろ！！！

「私を見ろ」彼は私の顎を掴んで上に向け、強制的に彼の目と私の目を合わせた。「お前はずっと頭から離れなかった、一週間ずっとだ。お前が俺に何をしているのかはわからない——だが、必ず突き止めるつもりだ」

しゃがれた声に滲む誘惑は、私が覚悟していなかったものだった。思わず声が漏れそうになった。

ああ、神様！

これは罪だった。私は毎日、恥知らずな連続浮気者だった元彼の裏切りを軽蔑しながら過ごしていた。なのに今の私はどうだ——自分の心が自分に反旗を翻し、他の女の男を求めて震えと疼きを同時に感じている。

私は彼の手から離れた。これ以上は無理だった。

「マッカレンさん……」

「ジャック。ただ……ジャックと呼んでくれ」

彼はゆっくりと慎重な足取りで私に近づきながら言った。

「ジャック」私は落ち着いた声でそう言い、後退した。「あなたが何が起きていると思っているのかは知りませんが、私はこの会社でドラマとは無縁で働きたいんです」

彼は私に向かって歩み寄り、距離を縮めた。いたずらっぽいニヤリとした笑みが口元に引っかかっていた。これが面白いとでも思っているのか？

神様！どうか力をください……お願いします。

「俺の思い過ごしじゃない、ロビン。お前もこれを感じているはずだ」

違う、思い過ごしなんかじゃなかった。私は彼にひどく影響されていた。でも、それを彼に打ち明けるつもりはなかった。彼に恋するなんて、絶対に許さない……

彼の指が私の唇を軽くかすめた。私は目を閉じ、息をのんで期待した。もう終わりだった。「ずっと一週間、お前に触れることを、キスすることを考えていた」

「やめてください」私は囁いた。胸の中で心臓が全力で脈打ち、強烈な視線が体の乱れを和らげるどころではなかった。出て行かなきゃ！！！

「お前だって望んでいる」

私は彼の青い目を見つめたまま、どうしても目を逸らせず、彼に催眠術をかけられたように立ち尽くした。彼は前に屈み、私の腰を持って地面から難なく持ち上げ、目線を合わせた。その目が私をその場で貪り食っていた。私はもう終わった女だった。

「お前は美しすぎる、ロビン」彼は私の耳元に囁き、唇を耳たぶにそっとかすめた。「よくこれだけ自分を抑えられたものだ」肌に一気に鳥肌が立ち、全ての神経が逆立ち、注目を引き寄せるように張り詰めた。彼は私にこれほど影響を与えていた。私はあまりに弱く——あまりに無力で、抵抗することも、まともに考えることも、この男を止めることもできなかった。

彼は顔を近づけ、額をそっと私の額に押し当てた。この狂気を終わらせるべき全ての理由が消え去り、私は惨めにぐらぐらと揺れるだけの存在になった。世界が私たちの間の空間へと狭まっていった。私は本能的に手を彼の顔へと持ち上げ、指で顎の輪郭をなぞった。彼は私がこれまでに見た中で最も美しい男だった。

全てが崩れ落ちた。

彼はゆっくりとしたペースで唇を私の唇に押し当てた。様々な感情が異なる角度から私を突き刺し、頭が狂いそうになった。彼の唇は温かく、柔らかく、ふっくらと私の唇に当たり、私の舌がそっと彼の口の中へと滑り込んだ——鼻の下に彼の息の柔らかいくすぐりを感じながら、彼の指が私の長くて豊かな髪を梳きながら、私たちはお互いの息を吸い込んだ。彼の酔わせるような清涼感のあるフレッシュウォーターミントの香りに、わずかなウードが混じり、私の感覚に侵み込んだ。息が詰まり、私たちの体は壁に押しつけられ、熱が高まり、唇は飢えたリズムで動いた。彼の舌が私の舌の上を転がり、お互いの息を味わい、彼がそっと私を地面に下ろす中で心臓の鼓動を感じ、お互いの服を脱がせようと手が焦った。

神様、止めなければ、彼には彼女がいる……ああ、神様。

私はゆっくりと指を彼のカールした髪に通した——なんて柔らかく、なんてシルクのような手触り。これのどこも間違っているとは感じなかった。私たちは二人ともこれを望んでいて、二人ともこれを必要としていて、私は欲しさで頭がおかしくなりそうだった。それでも……これは罪深い欲望に過ぎなかった。

彼が必要だった。でも彼には相手がいた……

*神様！これは正しくない。*私は自分自身のルールを破っていた——すでに誰かと付き合っている男には絶対に関わらないという。それでも、まともな考えが浮かぶたびに窓の外に投げ捨てられ、私は彼の引力に絶望的にほどかれていった。

彼は私の頬を包んで顔中にキスをした。私を少しずつ、一口ずつ消費し、私のどこにも触れないところがないほどに、理性の生き残る余地を残さなかった。

頭は自制を叫んでいたが、体はこの男の圧倒的な高さの下で欲望に飲み込まれ、震えていた。これほど罪深い欲求で私を虜にしながら、それでも抵抗できなかった。

「……ダメ……ジャック」私はそう喘ぎ、彼から身を引いた。自分を奮い立たせ、私はおずおずと服を引き戻した——恥ずかしさを感じながら、思考はとても落ち着いた状態とは程遠かった。

「行かせないぞ、ロビン」彼は楽しそうに言いながら、私の腰を掴もうと手を伸ばした。「今はまだ」

「こんなことはできない」

私は身を引いた。足ががくがくと膝を震わせ、残っていたわずかな自制心を裏切った。財布とスマートフォンは彼の回転椅子の上に置き忘れていた。

くそ。

私は逃げ出した——財布も、スマートフォンも、そして自分の尊厳も置き去りにして。​​​​​​​​​​​​​​​​