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141.国王との謁見、忍び寄る影
Last Updated:
2025-08-22 06:20:40「サラリオ殿下、お待ちしておりました。葵様もご足労頂き、ありがとうございます。」
側近が出迎えてくれ、国王のいる重厚な部屋へと案内してくれた。扉が開くと、部屋の奥には国王陛下が立っていた。噂で聞いていた厳格な姿とは違い、穏やかな笑顔で私を迎え入れてくれた。「やあ、君が噂に聞いていた女性かね。お会いしたかったよ。」国王陛下は笑顔で私のところまで近付き、握手を求めるとそのまま軽く抱擁をした。私は、その温かい歓迎に驚きつつも、丁寧に挨拶をした。「国王陛下、お招きいただきましてありがとうございます。」私の挨拶に、国王はニコリと微笑み、椅子へ座るように促してくれた。私はサラリオ様の隣に座り、国王陛下と向かい合って話をした。私が泉から現れた話や、元いた世界のことなど、国王は次から次へと矢継ぎ早に質問してきた。私が言葉に困っていると、サラリオ様がうまく助太刀をして、代わりに説明をしてくれた。サラリオ様のサポートのおかげで、会話は終始和やかな雰囲気で進んだ。「今日は、楽しかったよ。サラリオ、少し二人だけで話がしたい。いいかね。彼女には、他の者が王宮まで送るようにするよ。」「はい、大丈夫です。葵、すまない。先に……先に戻っていてくれるか。」「分かりました。国王陛下、今日はありがとうございました。お話しできてうれしかったです。それでは失礼いたします。」私はそう挨拶をして部屋を出た。部屋の外には、案内するための付き人が既に待っており、彼の後について廊下を歩いていった。（この道、行きに来た時に通ったかしら……？）見慣れない廊下を進むうちに、私の心に小さな不安が芽生えた。そんな私の不安に気がついたのか、案内人が声を掛けてきた。「遠くまで歩かせてしまい申し訳ございません。馬車でお送りするために、厩舎のほうへ向かっております。」「いえ、大丈夫です。お心遣いありがとうございます。」「葵様、こちらの扉から出てくださいませ」案内された向こうは、外の通路へ繋がるであ
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アンナ王女side「ええ！？ルシアン様が来月、ゼフィリア王国を訪問するですって！？」庭園でお茶を飲んでいた私の元に届いた吉報に、私は椅子から立ち上がり、叫ぶように繰り返した。「アンナ、興奮し過ぎよ。落ち着きなさい。」「お姉ちゃん、喜び過ぎだってば～！」姉や妹から何を言われても気にしなかった。だって、だって……あの愛しのルシアン様とまた会えるのだもの。こんなに嬉しいことはない。私の心臓は、まるで鈴のように軽やかに鳴り響き、全身の血が熱を帯びていくようだった。「あー待ち遠しいわ。でも、来月ってもうすぐじゃない！！！」私はルシアン様との再会を想像して、一人、顔を赤くしながらも頬を緩ませていた。「はあ、ルシアン様が来る前に綺麗なドレスを用意して、あとは運動もして少しでも綺麗と思ってもらえるように頑張らなくちゃ。」慌ただしく感情が変わる私を見て、姉妹だけではなく侍女たちも楽しそうに笑っていた。「アンナ様、なんだかとても楽しそうですね」
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「兄さん、医療の学校創設は一年ではとても間に合わないよ。学校とまではいかなくとも、侍女たちが薬草の知識を身に着けるなど、身近な範囲でやって地道に広めるしかない。ここまで来たら、葵の存在を隠さず国民の支持を得るためにお茶会で貴婦人たちに葵がレクチャーするのはどうかな？」キリアンがそう告げると、サラリオは頷いていた。「そうだな。時間が気になっていた。国民を味方につけるということか……それも一手かもしれないな。やってみよう。」「あと、最終的な判断を下すのはゼフィリア国王陛下だ。ゼフィリア王国が今、何を問題として本当に求めているものや課題が分かれば、葵とは関係なく友好関係を築くことができるんじゃないかな。兄さん、僕と一緒に一度、ゼフィリア王国に訪問してみない？」ルシアンがサラリオ様を見ながら提案する。その瞳には、何か考えがあるようだった。こうして、私とキリアンは医療の発展のため、ルシアンはゼフィリア王国との友好関係を強固にするために動き出すことにした。サラリオ様は、この計画を無事遂行するために総指揮を執る。その間、サラリオ様がやっていた任務をアゼルが代理で務めることとなった。私をゼフィリア王国へは行かせない、と四人の王子たちが口を揃えて言ってくれたことに、私の涙は止まらなかった。私自身も約束の一年までに全力を尽くすことを心に決め、私たちは動き出した。この国に、そしてサラリオ様に、私のできる限りの恩返しをしたい。そして何よりも、この愛
愛されなかった武士の娘が寵愛の国へ転身～王子たちの溺愛が止まらない～ 153.運命を切り開く決意
「え？父上が、ゼフィリア国王陛下に葵を引き渡す密約していた？葵に会いたいと言ったのは引き渡すための罠だった、だって？」王宮の一室で、サラリオ様は、父である国王陛下がゼフィリア国王と交わした密約について、アゼル、ルシアン、キリアンの三人に説明した。彼らの表情は、一様に驚きと動揺で固まっていた。「ああ、そうだ。葵を引き渡したら、貿易量増加とバギーニャ王国の通貨の価値を引き上げると持ち掛けられ、国王陛下はその交渉を飲んだそうだ。」サラリオ様の言葉に、アゼルは感情を隠すことなく憤りを露わにしていた。「何やっているんだよ！！！！」ルシアンとキリアンも、尊敬する父の決断に言葉を失っていた。「まさか……父上がそんな交渉を受けるだなんて。父上は、国民のことを第一優先で考えていて尊敬していたのに。」ルシアンの言葉に、サラリオは静かに答えた。「国民のことを最優先に考えたからこそだろう。葵は、違う国からやってきた人間だ。ここで暮らしていても『国民』ではない。だからこそ、この地で生まれ育ち懸命に生きる国民のことを考えての決断だと思う。」「でも、そんなことって……。」
愛されなかった武士の娘が寵愛の国へ転身～王子たちの溺愛が止まらない～ 152.一年の猶予、運命をかけた戦い
「ゼフィリア国王陛下……お願いがあります。私は、女神・葵を引き渡したくありません。どうか、どうか私に少し時間を頂けないでしょうか。」私は、絶望的な状況の中で、最後の望みをかけてゼフィリア国王に懇願した。「時間を与えて、一体何が出来るというのだね。」ゼフィリア国王の冷徹な声に、私の心は一瞬怯んだ。しかし、葵の震える身体を腕に感じ、私は再び決意を固めた。「はい、葵はこの国や周辺国にいる女性とは性質や考え方が大きく違います。周りの女性と同じように扱えば彼女の本来の力は発揮できません。そして、彼女と長く時間を共にした私の元でなら希望と発展を与える真の女神になるでしょう。ここにいて、国を滅ぼすような可能性などありません。」私は、そう力強く断言した。「そして、発展の折にはゼフィリア王国にも十分な恩恵がいくようにします。そのために、どんなことが出来るか知恵を絞らせてください。」「サラリオ！！」父が私に何か言おうとするのをゼフィリア国王が制した。私の言葉には、葵への深い愛と彼女の力を信じる確固たる信念が込められていた。ゼフィリア国王は、その言葉に興味を持ったのか考え込むように黙り込んだ。私は、ただ静かに、彼の次の言葉を待った。そして、しばらくしてから彼は重
愛されなかった武士の娘が寵愛の国へ転身～王子たちの溺愛が止まらない～ 151.明かされた真実と裏切り
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サラリオside私は、鉄格子の冷たい感触を無視して葵の小さな手を強く握りしめた。彼女の顔はやつれ、その瞳には深い疲労と恐怖の色が宿っていた。私は、自分の無力さを恥じ、そして父に対する激しい怒りが込み上げてくるのを感じた。「葵、すまない……。私が、私がすぐに気づいていれば……。」「サラリオ様、来てくださって……よかった……。」彼女の震える声を聞いて、私の心臓は張り裂けそうになった。私は、腰に携えていた剣を抜き、鉄格子の鍵穴に差し込んだ。一瞬、躊躇したが、迷いはなかった。父の命令など、今の私にはどうでもよかった。ガキン、バキィン！剣を捻り、鍵を破壊すると鉄格子の扉が音を立てて開いた。私が葵を抱きしめると、彼女の身体が震えているのを感じた。「もう大丈夫だ。私が、私が絶対に君を守るから。」彼女の髪を優しく撫で、その小さな身体を腕の中に閉じ込めた。この温かさこそが私のすべてだった。その時、私は葵の身体が薄い肌着しか身につけていないことに気づいた。そして、生地もいつも身に着けているものより粗末な物だった。
